第237章  过年

    四人皆是江湖上响当当的角色，骨子里自然是有几分傲气在的，现在被元照如此轻视，难免觉得心中不忿，一时间竟与无人应声。

    谭刺史瞧出了他们的窘境，眼底闪过一丝焦灼，暗中朝四人递去眼色：这是说服这位元大师的唯一机会。

    太皇太后早有严令，四人必须听谭刺史与吴郡守调遣，因此他们彼此对视一眼后，终究是压下了心头的不忿。

    为首的中年男子深吸一口气，双手抱拳，对元照沉声道：「既然如此，那我等便厚颜请元大师赐教了。」

    「那就请吧。」元照淡淡颔首，神色波澜不惊。

    一行人当即移步至十方峒中央的练功广场。

    这广场是特意开辟出给大家练功用的，石板铺地，开阔平坦，正适合切磋比试。

    元照孤身立在广场中央，身姿挺拔如松，气定神闲。

    钟南风四人则分据东、西、南、北四方，呈合围之势站定，神色凝重如铁。

    元照要与人比试的消息早已传开，周遭挤满了闻讯而来的十方峒寨民。

    「在下钟南风，请元大师赐教！」东边那名儒雅剑客手持长剑，剑眉微挑，抱拳行礼时身姿挺拔，声音清越如泉。

    他一身青衫，星目炯炯，正是大萧玄都门门主，江湖人称「清风剑客」。

    西边扛著巨型狼牙棒的壮汉嗓门如洪钟，大咧咧道：「在下李狂，请赐教！

    」

    他满脸虬髯，双目圆睁如铜铃，身形魁梧如铁塔，肩上狼牙棒寒光凛凛，正是成名已久的独行侠「黑瞎子」，一身蛮力在江湖上难逢敌手。

    南边的青衣道士指尖轻捻拂尘，银丝簌簌轻颤，语调沉稳如岳：「贫道松溪子，见过元大师。」

    他道袍整洁无垢，眉目间透著几分仙风道骨，正是大萧拂云宗宗主。

    北边那名书生打扮的儒士手持铁笔，笔尖斜指地面，微微躬身行礼：「在下梁靖宇，恭请大师赐教。」

    他面容俊秀，气质儒雅，乃是大萧西海楼楼主。

    听了四人的名号，元照眼中闪过一丝真切的讶异，抬眸问道：「你们是大萧人？」

    难怪会突然冒出这几位陌生的一品高手，原来竟是大萧武林人士。

    元照好歹也在江湖上闯荡近十年，对这些成名人物自然有所耳闻。

    钟南风的「清风十三式」快剑灵动飘逸。

    松溪子的「流云拂尘手」精妙绝伦。

    梁靖宇所在的西海楼乃是能在江湖上排进前三的追风楼，仅次于排名第一的七星楼和排名第二的赏月楼。

    而李狂则是独行侠中的佼佼者，一身横练功夫铜皮铁骨，无人能及。

    其实大萧在建国之前本是蛮荒之地，后来受大梁文化薰陶才得以发展，境内门派大多是从大梁迁移过去的。

    所以论江湖整体实力，大萧是要逊色大梁不少的。

    钟南风闻言，剑眉舒展，含笑道：「没想到元大师竟识得我等，真是荣幸之至。」

    元照心中愈发疑惑，眉梢微蹙：「你们身为大萧人，却替大梁朝廷效命，难道就不怕大萧朝廷找你们宗门的麻烦？」

    松溪子轻轻甩动拂尘，银丝翻飞如浪，淡声道：「贫道早已脱离拂云宗，如今子然一身，与宗门再无瓜葛。」

    钟南风与梁靖宇也纷纷点头，神色坦然——二人亦是各自脱离了原属势力。

    唯有李狂咧嘴一笑，满不在乎道：「老子无门无派，孤家寡人一个，谁也管不著！」

    元照心中暗惊，她那位姑姑当真是手段了得，竟能让堂堂一宗之主、一楼之主甘愿放弃基业，归顺大梁朝廷。

    「既然如此，那咱们便开始吧。」元照话音落，身形微微下沉，摆出了迎敌的架势，周身气息平和无波。

    谁知她刚站定，钟南风便目光扫过她空空如也的双手，疑惑问道：「我听闻元大师最擅长刀法，今日为何不见你的佩刀？」

    元照嘴角勾起一抹浅淡的笑意，轻轻摇头：「对付四位，无需用兵器。」

    「你！」这话一出，四人顿时眉头紧锁，脸色齐齐沉了下来。

