崇祯四年的六月初三，夜里。

    锦州城头上，黑得吓人。

    连往常巡夜兵丁点着的火把，也一盏都没亮。

    只有那惨白的月光，冷冷地照在垛口上，映出一片死寂。

    总兵府里，倒是亮着几盏灯。

    祖大寿坐在虎皮交椅上，手里捏着一封密信，信纸的边角被他攥得紧紧的，皱了起来。

    他那张满是横肉的脸，在跳动的烛火下，阴晴不定。

    信是崇祯的特使，方化正亲手送来的。信上盖着皇帝的玉玺，字儿也是崇祯亲笔写的，里面的内容只有十个字：

    “立即弃守锦州，退入谷地。”

    谷地，指的就是小凌河上游的那片山沟。

    这就是天子手令！

    弃守锦州的责任，皇帝不要任何人承担，他自己来担！

    当然了，一定要较真，这是中旨，绕开了内阁，当然也没有经过“部议”和“廷议”，祖大寿可以拒绝执行。

    不过拒绝执行的后果，可是非常严重的.

    屋子里，他的心腹家将和几个子侄辈，都屏住了呼吸，不敢出声。

    祖大寿的指节捏得发了白。

    放弃锦州？

    这城里，有他这些年好不容易攒下的粮草器械，有他经营了多年的营房工事，有他祖家在这辽西立足的根基！

    说扔，就全扔了？

    他仿佛看到了自己这些年，带着弟兄们一砖一瓦地加固着城墙，一车一车地往城里运粮运装备的情景。

    心头跟被刀子割似的，疼得厉害。

    可他也不糊涂。

    皇上信里没明说的那些话，但也他懂。

    锦州，恐怕是守不住了。

    不是守不住这座城墙，是守不住那条命根子一样的粮道。

    建奴的大军压着境，锦州通往葫芦套的粮道已经断了，通往小凌河谷地的通道倒是还在。但小凌河谷地通往宁远的路可不好走，要从那里搬运粮食，成本不低。

    另外，现在小凌河谷地里只有祖家的两千守军还几千家佃户能守得住吗？

    有点悬啊！

    如果小凌河谷地没了，锦州就彻彻底底是个孤城了。

    到时候，出城去打，是送死。困在城里，粮食吃光了，崇祯不派兵来救，就还是死路一条。

    而崇祯现在都下“手令”让祖大寿跑了，他硬要死守，到时候肯定没有援兵过来.到时候他怎么办？

    “不会有救兵的，到时候不会有救兵的.”他低声念叨着，眼神渐渐地狠了下来。

    他猛地站起身来，声音沙哑，却带着不容置疑的决断：

    “传令！”

    “各营即刻准备，人衔着枚，马裹住蹄，车轴抹上油！丑时正刻，依次从西门撤退！”

    “城中的家眷、百姓，一并撤走。出城后先过小凌河，然后沿着河岸向谷地撤退”

    “粮草尽可能都拉走.那些带不走的沉重家伙，都给老子砸了！粮仓、官舍……浇上火油，听候最后的命令！”

    “祖可法！你带着咱家最精锐的家丁，给老子断后！在小凌河浮桥对岸设下埋伏，看到追兵过桥，给老子往死里打！”

    “执行军令！违令者，斩！”

    命令一下，锦州城就像一头沉默的巨兽，开始悄然地蠕动了起来。

    没有喧哗声，只有压抑着的喘息声，金属轻轻的碰撞声，和车轮滚过青石路的闷响。

    连扶老携幼，撤出锦州的百姓和家眷，也都井然有序——能住在锦州的平民当然不是普通的平民，不是军眷就是祖家、吴家这些将门的佃户、佣工，早就习惯配合祖家军行动了。

    祖大寿披上了斗篷，最后一个走出了自己的总兵府。

    他回头看了看这座漆黑的城池，脸上的肌肉抽搐了一下，猛地一挥手：

    “走！”

    天快亮的时候，最后一批明军撤出了西门。

    祖可法领着断后的家丁，在城内的库房、官舍放了火，然后就隐没在黎明前最深的黑暗里。

    祖大寿已经过了小凌河骑在马上，回头望去，锦州城内已经窜起了火光。

    他心一横，打马冲进了通往小凌河谷地的山路。

    天色稍稍放亮。

    大凌河与小凌河之间的麦田里，一片金黄。

    多尔衮骑在马上，正盯着包衣阿哈们弯腰抢收麦子。皮鞭声、呵斥声、镰刀割麦的嚓嚓声混成一片。

    他心里盘算着，这些新麦能撑多久的军粮。

    忽然，一阵隐约的喧哗从西边传来。

    他皱了皱眉，侧耳细听。

    几个戈什哈打马奔来，声音都变了调：“主子！主子！锦州……锦州城头起火了！”

