嵩山。

    五岳之中岳，距离神都洛阳不过一百多里。

    元清霜携二十四番连夜骑快马出动，不到半个时辰，便抵达嵩山悬练峰。

    嵩山分东、西两峰，东峰太室，西峰少室。

    嵩山有七十二峰，太室山和少室山各占三十六峰，其中太室山峻极峰为主峰，取自《诗经·嵩高》“峻极于天”，山势巍峨险峻，气势磅礴。

    江湖很大，大至四海九州，门派如星；

    江湖也很小，小到一座嵩山，便容下了半部武林谱。

    武周崇佛，少室山三十六峰，尽归少林派所有。

    山门前“天下第一名刹”六字乃太宗皇帝亲题，自北魏至今，高僧辈出，七十二绝技名震江湖，少林寺与神都大慈恩寺、北岳悬空寺并称“释门三大寺”，寺中武僧三千，俗家弟子遍布中原，单是山下的药田、茶林就有万亩之广。

    太室山则不同，三十六峰被七八家门派瓜分。

    其中以逍遥谷为尊，占据主峰峻极峰在内的十二座山峰。

    唐初时，茅山派宗师藩师正隐居于谷中修炼传道，创立逍遥谷，传至今日，谷主“凌霄剑”楚云帆一套《太虚剑法》出神入化，门下弟子皆以轻功见长，能踏雪无痕、登萍渡水，又善符道，可以甲马神行，奇诡绝伦。

    逍遥谷作为东峰第一派，虽比不得少林底蕴深厚，但在江湖一流势力中也算前列。

    紧邻逍遥谷的是百草门，专司采药炼丹，掌门“九指丹师”赵百泉年轻时因试药断了一指，却因此练就辨药奇术，嵩山紫灵芝、赤血参等珍稀药材，十之七八都经他手流入少林药师院。

    百草门弟子常背负药篓穿梭于悬崖峭壁，腰间系着特制铜铃，遇险则响——去年腊月，正是这铃声救下了走火入魔跌落冰涧的少林文殊院首座。

    山腰处有座青瓦小院，挂着“救死扶伤”的匾额，乃是“圣手仁心”沈墨轩的医馆，沈家世代行医，祖传《相火针法》能拔世间奇毒。

    最不起眼却最赚钱的，当属山脚铁臂帮，帮主赵铁熊原是个酿酒的，因缘际会得了少林跌打酒配方，如今垄断嵩山周边七郡药酒生意。

    别看帮众只会几招粗浅的“罗汉拳“，可那些描金绣银的酒坛子，每年能给少林上交十万两白银的香火钱。

    其余如观星崖的“摘星手”徐家、黑龙潭的渔帮等小势力，或依附逍遥谷，或与百草门联姻，在这太室山中各有生存之道。

    夜色渐浓，少室山传来晚课诵经声。

    元清霜的白玉钗在月光下泛着冷光，二十四番的玄色披风被山风吹得猎猎作响，嵩山七十二峰的灯火明灭不定，像一盘错综复杂的棋局，而她们，正是要来落子的人。

    “掌事。”

    二十四番之首“赤梅”上前领命。

    所谓二十四番花信风，是古人根据节气变化总结出的二十四候花期对应的风信，从小寒至谷雨共八个节气，每节气三候，每候对应一种花卉，以梅花为小寒第一候。

    她的修为也是最高的。

    赤梅取出一份资料，低声说道：“咱们脚下便是悬练峰，距峻极峰约七里，隔十潭峡谷与鸡鸣峰相望。三年以前是渔帮的势力范围，潭中盛产一种白鱼，有补气养元之效，但渔帮很少来此……”

    元清霜微微偏头。

    赤梅会意，解释道：“峡谷冷潭与悬练峰珠帘瀑相接，潭水阴寒，且潭中似有异兽，过去多年间，每有下潭者，十之八九会莫名脱力而死，因此渔帮内部盛传潭中有‘水鬼’，就算是水中好手，也不敢入潭捕鱼。

    后来韦什方凭空出现，于珠帘瀑后设栖霞草堂，用以修道炼丹，这地方也就成了他的修行之地，他外在表现是四境巅峰，有小宗师之实，所占亦非名地，加之无宝可得，渔帮也就情愿做个顺水人情，太室山诸多门派，亦未多言。”

    元清霜点点头：“此处算一疑点。惊蛰三候。”

    代号白桃、棣棠、蔷薇的三人上前一步：“属下在。”

    元清霜道：“你们三个跟着赤梅，彻查此处，务必小心，谨慎下水。”

    “是。”

    “其余人等，随我入珠帘瀑，彻查栖霞草堂。”

    “是。”

    元清霜纵身跃下，余下二十朵“花”紧随其后。

    珠帘瀑如千丈白练垂落山涧，水声轰鸣似雷。

    元清霜等人以绝顶轻功坠下，落到下方瀑前三丈处，玄色披风被水汽浸得微微发亮，她抬手做了个分水的手势，身后二十名女子立即散开成扇形。

    “荼蘼，测水深。”