    梁靖宇握著铁笔的手指微微收紧，指节泛白，语气带著几分愠怒：「元大师，骄兵必败的道理，你不会不懂吧？这般托大，未免太过轻视我等！」

    元照笑意不减，语气轻松自在：「这样岂不是正好？你们此行本就是为了求我相助，我若用了兵器，你们半点赢面都没有，那这场比试岂不是毫无趣味？」

    李狂性子最烈，当即怒目圆睁，额角青筋暴起，就要开口驳斥，却被松溪子立刻用眼神阻止。

    松溪子微微摇头，示意他以正事为重一比起一时意气，说服元照才是关键。

    李狂狠狠瞪了元照一眼，终究是咬牙忍住，别过脸去，胸口兀自起伏不定。

    「那么————元大师，贫道便冒犯了！」松溪子话音未落，手中拂尘已然发难O

    银丝如万千钢针破空而出，淡青色真气裹著凌厉劲风，直取元照面门。

    拂云宗「流云拂尘手」的精妙尽显，银丝看似散乱无章，实则暗含九宫八卦方位，将她上三路的所有闪避空隙尽数封死，密不透风。  

    几乎是同一瞬间，钟南风长剑出鞘，「呛哪」一声清响，剑光清冽如寒泉奔涌。

    「清风十三式」的快剑绝技被他施展到极致，剑影重重叠叠，如同漫天星点，既锁死了元照的左右退路，又与松溪子的拂尘攻势隐隐呼应，衔接得毫无缝隙，天衣无缝。

    李狂一声暴喝，震得周遭空气嗡嗡作响。

    他双手紧握狼牙棒，双臂青筋暴起如虬龙盘绕，沉重的兵器在他手中竟如鸿毛般灵动，却又带著万钧之力。

    「破天锤法」的刚猛被他发挥到极致，一棒狠狠砸向元照脚下，地面石板瞬间崩裂，碎石飞溅如箭，同时棒风横扫而出，逼得元照无法下沉重心，只能凌空闪避。

    而梁靖宇则游走在最外围，目光锐利如鹰隼，死死锁定元照的身形，手中铁笔如灵蛇吐信，笔尖真气凝聚如墨点。

    西海楼「点星笔」专打周身大穴，他耐心等待，只待三人攻势撕开一道缺口，便要给予致命一击。

    四人虽出身不同势力，却明显不是第一次配合，彼此对对方的武功路数了如指掌，攻防之间默契十足。

    松溪子的拂尘牵制上三路，钟南风的长剑封锁左右，李狂的狼牙棒控制下盘与空间，梁靖宇的铁笔伺机偷袭。

    四层攻势层层叠叠，真气激荡得周遭空气都在震颤，形成一道密不透风的杀网，连头顶的阳光都被这凌厉的气势遮去几分，广场上竟泛起一丝寒意。

    围观的寨民们看得心惊胆战，不少人下意识地后退半步。

    四位一品高手联手对敌的恐怖场面，他们闻所未闻，见所未见，自然胆战心惊。

    若是不小心被波及，恐怕瞬间就会被真气震伤，直接毙命都有可能。

    可元照脸上却不见半分凝重，反而噙著一抹淡淡的笑意。

    她的身形看似缓慢，却恰好踩在四人攻势的间隙之中，如同闲庭信步，从容不迫。

    面对拂尘银丝的攒刺，她头微微一偏，发丝被劲风拂得轻轻飘动，银丝擦著她的耳畔飞过，带出一道细微的破空声。

    钟南风的长剑刺至肋下，她腰身如柳枝般柔韧一拧，衣衫与剑锋擦过，猎猎作响。

    她同时运转天拂手，右手食中二指轻轻一弹，指风精准击中剑脊。

    钟南风只觉手腕一阵酸麻，力道瞬间滞涩，剑势不由自主地偏了半寸，错失了要害。

    李狂的狼牙棒砸至身前，她左脚脚尖轻点地面，身形如柳絮般轻盈斜飘而出，恰好避开棒风的碾压。

    落地时还不忘抬手在狼牙棒上轻轻一拍，一股柔劲顺著兵器传来，李狂只觉力道一滞，后续招式竟慢了半拍，硬生生打乱了节奏。

    这位元大师的身法怎会如此诡异？

    梁靖宇心中暗暗叫苦，铁笔数次蓄势待发，却始终找不到半分破绽。

    元照的身影就像水中月、镜中花，看似近在咫尺，却始终无法真正触及，让人抓心挠肝。

    他索性改变策略，铁笔不再专注点穴，而是化作一道道墨色真气，朝著元照周身笼罩而去，试图用真气压制她的身法，逼她露出破绽。