    多尔衮心头猛地一跳，勒马转身望去。

    西边天际，锦州城方向，冒出了一团火光，隐约还有黑色的烟柱升起，在将明未明的天色中显得十分眨眼。

    这是怎么回事？

    阿济格也策马过来，眯着眼看：“着火啦？城里那帮尼堪不小心走了水？”

    多尔衮没吭声，盯着那烟火，脸色渐渐沉了下去。

    他猛地一鞭子抽在马臀上：“回营！快！”

    大队护军簇拥着他，旋风般卷向锦州城。

    离城越近，那烟火看得越清。大火已经在城中心位置腾起了。

    城门楼子倒是完好，可城门……居然虚掩着一条缝！

    派出去探路的白甲兵连滚带爬地回来，脸煞白：“王爷！城里……城里是空的！粮仓、军械库都在冒火！”

    多尔衮一把推开他，催马冲到城下，从门缝里挤了进去。

    长街空荡，只有几条野狗夹着尾巴窜过。

    粮仓那边火势正旺，焦糊味呛得人直咳。军械库也在冒烟，好些砸烂的刀枪架子被扔在外头。

    水井边上，全是新翻的湿土。

    阿济格跟进来，四下张望，咧了咧嘴：“嘿！祖大寿这孙子跑啦？白捡一座城！”

    多尔衮踢了踢地上烧剩的不知道什么器械，灰烬还在冒烟。

    他走到一口被填了一半的井边，探头看了看。

    “跑？”他冷笑一声，“你瞧瞧这井填的，这火烧的。哪是跑？是撤！”

    他猛一抬头，目光扫过空荡荡的街道，最后落在西边那片莽莽苍苍的群山上。

    “传令！”他声音发狠，“所有马甲撒出去！往西、往南.咬祖大寿的尾巴！”

    “再派快马！回沈阳报信……就说锦州拿了，可祖大寿的主力……没影了！”

    他扶着砖头都还很新的城墙垛口，望着远处起伏的山峦，心里那股寒意止不住地往上冒。

    崇祯小儿……你这唱的是哪一出？

    那么好一座城池，不知道砸下去多少银子，说不要就不要了？

    沈阳城里，汗宫之中，一派喜气。

    黄台吉刚听完前线传来的“捷报”，说是多尔衮已经拿下了锦州。

    几个贝勒大臣，正说着恭维话。

    “大汗洪福！锦州一下，辽西走廊门户大开！”

    “恭喜大汗！明军闻风丧胆，竟不战而逃了！”

    黄台吉脸上也带着笑，但心里总觉得有点不踏实。不战而逃？这倒是祖大寿的风格，但崇祯小儿能答应？如果不经过小皇帝批准，祖大寿敢弃城逃窜？

    现在的这个明朝小皇帝，可不是个好说话的！

    这时，第二个信使到了，送来了多尔衮的亲笔详报。

    黄台吉接过信，看着看着，脸上的笑容一点点僵住了，最后彻底消失了。

    他把信纸拍在案几上，声音不大，却让整个大殿瞬间安静了下来。

    “空的？”他像是在问自己，又像是在问所有人，“一座空城？粮草军资，能带走的带走，带不走的一把火烧了？百姓也全部撤离，一个不剩.”

    他站起身，快步走到那幅巨大的辽东舆图前。

    代善、范文程等人面面相觑，不敢出声。

    黄台吉的手指，先点在锦州上，然后猛地划向西南的葫芦套港，又划向锦州身后的小凌河山区，最后停在了辽南那片地方。

    他的眼神锐利得像刀子。

    殿里静得能听见蜡烛燃烧的噼啪声。

    突然，黄台吉猛地回身，目光扫过众人。

    “好！好一个崇祯！好大的手笔！”他的声音里，听不出是愤怒还是欣赏，“朕本以为，他要倾国之兵来救锦州，朕正好以逸待劳，在野战中打断他的脊梁骨！”

    “可他倒好！他直接把锦州这个空城当成包袱甩给朕了！”

    他手指重重地戳在地图上：“你看他退到哪里去了？钻进山沟里的小凌河谷地了这是把拳头收回去，让开了大路，占住了高地！这边还有一个葫芦套港.”

    “他在辽南还有毛文龙、黄得功！这是要东西呼应，让孤首尾不能相顾！”

    他深吸了一口气，缓缓坐下。

    “明朝在锦州花了多少银子？他说不要就不要了。这份决断……孤之前，是小看他了。”

    范文程沉吟了片刻，躬身道：“大汗明鉴。如此看来，崇祯所图非小。我军……该如何应对？”

    黄台吉沉默良久，才开口，声音恢复了平静，却带着沉重的压力：

    “假的捷报，真的劲敌这是崇祯小儿的空城计啊！”

    “传旨：令多尔衮谨慎占领锦州，切勿轻敌冒进。”

    “召诸王贝勒、议政大臣，即刻议事！”

    “咱们的仗，得换个打法了。”

    殿内原先的喜庆气氛，早已荡然无存。取而代之的，是一种山雨欲来的压抑。

    (本章完)


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