丹霄院。

    这里是专为皇帝修建的炼丹之所。

    三进院落皆按《周易》方位布局，中央丹房更是建在太极图的阴阳交界处。

    院中古柏森森，时有异禽鸣叫，据说是从岭南进贡的丹雀，能辨药材真伪。

    韦什方披着件杏黄道袍，衣襟上绣着北斗七星，此刻正盘坐在丹房内的蒲团上。

    他面前那座三尺高的青铜丹炉表面刻满了云雷纹，炉底炭火明明灭灭，将他的面容映得阴晴不定。

    炉旁案几上杂乱堆着各色天材地宝——昆仑山的雪莲蕊还带着冰碴，南海鲛人泪凝成的明珠泛着幽蓝，最醒目的是那株号称千年的人形何首乌，根系纠缠如老者须发。

    “师兄。”

    净音尼姑撩开丹房帷帐，腕上金镯撞得叮当响，她虽剃度出家，却穿着茜色罗裙，眉心一点朱砂比佛印更艳三分：“长春丹炼得如何了？”

    “急什么。”

    韦什方眼皮都不抬，手中麈尾拂尘往丹炉东南角轻轻一摆，炉底突然窜起一簇碧火，将悬在炉上的铜镜照得通明，镜中竟浮现出武则天年轻时的面容，转瞬又化作漫天星斗，“《金液丹经》有云：‘火候差殊，药即乖戾’。”

    他故意提高声调，让外围监视的宫人听得真切：“【长春丹】虽不比‘九转金丹’耗时日久，却也同样要小心火候，这炉里用了西域进贡的夜明砂，非得在昴宿当空时才能收丹！”

    说完，转向净音，压低声音道：“什么事？”

    净音尼姑凑近了说道：“就在刚才，太平公主入宫了。”

    “入就入呗。”

    韦什方不屑：“就这个事儿？”

    净音尼姑道：“她径直入迎仙宫，只说有大事要禀告，要求武皇屏退左右……我心里有不祥的预感，感觉她是冲着咱们来的……”

    “冲着咱们……”

    话说到一半，韦什方也觉得不对了：“当时殿中还有谁？”

    净音正色道：“只有我和几个婢女。这肯定是冲着咱们来的！”

    “嘶……”

    韦什方脸色变了，两只眼翻上去，急剧思索：“咱们能有什么破绽？‘返老还童’之后就已经是不败金身！之前你说了那些话，太平公主不也得忍着？她还敢触武皇的霉头？除非她能找来不死药，不然做什么都没用！不用怕！”

    他从袖中捏出一粒丹丸，冷笑道：“【玄鹤返春丹】没了，但还有这【焕容丹】、【芙蓉散】，支撑几个月不成问题，到时候就可以找借口外出采药，带着所有奇珍异宝离开这是非之地！”

    “话虽如此……”

    净音脸色难看几分，声音更低：“我怕尊主那边……”

    好像一盆冰水当头浇下，韦什方脸上的志得意满消失了，神色一紧：“可是他要的东西还没到手，应该不会有什么动作吧……”

    净音摇了摇头：“师兄，你觉得他真在乎秘阁里的信吗？”

    “为什么不在乎？”

    韦什方立刻道：“他给了咱们这么多灵丹妙药！甚至还有两粒玄鹤返春丹！他若自己献上去，只会比我更像个仙师！若非另有图谋，这好事又怎么会落到咱们头上？”

    净音叹了口气：“如果真为了那些信，他为什么要逼我去挑衅太平公主？不应该等咱们老老实实取得信任，拿到隐仙秘信之后再行动吗？”

    “……”

    韦什方张了张嘴，心里也觉得有些不对劲了，但还是道：“那又如何？薛怀义一个废物都敢让梁王牵马，咱们比薛怀义重要十倍、百倍，跟她要个面首炼丹又怎么了？当年那汉武帝……”

    “先别说汉武了！”

    净音不耐烦地打断了他，环顾左右，低声道：“我怀疑尊者的目的，从始至终都只有一个，就是那个面首！你我只是幌子，或者说闲手……这些丹药对你我而言是不世神物，对武皇而言是稀世奇珍，可对他而言，又算得了什么？他连【玄鹤返春丹】都能用葫芦装！”

