第225章  227-熄灭

    对于第28机动舰队来说，这样的损失虽然惨重，但并非无法承受。

    他们的大多数受损舰船都能被拖回船坞，经过维修后再次投入战斗。

    这正是配备辅助维修编队的意义所在。

    然而，无论实际情况如何，对任何指挥官而言，在战斗中损失过半兵力，都无疑是一杯最难下咽的苦酒。

    “所以……”几乎是愤怒地低吼，“这就是伍尔夫·尤拉伦的手笔？”

    他会这样推断再自然不过。

    阿纳金·天行者远在隆恩星云，而绝地将军通常都会将学徒带在身边。

    因此，“开环舰队”的指挥权，必然落在了军衔最高的军官，尤拉伦上将手中。

    这个推断也是正确的。

    伍尔夫·尤拉伦确实是一位谨慎且遵循传统的指挥官，但这同样使他成为一位杰出的组织者和舰队阵型大师。

    正是在尤拉伦无形而精准的调度下，“开环舰队”才能展现出如此高效的协同作战能力。

    在双“泽塔”这样极度复杂的阵型中，没有了阿纳金·天行者那些虽有效却往往不按常理出牌的大胆行动干扰，伍尔夫·尤拉伦的才能得到了淋漓尽致的发挥。

    然而，“战斗九头蛇”从这次挫败中汲取的教训远不止于此。

    他还有一个“头”并未参与此次行动。

    “我绝不会再因为所谓盟友的犹豫反复而遭受失败！”他声音嘶哑，压抑着怒火，“吉文人到底在哪儿？！他们就那么害怕损失吗？难道我在他们面前牺牲得还不够多，还不足以证明我的诚意吗！？”

    如果迪德里希·格雷沙德此刻在同一通讯频道里，这位前共生体军官恐怕会尴尬得无地自容。

    “小塔，立刻给我接通吉文指挥官的线路！”

    ……

    在“先驱者号”的视觉显示屏上，分离主义者导弹击中共和国护盾时爆开一团团刺目的光斑。

    舰体随着爆炸的冲击微微震颤，损伤报告时不时响起，记录着偶尔穿透防御纺锤阵的火力所造成的破坏。

    不过，与“开环舰队”给予分离主义第2战斗编队的重创相比，这点损伤显得微不足道。

    双“泽塔”阵型启动姿态推进器向下压进，一边追击上方正在溃退的分离主义者，一边试图与下方的敌人拉开距离。

    顶层的共和国纺锤阵直插敌方濒临崩溃的阵列中心，每艘共和国战舰在穿过敌方阵线时都只短暂暴露在火力下，而该区域的分离主义舰船则要承受一艘接一艘共和国战舰的连续打击。

    较弱的敌方单位在反复冲击下终于支撑不住，纷纷解体，在那些幸存主力舰构成的“坚固岛屿”周围化作一团团耀眼的毁灭光球。

    “这是我们唯一的撤离路径，”尤拉伦指着战术图说道，“我们必须在吉文人下定决心给我们致命一击之前，从这里冲出去。”

    “但第20舰队怎么办？”阿索卡急切地问道，“我们已经重创了联盟舰队的一半，我们仍然有机会获胜！”

    尤拉伦只是遗憾地摇了摇头，“我们被算计了，如果不是吉文人的存在，我相信我们有很大机会在这里彻底击败佩勒米安联盟，尤其是在他们与第20舰队和‘快速正义’交战后实力大减的情况下。

    但吉文人还在虎视眈眈，局势就完全不同了，我们最好的选择是尽快与天行者将军会合，然后集结我们部署在南方赖-高尔战区的、由绝地将军指挥的第二舰队全部力量，再重返这个星系，发动决定性的反击。”

    “但第二舰队正在与分离主义第四舰队集团交战。”

    “那是我们安全撤离后需要优先解决的问题，”尤拉伦转向阿夫雷中尉，“阿夫雷，立刻尝试联系天行者将军，向他汇报我们未能全歼联盟舰队，但已成功摧毁其一半至三分之二的作战力量，大幅削弱了他们的战斗力，在他们的第四舰队增援之前，联盟舰队已暂时失去战略作用。”

    “我们在何处与将军会合，长官？”

    “隆恩星云边缘是个不错的选择。”

