西安的事，算是了了。

    韩王、肃王、庆王，跟着魏忠贤的队伍，一路往东走。

    越走，天地越开阔。

    路上的流民少了，田地里的庄稼看着也精神些。等能看到北京城那高大的城墙时，三个王爷心里那点离乡的愁绪，早被好奇冲淡了。

    车驾没直接走永定门进城，而是往西一拐，上了条新修的黄土大道。

    “三位王爷，前头就是京西了。”魏忠贤在马上，笑着指了指前面。

    韩王撩开车帘往外看。

    这一看，他就愣住了。

    远处，一道土黄色的长墙，像两条巨蟒，横亘在北京城西，一眼望不到头。墙上墙下密密麻麻都是人，蚂蚁似的。离得近了，能听到号子声，夯土声，还有车马碾过路面的隆隆声。

    空气里弥漫着黄土和汗水的味道。

    “这……这是在修长城？”肃王脑瓜子也从车厢里钻了出来，瞪大了眼珠子。

    魏忠贤嗤笑一声：“肃王爷说笑了，这是万岁爷下旨修的京西新城墙。”

    他扬着马鞭，指点着：

    “瞧见没？那墙不高，就两丈，但非常厚，能防炮。墙面还是斜的，没有射击的死角。墙外头修的墩台，是三角的，叫铳台，架上炮，厉害得很。”

    他语气里带着得意：“这道墙，一头接着北京西直门，一头扎进西山里头，总长三十多里哩！北面还有另一道更长的。整个把玉渊潭、香山好地方都圈进来。”

    庆王看着那望不到边的工地，咋舌道：“这得用多少人？”

    “不多，眼下也就十来万人吧。”魏忠贤轻描淡写，“多是山西、河南来的灾民。万岁爷开了京西、天津两大工场，以工代赈，给他们条活路。”

    他顿了顿，声音压低了些，带着股深意：“这，才是真正的皇恩浩荡。”

    车驾继续前行，进了工地深处。

    路两边，更是热闹。挖壕的，运土的，砌砖的，号子喊得震天响。几处地势高的地方，宅邸的地基已经打起来了，看着规模都不小。

    魏忠贤来了兴致，挨个指点：

    “看那儿，香山脚下，是万岁爷的别苑地基。”

    “那边，是福王爷的园子。”

    “那是秦王殿下的……”

    “赵王……”

    “鲁王……”

    “德王……”

    “周王……”

    “潞王……”

    “孔圣公的宅子也在那儿。”

    最后，他指了指一块刚平出来的地皮，脸上笑呵呵：“瞧见没？那儿，是咱家给自己留的一小块地方，将来养老。”

    他扭过头，看着车里三位脸色复杂的王爷，慢悠悠地说：

    “三位王爷，原属成国公那两所现成的宅子，省事。可要是觉着……嗯，住着不踏实，这京西的地皮，眼下还能买。”

    他拖长了音调：“不过嘛，这价钱可是一天一个样儿，三位要是心动，可得早做打算。”

    韩王、肃王、庆王互相看了一眼，都没说话。心里那点对凶宅的膈应，被眼前这热火朝天的景象和魏忠贤的话，搅和得七上八下。

    车驾终于进了北京城，直奔秦王府。

    这秦王府在城里，不算特别大，但今晚却是灯火通明。来了一大群王爷！秦王、赵王、鲁王、德王、潞王，还有好几十家郡王，几十号人，全都聚在府里。中门大开，像是要办大喜事。

    见魏忠贤领着韩、肃、庆三王进来，秦王第一个迎上来，满脸是笑：

    “可算把你们盼来了！路上辛苦！”

    他拉着三王的手，热络得像是多年老友。其他王爷也围上来，七嘴八舌地寒暄。厅里摆开了宴席，酒菜飘香，丝竹悠扬，跟西安秦王府那晚的冷清压抑，完全是两个天地。

    三王被这热情弄得有点懵，心里那点不安，渐渐被这暖烘烘的气氛融化了。

    酒过三巡，话匣子就打开了。

    秦王端着酒杯，红光满面：

    “三位到了北京，就别想陕西那些糟心事了！这北京城，才是人待的地方！”

    他指着窗外：“瞧瞧，这繁华，这热闹，西安比得了？”

    “不瞒你们说，”他压低了声音，带着几分得意，“我现在宗人府当差，是宗正！时常能见着天颜，这才叫天子近臣！”

    “跟着皇上做买卖，那才叫正道！比把银子埋在地窖里生锈强百倍！”

    他越说越起劲，开始画大饼：

    “等京西新城建好了，咱们就搬出去，住香山脚下，那才叫清静自在！买卖呢，开到天津卫去，码头、货栈、当铺、钱庄，都能搞！还能投海贸，那才是钱生钱、利滚利的大买卖！”

