林墨点了点头，掌心之中，更加璀璨夺目的金色神力开始汇聚，如同液态的黄金般缓缓流转。“他不敢在城内真正大开杀戒，触犯城规。”

他分析道，目光紧紧锁定的那道越来越近的红影，“最大的可能，是会想方设法将我们逼出城，或者……引我们去那哑镜台。既然如此，我们不如顺了他的意。正好，我也想去那哑镜台亲身体验一下，或许能借此城‘倒影映心’的诡异规则，找到突破当前瓶颈的契机。”

说话间，楼下那道令人不安的红色影子已经无声无息地弥漫到了楼梯口。影子中散发出的威压确实远超之前三名长老的总和，带着一股血腥暴戾的气息，但仔细感知，依旧能察觉到其深处的虚浮之感，仿佛无根之木，无源之水。林墨感受着这股压力，嘴角反而勾起一抹冷冽的笑意。他主动伸手，推开那扇早已破损的房门，率先走了出去。

“走吧，去哑镜台。让这位白家护法亲眼见识一下，同样是散神境大圆满，根基扎实与否，差距究竟有多大。”

韩清瑶一听要主动去核心区域，立刻来了精神，再次确认了一下腰间储物袋的牢固程度，斗志昂扬地跟上。青玄紧随其后，垂在袖中的指尖，一缕极为凝练的青绿色神力一闪而逝，如同蓄势待发的毒蛇。

哑镜台城的风依旧死寂无声，街道两旁屋檐下悬挂的铜镜兀自晃动，反射出令人心神不宁的破碎光斑。

没有人注意到，在三人投下的、被拉得长长的影子里，正有极其微弱的、不同于周围环境的淡淡金光与青色光丝，如同活物般悄然流转、凝聚——那是历经天魂塔淬炼和连番实战后，修为已至瓶颈，即将突破的征兆！这征兆，竟比他们自己预想的，还要来得更早一些。

从压抑无声的哑镜台城出来，前往“越阶神梯”的路途，反倒比想象中顺利不少。林墨始终紧握着韩清瑶的手，能清晰地感觉到她的指尖仍在微微发颤——并非害怕，而是气的。

方才在哑镜台上与白家那名护法周旋对抗时，她瞅准机会终于成功薅到了对方的储物袋，却没想到那袋口的影子里竟暗藏了一道阴险的影刺，虽被她及时躲开大半，还是在手背上划出了一道细小的血口子。此刻她正鼓着脸，用唇语无声地反复念叨：“白家果然从上到下都抠门又阴险！一个真神境护法的储物袋里，居然才搜刮出一百多金币！够干什么的！呸！”

青玄安静地走在一旁，见状，袖中悄然飞出一片晶莹剔透、生机盎然的青翠叶片，轻轻柔柔地贴合在韩清瑶的手背上。那叶片上附着的清凉生机缓缓渗入，那道细小的血口以肉眼可见的速度迅速变淡、愈合。“先别恼了，”青玄的声音依旧清淡，却带着安抚的力量，“等顺利过了这越阶神梯，突破境界，或许前方就有更值得‘收取’的机缘在等着。”

她话音刚落，前方那终年不散的浓郁云雾之中，忽然毫无征兆地透出一道恢弘而耀眼的金色光柱！三人下意识快走几步，拨开缭绕的云气，当那座传说中的“越阶神梯”毫无保留地撞入眼帘时，即便是心志坚韧如林墨，脚步也不由得为之一顿——

只见一道仿佛接连天地的巨大梯子，笔直地、毫无弧度地向着看不到尽头的云端深处延伸而去！每一阶都由不知名的青黑色巨石打磨而成，石阶表面泛着金属般的冷冽光泽，望之便觉寒气森森。

梯子最底端，巍然矗立着一面巨大的石碑，石碑之上，以古老苍劲的笔法凿刻着令人心惊肉跳的七个大字：“九百九十九阶天梯”！

“九、九百九十九阶？！”韩清瑶率先炸了毛，刚刚被青玄安抚下去的火气“噌”地又涌了上来，她指着那高耸入云、望不到头的石阶，几乎要跳起来，“这哪是神梯？这是要累死人的绝命梯吧！我看立这规矩的人就是诚心折腾人！”她气呼呼地，抬脚就想往第一阶那看似平平无奇的石面上踩去，却被林墨一把牢牢拽住。

“别冲动莽撞。”林墨神色凝重，他伸出食指，极其谨慎地轻轻触碰了一下第一阶冰冷的石面。指尖刚与之接触，一股诡异的吸力瞬间传来——并非吸收神力，而是一种阴冷刺骨、仿佛能冻结灵魂的寒意，顺着指尖疯狂地往骨头缝里钻！他立刻缩回手，只见接触过石面的指腹已然覆盖上了一层薄薄的白霜。

