由于时间太晚，船夫们早已歇息，罗兰只得步行返回家中。

    等到他简单洗漱完毕，躺倒在柔软的床铺上时，夜色已深。

    第二天清晨，第一缕阳光透入窗棂，罗兰缓缓睁开了双眼。

    精神属性的显著增长驱散了所有倦意，他稍作清醒便从床上起身。

    “早安，乔。”

    “早安，罗兰。”

    听到呼唤，正站在窗边呼吸新鲜空气的红松鼠乔，挥了挥毛茸茸的小爪子回应。

    与在黑水领时相比，或许是生活变得安逸，它的体型明显圆润了一圈，加上蓬松的毛发，远远望去，很容易被误认为一只小猫咪。

    而在这段河域诸国平静的日子里，乔也渐渐放下了戒心，与特蕾莎、布朗森以及霍比等人相处融洽。

    尤其是吟游诗人加尔维斯，总爱用各种食物逗弄它，为原本有些沉寂的院落增添了不少欢声笑语。

    因此罗兰这段时间并没有像往常那样将红松鼠带在身边，而是让它留在院子里由他人照看。

    不过唯独对精灵少女艾薇儿，乔始终保持着一种莫名的戒备。

    通过【动物密友】的特性，罗兰甚至能从乔的意念中捕捉到一丝对艾薇儿的厌恶。

    但这份厌恶从何而来，红松鼠自己也说不清楚，只是在日常玩耍时，会下意识地避开那位精灵少女。

    这让喜爱小动物的艾薇儿颇为失落。

    “呼……”

    直到耳畔那些物质的“低语”逐渐平息，罗兰才长舒一口气，伸展了一下身体。

    【材料通感】确实强大，但这骤然获得的能力，让他一时还未能完全适应。

    正当他穿上衣服，准备去厨房准备早餐时，一丝异样感攫住了他。

    他察觉到，在这个房间里，除了身旁的秘银长剑，还有另一个存在正散发着格外“响亮”的“声音”。

    循着那感知，罗兰的目光最终定格在慵懒趴在木桌上的红松鼠乔身上。

    “这是……”

    罗兰瞳孔微缩，几乎要惊呼出声。

    经过昨晚在巡逻卫兵上的试验，他发现【材料通感】正如其名，对木材、金属这类无生命的“材料”效果显著，但对具有生命体征的个体，感知则模糊不清，甚至毫无反应。

    然而此刻，他却能清晰地“感知”到，在乔小小的身躯内，正奔涌着如同河流般丰沛的魔力元素。

    更令他震惊的是，这只松鼠对火元素展现出的亲和力，仿佛它们本就是一体共生。

    这种天然的、强大的元素亲和，甚至让他那柄珍贵的秘银长剑都黯然失色。

    “怎么可能……”

    罗兰眉头紧锁，上前一步，小心翼翼地将乔捧在手心，仔细端详。

    但无论怎么看，这都只是一只普通的红松鼠，与其他同类相比，并无任何生理上的异常特征。

    “怎么了，罗兰？”

    看着罗兰脸上凝重的神色，乔不明所以地用爪子挠了挠毛茸茸的脑袋，眼中满是困惑。

    “没什么……”

    仔细观察片刻，依然未发现任何外在异样的罗兰轻轻摇了摇头。

    将松鼠放回桌面，思绪却飘回了与它相遇的经历。

    幽暗的密林。

    神秘的龙骨。

    以及龙骨被带走后，密林迅速显现的凋敝景象

    “难道……是那截龙骨的影响？”

    联想到乔远超普通动物的智慧，罗兰心中有了一个大胆的猜测。

    “仅仅是一截残存的龙骨，就能影响一片区域的生态？”

    回想起在雾溪镇遭遇的那头恐怖巨龙，罗兰对其所拥有的力量层次，有了更深的认识。

    而看着眼前这只活力四射的小生命，罗兰第一次对【材料通感】这个特性产生了些许的重新审视。

    眼前的乔，怎么看，也与“材料”这种冰冷的死物扯不上关系。

    “呃…罗兰？”