    松溪子见状，立刻会意，拂尘银丝骤然暴涨，真气灌注之下，柔软的银丝变得坚硬如钢，不再是单纯的牵制，而是化作无数道小剑，密密麻麻朝著元照周身刺去，铺天盖地。

    钟南风长剑挽起朵朵剑花，剑势愈发凌厉，每一剑都带著刺耳的破风之声，直指元照的气海、膻中两大要害。

    李狂则猛地将狼牙棒掷出，兵器带著雷霆之势砸向元照面门。

    同时他身形紧随其后，双拳紧握，真气凝聚拳峰，显然是要弃械近身搏杀，以蛮力破局。

    四人的配合愈发紧密，攻势也愈发狠辣，杀网收缩的速度越来越快，眼看就要将元照彻底困住，插翅难飞。

    可元照依旧气定神闲，她忽然身形一顿，不再闪避，双手负于身后，竟硬生生迎著四人的攻势站在原地，神色淡然，仿佛周遭的凶险与她无关。

    「好机会！」李狂见她终于不再躲闪，眼中闪过一丝狂喜，双拳带著千钧之力，如重锤般砸向她的胸口。

    钟南风的长剑、松溪子的拂尘、梁靖宇的铁笔也同时攻至。

    四道攻势汇聚于一点，真气激荡之下，连周遭的空气都泛起了肉眼可见的涟漪，威势骇人。

    就在这千钧一发之际，元照嘴角的笑意骤然收敛，周身气息陡然一变。

    原本平和的气息瞬间暴涨，无形的气浪以她为中心轰然扩散开来，如同平静的湖面投下巨石，激起千层浪。

    李狂的双拳刚触及气浪，便如遭重击，整个人如断线的风筝般被弹飞出去，在空中喷出一口鲜血，染红了半空。

    钟南风的长剑刺进气浪之中，剑势瞬间被瓦解，他只觉一股沛然莫御的力道顺著剑身传来，手腕剧痛难忍，长剑险些脱手飞出。

    松溪子的拂尘银丝在气浪中寸寸断裂，真气反噬之下，他闷哼一声，连连后退数步才勉强稳住身形，脸色苍白。

    梁靖宇的铁笔更是直接被气浪震飞，他本人也被掀翻在地，狼狈不堪地爬了起来，发髻散乱。

    怎么可能？这是何等实力？

    超一品武者怎会强到这种地步？

    难道————

    一时间，四人心中同时闪过一个可怕的念头一莫非这位元大师，已经突破到了传说中的绝顶高手之境？  

    这一下变故让四人又惊又怕，看向元照的目光中多了几分深深的忌惮。

    短暂的错愕之后，四人对视一眼，都从对方眼中看到了一丝狠厉。

    事已至此，退无可退，只能拼死一搏了。

    松溪子口中念念有词，拂尘上的剩余银丝突然裹上浑厚的真气，散发出淡淡的青色光芒，犹如燃起了一簇簇淡青色火焰。

    这是拂云宗的禁术「焚尘诀」，以燃烧自身真气为代价，换取极致的攻击力，乃是一种搏命之术，动用之后至少需休养三月才能恢复。

    钟南风长剑斜指天际，剑身骤然进发出炽烈的白光，「清风十三式」的最后一式「风卷残云」全力施展，剑影如龙卷风般席卷而来，气势骇人，所过之处尘土飞扬。

    李狂落地后不顾伤势，周身肌肉暴涨数分，衣衫被撑得鼓鼓囊囊，几乎要撕裂。

    他要施展的绝学名叫「金刚怒目」，以燃烧精血为代价，短暂提升自身实力，同样是搏命的招式，事后必会元气大伤。

    梁靖宇则迅速捡起落地的铁笔，笔尖凝聚出一道凝练如实质的墨色真气，光芒幽暗，正是「点星笔」的杀招「流星赶月」，速度快如闪电，防不胜防。

    元照本可轻松阻止梁靖宇捡回兵器，却并未动手，只是抱臂而立，饶有兴致地看著四人。

    自从突破到凝神之境后，她已鲜少有全力出手的机会，今日正好借此机会活动活动筋骨，看看这些一品高手的压箱底绝技究竟有何能耐。

    四道绝技同时爆发，青色真气、炽烈剑光、金刚拳劲、墨色星点，四种截然不同的真气交织在一起。

    四股力量形成一道恐怖的能量洪流，带著毁天灭地的气势朝著元照碾压而去，连广场的地面都被这股磅礴气势型出一道道深深的沟壑，裂痕纵横交错。

    围观的寨民们吓得惊呼出声，纷纷后退，不少人直接被气浪掀翻在地，惊呼与尖叫声此起彼伏。

