皇极殿里静得吓人，连殿外旗子被风吹得呼啦作响的声音都听得清清楚楚的。

    崇祯坐在御座上，静静地看着下面。新科的贡士们清一色地穿着蓝色的襕衫，头埋得低低的，连大气都不敢出。文武百官们分列在殿堂的两侧。

    黄立极和钱谦益站在文官的最前面，心里都搁着沉甸甸的事。今天就是传胪大典，要定下状元的日子了。

    崇祯没有多等，直接开了口。

    “今科的题，朕来出。”

    他的眼光扫过底下，声音沉沉的。

    “朕想走的是正道，修的是内政，开的是海贸，赈的是灾荒，练的是新军，可这些都太慢了，没有几年功夫根本见不着成效。而东虏在朝鲜，推行着剃发易服，强征着粮饷，用的法子是狠，可势头起来得飞快，年内肯定还要打过来的。”

    他顿了一下。

    “你们来说说，在这慢吞吞的正道和猛冲猛打的恶法之间，朕该怎么选？才能既解了眼前的急，又给江山打下长远的根基？”

    题目一出，殿里更静了。

    不少士子的脸都白了。这题压根不沾圣贤书的边，直戳眼前血淋淋的仗该怎么打。这哪里是在考进士，简直是御前军事会议！

    钱谦益偷眼瞅了瞅身后的吴伟业，见他眉头拧成了疙瘩，心里不由得叹了口气。这题，根本就不是给只会做文章的人准备的。

    只有站在后排的阎应元，眼睛亮了一下。他深深地吸了口气，铺开纸，沉稳地磨墨润笔，心里已然有了谱。

    考场里只剩下笔尖划过纸面的沙沙声。

    吴伟业憋得一头汗，勉强写下“陛下当亲贤臣、远小人”之类的套话，连自己都觉得空洞，越写越没了底。

    阎应元却是下笔很快。

    “臣北直隶通州阎应元谨对：陛下此问，实乃救时的第一要务！虏疾在标，我困在本。欲标本兼治，当以正合，以奇胜！”

    他先分析了黄台吉肯定不敢再闯京畿，因为北直隶的各州县都学会了快速筑起棱堡的法子，遍地都是堡垒，乡勇也练了出来。虏骑再来，就是自陷泥潭。

    而且乡勇筑城的手艺越来越熟，天天修着城墙，都成了熟手，“一夜城”只会起得更快。

    “故臣断言，虏酋今年用兵，必打辽西或辽南，玩的是围点打援的把戏！目标不是锦州，就是复州！”

    接着，他亮出了杀招。

    “但虏贼想围点打援，咱不能干等着！得用围魏救赵的老法子，攻他必救，反客为主！”

    “他若围了锦州，辽西就死守着。同时请陛下速调北洋水师，载着御前军精锐，从天津或登莱出海，直扑复州！汇合了复州守军后，北上猛攻盖州！盖州是辽南的门户，一打那儿，辽阳、沈阳必然震动，黄台吉必定回师自救，锦州之围自然可解！”

    “他若围了复州，复州就凭着棱堡和海路硬扛着。同时命令宁锦精锐立刻出关，疾攻义州，断了他的归路，逼着他回救。”

    最后他点明了，这策能成，根子在于陛下推行的各种新政有了小成。海上有了北洋水师才能运兵跨海，有了新军才能打得了硬仗，有了京营炮厂才不缺破敌的大炮。

    “这才是凭着正道打下的底子，去行那克敌的奇谋！”

    写完了，他放下笔，轻轻地舒了一口气。

    文华殿的偏殿里，读卷官们正在阅着卷。

    试卷都是墨卷，姓名籍贯写得清清楚楚的。殿试阅卷，不光是看文章的好坏，还得品评书法的工拙、文风的得失。

    钱谦益拿起了一份卷子，先看了卷首——“北直隶通州阎应元”。字算不上顶好的台阁体，但筋骨硬，是下过苦功的。再读内容，那见识和杀气让他心惊。这策论把后金的路数算得透透的，破解的法子也说得明明白白的。

    他又看了几份辞藻漂亮的，其中一份猜是吴伟业的。可一比，吴的文章虽华丽，在那份扎扎实实、直面着血火的策论面前，显得轻飘飘的。

    “元辅，您看看这份。”钱谦益把卷子递给了黄立极。

    黄立极慢慢地看了，手指在桌上轻轻地点着，看完了没说话，传给了别人。

    卷子传了一圈，殿里的气氛有点微妙了。按内容和见识，这卷子该排在前面。可这文风笔迹，跟平日看惯的翰林气太不一样了。

    商量了一番，还是把它列在了一甲靠前的位置。钱谦益犹豫了一下，低声对黄立极说：“元辅，文是好文，理也正。可话说得太白了，方略跟行军部署似的，要是传胪天下皆知，怕……怕被虏贼探了去，让他们有了防备啊……”

    黄立极抬眼看了看他，没接话。正好司礼监的太监来传旨：“皇爷有旨，着即刻将拟定的前十卷呈送御览。”

