档案库烧成了白地。

黑灰冒着青烟，刺鼻的味道弥漫。

所有卷宗，付之一炬。

水患旧案的线索，硬生生断了。

许墨站在废墟前，脸色铁青。

好狠的手段！

这分明是警告，也是灭证！

周巡抚的影子，在背后隐约浮现。

“查！给我彻查起火原因！”许墨厉声下令。

衙役们战战兢兢，但心里明白，查不出结果。

果然。

初步查验，是“油灯倾倒，引燃文书”。

意外。

完美的意外。

许墨冷笑。

骗鬼呢！

但他没有发作。

对手位高权重，手段狠辣，硬碰不明智。

必须更小心，更隐蔽。

他压下怒火，安排重建档案库，安抚人员。

表面一切如常。

暗地里。

他让崔掌柜动用青天鉴的渠道，尝试恢复部分重要卷宗。

尤其是关于那场水患的。

但难度极大。

年代久远，又遭此一劫，几乎不可能。

难道真没办法了？

许墨不甘心。

他想起一件事。

卷宗是死的，人是活的。

当年经历那场水患的官吏、百姓，还活着！

或许，从他们口中，能挖出点什么？

他立刻行动。

列出可能知情的旧吏名单。

让赵老四和张屠户分头秘密寻访。

以“编纂地方志”为借口，询问旧事。

大多数人讳莫如深，摇头不知。

显然被警告过。

但也有例外。

一个瞎眼的老书吏，早已致仕在家。

听到询问水患，浑身发抖。

“造孽啊…那银子…沾血…”

“老伯，什么银子？谁的血？”许墨亲自上门，低声问。

“赈灾的银子…根本没到百姓手里…都被…都被贪了…”老书吏老泪纵横，“我当时管账…他们逼我做假账…我不从…他们就弄瞎了我的眼睛…”

许墨心脏揪紧：“他们是谁？”

“我不敢说…说了就没命了…”老书吏拼命摇头，“只记得…有个大官…姓…姓周…”

周！

周巡抚！

果然是他！

“账本呢？原来的真账本在哪？”许墨急问。

“烧了…都烧了…后来库房也‘意外’失火过一次…”老书吏绝望道。

线索又断了。

许墨失望，但不绝望。

至少确认了方向。

另一边。

张屠户走访受灾最重的几个村子。

村民提起那场水患，依旧悲愤。

“哪有什么赈灾银！粥棚里的粥都能照见人影！”

“狗官！不得好死！”

但具体细节，无人知晓。

眼看陷入僵局。

那个神秘送信人又出现了。

这次是直接派人送來一個小木盒。

没有署名。

打开。

里面是一块烧焦的铜片，依稀是官印一角。

还有一张字条：

“灰烬之下，或有遗珠。旧库吏，刘。”

旧库吏？刘？

许墨猛地想起！

档案库有个老库吏，姓刘，脾气倔，因为顶撞上司，早被革职了！

难道他知道什么？

许墨立刻让人去找这个刘库吏。

费了一番周折，在城外一个破庙找到他。

穷困潦倒，但眼神依旧倔强。

看到许墨，他有些警惕。

“刘老伯，我是新任知府许墨。想向您打听点旧事。”许墨态度诚恳。

“没什么好说的！官官相护！”刘库吏冷哼。

“我想查清水患贪墨案，还百姓一个公道。”许墨直接挑明。

刘库吏愣住，打量他：“你？凭什么？”

“凭这个。”许墨拿出那块烧焦的铜印碎片，“有人帮我，也需要您帮。”

刘库吏看着碎片，眼神变幻，良久，叹了口气。

“你倒是第一个敢查这事的官…但查了又怎样？斗不过他们的…”

“斗不过也要斗！”许墨斩钉截铁。

刘库吏似乎被触动。

“好吧…我告诉你…当年真账本…确实被抄录了一份副本…”

许墨大喜：“副本在哪？”

“不在库房里。”刘库吏低声道，“当时我怕出事，偷偷抄了一份，藏在…藏在库房地下三尺的一个陶罐里…”

地下？

档案库烧了，但地基还在！

“具体位置？”

“东北角，第三块青石板下。”

