白粥的热气在晨光里腾起薄雾，苏棠的手停在半空。

霍星遥的小臂上，青紫色的掐痕，新旧叠着，好几块地方还泛着红肿。

最显眼的一处在肘弯，指甲印陷得深，边缘已经发乌……

“这是怎么弄的？”

苏棠的声音很稳，却带着不容回避的认真。

霍星遥慌忙把胳膊往袖子里缩，另一只手攥着桌沿，指节泛白：“是……是我自己摔的。”

“摔能摔出这种印子？”苏棠放下包子，俯身想去拉她的手，“让我看看。”

“不…不用了！”霍星遥猛地往后躲，椅腿在地上划出刺耳的声响。

霍星临突然放下筷子，瘸着的左腿往妹妹那边挪了半寸，挡在她身前。

少年垂着眼，额前的碎发遮住眼底情绪，只露出紧抿的下巴：“是我带她去学校后山捡柴的时候，不小心被荆棘勾的。”

“对对！”霍星野连忙跟着点头，晃着脑袋补充得有模有样，“那刺老尖了，星遥没站稳就摔进灌木丛里，划了好大一串印子呢！”

三个孩子的口供严丝合缝，连细节都对得上。

苏棠看着三个孩子心虚得不敢看她的样子，隐约觉得不对劲。

这三个孩子，她也带了快三个多月，不说有多了解，但他们脸上的慌乱情绪，显然是在撒谎。

是在学校被霸凌欺负了？害怕麻烦，所以不敢说？

苏棠直起身，指尖在桌沿轻轻敲了敲：“吃完饭，我送你们去学校，顺便看看，学校后山的荆棘是不是该除了。”

“不用！”三个孩子异口同声。

霍星野先跳起来，挠着后脑勺嘿嘿笑：“…你看你，最近忙得都没时间休息，我们都多大了，早不用人送了，以后你也不用送我们了。”

霍星临也抬了眼，睫毛长卷，眼神闪了闪：“学校路近，我们自己能走。”

霍星遥小心翼翼地拉着苏棠的衣角，小奶音带着恳求：“我们真的没事，你别去学校了，好不好？”

苏棠看着他们紧张的脸色。

百分百可以确定了，这绝对有问题……

苏棠心情有些复杂，别开脸，看着院墙外刚冒芽的柳树，声音平静：“你们是怕我去学校，还是怕我知道什么？”

堂屋突然静得能听见柴火在灶膛里噼啪作响。

霍星临猛地站起身，瘸腿撞到椅子也没吭声，只压低了声音说：“我们下午自己回来，你也别来接我们了。”

说完，他拽起两个弟弟妹妹。

霍星野和霍星遥满脸心虚，低着头起身，压根不敢看苏棠。

三个孩子挎着小布包，头也不回地冲出了门。

门“砰”地关上，震得窗棂都晃了晃。

苏棠坐在空荡荡的堂屋，看着面前已经凉透了的白粥。

满心疑惑……

她拿起一个肉包子，咬了一口，有点食不知味。

太古怪了……

这三人一向懂事，今天这反常的抗拒，是刻意在隐瞒什么？

要是被欺负了？为什么不愿意说？还突然不让她再去学校……

苏棠指尖摩挲着温热的粥碗。

觉得自己还是不够了解这几个孩子……

她忽然想起霍时。

那个身姿笔挺如松、浑身透着规整与疏离的男人，才是孩子们法律上的监护人。

苏棠抿唇。

她忽然想起前阵子，本打算找他谈谈孩子们上学的事，后来事情解决了，加上铺子开业忙着打理，这事儿就被她忘得一干二净。

这次不管怎么样，都要和霍时聊聊了……

下午四点，太阳像枚蒙着薄纱的蛋黄悬在西边，光线淡得近乎透明。

风里还裹着冬末的凉意，墙角的残雪化得散慢……

苏棠提早收了工，从镇子往家赶。

路过供销社时，她拐进去买了两包茉莉花茶。

苏棠慢悠悠回到家，推开院门时，却意外看见霍时坐在屋檐下，正神情专注地修着断了条腿的木板凳。

他的袖子卷到手肘，露出线条流畅的小臂。

听见动静，霍时抬眼看来。

他的眼窝很深，瞳孔是纯粹的黑，像结了冰的湖面，看不出情绪。

苏棠的脸上，是毫不掩饰的惊讶。

她问：“你今天这么早回来了？”

霍时站起身，身形颀长挺拔，低应了声：“嗯。”

“今天下工早？”苏棠边问，边避开他的目光，走进院子。

“嗯，队长放了早假。”霍时的视线随着她的脚步移动，静静地落在她身上。

苏棠的脚步顿住，稍稍仰头看向霍时，眼底闪过一丝诧异。

如果她没理解错的话，霍时这话的意思是……他最近没任务，放假了？

灶房里弥漫出淡淡的水汽。

霍时站在离她半步远的台阶上，背挺得笔直，劳动布褂子贴着流畅的肩背线条。

他也在无声地看着自己。

苏棠赶紧敛住心神，扬了扬手中的茉莉花茶：“刚买的，要不要尝尝？”

霍时的目光落在茶叶包上，眸色微深。

不等他说话，苏棠已经自顾自地往灶房走，把锅里的水倒进搪瓷缸，抓了把茶叶撒进去。

转身递给他时，她才开口：“有件事，想跟你说。”

霍时垂眸看了半响，才接过水杯，指尖沾了点水蒸汽：“你说。”

“星遥今天……”苏棠斟酌着开口，目光落在院里清扫干净的积雪上，才慢慢续道，“我看见她胳膊上有掐痕，问她怎么回事，三个孩子都说是被荆棘划的。”

霍时握着水杯的手指顿住，水面荡起一圈涟漪。

“我原本是要去学校问的，孩子们不让。”苏棠抬眼看向他，眸子满是困惑，“而且，他们还让我以后不要去接送他们上下学。”

苏棠说着，眉头不自觉拧了起来：“这事太奇怪了……”

“明天我去趟学校。”霍时的神色看似平静，眉心却紧蹙起，拢了几分沉郁。

苏棠愣了下。

她本想和他商量着怎么弄清楚情况，没想到他要直接过去。

“你知道是什么事？”她询问。

霍时沉默片刻，喉结滚动，模棱两可：“不清楚。”

“那你怎么……”

苏棠抬起眼，撞进霍时深不见底的视线里，后半句话瞬间停住。

她眯了眯眼睛，敏锐地察觉到了不对劲。

“霍时，你是不是知道点什么？”

霍时没有否认，只是声音低了些，“嗯，星临让我别告诉你，他不想给你添麻烦。”

苏棠的心头梗住。

所以你们都知道，就是没告诉我？？

她无语了一瞬，追问：“到底是什么事？”

…


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