抉择。

这两个字，从踏入餐厅的那一刻起，就始终盘旋在凯罗琳的脑海里。

圣国莫纳克，一个将侍奉光明女神赫拉的意志奉为至高教义与唯一国法的国家。

倘若这个以侍奉光明为信仰根基的国度，竟被揭露与黑魔法有所勾结，整个世界会掀起怎样的滔天巨浪？

更何况，揭露这层关系的，还将是教团自家的圣女。

‘这难道就是……足以改变大陆命运的抉择吗？’

当然，眼下还没有确凿的证据。

而她这个在教团内部备受冷落、仅有两道“圣辉”的圣女，说出的话究竟能掀起多大的风浪，也还是个未知数。

但问题的关键，在于凯罗琳自己的内心。

一直以来对教团鞠躬尽瘁的她，真的有勇气调转枪口，向昔日的信仰亮出獠牙吗？

“怎么了？没胃口？”

凯罗琳抬眼，望向面前的罗万。

这个男人，是女神指引到自己身边的……不，是引领着自己前行的男人。

越是靠近他，女神赐予的力量就越是强大；越是与他形影不离，女神的启示就越是频繁。

“谁让你净点些草，要不要分你点我的？”

“……”

凯罗琳盯着罗万叉着递过来的一小块牛排，陷入了沉思。

她曾是血门旅团的副团长，纵使无法洞悉莫纳克所有的机密，对其大致的实力也了如指掌。

一旦自己揭露了圣国的丑闻，他们必然会展开疯狂的报复。

罗万确实很强，可将他卷入这场风暴，真的……合适吗？

‘如果你是勇者的话……’

那这份烦恼，便会烟消云散了。

“喂，罗万。”

“嗯？”

“你……真的只是个开小卖部的老板，对吧？”

然而，罗万毫不犹豫地点了点头。

说实话，事到如今，凯罗莉反而有些希望他不是勇者了。

若他只是女神为自己挑选的普通良配，或许就不必被卷入这些致命的旋涡里。

‘不管怎样，还需要进一步的调查。’

凯罗琳得出结论。

关于教团那些可疑的行径，她需要掌握更多的情报。

“拿来吧，那个。”

“嗯？你不是不吃吗？”

“我什么时候说过了？饿了，干脆把盘子换一下。”

“不是，这可是我点的……”

最终，凯罗琳还是把肉夺了过来。

连同盘子一起。

罗万看着她风卷残云的模样，忍不住低声咕哝了一句。

“真是的，胃口这么好，以后可怎么养得起……”

“你说什么？”

“没什么，笨蛋。”

凯罗琳懒得理他，反正，已经不必再过那种只能啃草的苦日子了。

※※※※※

回程的路上。

罗万的心情相当郁闷。

为了这顿晚餐，他可是连丽芙男爵的“肚子按摩”邀约都推掉了，结果却是血本无归。

不仅没从凯罗琳那问出半点关于魔神像的情报，连自己点的晚餐都被抢了个精光。

“我没钱。”

“什么？”

“我在帕伦西亚的活动经费，全都是信徒的捐赠。要是被人知道我拿来跟男人吃饭，他们会怎么想？”

“……”

更离谱的是，这女人风卷残云地吃光了牛排，末了还把账单理直气壮地甩给了他。

这人品，哪里有半分圣女的模样？

“别一副不情愿的样子嘛，小气鬼。下次我请你。”

“真的？”

“当然。庆典上不是有很多好吃的吗？路边摊又不开票据，没关系的。到时候我们一起去逛。”

她如此自然地定下了下次的约会，罗万一时竟不知该如何回应。

她似乎完全没料到，那些路边摊里，就有那么一个是他自己要经营的。

冬季和夏季的两次长假，让小卖部的收入锐减，而学院庆典正是弥补亏空、大赚一笔的黄金时期。

届时，罗万几乎能预见到自己会被挤在摊位后忙到昏天黑地，哪还有半分闲情逸致陪她闲逛。

“总之我先走了，下次再见。”

然而，还没等罗万想好拒绝的措辞，凯罗琳就像有什么急事一般，匆匆跑向了神殿的方向。

罗万数着空荡荡的钱包里仅剩的几个铜板，也动身返回学院。刚到正门口，就看到了熟悉的一幕。

夜色下，夏洛蒂正挥舞着三叉戟，在雕像前驱赶着一群头戴红色兜帽的学生。

“咿呀呀！都给我滚开！快滚开！”

“理事长下台！理事长下台！”

“这里将立起新领袖的雕像！新时代即将来临！”

“吵死了！信不信我把你们全都开除！”

那群学生蒙着脸，看不清是谁，但一见到罗万走近，他们就像见了鬼一样尖叫起来。

“啊！是阿黛拉同志的男人！”

“笼罩北境的真正暗影！”

“下水道之王！卢修珐德珠宝店的至尊贵客！”

“暗影个屁！一群神经病，快给我滚！”

“呀啊啊！”

“可恶，下次走着瞧！”

罗万发现，自己又多了几个莫名其妙的称号。

赶走了那群只会放狠话的三流反派后，罗万走向瘫坐在地上、呼哧呼哧喘着粗气的夏洛蒂。

她一见到罗万，脸上立刻绽放出如见救星般的喜悦笑容，带着哭腔说道：“老、老板……！您是来救我的吗？”

“不是，我就是吃完饭顺路回家而已。”

“他们都是不良学生！现在的孩子，一个个都沉迷于奇怪的思想，整天就惦记着别人的雕像……”

“唉，看来是需要采取点措施了。”

回头得找个机会，提醒一下阿黛拉才行。

罗万与夏洛蒂并肩走在学院的校区里。

树上挂着的华美装饰，以及运动场上正在搭建的各式模型，无一不在宣告着庆典的临近。

“我正想着，这次庆典赚到的钱，可以再立一座雕像！”