    命令下达，撤离行动开始。

    但说起来容易做起来难。

    尽管他们上方的分离主义部队像被惊扰的蜂群一样四散溃逃，但下方的敌人却在共和国舰队变阵的过程中造成了持续的骚扰和破坏。

    “泽塔”阵型开始收缩，每一“瓣”都在向内收拢，巨大的战列巡洋舰和航母纷纷调整舰首方向，将主推进器对准预定的撤离向量。

    然而，经过改进的双层“泽塔”阵型其复杂性也带来了代价。

    此刻，各层舰船之间的机动存在延迟，特别是位于最外围“D层”的十几艘“猎兵级”歼星舰，在调整推进器角度时动作最为迟缓。

    这在正在变阵的“开环舰队”两部分之间，即C层和D层之间，撕开了一个微小却致命的裂缝，D层的舰船逐渐落后于舰队主体。

    无论尤拉伦上将如何努力协调，对于这样一个原本静止、现在却要转向统一方向的复杂阵型来说，这种因惯性和体积带来的延迟几乎是无解的。

    可以想象一排延伸数公里的静止队伍，即使排头开始移动，这种移动传递到排尾也需要时间。

    标准的“泽塔”阵型只有两层，而改进型增加了两层，并且这两层的朝向还与上层相反。

    其固有的协调难度呈指数级增长。

    正是这个短暂的延迟和裂缝，被耐心等待的吉文防御舰队精准地捕捉到了。

    七十艘吉文波峰级护卫舰如同幽灵般再次从厚重的大气云层中跃出，向C层一艘特定的“猎兵级”歼星舰集中发射了一波鱼雷。

    在这波精准而猛烈的火力打击下，这艘强大的共和国战舰护盾迅速过载、崩溃——

    紧接着，一击命中要害，直接引发了反应堆的灾难性爆炸。

    而此刻，D层的舰船正在加速追赶主力。

    C层邻近的一艘名为“辉煌之光号”的航母距离爆炸舰太近了。

    阿索卡死死盯着传感器屏幕，只见那艘“猎兵级”爆炸产生的巨大冲击波，像一只无形的巨手，猛地将“辉煌之光号”推得偏离了航线，脱离了编队。

    如果仅仅是这样，或许还能挽回。

    但不幸的是，“辉煌之光号”失控翻滚的轨迹，恰好撞上了正加速赶上来的、来自D层的另一艘“猎兵级”歼星舰“星际探索者号”的预定航线。

    就在这一刻，“先驱者号”舰桥上的每一个人都明白了，吉文人精确地计算造成了这一切，否则，怎么可能会有如此一连串“完美”到令人窒息的巧合？

    即使是“星际探索者号”上先进的计算机防撞系统，也来不及规避完全失控的“辉煌之光号”。

    它们的相对速度和角度都注定了悲剧，没有留下任何时间或空间进行规避。

    阿索卡惊恐万分地看着两艘庞大的“猎兵级”歼星舰无可挽回地迎头相撞。

    从“先驱者号”舰桥的相对安全距离望去，这场碰撞仿佛缓慢而无声，但现实中它无疑是以每秒数千公里的速度发生的。

    两艘巨舰瞬间化作一个不断膨胀的、由炽热等离子体、撕裂的金属和狂暴能量构成的巨大光球，在黑暗的虚空中骤然绽放，如同一朵代表毁灭的死亡之花。

    一次双反应堆的殉爆，在不到一秒的时间内湮灭了巨量的超物质。

    其释放的能量是如此骇人，仿佛一颗短暂而耀眼的人造恒星，瞬间照亮了亚格杜尔星系的深邃空间。

    甚至没等任何人来得及发出惊叫或叹息，那足以灼伤视网膜的强光已刺痛了所有人的眼睛，但这还不是最可怕的。

    由于爆炸点没有足够大的质量或引力来约束这团炽热的气体和能量，这颗“人造太阳”在极致绽放后，猛然向内坍缩，随即以更猛烈的势头向外疯狂爆炸！

    距离最近的三艘战舰几乎瞬间被蒸发殆尽，化为四处飞溅的超高温熔渣和离子化气体，以亚光速向外喷射。

    其余的战舰则被强大的冲击波向各个方向推开。

    C层的舰船被向上和向外推，撞向相对安全的B层和A层，而倒霉的D层舰船则被向下、向内猛推，径直撞向正在严阵以待的分离主义第3战斗编队。

    直到这时，“先驱者号”舰桥上才爆发出集体倒吸冷气的声音，充满了震惊与绝望。

    或者说，一切发生得实在太快，当人们反应过来时，灾难已然落幕。

    尤拉伦上将，似乎有生以来第一次真正被震动，他大声发出命令，试图让陷入短暂呆滞的船员重新集中注意力：“全面损伤报告！？”