    看着眼前红松鼠眼中流露出的些许紧张，罗兰立刻舒展了眉头，轻轻揉了揉它毛茸茸的小脑袋。

    无论如何，即便乔的元素亲和力再强，他也绝不可能将这位小伙伴视作某种“材料”用来锻造器具。

    将杂乱的心绪抛去脑后，罗兰带着乔走进厨房。

    随着炊烟袅袅升起，不多时，一桌丰盛的早餐便摆上了餐桌。

    随着罗兰的呼唤，加尔维斯等人也陆续聚集过来，开始享用早餐。

    “特蕾莎……”

    罗兰注意到银发女子明显清减了些的面庞，一边为她添了些食物，一边轻声说道。

    “你现在的实力已经很强了，不必急于求成。”

    “我明白，谢谢您的关心，罗兰先生。”

    特蕾莎微微一笑，将盘中的食物优雅地送入口中后，才开口问道。

    “罗兰先生，昨天加尔维斯提到您有事找我？”

    “嘿！特蕾莎！这不公平！”

    罗兰还没回答，一旁的加尔维斯立刻不满地叫嚷起来。

    “凭什么你叫他‘先生’，对我却直呼其名？”

    长时间的相处，众人早已习惯了吟游诗人跳脱的性子，因此没人理会他的抗议。

    “是这样的……”

    罗兰无视了加尔维斯投来的幽怨目光，放下手中的刀叉。

    “我记得你当初抵达河域诸国时，是搭乘崔佛的船，路过了嚎哭峡？”

    “没错。”

    特蕾莎轻轻颔首，将垂落的一缕银色发丝拨到耳后，声音沉静下来。

    “那可不是什么好地方……”

    她的目光似乎穿透了眼前的餐桌，投向了记忆深处那片凶险的水域，声音带着一丝不易察觉的凝重。

    “那是一条被巨大、近乎垂直的黑色峭壁挤压出来的狭窄水道，阴冷得如同墓穴。”

    “海水在里面翻腾、咆哮，狭窄到大型船只根本不敢冒险进入，入口处的暗礁和破碎的岩柱如同水下的獠牙，遍布航道，稍有不慎就会船毁人亡，不过”

    她话锋一转。

    “一旦进入嚎哭峡内部，水势却渐渐平缓，暗礁和碎岩也全都消失不见，变得异常平顺，但是……”

    她顿了顿。

    “那里距离河域诸国边境的迷雾之地虽然有一段距离，但远远眺望之下，可以清晰观察到那片被浓雾笼罩的区域……那里给我的感觉，很不好。”

    “我明白了。”

    罗兰轻轻点头，消化着特蕾莎的描述，随后问道。

    “那你觉得，嚎哭峡内有什么地方适合大规模藏身吗？”

    “藏身？”

    虽然不清楚罗兰为何这样问，特蕾莎还是思索片刻后回答。

    “两侧的岩壁上，有不少距离海平面有一定高度的洞穴，其间还有几块凭空从海面上凸出的、相当坚实的土地……”

    回想起那些略显突兀的平台，她眉头微蹙，继续说道。

    “所以可供藏身的地方很多，甚至在通过那里时，崔佛船长还发现了一些停泊的船只和人类活动的痕迹，但我们途径时，并未受到任何侵扰。”

    她话音未落，一旁的吟游诗人便得意地扬起了眉毛。

    罗兰则曲起手指，有节奏地轻轻敲击着桌面。

    笃笃的轻响中，他的思绪飞速运转。

    “也就是说，进入嚎哭峡唯一的难关，就是如何安全通过入口处遍布暗礁和岩柱的险恶水道，只要能成功进入内部……”

    结合特蕾莎的描述，罗兰心中下定了决心，而后便将自己准备前往剿灭海盗的计划全盘托出。

    见特蕾莎和加尔维斯都毫无异议，他便迅速将盘中的食物吃完，充分咀嚼咽下后，起身向门外走去。

    虽然特蕾莎提供的信息已足够详尽，但罗兰还是决定让霍比派遣几名经验最丰富的船员，再去嚎哭峡外围仔细探查一番。

    对他而言，每一次冒险都伴随着未知的风险，再怎么谨慎也不为过。

    况且，准备前往嚎哭峡所需的物资也需要时间。

    而那里距离王都的路程不算太远，等探查的船员带回更详细的情报时，物资应当也能准备齐全，两不延误。

    这么想着，罗兰便加快了脚步，朝着骑士学院的方向行去。

    (本章完)


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