灵武草原，秋来水草正肥。

    兵营中，吴阶坐在一张木图前，看着手下亲兵洗刷着自己的战马。

    木图上辽东的地形一目了然。

    吴阶手指在木图上不断点画，寻找着屯兵和设伏的位置，物资运送的线路。

    此时从远处一骑飞来，奔到近前才下马，走到吴阶身边，抱拳道：“总管，太原密令！”

    吴阶心格登一声，一下子紧张起来，甚至脸色都有些涨红。

    他心中一下子涌现出各种可能。

    自己要和前线换防了？

    拿到密令，展开之后，吴阶的眼色逐渐平静下来。

    但是依然有些激动模样。

    当年初出茅庐，在宥州血战，也没有今日这般的紧张。

    原来不是要他去东方前线，而是征发吐蕃。

    “擂响聚将鼓！”

    吴阶名义上统帅的兵马属实不少，但是此番代王要他征发吐蕃，却不适合带太多人去。

    得走精兵路线。

    因为高原上作战，限制极多，而且马匹最好也是选高原地区的河曲骏马。

    这些马匹，在河西的归义新军手中有很多。

    张家在失去归义军之后，最大的产业，就是控制投奔他们的蕃人养马畜牧。

    吴阶在镇守西平府的时候，做过许多的准备，有去东线打女真的，也有西征吐蕃的。

    所以他看到陈绍命令的时候，脑子里几乎是立刻就浮现出一连串的计划。

    等到人来的差不多，吴阶沉淀了一下心情，说道：“吐蕃累年来犯，代王已经忍无可忍，勒令我部将其歼灭。”

    众将一听，顿时大失所望，还以为要东征。

    结果是去干护农队的活。

    吴阶突然笑了一声，说道：“杀到积石山，筑城以守，大军所到之处，降者押送至凉州，不降者格杀勿论。”