“雕像？”

“对！跟老板您长得一模一样的！”

“你要是敢造，我就亲手把它砸了。”

两人闲聊着，罗万的目光被一栋新建的木质建筑前雕刻的纹章吸引了。

那纹章与象征着罗歇尔家族的月桂叶三元环有些相似，却显得更加华丽。

水、火、土、风四大元素，再加上代表着以太这种无形物质的色彩，共同构成了一道五彩斑斓的光辉。

注意到罗万的视线，夏洛蒂耸了耸肩。

“庆典通常会有很多活动嘛，除了学生们自己准备的，魔塔那边为了招揽生源，也会设立很多展位。”

“那这个纹章是……”

“天枢魔塔的纹章。”

天枢魔塔，主攻所有魔法中最基础的元素魔法，同时也是潘海姆规模最大的魔塔。

“每年的庆典，都会由七大魔塔中的一个来主导主题设计。今年轮到了天枢魔塔。去年是我所在的天璇，所以也不算违规。”

主导庆典能带来诸多好处。

首先，该魔塔的展位会增多，毕业后招揽到优等生的可能性也大大提高。

其次，除了支付给学院的授权费，还能赚取门票收入，利润相当可观。

不过，规定禁止同一家魔塔连续两年主导庆典，这是为了防止像天枢魔塔这样财大气粗的势力，用金钱买断所有的运营权。

“据我所知，运营权是通过竞拍决定的，他们是出价最高的？”

“不，这次……”

夏洛蒂犹豫了一下，警惕地环顾四周，随后施展了一个隔音魔法。

“是我让给他们的，也征得了教授们的同意。”

“为什么？”

“因为大公会议就快召开了。”

大公会议。

这个从克莉丝汀口中听过的词，再次出现了。

“我们几个，谁都不想把其他大公请到自己的地盘上。所以每次王室召集，光是决定开会地点就要耗上大半天。这次，是天枢魔塔的塔主主动揽下了这个活儿。”

“代价就是学院庆典的运营权？”

“是的。”

夏洛蒂无奈地叹了口气，表示自己别无选择。

她所属的天璇去年已经主办过一次了。

魔塔她是死也不会让的，冰雪公又不经营魔塔。

幻象公失踪了十多年，算来算去，也只剩下天枢魔塔这一个选项了。

“不过学生们倒是高兴得不得了。”

“因为天枢魔塔最有前途？”

“不，因为塔主会亲自过来。”

“天枢的塔主，是……”

“斯嘉丽。”

奥莉弗·斯嘉丽，五色公。

一位能随心所欲驾驭五大元素的魔法大师。

她从大战时期便已名声赫赫，是五位大公中声望最高的一位魔法师。

毕竟，美食公与轮回公在战争中元气大伤；幻象公与冰雪公则已陨落，如今的继承者都还羽翼未丰。

“那个人……总不该也是个脑子缺根弦的家伙吧？”

罗万不知为何，有种不祥的预感。

听到他的问题，夏洛蒂长长地叹了一口气。

“您觉得，她会是例外吗？”

那神情，仿佛在说她真的、真的、真的不想让那个人踏进自己的学院半步。

※※※※※

帕伦西亚学院的宿舍区，也为随同贵族一同入学的仆人们设有专门的住所。

阿黛拉从管理室拿到老管家的房间钥匙后，在门缝里发现了几十封厚厚的信件。

全都是用高级羊皮纸书写、盖着闪亮家族印章的正式公函。

她一封封拆开，湛蓝的眼眸中渐渐亮起了璀璨的光芒，呼吸都随之急促起来。

“天哪……”

信中的内容，是将罗歇尔家族领地——艾登伯里的所有权，以及那片雄踞潘海姆王国北方的广袤土地上诸多设施的经营权，全部委托给阿黛拉·西尔维斯特。

尽管北部商业并不发达，但这些资产的价值，粗略估算也高达数百万金币。

她再也不是那个被家族抛弃，只能偷偷去小卖部拿面包果腹的黄毛丫头了。

“这些，全都要送给老师～”

阿黛拉笑得合不拢嘴。

这些嫁妆，应该足够了吧。

她将信件抱在怀里，正准备冲向小卖部，几封没拿稳的信却“啪嗒”一声掉在了地上。

她弯腰捡拾整理时，发现了一封与其他信件截然不同的信。

“是姐姐……寄来的？”

那是一封没有附带家族任命状的普通书信。

阿黛拉拆开信，发现是克莉丝汀写给她的。

信里详细记述了如何安全地控制和锻炼假期里教给她的秘传魔法，甚至还附上了历代罗歇尔先祖的魔法笔记，希望能对天赋异禀的阿黛拉有所参考。

“姐姐……”

感受到克莉丝汀如此深切的关怀，阿黛拉从小到大积攒的委屈，仿佛都在这一刻冰消雪融。

然而，当她眼眶微红地读到信的末尾时，却困惑地歪了歪头。

——罗万，他还好吗？

一句问候老师的句子。

她这才发现，之前的所有公函里，也或多或少地提到了罗万。

而且篇幅越来越长，到最后一封信，收件人虽是阿黛拉，内容却几乎全是写给罗万的话。

起初她并未在意，可当所有线索串联起来，再联想到最近北境逐渐平稳的消息……一股寒意陡然从她颈后窜起。

阿黛拉猛地抬头，望向夜空中那轮清冷的圆月。

枫叶染红的深秋即将落幕，庆典过后，便是那个季节……

“半魔之枪”罗歇尔一族之力最为强盛的季节——凛冬。

信纸从指尖滑落，阿黛拉那双湛蓝的眼眸，抑制不住地剧烈颤动起来。


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