“每一阶都蕴含着不同的古老禁制，必须谨慎应对，一步一步来，没有取巧的可能。”他沉声道，运转神力，指尖的白霜才缓缓化去。

青玄蹲下身，纤细的手指仔细抚摸了一下石阶的边缘与表面，感受着其上流淌的细微能量波动，轻声道：“石阶中淬炼了极地深处的‘万载凝神霜’，能强行逼出修士体内深藏的杂质与浊气，对淬炼根基有大益处，但过程极其痛苦，对神魂和神力的消耗也极为巨大。”

韩清瑶瘪着嘴，揉了揉刚才被林墨拽得有些发红的手腕，小声嘀咕：“有好處也不能一口气来九百九十九阶啊……这谁受得了……”话虽如此抱怨，她还是乖乖地站到了林墨身边，深吸一口气，眼神重新变得坚定，“走就走！谁怕谁！等本姑娘成了真神，第一件事就是去高家宝库翻个底朝天，把今天受的累连本带利地用金币补回来！”

三人相视点头，同时迈步，并肩踏上了第一阶神梯。

脚底落实的瞬间，韩清瑶就忍不住倒抽了一口冷气（无声）——那寒意透过鞋底传来，竟比林墨指尖感受的还要酷烈数倍！它像无数条冰冷的毒蛇，顺着脚踝急速往上缠绕攀爬，所过之处，血液几乎都要冻僵。

然而，当这股寒流爬过膝盖，涌入丹田区域时，异变发生了——她忽然感觉到丹田深处微微一动，之前与白家护法对抗时消耗的神力，竟不可思议地自行滋生、回复了一丝！甚至方才手背上那已经完全愈合的细微伤痕处，也传来一阵轻微的麻痒，最后一丝痕迹彻底消失无踪，皮肤光洁如新。

“哎？”她愣住了，下意识地低头看向自己的双手，眼中满是惊疑。

林墨也敏锐地察觉到了体内的变化。他体内那已达到散神境大圆满、原本如同无数股缠绕在一起的神力丝线，此刻被这霸道寒气一逼，竟开始自行缓慢地梳理、舒展，变得更加顺畅地沿着经脉流向四肢百骸，一种前所未有的通透感隐隐传来。

青玄指尖自然而然凝聚出的青色神光，似乎比方才更加浓郁凝实了几分，她抬眼望向那仿佛没有尽头的第二阶，轻声道：“这第一阶的功效，主‘清淤涤秽’，是在用极寒之力，将我们修行至今沉淀在经脉、丹田最深处的杂质与浊气彻底逼出体外。”

踏上第二阶，感受陡然一变——不再是刺骨的冰寒，而是一股温和熨帖的暖意，如同在心口悄然揣入了一团不灼不烈的温暖火种，柔和的热流以此为源，向着四肢百骸缓缓蔓延开来。

韩清瑶本来还因第一阶的寒气而微微皱着眉，被这股舒适的暖意一烘，顿时眉开眼笑，忍不住用唇语赞叹：“这阶舒服！像泡在温泉里！”她抬手摸了摸自己的脸颊，竟觉得皮肤比之前更加水润充盈，就连以往因长期练习惯高速指诀而显得有些干燥的指尖，此刻也蒙上了一层健康的、莹润的光泽。

林墨感到自己体内的神力仿佛被置于温水中浸泡、梳理，之前停留在散神境大圆满时那种隐约的滞涩和壁垒感，竟然松动了一丝。他尝试着加速运转了一下神力，流畅度果然比之前提升了半分，操控起来更加得心应手。

青玄的发丝间，不由自主地飘散出几缕比之前更加凝练的淡青色光丝，她感受着体内的变化，轻声道：“此阶主‘温养疏通’，是在将我们的神力进一步熨帖顺畅，为后续的冲击打下基础。”

然而，好景不长。当三人踏上第三阶时，考验骤然升级！

脚底刚接触到第三阶的石面，韩清瑶就猛地发出一声压抑的痛哼（无声），身体剧烈一颤——仿佛有无数根无形却锋锐至极的冰针，毫无征兆地狠狠刺入她的眉心识海！剧痛来得如此猛烈，让她眼前瞬间发黑，金星乱冒，下意识地就想缩回脚向后退去。

“稳住！别退！”林墨低喝一声（无声但口型清晰），手臂迅速揽住她的腰肢，将她牢牢固定在石阶上，声音带着不容置疑的坚定，“这是在强行压迫神海，逼其凝实！退一步便前功尽弃！”

他自己同样承受着巨大的痛苦，眉心识海内如同翻江倒海，之前积蓄的神元在里面疯狂地冲撞、挤压，带来一阵阵撕裂般的剧痛，太阳穴突突直跳。一旁的青玄也紧咬着下唇，光洁的额角迅速渗出一层细密的冷汗，但她还是强忍着剧痛，伸出手稳稳按在韩清瑶微微颤抖的肩上，传递过一丝支持的力量，“忍过去……海阔天空。这一关必须过。”


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