    韦什方脸色微变，脑中立刻闪过在栖霞草堂下见到那人的场景。

    他当时轻描淡写地挥手，便有四五个葫芦从壁画中飘出。

    里面全是四五品，乃至三品的灵丹妙药，而且都是不曾在江湖上现世的新奇神药！

    净音继续道：“还有，我见到神后之后，一直在想一个问题……总感觉它身上那种玄冥寒铁打造的甲胄，好像在什么地方见过，今天早上我想起来了……”

    韦什方道：“什么地方？”

    净音沉声道：“就是尊主传授我偃术，告诉我什么叫‘六合枢机’时，用来论证的那只机关手！一样的女子手臂，一样的玄冥寒铁，只不过那只手有金色纹路做点缀，骨架也更像常人，现在仔细想想，那只手拿出来之后，他就一直用一只手做事……我在想……那只手会不会就是……”

    “不可能！”

    韦什方脸色发白，断然道：“你别自己疑神疑鬼！他全身上下罩着黑袍，你肯定看错了！”

    “不……”

    净音咽了口唾沫，眼神中多了惊骇之色：“尊主不是深沉的人，他有时候会问一些莫名其妙的问题，‘好玩吗？’、‘好吃吗？’、‘好看吗？’……他问的时候，会有动作，缺了一只手，动作是不同的……”

    “……”

    韦什方没法再骗自己了，身体一颤，喃喃自语道：“听说不久前机关城大战，有隐仙打造偃甲——神后和太乙现世，难道他也是……这不可能啊！为什么他只是一个人？神后和太乙不是都要跟着人、听人的命令吗？”

    净音摇了摇头：“不知道，但如果是偃甲之身，就能明白，他为什么要给你我丹药，让你我入宫了……【玄鹤返春丹】在他身上，是没有效果的……”

    机关人没法返老还童！

    韦什方悚然一惊，蹭地站起：“那他是什么意思？难道让你说的那段话，才是他真正目标？激怒太平公主，激怒陆沉渊？又或者让陆沉渊入丹霄院？对神后出手？是了，神后可算是他的姊妹……‘她’的姊妹……”

    净音道：“太平公主执掌内卫，若她一时不忿，前往嵩山调查咱们的根底，尊主又有了什么动作……她此番入宫，会不会就是……”

    韦什方脸色瞬间惨白！

    便在这时，丹房之外忽然传来细碎的脚步声，紧接着是药童们的窃窃私语声：

    “宫里都在传，嵩山出事了……是真的吗？”

    “不太清楚诶，嵩山不是少林的地方吗？少林的地方还会出事吗？”

    “听说有十三棍僧，武功特别高！还曾经帮过太宗皇帝打天下！”

    “真笨，那是少室山，嵩山还有个太室山，出事的是太室山，嵩山那么大，少林才多少人，七十二座山峰，也分不了几个，凭什么不能出事？”

    “可是他们说死的是公主府的人……”

    “那、那应该是传言吧……少林也不敢杀公主府的人啊。”

    “好像是幽冥殿逆贼，就是前段时间伙同突厥人刺驾那伙人……要是他们的话，只怕还真敢杀，胆子够大！”

    “何止啊，还有传言说，两位不老仙真也是幽冥殿的人，故意欺骗武皇，来内廷偷鸡摸狗，密谋刺驾……”

    “嘘，小点声……”

    “我可没胡说，他们今天还去宝库拿了好多灵药……”

    “快住嘴！你不要命了！”

    声音渐渐远去。

    丹房之内，韦什方和净音手脚发软，面如土色。

    嵩山真的出事了！

    韦什方的手指死死掐进拂尘柄中，指节泛出青白色，喉结上下滚动，却发不出半点声音，净音更是不堪，双腿一软，险些跪倒，那双总是含着媚意的眼睛此刻瞪得极大，瞳孔收缩如针，嘴唇不住颤抖。

    “师、师兄……”

    净音声音嘶哑得不像人声，像是从嗓子眼里挤出来的，“怎、怎么……”

    韦什方突然暴起，一把捂住她的嘴，扭头向后。

    又一阵脚步声传来，这一次带着甲胄摩擦声，铜鳞相错，发出细密铮鸣。

    二人大惊失色。

    难道来抓人了？！

    就在这时，房外传来上官婉儿的声音：“圣神皇帝陛下有旨——”