    一名腰缠软鞭的女子应声而出，从袖中抖出三枚铜钱，铜钱旋转着飞入瀑下水潭，竟在水面连跳七次才沉没。

    “回掌事，潭底有暗流，西北角最浅。”

    元清霜点点头，双足点地腾空而起，竟踩着飞溅的水珠横渡潭面，身后二十人见状，各展绝学——有人甩出飞爪勾住岩缝借力，有人以袖中丝带缠住同伴腰身连环飞跃，最奇的是紫萝，竟将手中折扇展开为伞，借水力反冲而上。

    穿过瀑布的刹那。

    眼前一亮，水帘后的石台湿滑异常，却早有七盏铜灯嵌在壁间。

    正对着的墙壁上刻着“栖霞”二字。

    走过石台，穿过狭道，便是那座三进院落的草堂，栖霞草堂。

    众人戒备，由修炼《先天罡气》防御无双的“大寒三候”打头，元清霜次之，众人随后，来到草堂之前。

    这座草堂外表与寻常隐士居所无异。

    前厅摆着丹炉药柜，中庭植有七星海棠，后堂则陈列着摩崖石刻。

    众人仔细彻查，不需要命令，便自然而然分工合作，以最小、最谨慎的动作翻阅书架、丹房等地，寻找蛛丝马迹，整个过程隐秘又快捷。

    不多时。

    海棠突然蹲下，手指抚过青砖缝隙：“地砖每九块有一块略低，按禹步排列。”

    她说着已从发髻拔下一根银簪，插入第三排第五块砖的孔洞。

    随着机括声响，后堂屏风后的山壁竟缓缓移开，露出一条幽深甬道。

    梨花立即弹出三颗夜明珠，珠子顺着甬道滚落，照亮两侧密密麻麻的符咒。

    “是镇煞纹。”

    梨花脸色凝重，“但笔画顺序全反了。”

    元清霜脸色一正，手中滑出一柄短剑，二十人立即分成四组，山茶带五人留守入口，水仙领七人布防外围，余下随她入洞。

    照旧是大寒三候——瑞香、兰花、山矾三人打头，走在最前，每过十步便用金线在岩壁上系铃，铃铛纹路与洞中气流共振，发出奇特的嗡鸣。

    溶洞豁然开朗时，众人呼吸都为之一滞。

    只见整面山壁被凿成巨幅壁画，高达五丈，横阔十丈有余，赫然是嵩山七十二峰的壮丽全景，远观峰峦叠嶂，云蒸霞蔚；近看则亭台楼阁，飞檐斗拱，连少林寺大雄宝殿上的琉璃瓦都纤毫毕现，在溶洞幽光中泛着诡异的青芒。

    然而细看之下，这幅看似寻常的山水图却暗藏玄机——

    那些苍劲的松树枝干扭曲如鬼爪，虬结的树皮下隐约可见狰狞面孔；清澈的溪流中，鹅卵石竟排列成森森白骨；嶙峋的山石轮廓，分明是一个个蜷缩的山魈精怪，更骇人的是，随着洞内水汽氤氲，那些暗纹竟似活物般微微蠕动。

    壮丽山河之下，竟似百鬼夜行！

    元清霜眼皮狂跳，心中陡然升起不祥预感。

    修成五境以来，这还是头一次有这么强大且惊慌的直觉反应。

    “撤！”

    元清霜当即下令，众人飞身后退。

    “好看吗？”

    突然，一个沙哑的声音在溶洞中响起。

    只见整面山壁上的水墨突然开始流动，那些松枝鬼爪、溪流白骨、山石精怪竟如活物般在壁画中汇聚凝结，渐渐化作一个模糊的人形轮廓，而后，破壁而出！

    “好看吗？”

    沙哑的声音再次响起，这一次仿佛贴着每个人的耳根传来。

    溶洞内的温度骤然下降，岩壁上凝结出细密的霜花。

    一道人影从画中“走”了出来——一袭宽大黑袍无风自动，将全身遮掩得严严实实，面上那张漆黑面具光滑如镜，没有五官，没有孔洞，却让人感到一道冰冷的目光正穿透面具注视着所有人。

    凶徒露相。

    元清霜反而冷静下来。

    她一脚踏地，《冰心劫》至寒真气疯狂扩散：“何方妖人，在此装神弄鬼！”

    不需吩咐，六位成员分布三才阵，与元清霜站成一线，真气爆发。

    “呵呵。”

    黑袍人发出刺耳的怪笑：“当今之世，没有药王跟着，也敢进我的地方！真不知道你们是蠢，还是傻！”

    他突然抬手，只听一个响指，四周钟乳石突然炸裂，喷出浓稠的紫黑色烟雾。

    那些烟雾如有生命，随着他大袖一挥，化作数十条细蛇朝众人噬去，牡丹急忙祭出翡翠玉佩，玉佩在空中炸裂成绿色光幕，却只阻挡了一息就被毒烟腐蚀殆尽。

    “闭气！”