    哗的一声，营帐内人人振奋，原来是要开疆拓土。

    而且什么叫降者押送至凉州，不降者格杀勿论。

    那不就是要彻底将这片土地上的蕃人清除干净么。

    定难军内部是有吐蕃人的，他们在张家的手下放牧，已经臣服张家三百多年。

    既然目标是积石山，那么青唐吐蕃就全都是敌人。

    这算得上是一场大战了。

    二十年前，童贯抚边，青唐吐蕃的唃厮啰政权被王厚击败。

    童贯在崇宁三年，发动“崇宁河湟之役”，最终和王厚一起，攻灭青唐政权，收复青唐城。

    大宋将鄯州（青唐）更名为西宁州，湟州（邈川）设为陇右都护府治所，中原王朝自安史之乱后时隔337年再次控制河湟。

    然后以此为跳板，进攻西夏。

    可惜，这里的吐蕃人，一直没有被完全征服。

    大宋在此尝试屯田、招抚吐蕃部落，但青唐残余势力与西夏勾结，不断发动叛乱。

    仅仅不到两年，大宋被迫放弃湟州，青唐再度陷入混乱。

    大宋在西北的战绩，一直如此，可以攻下一些战果，但是往往守不住，很快又丢了。

    等到陈绍占领了西夏，拿回了河西走廊，他们依然还在进攻凉州，只因为这是唯一的掠夺对象了。

    河西护农队的组建，本质上就是对付他们。

    此一战，能将青海和黄河源头，一并纳入版图。

    而且代王的命令，很是明确，根本没打算在此设立羁縻制度，留下臣服的部落首领继续统治。

    而是要把这片土地上的人种更换。

    当下看来或许是费点劲，但是长远看来，会避免遗留下一个随时爆发的隐患。

    而且气候变冷之后，这片土地已经养活不起如此多的人了，将他们留在这里，也是慢慢地被自然淘汰。

——

    吴阶的兵马动作十分迅猛。

    陈绍仅仅在十天之后，就收到消息，说吴阶已经出征。

    他的手下也是骑兵为主，侵略如火，转进如风。

    看着书房内，又挂上了一张新地图，陈绍手指轻轻划过。

    青塘地区虽然条件不如以前了，但也不是完全不能开发，若是能将游牧经济转为农牧结合。

    在岷州、洮州等地开垦荒地，引入自己工院的先进农具和耕作技术，还是可以把粮食产量提升的。

    而且这地方是重要的产马地，后期大宋的马匹，一大半都是从这里获取的。

    之所以选择将这里的部落彻底打散、迁移，是因为这地方的人，很难驯化。

    王厚攻占青唐后，吐蕃残部联合西夏反扑，迫使宋军陷入长期低烈度战争。

    后来不得不退了出来，让出了许多已经攻下的土地。

    王厚没有办法，他就算是想镇压，成本太大了。

    而且你能怎么办？他们见你兵威盛就投降了，等你走了再继续反叛。

    王厚没这个权利，也没这个条件，将蕃人内迁，你把他们迁移到拢右？

    当地汉人的土地，怎么可能让出来给他们种。

    王厚和大宋做不到的事，但是陈绍可以。

    在定难军、也就是原本西夏的土地上，有着无数的堡寨，这些堡寨里的人，组织严密，亦农亦兵。

    把蕃人打散送到堡寨内干活，他们也有一口饭吃，堡寨内也增加了劳动力。

    而且丝毫不用担心他们造反，定难军境内这些堡寨，个个武德充沛。

    当年每一个都是为了硬抗西夏兵马围攻而组建的。

    严格来说，这些堡寨，才是陈绍最大的基本盘。他当年能够崛起，靠的就是这一个个的堡寨。

    以西北起家，给了陈绍很多中原起家的豪杰无法使用的手段。

    比如掠夺人口，进入自己的地盘为奴这种事，就是典型的游牧民族的特点。

    西夏人做的，女真人做的，后世的满清更是将其发挥到极致，每次都出关来掠夺大量汉人，成为他们的奴隶。

    但是中原王朝用不得。

    因为自己的地不够种的，而且你抢来了之后，也没有地方能安置看管他们。

    难道让手无寸铁的百姓去管他们么？

    要是给百姓们分发武器，官府又要担心百姓们造反。

    如今陈绍却可以用这种手段，来征服青唐吐蕃。

    在定难军如今的威势下，对手是谁，甚至都不重要了。

    放眼望去，西北根本都是一群土鸡瓦狗，真正能定难军带来一些麻烦的，恐怕就是那地势和气候了。

    好在这一阶段的目标，就是青唐，高原反应还不明显。

——

    檀州。

    韩世忠的节堂内。

    得知代王又开辟了一个战场，韩世忠叹了口气。

    今年运来的物资，明显不如去年充沛。

    韩世忠并非文臣，他对物资的来源，其实并不是很清楚。

    自从靖康宫变之后，上皇权力被剥夺，蔡京选择和代王合作。

    定难军就开始吃两头，朝廷也有粮饷辎重，定难军自己也有补给。

    几个军头坐在他下面，彼此交头接耳，嘴里谈的也不是前线的战事。

    如今只是派出小股兵马，到处袭扰，种种战况本也不值得商量。

    韩世忠瞥了一眼，自己手下看上去，好像都还胖了一些。

    不知道是因为秋日寒潮添了衣裳，还是久不征战上了膘。

    其实上膘也不是坏事，真打起来，谁能保证每日都有机会吃饭。

    有时候急行军，动辄纵马狂奔一天一夜，去寻找拉扯出战机。

    这时候，人和马一样，就拼你有多少膘了。

    代王让大家休整一年，本来也是为了此事。

    韩世忠揉了揉手腕，突然说道：“你们说”

    众人纷纷抬起头，看向他们的将主。

    “你们说，代王四处出击，所为何事？”

    这些武将中，很多都是新提拔起来的，正是一门心思往上爬，渴望册立功勋的时候。

    听到韩世忠的话，有个年轻将官起身道：“依末将看来，代王四处征战，肯定是积攒名望，准备更进一步！“

    一石激起千层浪，这个话题，在定难军三大主力军中，向来是个爆炸性话题。

    一旦抛出来，不管是在什么场合，都会获得空前响应，然后激烈地谈论起来。

    果然，这次也不例外，已经有人提议韩世忠，率众回河东，簇拥代王黄袍加身。

    那这天字第一号的大功，就是自己的了。

    “将主，王川所言有理啊，要是不早点行动，让他人先我们一步回去，悔之何及！”

    “滚滚滚！”韩世忠骂道：“一群泼贼，懂得什么鸟事，代王令我韩五在此驻守，你们却撺弄我回去河东。”

    “岂不知代王最恨别人擅离职守，我从横山就跟着他，岂能上你们的鸟当。”

    “到时候你们一推四五六，全都赖在我身上，从龙之功你们有份，违抗军令的罪过我来当？”