    她故意停顿，等着韦什方和净音出去。

    净音咽了口唾沫，立刻看向韦什方。

    韦什方深吸一口气，在她掌心写了几个字，以眼神示意：现在只能继续，死不承认，不然稍微露馅儿就是欺君之罪，必死无疑，所以必须稳住！

    净音也明白过来，点了点头。

    两人深呼吸，韦什方起身，变脸似的恢复镇定，一甩拂尘，大步走出丹房，无视上官婉儿身后的甲兵，恭敬跪地：“微臣韦什方恭聆圣谕，谨遵圣神皇帝陛下敕命！”

    净音跟着走出来，眼看上官婉儿身后数十位将士，双腿发软，竭力稳住，同样跪拜于地：“微臣净音恭聆圣谕，谨遵圣神皇帝陛下敕命！”

    上官婉儿面无表情，展开圣旨：“……朕闻嵩山太室有妖人作乱，袭杀公主府属官二十五人，查逆贼巢穴，竟在草堂旧址，尔等昔日修行之所。今着韦仙师、净音禅师即刻启程，赴嵩山观礼大醮，以证清白。若果有冤屈，朕当为二位仙师主持公道；倘存奸宄……”

    她的声音在这里微妙地顿了顿，目光如电扫过二人：“……亦必明正典刑！“

    “陛下明鉴！”

    韦什方扑通跪地，额头抵在冰冷的青砖上。

    他袖中的手指悄悄掐算着时辰，突然重重叩首：“请上官待诏转呈陛下：微臣斗胆启奏！长春丹正值‘九转火候’，若此刻离炉，不仅前功尽弃，更恐丹毒反噬……”他偷眼瞥向上官婉儿表情，见她依旧冷若冰霜，只得继续，“恳请宽限三日，待臣收丹毕，即刻星夜兼程赴嵩山！自证清白！”

    丹霄院一时寂静。

    韦什方、净音恭敬跪地，不敢起身。

    上官婉儿忽然轻笑，淡淡道：“韦仙师不是说……新加了进贡的夜明砂，非得在昴宿当空时才能收丹，三天……够吗？”

    她话音虽轻，此刻却像一柄重锤砸在心头！

    韦什方的脊背猛地一僵，冷汗瞬间浸透了内衫。

    他感到一阵眩晕，眼前浮现出上官婉儿那双洞若观火的眼睛——原来她早就到了！

    那刚才的药童，还有那些话……

    净音的身子晃了晃，她的指甲深深掐入掌心，却感觉不到疼痛。

    “这……这……”

    韦什方的声音干涩得像是砂纸摩擦，他艰难地咽了口唾沫，“待诏明鉴，微臣……贫道……”

    这心虚的动作神情一出来，其他的也就不用多说了。

    上官婉儿忽然转身，以最标准的宫礼恭敬跪伏于地。

    殿外忽然传来一阵环佩轻响，那声音不疾不徐，却让整个丹房的空气都为之一凝。

    武则天携太平公主李令月缓步踏入丹霄院，两人周身气机流转，衣袂无风自动。

    武则天今日未戴冠冕，只简单挽了个髻，却自有一股无匹杀意暴露出来，她每踏一步，韦什方就感觉胸口如遭重击，体内真气几乎凝滞！

    “朕的长春丹，炼得如何了？”

    武则天的声音很轻，却震得丹房内的丹炉嗡嗡作响。

    李令月冷笑一声，玉指轻弹，房门洞开，丹炉顶盖应声而炸！

    炉中只有一团浑浊的药渣，散发着刺鼻的焦糊味。

    武则天眼中闪过一丝失望，随即化作滔天怒意，整个丹霄院的气机骤然凝固，那些陈列的天材地宝——昆仑雪莲、南海明珠、千年何首乌——突然剧烈震颤，在表面凝结出森白冰霜！

    “朕以国士待你，你以何报朕？”

    女皇的声音让韦什方顿觉有千万根细针同时刺入骨髓，正午的日光洒落，他竟冷得牙齿打颤。

    净音更是面如金纸，嘴角溢出鲜血，整个人蜷缩成一团，瑟瑟发抖。

    李令月向前一步，腰间金铃在寂静的丹房中格外清脆：“陛下，这等欺君之徒，不如交给儿臣……”

