第二日天刚擦亮，谢昭珩就站在了苏小棠的房门前。

他手里攥着一卷青竹简，是昨夜翻遍藏经阁挑出的《清灵吐纳诀》——最基础的引气入体法诀，连外门孩童都能学。

指节抵在木门上顿了顿，又放轻了力道，终究只是叩了叩门框。

"小棠？"

门"吱呀"一声开了条缝，苏小棠揉着眼睛探出头，发顶翘起一撮乱毛，像只刚从窝里钻出来的小兽。

她鼻尖动了动，忽然眼睛发亮："昭昭带糖了？"

谢昭珩被问得一怔，这才想起方才在膳堂顺了块桂花糖，正搁在袖袋里。

他摸出来递过去，苏小棠立刻笑成朵花，含着糖跟在他身后蹦跳，发辫上的红绳晃得人眼暖。

后山空地上，晨雾还未散尽。

谢昭珩站在青石板中央，玄色道袍被风掀起一角。

他低头看了眼仰头望他的小人儿，喉结动了动："今日教你吐纳。

先学坐功。"

苏小棠立刻盘起腿，可左脚刚搭上右膝就滑下来，急得直挠头："像昭昭那样！"

"慢慢来。"谢昭珩在她对面坐下，伸手按住她乱动的脚踝，"足心朝天，腰背挺直——对，头别低，看前面那株松。"

晨风吹过松林，松针簌簌落。

苏小棠的目光追着松针跑了半刻，忽然"哎呀"一声："昭昭的发带歪了！"

谢昭珩原本绷着的肩线软下来，抬手将滑落的玉冠重新系好。

他望着苏小棠圆溜溜的眼睛里映着自己的影子，忽然想起昨日她扑进怀里时说"想保护昭昭"的模样——那是他活了二十四年，头一次有人说要护着他。

"小棠。"他屈指轻叩她额头，"心思要沉到丹田。"

"丹田在哪呀？"

"这里。"谢昭珩指尖点在自己心口，又覆上她的手背，带她按在小腹，"气从鼻入，顺着这条线往下走。"

苏小棠的脸蹭过他手背，温温热热的。

她忽然抽了抽鼻子："昭昭身上有药香！"

"昨日在药园待了半日。"

"还有...还有松脂味！"她眼睛亮起来，"像去年冬天，我在破庙捡的小松球！"

谢昭珩的指尖微微发颤。

他想起杂役房的老嬷嬷说，这傻姑娘从前在街头流浪时，总把捡来的破铜烂铁当宝贝。

可此刻她仰着头，说他身上的气味像宝贝，倒让他觉得自己成了被珍视的那个。

"先学呼吸。"他清了清嗓子，"吸气——"

"呼——"苏小棠鼓着腮帮子吹气，把他额前的碎发都吹乱了。

谢昭珩盯着她憋红的脸，到底没绷住，低笑一声："是吸气，不是吹糖人。"

"那昭昭再教一遍嘛！"她拽他袖子，糖渣沾在嘴角，"小棠肯定学！"

这一日从晨雾未散到日头西斜，后山空地上总飘着细碎的说话声。

谢昭珩教得慢，苏小棠学得歪歪扭扭，可他竟不觉得烦。

直到晚风裹着凉意吹来，苏小棠的脑袋开始一点一点，他才惊觉已过了三个时辰。

"今日就到这儿。"他伸手要扶她起来，却见她膝盖上沾了草屑，鬼使神差地蹲下去，替她拍干净。

苏小棠忽然扑进他怀里，发顶蹭着他下巴："昭昭教小棠，小棠好开心。"

谢昭珩的心跳漏了一拍。

他望着远处被夕阳染成金红的山尖，忽然觉得这天地间的寒意，好像没那么刺骨了。

是夜，苏小棠蜷在床上睡得正香。

她忽然皱起眉头，鼻尖急促地抽动——那气味像腐木混着腥血，比后山的"臭臭"更浓。

小身子猛地一震，她掀开被子赤着脚冲出门，连鞋都顾不得穿。

"昭昭！

昭昭！"她拍着谢昭珩的门，指节撞得发红，"臭臭来了！

好多臭臭！"