    阿青也微微蹙起眉头，虽知姐姐实力高深，却也没想到这四人竟会如此拼命。

    有必要吗？比试而已，至于拼命？

    可元照依旧稳稳站在原地，指尖微动，无形的灵力在她身前凝聚成一道透明屏障，看似轻薄，却透著无坚不摧的气息。

    当能量洪流撞上屏障的瞬间，一声震耳欲聋的巨响爆发开来，气浪席卷四方，烟尘弥漫，将整个广场都笼罩其中，视线一片模糊。

    烟尘弥漫之中，四人紧盯著元照所在的位置，心中既紧张又期待。

    然而烟尘渐渐散去，元照的身影依旧屹立不动，身前的透明屏障隐约可见。

    她甚至连发丝都未曾凌乱半分，神色依旧淡然，仿佛刚才那惊天动地的碰撞与她无关。

    「我还以为你们有多大本事呢。」她轻轻叹了口气，语气中带著几分失望，未尽之言不言而喻一—不过如此。

    话音未落，她身形骤然消失在原地，速度快得只剩下一道残影，快到让人看不清轨迹。

    松溪子心中警兆大生，浑身汗毛倒竖，一股寒意从脚底直窜头顶。

    他刚要催动内力反击，便觉后心一麻，一股精纯无比的力量猛地涌入体内，瞬间搅乱了他的内息，经脉如被针扎般刺痛。

    他张口喷出一大口鲜血，身体软软地倒了下去，再也动弹不得，眼中满是不甘与惊骇。

    钟南风反应极快，察觉到身后动静，长剑反手刺向身后，却刺了个空，只划破一片空气。

    元照的身影已出现在他身侧，右手掌轻轻印在他的肋下，「咔嚓」一声轻响，肋骨断裂的声音清晰可闻，刺耳至极。

    钟南风闷哼一声，长剑脱手飞出，「呛啷」一声钉在远处的石板上。

    他捂著伤口跪倒在地，脸色惨白如纸，额头上布满了冷汗，疼得浑身颤抖。

    李狂怒吼著挥拳砸来，双目赤红，状若疯魔，全然不顾自身安危。

    元照侧身轻松避开，左手如闪电般探出，精准抓住他的手腕，轻轻一拧。

    「咔嚓」一声脆响，手腕骨骼断裂，李狂发出一声凄厉的惨叫，响彻广场。

    元照顺势一脚踹在他的胸口，将他踹飞出去，重重摔在地上，尘土飞扬，他闷哼一声同样猛地吐出一大口鲜血。

    梁靖宇吓得魂飞魄散，哪里还敢恋战，毫不犹豫便要闪身躲避。

    可惜元照的攻击比他跑的快。

    只见元照指尖一点，一道无形真气射出，精准击中他的膝盖。

    梁靖宇双腿一软，「噗通」一声跪倒在地，铁笔再次落地，发出清脆的声响O

    他回头看向元照，眼中只剩下惊骇之色。

    短短数息之间，四位一品高手便尽数负伤倒地，或内息紊乱，或骨骼断裂，或口吐鲜血，再也无法起身。

    元照拍了拍手，周身灵力收敛，身上不见半点尘土，气息依旧平稳如初。

    她低头看向地上挣扎的四人，语气平淡无波：「尔等冒犯在先，这点伤势就当是小惩大诫。」

    到底是她那位姑姑的人，下手太重终归不好。

    围观的寨民们先是寂静无声，广场上落针可闻，随即爆发出震耳欲聋的欢呼声与喝彩声，掌声雷动，看向元照的目光中充满了敬畏与崇拜，如同在仰望神明。

    松溪子惨白著脸色，挣扎著抬起头，用带著颤抖的声音问道：「元大师，你莫非已经步入了宗师之境？」  

    其他三人也强撑著伤势，目光死死盯著元照，眼中满是渴求与忐忑。

    若是元照真的踏入了那传说中的境界，那便是江湖上的第七位武道宗师了。

    而他们竟然妄图挑战宗师，还真是像那位赵姑娘所说：不自量力。

    然而元照只是轻轻一笑，眼底带著几分狡黠与玩味：「你们猜？」

    说罢，她转头看向一旁的谭刺史与吴郡守，语气恢复了先前的平淡：「谭大人、吴郡守，机会我已经给了，是你们没把握住，那就怪不得我了。」

    谭刺史心中五味杂陈，他强压下心头的波澜，朝元照拱了拱手，声音干涩沙哑：「今日打扰了，既然元姑娘不愿出手相助，那我们便告辞了。」