    武则天抬手一挥，案几上的药材瞬间化为粉末。

    一道无形气浪扫过，墙外丹雀鸟鸣戛然而止，整个丹霄院陷入死一般的寂静。

    “传旨。”

    女皇的声音平静得可怕，上官婉儿恭敬待命。

    “丹霄院即刻查封。”

    武则天的目光扫过瘫软的二人：“一应人等，交由太平公主处置。”

    韦什方闻言，眼中最后一丝光彩也消失了。

    他知道，比起武则天的雷霆之怒，落在太平公主手里，才是真正的生不如死！

    “儿臣领命。”

    李令月转头看向净音尼姑，微微一笑，那眼中的杀意几乎凝成实质：“净音禅师，本宫还以为你能装的久一点，毕竟敢到我府里耀武扬威的人，还是很少见的！”

    净音吓得肝胆俱裂：“公主殿下……我……”

    李令月冷冷道：“带走，押入我府中地牢，可千万别让她自尽，死了也要给本宫救活了！一百二十八套酷刑，给本宫轮番上！”

    “是！”

    八名侍卫即刻上前。

    净音闻言浑身剧颤，当侍卫铁钳般的手扣住她肩膀时，她突然发出一声不似人声的尖叫，双腿乱蹬，僧鞋都踢飞了一只，大叫道：“我招！我全招！嵩山有偃甲！药都是她给的！公主饶命！公主饶命！”

    李令月一把掐住她的下巴，转头看向韦什方：“‘仙师’意下如何？”

    韦什方反应极快，当即跪地：“我也全招！公主饶命！”

    “听见了吗？”

    李令月回过头来，看着净音：“招供的事用不着你，你受刑就行了。带走！”

    “不——不要——！”

    净音发出一声撕心裂肺的哀嚎，还想动作，李令月一脚踹过去，净音登时昏迷。

    侍卫像拖死狗一样拖着她离开。

    韦什方看完全过程，吓得心惊胆战，魂飞魄撒。

    武则天看着一片狼藉的丹房，忽然道：“叫武承嗣、武三思给朕滚进宫来！！”

    上官婉儿小声应是，挥手叫一个侍卫即刻出宫传旨。

    “母亲。”

    李令月正色道：“嵩山之事刻不容缓，事关《天工卷》和偃甲神后……”

    武则天点点头：“传旨。着王孝杰率鹰扬卫五千精骑，即刻开赴嵩山，布下天罗地网，围住悬练峰！再拟一道钧天令，赐少林方丈紫金袈裟一袭，命其率十八罗汉、五百武僧，至悬练峰听调……少室山三十六峰，不是白给的！”

    李令月松了口气：“多谢母亲！”

    武则天转头看她，眼中闪过一丝疲惫，缓和了表情，微笑道：“这是陆卿教你的吧，他的偃甲被夺，还能出此奇计，临危不乱，倒真有几分将帅之风。”

    李令月笑道：“母亲谬赞了，只不过是散布流言的小伎俩，哪称得上‘奇计’二字，还是那两个骗子心性不足，才会自乱阵脚……陆沉渊那厮也没强到哪去，他已经急不可耐，先行赶往嵩山打探了，丢了偃甲就六神无主，算什么将帅，充其量也就是个打头阵的急先锋！”

    说罢，躬身行礼：“陛下，若无他事，儿臣——”

    武则天笑了：“怎么？着急去帮先锋官吗？”

    “……”

    李令月的脸顿时红了，羞涩地低下头。

    武则天轻叹一声，冷风卷着残菊掠过殿门，鬓角一缕霜发被吹散。

    她抬手似乎想整理发髻，却在半空顿了顿，最终只是轻轻搭在女儿肩上。

    “这次……你做得很好。”

    这句话说得很轻，却让李令月心头一颤。

    她看见母亲眼底转瞬即逝的脆弱——那是她第一次在她面前露出破绽。

    “朕这一次……”

    她顿了顿，自嘲般勾起嘴角，“竟被两个江湖术士耍得团团转。”

    李令月张口欲言，却不知该如何劝解，与上官婉儿对视一眼。

    殿外传来更漏声，武则天挺直脊背，所有软弱顷刻间收束成刀锋般的锐利：“去吧，让天下人看看——欺君者，当受何刑！”

    “儿臣告退。”

    李令月郑重行完大礼，转身代之以肃穆，马不停蹄，杀往嵩山。

    ……

    (本章完)


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