门"哗啦"一声开了。

谢昭珩穿着中衣站在门内，眉峰紧拧。

他刚要开口，忽然瞳孔微缩——风中飘来若有若无的妖异气息，像淬了毒的针，扎得他后颈发疼。

"去演武堂敲警钟。"他抓住苏小棠的手腕，将自己的外袍裹在她身上，"我去守山殿。"

"我跟昭昭一起！"苏小棠攥紧他的衣袖，"小棠闻得到臭臭在哪！"

谢昭珩的手指在她腕间收紧。

他望着她因急而泛红的眼尾，到底没推开，只将她护在身侧："跟紧我。"

两人穿过月洞门时，守山弟子的惊呼声已从山脚下传来。

谢昭珩的"寒星"剑嗡鸣出鞘，剑气凝成冷光；苏小棠踮着脚四处张望，忽然拽他往左边跑："那边！

臭臭在那边！"

待他们赶到时，三道黑影正试图突破护山大阵。

谢昭珩的剑划出银弧，瞬间挑落两个妖修；苏小棠则扯着嗓子喊："右边树后面还有一个！"

最后那妖修刚要偷袭，被谢昭珩反手一剑钉在树上。

他转头看向苏小棠时，见她正蹲在地上捡自己方才掉落的发带，发尾沾着草叶，却笑得眼睛弯成月牙："昭昭好厉害！"

守山长老带着弟子们赶到时，谢昭珩正弯腰替苏小棠系发带。

他听见长老惊叹："这傻姑娘...竟比咱们的探妖铃还灵？"

他没接话，只是替苏小棠理了理被夜风吹乱的发。

掌心触到她耳尖的温度，忽然想起方才她扑进自己怀里时，那股子不管不顾的信任——原来被人依赖，是这样暖的滋味。

次日清晨，谢昭珩将《清灵吐纳诀》换成了一本兽皮小册。

"这是《百兽嗅灵录》。"他翻到画着青尾狐的那页，"以后不背口诀了，你闻着这上面的气味练气。"

苏小棠立刻把脸埋进书页里，像只小仓鼠："有松脂味！

还有...还有甜甜的，像蜂蜜！"

"这是青尾狐的妖丹气息。"谢昭珩指着图注，"你昨日闻到的'臭臭'，是血蟒妖。"

"血蟒臭臭！"苏小棠立刻在另一页找到血蟒图，用力点头，"小棠记住了！"

往后的日子里，后山空地上的场景变了模样。

谢昭珩不再让苏小棠枯坐吐纳，而是带着她辨认妖兽气息："这株紫叶草旁有狼妖路过"，"这潭水被蛇妖浸过"；苏小棠则像只小雷达，总能在他察觉前揪出藏在暗处的妖气。

某日星子满天时，苏小棠靠在谢昭珩肩上打盹。

她的脑袋随着他的呼吸轻晃，忽然迷迷糊糊地嘟囔："哥哥...暖暖的..."

谢昭珩的脚步猛地顿住。

月光落进他眼底，将那抹从未有过的柔软照得透亮。

他低头看了眼怀里睡得正香的小人儿，终究没纠正那句"哥哥"，只是将外袍又裹紧了些。

这一幕被躲在树后的柳青看了个正着。

她攥着手里的信笺，指甲几乎要掐进掌心。

信上的墨迹未干，写着"苏小棠身世成疑，望家族派人查探"。

夜风掀起信角，她望着谢昭珩背着苏小棠远去的背影，喉间泛起苦涩——那个曾经连多看她一眼都嫌烦的人，如今却会为了个傻姑娘，在寒夜里守着她练气到三更。

谢昭珩将苏小棠送回房时，她仍睡得香甜。

他替她掖好被角，目光落在她床头的《百兽嗅灵录》上。

书页间夹着半块桂花糖，是他今日新给的。

"若你身世有隐..."他伸手抚过她发间的红绳，声音轻得像叹息，"我定要查个明白。"

窗外，一只黑羽乌鸦扑棱着翅膀掠过。

它停在院外的老槐树上，金红色的眼睛在夜色里泛着幽光，像是在盯着房内的两人。

谢昭珩转身时，恰好瞥见那抹黑影。

他的眉峰微挑——后山寒潭林的乌鸦，何时有了金瞳？


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