希望重燃！

当夜。

许墨带着绝对心腹，秘密潜入废墟。

按图索骥，撬开青石板，向下挖掘。

果然挖出一个密封的陶罐！

打开罐子。

里面是用油布包裹的几本账册！

保存完好！

正是那场水患的真账目记录！

清晰记录了每一笔款项的来龙去脉，以及经手人！

周巡抚当年门生的签名，赫然在上！

铁证！

许墨激动得手发抖。

终于找到了！

“立刻誊抄副本！原件妥善藏好！”他下令。

有了证据，下一步就是如何用。

直接上奏？

周巡抚在朝中必有党羽，很可能被中途截下。

交给青天鉴？

老金那边不知是否可靠。

必须谋定而后动。

他决定双管齐下。

让崔掌柜通过青天鉴秘密渠道，将副本送往京城，直送都察院。

同时，自己则继续在江州暗中收集更多人证物证，形成完整链条。

几天后。

崔掌柜回报，东西已安全送出。

但京城那边传来消息，都察院似乎有阻力，案件推进缓慢。

果然有保护伞！

许墨不急。

耐心等待。

他利用知府职权，开始悄悄整顿吏治。

将周巡抚安插的几个明显眼线，以“才能不足”为由，调任闲职。

换上一些风评较好、或受过排挤的官员。

逐步掌控州衙。

同时，以“预防水患”为名，召集工匠，勘察河道，兴修水利。

真正为百姓做点实事。

民心逐渐凝聚。

周巡抚那边似乎察觉什么，几次来信“关切”。

许墨都以“例行公务”搪塞过去。

双方暗流涌动。

这天。

许墨正在河道工地视察。

一骑快马飞驰而来。

是崔掌柜。

脸色凝重，将他拉到一边。

“大人，京城消息…瑞王…在圈禁地‘病逝’了。”

许墨一愣。

病逝？

这么巧？

“怎么死的？”

“对外说是忧惧成疾…但咱们的人打听到，可能是…灭口。”

许墨背后升起寒意。

瑞王一死，很多线索就彻底断了。

这案子，越来越深了。

“还有…”崔掌柜更低声道，“周巡抚近日频繁接触京城来的几位御史，似乎…在活动，想调回京城…”

想跑？

许墨眼神一凛。

绝不能让他跑了！

必须加快速度！

他回到府衙，立刻写了一份密折。

详细陈述水患贪墨案，附上部分账本证据。

用青天鉴的特殊渠道，直送内阁。

这是冒险，但必须一试。

信使出发后。

许墨心神不宁。

感觉风暴将至。

果然。

第二天下午。

巡抚衙门突然来了一支骑兵！

手持兵部令牌，直接闯入州衙！

“奉旨！江州知府许墨，涉嫌诬告上官，即刻锁拿进京候审！”带头军官亮出文书，声色俱厉。

来的好快！

倒打一耙！

周巡抚的反击到了！

衙役们面面相觑，不敢阻拦。

张屠户想动手，被许墨用眼神制止。

硬抗就是抗旨。

“本官遵旨。”许墨平静道，“但能否告知，本官诬告哪位上官？”

“到了京城，自然知道！”军官冷笑，“拿下！”

士兵上前锁拿许墨。

“大人！”张屠户急了。

“看好家！等我回来！”许墨低声吩咐，随即被押上马车。

马车疾驰出城。

许墨坐在车里，心情反而平静。

该来的总会来。

周巡抚狗急跳墙了。

这说明，他怕了！

京城，就是最终的战场。

路上。

他悄悄留意地形和守卫。

思考脱身之策。

但守卫森严，很难有机会。

三天后。

抵达京城。

他被直接关入刑部大牢。

单独囚禁。

待遇倒不算差，但隔绝内外。

审讯迟迟不来。

像是在拖延时间。

他知道，外面的博弈正在激烈进行。

周巡抚肯定在疯狂活动，想要坐实他的罪名。

他的证据，不知送到没有？效果如何？

生死未卜。

这天夜里。

牢门突然打开。

一个披着斗篷的身影走进来。

守卫全部退下。

身影掀开斗篷。

露出一张许墨万万没想到的脸！

竟然是他？！


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