    王爷们你一句我一句，说得韩王、肃王、庆王眼睛发亮，心里那点算计，全转到怎么发财上了。

    庆王忍不住问：“秦王兄，咱们的银子……还在封地窖里藏着呢，这往北京运，路上不太平啊！”

    秦王一听，哈哈大笑，拍着胸脯：

    “费那劲干嘛！走秦晋源啊！哥哥我的银号，北直隶、山东、山西、陕西，都有分号！你们把银子存进去，开张票子，人到北京，凭票取银！只收你们百分之一的汇水，安全又便宜！”

    他凑近些，神秘地说：“银子存在秦晋源，不光保管，每年还给你们利息！想用钱投资，银票就能当钱使，方便得很！”

    三王听得目瞪口呆。他们以前只知道把银子藏起来，哪想过银子还能这么“活”过来？心里最后那点犹豫，彻底烟消云散了。

    宴席尽欢而散。

    魏忠贤看着三王被秦王等人簇拥着安顿下来，便悄悄离了秦王府，进宫复命。

    乾清宫暖阁里，崇祯还在看奏章。

    魏忠贤进去，躬身行礼，把西安的事和今晚秦王府的宴席，细细说了一遍。

    “……三位王爷，见识了京西的场面，又听了秦王一番说道，心思已然活络了。看情形，他们窖藏的白银，多半会通过秦晋源汇入京师。”

    崇祯放下朱笔，轻轻“嗯”了一声。

    他走到那幅巨大的大明舆图前，目光先落在陕西。

    三个王爷离藩，留下的土地、粮食，周王应该能处置妥当，或许能多活数万饥民。

    他的手指又移到北京、天津。

    韩、肃、庆三王，加上之前的秦王等人，这几家藩王的银子若是能流入秦晋源、皇庄银号，便是活水。这活水，能养兵，能兴工商，能稳住这摇摇欲坠的江山。

    最后，他的手指重重按在辽东。

    黄台吉已经回了沈阳，正在磨刀霍霍，留给他的时间，不多了。

    “告诉秦王，”崇祯转过身，声音平静，“对这几位新来的王爷，在京西兴业堂募股的事上，多加关照。”

    “老奴明白。”魏忠贤躬身退下。

    阁内安静下来。

    崇祯踱到窗边，夜空漆黑，只有几颗寒星闪烁。

    这时，一个司礼监太监轻手轻脚进来，捧上一个厚实的信匣。

    “皇爷，南洋的夷人飞舟递到的急件，是王承恩王公公从极西之地呈来的。”

    崇祯接过信匣，火漆封得严实。打开，里面是厚厚一叠信纸。

    他展开信，就着烛光看。

    王承恩的字迹略显潦草，带着风尘仆仆的气息。

    “奴婢承恩谨奏：臣等奉旨西行，历风波万里，几经艰险，已于去岁冬底，安抵天竺蒙古国西海之滨的葡夷租地，名唤果阿州……”

    “……奴婢等安抵果阿后，稍事休整，便竭力打探周边情势。此地位于天竺蒙古国（莫卧儿王朝）之西海沿岸，据葡夷、荷夷所言，现今在位之君主沙贾汗帕迪沙，正是一位年富力强、雄才大略之雄主。”

    “其国势之盛，闻之令人心惊。疆域之广，几近万里，带甲之士恐不下数十万。军中不仅有精锐骑兵，更蓄有战象千百头，冲阵之时地动山摇。国中财富堆积如山，商路通达，仅往来于果阿港之天竺棉布、香料、宝石，其利便足以养数万雄兵。都城阿格拉之繁华，宫阙之壮丽，据说犹胜北京紫禁，所用皆金玉宝石，极尽奢华。”

    “奴婢观此莫卧儿帝国，实为西方一等一的强邦，其势绝非南洋小国可比。葡夷、荷夷虽船坚炮利，于此地亦不敢造次，皆需仰其鼻息，方得贸易之利。如此强国，若能与之交通，或可结为外援，于我大明牵制辽东乃至西域之势，大有裨益。”

    “因此，奴婢斗胆陈情，待此间与红夷诸事稍定，拟携陛下之国书与厚礼，亲往其都城阿格拉一行，拜会沙贾汗帕迪沙，一睹虚实，二则宣示陛下威德，试探通商结好之可能.”

    崇祯放下信纸，长长吐出一口气。

    访欧使团已经到印度了，而且还根据他之前的指示，开始接触莫卧儿王朝了.若是能和莫卧儿王朝交好，那这一行就成功了一小半——如今的印度可是个有声有色的大国，本身的经济总量就不亚于整个欧洲，妥妥的大市场。

    将来若是能建立一条“印度——奥斯曼——威尼斯——法兰西”的海陆联运的商道，兴许比直接绕过非洲去欧洲更有利可图！

    (本章完)


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