罗万脑中警铃大作。

他忘了带家伙。

甲铁兵早已撤离，而他拜托卡诺准备的附魔矿镐和腐蚀液，也并未留下。

事已至此，别无他法。

罗万深吸一口气，俯下身，用双手挖掘余下的土地。

脚下的土地坚硬如岩。

但圣盾既已挪开，剩下的，不过是皮肉之苦。

咯吱、咯吱……

十指如钩，寸寸刮开坚实的地面。

也好。

这样更好。

若用矿镐，力道过猛，难免会重重砸下。

他不想。

他咀嚼着海伦留下的字条，嘴里泛起纸张特有的涩味。

那粗糙的纸片混着唾沫，在齿间碾碎。

这感觉，一如他初临此世的那一刻。

五感之中，味觉姗姗来迟。

最先贯穿混沌的，是听觉。

当他被召唤到这片大陆时，听到的第一个声音，是一个女人的哭声。

她的名字叫艾莉丝·普拉什弗拉。

姓氏是教团赐予的，取自她出生的那片教区后巷。

凯罗琳的身世与她如出一辙，圣国定期收养孤儿，将其锻造成教团的工具，其中一部分，会接受成为圣女的教育。

艾莉丝，便是在人类战局岌岌可危之际，被推上台面的圣女。

她的命运早已写好。

与一位素未谋面的勇者同行，在魔域的中心燃尽生命，化为飞灰。

【哦，你说这孩子啊？教团养大的圣女，脑子好像不太灵光。从见到你的那一刻起，就一直在哭。】

这是海伦初见她时的评价，罗万深以为然。

对他而言，艾莉丝的第一印象，不，直到最后一刻，她都是个爱哭的女人。

她不像某些人，生来便有女神垂青，自带十二道璀璨圣辉，是当之无愧的史上最强圣女。

可只要罗万身上添一道微不足道的伤口，她便会泫然欲泣地跑来。

他的剑刃染血，她会为逝去的生命悲伤落泪。

他用那双沾满血污的手为她折来野花，她又会为自己的存在而愧疚哭泣。

或许，正是因为她如此感性，如此……像一个人，罗万才能撑下来。

在魔域之中，日复一日地朝着诺瓦所指的方向前行，他想要守护的，早已不是讨伐魔王那般空洞的****。

那份信念，将他塑造成了真正的勇者。

也让这个本对拯救世界毫无责任感的男人，心甘情愿地，接下了勇者之名。

咯吱。

咯吱。

汗如雨下，滴滴砸进尘土。

地下室的空气愈发稀薄，意识也随之朦胧。

肉体的伤早已痊愈，这是来自灵魂深处的疲惫。

可他的手，不能停。

齿间的纸片已被唾液浸透，大半都顺着喉咙咽了下去。

涩味依旧，却不再那么难以忍受。

他早已习惯。

习惯了味觉的麻木。

因为，这已是第三次了。

※※※※※

“来了？”

当丽芙穿过拂晓的薄雾，抵达荷鲁斯灯塔时，海伦早已等候多时。

她指了指沙发，琳恩和奥莉薇雅已先一步坐在那里。

“听到罗万醒了的消息，一个个都火急火燎地赶来了。”

“……”

“轮回公和圣女已经见过了。阿黛拉还没到？看来待会儿得给她发个电报。”

“……”

“他现在正忙，你先坐会儿吧。”

“……我想过了。”

丽芙没有理会海伦的邀请，径直走向书架，将手放在一处空白上。

那里，曾是她借走那本书的位置。

“也许我不该提……但我一直有个疑问。”

“说来听听。”

“咔哒”一声，房门应声而闭。

紧接着，一道阴冷而锐利的魔力波动瞬息而至。

精妙绝伦的结界，彻底封死了这方天地。

“是关于店长失去意识时的状态。”

“状态？”

“是的。圣国的判断很明确，神谕被夺，店长必死无疑。因为失去信念的他，将不再是勇者。”

“所以他才躺了那么久，靠圣女的力量才醒过来。”

“不，我的意思是……如果真是那样，店长当时就该死了。”

没错，这才是关键。

罗万抵达帕伦西亚后，第一时间便抛弃了圣剑与圣盾。

那时，圣女也在他身边疗伤吗？

若是不在，她现在又在何处？

“如果信念尚存，他本不该倒下。如果信念已失，他理应当场毙命。可他偏偏处在那种半死不活的境地，太奇怪了。就好像……”

就好像……罗万的信念并未熄灭，只是被置于一种摇摇欲坠的虚假平衡之上。

“我确信，你们战后的销声匿迹、那场‘小战争’，以及店长的誓言，全都与圣女的下落有关。”