    “没……没有直接攻击穿透我们的护盾，长官！”一名惊魂未定的技术人员结结巴巴地报告，“是……是B层的舰船为我们承受了大部分的冲击！”

    阿索卡也强迫自己从那一万多人瞬间殒命的集体坟墓景象中收回目光，再次专注于战术形势。

    那十几艘被冲击波不幸推向下方的D层舰船，已经发出了投降信号。

    显然，如果可以选择，他们并不打算进行一场必死的战斗，而“战斗九头蛇”此前也有接受投降的先例。

    事实上，联盟舰队已经降低了速度，准备进行登舰行动，接收这些共和国战舰。

    吉文防御舰队在制造了这场毁灭性打击后再次悄然退隐。

    就阿索卡和尤拉伦所见，吉文人这精准的一击造成了最具毁灭性的效果。

    他们自身毫发无损，却间接导致十四艘主力舰和数十艘护卫舰的损失，而且他们似乎还没有停手的意思。

    阿索卡深吸一口气，专注于带领“开环舰队”剩余力量逃离这个星系，这需要舰队向上并向右转向。

    这个机动虽然是摆脱四星系统复杂引力场和大气异常的必要选择，却无意中使他们再次进入了吉文战斗舰队的射程边缘，面临着被拦截的风险。

    波峰级护卫舰如同嗅到血腥味的鲨鱼，在受损的共和国舰队周围游弋，在“开环舰队”加速逃离的过程中，不断用火力撕扯着他们的舰体甲板。

    万幸的是，“开环舰队”还保有相当数量的护卫舰，并且他们最强大的战舰护盾依然坚固，足以抵挡敌方护卫舰级别的攻击。

    像被摧毁“辉煌之光号”和“星际探索者号”那样需要天时地利的集中致命攻击，很难再次重现。

    “舰队超空间驱动器已准备就绪并完成同步，上将。”阿夫雷报告道，她的声音失去了往日的活力，显得沉重而压抑。

    尤拉伦紧咬着牙关，面部线条僵硬。

    阿索卡最后看了一眼战场。

    对不起，格兰特将军。

    我犯了一个错误，而我们所有人都付出了惨重的代价。

    仿佛是回应阿索卡的思绪，她感觉到肩后那个一直存在的原力感应扭动了一下，随之波动，随后那点微弱的烛火般的联系，终于在燃料耗尽后，彻底熄灭了，消散于原力之中。

    对不起，阿利克斯大师。

    没有回应。

    那个存在彻底消失了。

    “执行跳跃。”尤拉伦的声音打破了沉寂，带着不容置疑的决断。

    最初投入对抗第28机动舰队的“开环舰队”舰队二百五十艘舰船中，仅有一百五十八艘成功启动了超空间驱动器，跃入了安全的星空。

    ……

    在六万公里之外，“卓越号”歼星舰的残破舰桥上，另一幕场景正在上演。

    奥克塔维安·格兰特将军派出了第20舰队所有仍具战斗力的舰只，前去支援“开环舰队”舰队对抗佩勒米安联盟舰队，而现在，他们带回了战况汇报。

    似乎就在他们收到“先驱者号”前来与“卓越号”残部会合的消息后不久，就在第20舰队最后已知位置的东南方向，“开环舰队”遭到了拦截。

    这些被派出的、主要由塔帕尼人船员操作的舰船，在远距离观测到“开环舰队”那绝望且不断恶化的战局后，舰长们自行商议，最终做出了共同决定。

    掉头返航。

    他们认为，此刻投入战斗已毫无胜算，只会徒增损失。

    因此，正在激烈交火的“开环舰队”和第28机动舰队都没有察觉到第20舰队的动静，双方都认为第20舰队已暂时失去作战能力。

    然而，在残破的“卓越号”上，系统一个接一个重新启动，温暖的空气再度流淌进这艘强大歼星舰的走廊，也让船员们感到了些许慰藉。

    离子引擎的尾焰逐一重新点燃，第20舰队再次苏醒过来，做好了重返战场的准备。

    但问题在于。

    他们真的应该这样做吗？

    “我们可以撤退到星系内另一颗行星的轨道，”格兰特的一位副官提议道，“在那里占据有利位置，准备新的战场，我们的舰船报告，分离主义者目前仅剩约一百艘具备战斗力的战舰。，我们有能力击败他们。”

    “吉文人对自己星系的了解远胜于我们，”奥克塔维安·格兰特摇了摇头，“我不想冒这个险，我真正担心的是，如果我们撤退到星系内的另一颗行星，邦特里是否真的会不惜代价地追击我们。”