    元清霜白玉钗炸成粉末，在众人周围形成银色屏障，然而已经迟了，距离最近的荼蘼突然跪倒在地，七窍中渗出黑血，生死不知，紧接着大寒三候的先天罡气亦如冰雪遇火，被毒雾侵蚀洞穿，黑气顺着口鼻钻入，几人面色瞬间青紫！

    不好！

    毒阵！

    竟然还有这种级别的毒阵，毒四境都如此轻松，还能腐蚀护体罡气！

    元清霜银牙紧咬，甩手打出一道银镯——“铛！”那镯子破空激射，竟如陨星坠地，刚猛无匹，所过之处毒雾纷纷溃散！

    黑袍人似乎有些意外，轻咦一声，袖袍随意一挥，罡风骤起，银镯登时被震得倒飞而出，一声炸响，深深嵌入山壁，碎石迸溅！

    借着这一瞬之机，元清霜身形暴退，顺金玲急响之声冲出溶洞。

    然而刚至草堂内堂，她的心便沉了下去——外围留守的二十四番已经中招倒伏在地，面色乌黑，同样中毒昏迷！

    她毫不犹豫翻掌捏碎一枚赤符，焰光冲天而起。

    这是最后的希望，传讯给正在调查寒潭的赤梅四人！

    下一瞬。

    黑袍人无声飘到身后。

    元清霜反手一掌，掌心迸发出刺目寒光，方圆十丈内的空气瞬间凝结成无数冰晶。

    “轰！”

    双掌相击的刹那，整个山腹发出雷鸣般的爆响。

    以二人为中心，一道环形气浪横扫而出，所过之处钟乳石尽数粉碎。

    二十四番众人被震得倒飞出去，重重撞在岩壁上。

    五境巅峰！

    元清霜心中凛然。

    这黑袍人的境界未到超凡入圣的六境，可是真气诡谲异常！她只觉一股阴寒毒劲无视自身真气防护，顺着手臂经脉逆冲而上！体内《冰心劫》自动运转，周身毛孔化出三尺寒芒，那些侵入的毒气被逼出体外，在空气中凝结成紫黑色的冰渣簌簌掉落。

    可是即便如此，仍有余毒不断侵蚀心脉！

    她的脸色渐渐呈现紫黑色。

    好可怕的毒功！

    “噗！”

    元清霜一口黑血喷出，惊觉右臂已布满蛛网般的紫纹。

    那毒质如有灵性，遇血则化，遇气则生，转眼已侵入心脉，她强提真气连封七处大穴，脸色却仍以肉眼可见的速度黑了下去。

    “没用的。”

    黑袍人冷笑一声，他宽袖一展，九枚毒针自袖底激射而出，针尾拖着腥臭黑雾。

    元清霜勉力挥袖格挡，白玉般的指尖凝结出七寸冰刃，奈何毒入心脉，动作终究慢了半拍，三枚毒针穿透冰幕，正中她肩井、灵台、命门三穴。

    元清霜浑身剧颤，瞳孔骤然收缩成针尖大小。

    那三处要穴附近的肌肤竟开始诡异地蠕动，仿佛皮下有无数虫豸在啃噬经脉。

    黑袍人趁机突然出手，反手扣住她下颌，另一手自怀中取出个墨玉小瓶，瓶塞弹开的瞬间，整个溶洞弥漫起甜腻异香。

    元清霜此时已面如金纸，唇角不断溢出黑血，唯有眼中尚存一丝清明，她颤抖的左手勉力结印，似乎要施展某种同归于尽的禁术。

    “哼！”

    黑袍人冷笑一声，手指骤然收紧，在她气息紊乱的刹那，一粒朱红色丹丸被弹入口中。那丹丸入喉即化，元清霜浑身猛地一僵，眼中神采如风中残烛般明灭数次，最终归于一片空洞。

    额间渐渐浮现出蛛网状的赤纹，与原本的青黑毒痕交织成诡谲图案。

    “【迷心丹】的滋味如何？”

    黑袍人松开手，元清霜便如提线木偶般直挺挺立着。

    他看着神都方向，随手摘下面具——

    露出的竟是一张精妙绝伦的偃甲面容！

    羊首人身，通体如雪。

    那身躯分明是女子之姿，白甲覆体，金纹流转，腰若束素，肩若削成。

    甲胄的曲线勾勒出惊心动魄的弧度，可脖颈之上，却是一只栩栩如生的玉羊首级——面部线条流畅美观，有一双细长的蓝色眼眸，羊角如新月般向后弯折，羊耳与人耳类似，小巧精致，本该是毛发的位置，竟披散着如瀑银丝。

    “以为不出来，我就拿你没办法了吗？”

    羊首偃甲的声音忽然变得清越动听，与方才沙哑判若两人。

    他——此刻该用“她”了——望着神都方向，眼眸轻轻眨动，她脸上覆着面甲，无法做出笑的动作，但这一刻能让人感受到那种嘲讽轻蔑的笑：“我在这里等着你，我的……小妹……”

    (本章完)


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