    崇祯在文华殿里看着送来的卷子。

    头几篇辞藻华丽，道理空泛，搔不到痒处。他的眉头越皱越紧。

    直到看见了第五份。那笔字有点硬，却力透纸背。是阎应元的。

    他越看越快，看到“围魏救赵”、“攻盖州”、“击义州”这些字眼时，指尖用了力。一口气读完了，他放下卷子，沉默了片刻。

    “这卷子是谁的？”

    “回陛下，是北直隶通州的贡士，阎应元的。”

    “他人呢？”

    “应在殿外候着。”

    “传。”

    钱谦益趁机上前：“陛下，阎应元此策确是老成谋国。只是……近乎明牌，若天下皆知，恐为东虏所窥……”

    崇祯抬眼：“钱侍郎是怕了？”

    “臣是为稳妥计。”

    这时阎应元已进来跪倒了。

    “阎应元，”崇祯拿起了卷子，“钱侍郎说你这策论太直，怕泄露给建奴。你怎么说？”

    所有的目光都聚到了他的身上。

    他抬起了头，神色平静，声音清晰而稳定：“回陛下，臣此策，非是阴谋，实是阳谋！”

    “阳谋？”

    “是！”阎应元的语气坚定，“建奴细作无孔不入，大军的调动、水师的出海，瞒不住的。既然瞒不住，不如摆到明面上！”

    他顿了顿，气势更足了：“此策的关键，不在诡秘，而在一个‘势’字！我大明行的是正道，攒的是家底，缺的是时间。把这阳谋亮出去，就是明白地告诉黄台吉：你敢打锦州、复州，我就打盖州、义州！这不是吓唬，是咱已严阵以待的实情！”

    “他若信了，知道来攻必碰钉子，南下就得掂量掂量。只要他犹豫上一年半载，咱就多了一分积蓄，多了一分胜算！他若不信，硬要来，咱也已明牌备战，正好以逸待劳，给他当头一棒！”

    最后他声如金石：“堂堂正正之师，行的是光明磊落之谋，才是天朝的气象！岂能学那鼠辈，只会藏头露尾？”

    “好！好一个阳谋！好一个天朝气象！”崇祯一拍御案，站了起来，脸上是久违的激赏，“听见了吗？治国用兵，到了最后，靠的就是这等堂堂正正的底气！”

    钱谦益深深地低下了头：“陛下圣明……臣愚钝。”

    崇祯不再多言，对黄立极道：“元辅，名次就这么定了。准备传胪！”

    平壤行宫，原本是朝鲜国王的一处别苑，如今住进了后金的人马。大殿里烛火点得通明，这里刚送走对马岛宗家的家主，谈妥了一桩买卖——用后金的良马，换倭国的精炼火硝，总算让火器营造司的急需缓了些。

    黄台吉才端起参茶碗，范文程就悄没声地进了屋，脸色沉沉的，手里捧着卷刚抄来的文书。

    “大汗，”他躬身递上，“盛京六百里加急。明朝这回殿试，好像又出了个人物。”

    “嗯？”黄台吉接过来，随手展开。他对南边那些科举文章向来有些瞧不上眼，只是上回出了个阴损到家的牛金星。而这回，他目光扫过开头几行，神色又紧了。他读得慢了下来，眉头也越拧越紧。

    屋里静得很，范文程垂手站在一旁，大气不喘。

    当看到“若虏围锦州……北洋水师直扑复州……北上猛攻盖州”，还有“若虏围复州……宁锦精锐出关疾攻义州”这些字句时，黄台吉眼皮一跳。他猛地将茶碗顿在案上，参茶溅出几滴。

    “好大的胆子！”他低声喝道，“一个无名小卒，也妄想和孤斗狠！”

    他站起身，走到墙上挂的巨幅辽东地图前，眼光像刀子一样，先戳在锦州，又扫过复州，最后死死钉在盖州和义州上。这两个地方，确是辽南和辽西的软肋。

    “范文程，”他头也不回地问，“这个阎应元，什么来路？查明白了吗？”

    “回大汗，初步探报说，是北直隶通州的一个贡士，以前没听过名号。可看这策论，应该是个知兵的。”范文程答得谨慎。

    黄台吉沉默了一会儿，忽然发出一声意味不明的冷笑：“知兵？哼！这恐怕还是崇祯小儿在使坏这是摆开车马，要跟孤下明棋啊。”

    他转过身，脸上没了怒容，只剩下深沉的算计：“南朝小皇帝，这次把刀子亮出来了，明告诉孤他要砍哪儿。你说，他是虚张声势，还是真有这个底气？”

    范文程沉吟道：“大汗，这事得仔细掂量。若明军真建起了足够多足够强的御前军，这策论就不是空话。可他们如今有没有这个实力在关外和咱野战，还两说着。这策论公然传出来，说不定……正是想让我等多疑犹豫，不敢妄动，好多挣些时日。”

    “挣时日……”黄台吉重复着这三个字，目光又落回地图上，“哼，孤偏不叫他们如意！传孤的旨意，八旗朝鲜、绿旗军各营，加紧训练，夏末之前，孤要看到五万堪用的朝鲜精兵！”

    (本章完)


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