    一群后下讪笑之后，纷纷闭嘴，他们倒是没有这个心思，但真到了那个时候，肯定就如韩帅所言。

    他是统帅，他不担谁担，大家都是奉命去拥立的。

    在这些将士眼中，世上其他事再重要，还能比得上这件事？

    要是换自己的话，早就迫不及待去掀翻大宋取而代之了。

    代王不愧是人中龙凤，这都能忍得住，实在不是凡人。

    不过韩世忠确实是有些纳闷，不懂陈绍葫芦里卖的什么药。

    最后他绞尽脑汁也想不出来，突然灵机一动：老朱比我了解代王，派个人去问问。

——

    和古北口山野密林中，双方的暗探哨骑见到就拼命，每日都在你死我活的厮杀不同。

    朱令灵所部，驻守防御的蓟河西岸，十分平静。

    对岸是甄五臣在驻守，朱令灵没事就派人去联络感情。

    甄五臣也不想和定难军火并，他心中实在是对这支人马有点畏惧。

    打了这么多年仗，他原本以为女真人的勇猛，天下无双。

    可在五回岭，他亲眼见到了把女真鞑子给打的几近崩溃的兵马，打起仗来悍不畏死，人人争先。

    朱令灵身穿一袭轻甲，腰里别着一把刀，正在河边巡视。

    呼延通等人紧紧跟在他身后。

    眼看有一小舟，从对岸回来，呼延通知道那是给对岸送酒的。

    “大帅，那甄五臣虽然号称常胜军第一猛将，但在末将看来，也不过尔尔，大帅你是何等身份，何必要给他送酒。”

    朱令灵哈哈一笑，说道：“一个甄五臣，确实不算什么，我给他送酒，是送给对岸兵马士民看的。”

    “辽东这地方，历经辽、宋、金再加上如今的郭药师，轮番占据。这些人个个凶残，杀人无算，辽东士民尤其是平卢一带，无不思念秀才将军张觉。”

    “本帅就是要和善一些，让他们知道咱们不是咄咄逼人，嗜杀如命之流，将来打过去之后，投降的人会很有很多，不知道要省出多少坛酒来。”

    呼延通似懂非懂，但没有继续再问，他在西北打仗的时候，对手是西夏。

    两边百年世仇，见了面恨不得把对方给生吞了，后来打女真也是生死仇寇。

    在他的意识里，对待敌人就该怎么狠怎么来。

    此时从远处飞奔来一骑。

    呼延通眼神好，远远望去，已经瞧出来人是韩世忠的亲卫。

    “这厮怎么派人来了？”

    他和韩世忠有仇，两人本来是生死弟兄，呼延通救了他很多次。

    但是随着韩世忠升官，呼延通对他还如原本那样，完全没有一点尊重敬畏。

    韩五竟然生出了弄死他的心思来。

    要不是陈绍保下了他，呼延通在历史上，真被韩世忠给弄死了。

    来人下马之后，抱拳道：“拜见大帅。”

    朱令灵点了点头，“韩将军派你来的？”

    “正是。”

    说完将一封信，交到朱令灵手里。

    呼延通凑着头过去看，他的性子就是这样愣。

    按理说这是两个统帅的书信，岂是你一个偏将能看的。

    看到信之后，呼延通才想起自己不认字，又悻悻地收回脖子。

    想到韩五以前也不识字，如今竟然写的像模像样的，呼延通心中暗暗叹了口气。

    自己跟泼韩五的差距，果然是越来越大了。

    他这人也没什么野心，也知道自己不是这块料，只想着在战场时候拼命厮杀证明自己。

    看完书信的朱令灵，沉默了许久，最后说道：“曲端原本和我在银州共事，如今也常有书信往来，据他所说代王在东边的海面上，主要是为了海上商路。”

    “如今打青唐，那青唐号称南部丝绸之路，还有茶马互市，我在横山时候就有耳闻。河湟蕃人反复无常，当时联宋攻夏，又联夏攻宋，毫无信义。有他们在，定然会劫掠过路商旅。”

    “我看西征青唐，是为了保护商路。在东边开海，也是为了商路，代王的目光长远，他既然如此看重商路，我们这些人就耐心等待他半年便是。”

    “半年之后，咱们再看看代王的这盘棋，究竟下的如何。话说起来，代王不知不觉，已经打出了贯通东西，好长一条商道了”(本章完)


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