丽芙心中浮现出一个假说。

一个在任何典籍中都找不到根据，从逻辑上根本无法解释的假说。

因此，她探寻的并非记载，而是记忆。

一段并非来自他人，而是她丽芙·格林伍德亲耳听到的，遥远的记忆。

【如果罗万的誓言被打破，会怎么样？】

“你们从一开始就知道店长的誓言是什么。”

【万幸的是，罗万自己也知道这一点。】

“而且店长也知道，一旦誓言破碎，大陆将陷入危机。”

【这种事本不该发生的……该死，太迟了。】

“但是，那个誓言已经无法再维持下去了。就在……讨伐魔王之后的那一刻。”

【罗万必须遵守誓言。】

“所以……你们。不，是你们和店长，一起做出了选择。”

在支撑着勇者神迹“信念”的誓言已然破碎的情况下，你们选择了一个最笨拙的方法，强行将其嫁接。

“你们销声匿迹，从不夸耀功绩。王室抹去了所有关于圣女的痕迹，甚至禁止任何人提及她的名字。”

短短十年。

仅仅十年，征伐魔域的英雄们便迅速被世人遗忘。

至于生死不明的艾莉丝与罗万，更是无人问津。

“你们试图通过欺骗世界，来维系那个誓言。”

那个誓言，绝非“必将取魔王性命”的执念。

魔王已死是无法掩盖的事实，罗万也不可能靠自我催眠来相信他还活着。

丽芙从口袋里拿出那张抄录着罗万誓言的纸条，递了过去。

她没有亲口说出，因为她也像海伦一样，已经明白了圣女的下落。

“你很聪明。”

海伦将纸条焚为灰烬，脸上浮现出一抹苦涩的笑意。

“你知道圣女的第十二道圣辉是什么吗？”

她凝视着凯罗琳熟睡的小房间，轻声说道。

“复活死者——那是凡人绝不该染指的奇迹。”

海伦、维布雷特和诺瓦，未能登上魔王城的顶层。

他们被活着的四大灾厄所阻，只能全力应战。

当他们最终抵达魔王所在的大殿时，一切都已尘埃落定。

“如果说，从无到有地创造奇迹是魔法的定义，那它便不能称之为魔法。”

所以，能让死人复生的魔法，根本就不存在。

“艾莉丝，就这样踏上了她的‘旅途’。”