    副官迅速瞥了一眼重新亮起的战术屏，看到联盟舰队和吉文舰队的标记正高速扑回第20舰队之前所在的区域，意图将其彻底消灭，然后他转头看向他的指挥官：“我想他们会的，长官，但这为什么会是个问题？”

    “因为这暴露了他们对这个星系的真实意图，”格兰特双臂交叉抱在胸前，“他们为什么如此坚决地要完全、彻底地控制亚格杜尔？”

    “呃，可能是为了切断通往第二军区的补给线？”

    “没必要做到这种程度，”格兰特再次摇头，“即使不占领亚格杜尔，他们也能轻易地将这个星系搅乱，使其无法作为我们的补给站和中转点。

    如果他们只是想削弱第二军区的后勤，那么在驱散我们的辅助舰船、击溃围攻舰队并将轨道补给站炸成废铁时，他们就已经达到了目的……但他们没有停下，他们需要的是绝对的控制。”

    这位本身也是塔帕尼人的副官，领会到话中深意后，不禁咽了口唾沫：“您认为……分离主义者是打算把亚格杜尔当作进攻核心世界的跳板？”

    这个推断确实合乎逻辑。

    亚格杜尔位于两条通往银河系核心区域的超空间航道的交汇处。

    一条是通往丰多的里马贸易航线，另一条是通往科洛桑的科雷利亚贸易脊线。

    如果分离主义者牢牢控制这里，第20舰队将被迫分兵把守两条航线，而分离主义者的第四舰队集团则可以集中全力，沿着他们选定的任何一条路线直扑核心世界。

    “这……”副官犹豫地继续说道，“可能性不大吧？战略指挥部的评估是，分离主义联盟已濒临崩溃，他们几乎不可能还有能力对核心世界发动一场大规模、持久的进攻！”

    “然而，”第20军区的将军轻声说道，话语却重若千钧，“我们刚刚收到消息，卡利·特里尔姆率领的佩勒米安联盟舰队袭击了科梅诺尔。”

    科梅诺尔，那个堡垒世界，核心世界的东部门户。

    消息传来，“卓越号”舰桥上每一位船员的心都沉了下去。

    如果说科梅诺尔是核心世界的东部迎宾毯，那么塔帕尼星系就是南部门户。

    如果他们的将军判断正确，那么战火即将烧到他们的家园。

    必须注意的是，第20军区的部队几乎完全由塔帕尼星系的儿女组成。

    塔帕尼联邦是一个在银河共和国框架内享有高度自治权的政体。

    由于独特的星图位置，塔帕尼联邦在政治、经济和文化上主导南部核心区域已有四个世纪之久。

    因此，很自然地，整个第20军区及其舰队主力都是塔帕尼人。

    甚至他们的总督，奥克塔维安·格兰特本人，也是塔帕尼贵族，因为共和国最高指挥部很清楚，塔帕尼的军队不会轻易听从外来者的指挥。

    在共和国的二十个军区中，只有两个军区，最高议长办公室的影响力微乎其微。

    一个是第二军区，由于科雷利亚的中立，其总督职位空缺，目前由绝地将军赖-高尔和艾拉·塞库拉共同指挥，他们正于里马战区与霍恩·安比根将军作战。

    另一个就是这第20军区，其战斗力量绝大部分源自塔帕尼联邦，因此它首先效忠于塔帕尼，其次才是银河共和国。

    因此，第20军区本质上是一支将塔帕尼联邦利益置于银河共和国之上的军队。

    明白了这一点，奥克塔维安·格兰特接下来的决定，虽然对共和国而言难称忠诚，却显得顺理成章，甚至是可以预料的。

    他并非不忠于共和国，塔帕尼的任何世界都不是分离主义阵营。

    他们为共和国而战，根本原因在于塔帕尼的贵族阶层与共和国参议院一样，都受到分离主义意识形态的威胁。

    “我们将撤回友好空域，”格兰特最终下令，心中清楚地知道这意味着他将抛弃仍在苦战的第二军区盟友，“在贝斯汀和戈尔曼星系建立前沿防线，通知我们在梅奇斯三号和泰法拉的舰队，立即建立封锁阵列，同时向普罗科皮娅和丰多发送最高优先级警告，告知他们入侵的可能性，我们绝不允许任何分离主义舰队玷污我们家园的神圣领土！”

    ……

    当第20舰队调转船头，悄然撤离时，雷恩凭借他先前对该星域及共和国内部政治的了解，突然感到一阵强烈的不安。

    他预感到，原定的“星芒行动”计划，此刻似乎变得更加遥不可及了。

    (本章完)


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