倒下的是两个人。

尚有呼吸的，却只有一个。

※※※※※

【就快到了，艾莉丝。一切都结束了，别担心。海伦和诺瓦很快就会和维布雷特汇合，然后上来的。】

汗水如暴雨般淌下。

罗万一次次擦去涌入眼角的汗水，生怕那咸涩的液体模糊了视线。

【问我累不累？嗯……我不太清楚。我本来就对这些感觉很迟钝，连自己本来的名字都忘了。】

剑身已大部分显露出来，再挖深一点，似乎就能握住剑柄，将圣剑拔出了。

【嗯？别、别突然哭啊！怎么了？啊，对了。等干掉门后那个家伙，我们再好好聊。你说过想去旅行，对吧？】

他再次擦了擦眼角，小心翼翼地清理掉最后的泥土，防止手被割伤。

然后，他握住冰冷的剑柄，缓缓地，将它拔了出来。

【你说圣国那帮混蛋总会追着你？别担心，我会让他们谁也找不到你。让你能随心所欲，去大陆的任何地方。】

铮！

圣剑出鞘，仿佛一道清冽的龙吟。

伴随着这声轻鸣，尘封的记忆碎片随之苏醒。

那段绝不能忘记，也永远无法忘记的，最重要的记忆，此刻无比清晰。

【我会将此，作为我的誓言，我的信念。】

罗万拔出圣剑，随手将它扔到一旁的圣盾边上。

勇者的力量，神威的圣物，于他而言，都已毫无意义。

比这些更重要的，是那柄剑曾深埋其下的土地。

他双膝跪地，动作轻柔得仿佛生怕惊扰了长眠的梦。

开始拂去圣剑插过之处周围的泥土。

海伦的字条上，只有一个词。

一个能将空间剥离，使其绝不受外界干涉的魔法名称。

在这里，无论他如何嘶吼，如何哭泣，声音都绝不会泄露出去分毫。

他和同伴们一直隐藏的真相，唯有在此刻，此地，才能被揭开。

直到这时，罗万才任由那止不住的汗水，混着别的东西，滴落在地。

排山倒海的悲伤席卷而来，女神曾让他看到的记忆，这一次，从遥远的过去开始，一幕幕浮上心头。

※※※※※

勇者的信念，本该直指魔王。

这是帝国的设计，一旦魔王死去，信念便会自然消散，勇者再也无法威胁皇权。

然而，罗万却立誓要守护她，却在最后关头，功亏一篑。

因此，为了不让誓言破碎，他必须欺骗两样东西：

整个世界，和他自己。

多亏了那些抛下他们离去的同伴们的选择。

海伦、维布雷特和诺瓦在战后销声匿迹，三缄其口，使得无人目睹她的死亡。

艾莉丝踏上了旅途。

这个说法，连圣国都无法反驳。

他们拿不出任何证据来证明圣女已死。

而为了守护誓言。

为了守护她所深爱、渴望用双脚去丈量的这片大陆。

从魔域中心醒来的罗万，只做了一个选择。

Numquam  Obliviscatur  Votum.（永不遗忘誓言）

他只能相信。

坚信自己没有忘记誓言。

坚信艾莉丝没有死，她只是去远行了。

对于刚刚斩杀魔王的他而言，这轻而易举。

就这样，他带着她，踏上了漫长的归乡之路。

【回到泰萨伦，告诉卫队。如果这两个人找来，绝不能放他们进来。他们肯定会自行离开的。】

在城墙上，面对卫兵对自己身份和背上之人的盘问，他无法回答。

一旦他们中任何一人目睹了圣女的死，世界就会知晓真相，誓言将即刻破碎。

【你来了，来自世外的异乡人。】

摩伊莱三姐妹是聪明的。

只有蒙着眼睛的那一位出来迎接他，直到他启程前往帕伦西亚，她们都对他背上的人保持着沉默。

【啊，父亲大人！有、有歹人！有歹人闯进来了！快、快躲起来！别、别过来！呜呃！你、你敢在谁面前，呜，瞪、瞪眼……！】

抵达帕伦西亚，向领主买地时，琳恩的反应堪称一绝。

鲁希兰的家主看到他的狼狈模样也十分惊讶，但他还是热情地接待了这位陌生的异乡人。

就这样，他在这里安家，建起房屋。

在地下室里，埋葬了神迹，与他的信念。

确保圣国那帮家伙，永远也找不到。

数年后，他成了学院里的小卖部大叔。

【啊，不行……！店长，怎么办……啊！】

【我想出去，现在就想出去！】

在格林伍德森林，斩杀巨龙之后，当他亲手解除“不灭”，灵魂开始被撕裂时，他最后的愿望只有一个。

想再见艾莉丝一面。

这里并非现实。

他觉得，只要纵身跃入那片碧蓝的大运河，就能抵达她所在的地方。

【根本没有那种东西，你这蠢货。】

【不管是把灵魂卖给魔族的黑魔法师，还是研究了各种神圣魔法的教团祭司，都没人创造出你想要的那种魔法……！】

在斯坎达尔，他想找的，从来都不是什么微波炉的制造方法。

【亡灵法师的降灵术、赞颂乐团的神圣降临、圣女的第十二道圣辉，还有那个了不起的海伦·厄尼斯坦的大魔法，都救不活死人！二级书库里堆满了这些东西，你还看不明白吗？！这些从一开始就全都是失败的尝试！】

凯罗琳或许不知道，但罗万很清楚，这其中，曾有一个成功过。

所以他抱着一丝希望去尝试，但最终，还是没能找到复活死人的方法。

【我不知道你在说什么。】

即便在进行着所有这些尝试的时候，他……

【我只是在找制造微波炉的方法。】

也从未有一次，打破过自己的誓言。

【那您应该也有一起战斗过的同伴吧？】

即使在深爱之人的面前。

【艾莉丝·普拉什弗拉呢？】

即使在女神的面前。

……

咚！

在厚厚的水泥层之下，挖掘着松软泥土的双手，触及了一片坚硬。

在圣盾与圣剑埋藏之处的更深层，一块巨大的木板一角，在黑暗中显露出来。

拜托卡诺准备最弱效的腐蚀液，看来是做对了，木板上没有一处被腐蚀或穿透。

太好了。

这就够了。

确认完毕后，罗万站起身。

“……”

他默默地，重新将泥土覆盖回去。

汗水，仍在不断滑落。

模糊的视线让他的动作有些迟缓，但窗外，尚未传来鸡鸣。

他感激着海伦的赠礼，将那块“碑石”周围擦拭干净，最后，才重新拾起了圣剑与圣盾。

“啊……”

脚步，却沉重得难以迈开。

干涸的喉咙里，连一丝沙哑的声音都发不出来。

但他清楚地知道，一旦踏出这里，为了那个誓言，他将再次无法真切地想起她。

甚至无法为她的最后一程，致以一声低沉的告别。

“呃、唔……！”

不能哭。

勇者，不是要拯救世界吗？

该流的泪，艾莉丝已经连他的份一起流尽了。

为了她，他必须笑到最后。

“艾莉丝……”

他好不容易才稳住情绪，将那个思念到骨子里的名字，含在唇间。

在无数次的尝试后，他终于挤出了两个字。

“艾莉丝……”

那两个字里，蕴含着足以将心脏融化的悲恸。

蕴含着，“我”的真心。

“我出门了。”

艾莉丝。

艾莉丝·普拉什弗拉。

我的爱，我的永恒。


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