    说著，他挥手示意手下上前，小心翼翼地将受伤的四人搀扶起来，随即一行人离开了蝶花峒。

    出了十方峒，谭刺史目光沉凝，侧身看向松溪子，语气带著几分审慎问道：「松溪子道长，你确定那位元大师已然是绝顶高手？」

    松溪子缓缓颔首，眼底透著一丝凛然：「错不了。我等不止一次与长公主交手，公主亦是超一品修为，却绝无可能这般轻描淡写便击败我四人。」

    梁靖宇当即点头附和，语气笃定：「不错，那位元大师的强大，已然远远超出超一品的范畴，深不可测。」

    谭刺史闻言，脸上浮现出几分复杂的感叹：「谁能想到，国公府的后人竟能出一位如此强者。

    幸亏先皇已然仙逝，否则若是那位元大师想要报仇，恐怕整个大梁皇室，当真无人能拦得住她。」

    一旁的吴郡守眉头微蹙，满脸疑惑地追问道：「皇室不是还有天龙老人护著吗？他的实力想必能制衡一二。」

    钟南风轻轻摇了摇头，语气凝重：「天龙老人年纪实在太大了，早已到了日薄西山的地步。若是那位元大师真的突破到了宗师之境，二人对上，输的必然是天龙老人。」

    谭刺史眼神晦暗，幽幽地说道：「现在太皇太后，正在等一个机会。」

    「什么机会？」吴郡守眼中好奇更甚，连忙追问。

    谭刺史斜瞥了他一眼，语气带著几分深意说道：「长公主突破更高境界，或者天龙老人仙逝的机会—就看这二者谁先来了。」

    钟南风、李狂、松溪子和梁靖宇身为太皇太后心腹，自然秒懂谭刺史的话外之意。

    唯有吴郡守依旧一头雾水，满脸茫然。

    这时钟南风转头看向谭刺史，语气急切地问：「谭大人，既然这位元大师不肯帮我们，我们现在该怎么办？」

    谭刺史神色平静地回答道：「自然是去五毒教。长公主乃是五毒教教主，有她在，五毒教会出手帮我们的。」

    谭刺史和吴郡守的来访，对元照和阿青来说，不过是一件微不足道的小插曲，并未被她们放在心上。

    转眼时间又过去半个月。

    看著蝶花峒和十方峒的一切都已步入正轨，井然有序，元照她们终于下定决心动身离开南疆。

    出发这日，蝶花峒和十方峒的男女老少悉数赶来送行，人群黑压压一片。

    「元姑娘，峒主大人，你们一定要一路保重啊！」七长老眼眶微红，满脸不舍地高声说道。

    阿青的目光缓缓扫过眼前的众人，眼神柔和，轻轻点头道：「放心吧，我和姐姐会好好的，你们也务必多多保重。」

    石莺儿快步上前一步，一把抱住阿青，声音带著哭腔：「峒主大人，我们真的舍不得你和元姑娘。」

    阿青抬手轻轻拍拍她的肩膀，温声说道：「你们好好修炼，等将来修炼有成，就去外面的世界看一看，也可以去天门镇看望我和姐姐。」

    「我们会的！一定不辜负峒主大人的期望！」岩豹、岩雀等人挺直脊背，一本正经地用力点头，语气坚定。

    二长老脸上布满皱纹，同样面露不舍，声音带著几分沧桑：「峒主大人，将来有机会，一定回来看看我们这些老骨头。

    也不知道我们这些老家伙，还有没有再见您的机会。」

    其他几位长老纷纷点头附和，神色间满是怅然。

    南疆和塞外分别地处大梁的最南和最北，距离横跨整个王朝，来往一趟实在十分不易。

    阿青看著他们，郑重地点点头道：「放心吧，肯定还会有机会见面的。」

    说著，阿青转头看向赤霞珠，语气恳切道：「蝶花峒和十方峒的安危，就劳你多多费心了。」

    赤霞珠对著阿青恭敬拱手，语气坚定：「峒主大人放心，属下定不辱命。」

    在十方峒和蝶花峒，她体会到了难得普通生活，不用像过去那样隐姓埋名，在刀尖上舔血，她自然会尽全力守护这里。

    阿青又看向几位长老，叮嘱道：「若是遇到什么解决不了的急事，立刻向迎香楼或者天鹰堡求助，切不可硬扛。」

    「是！」几位长老齐声应道。

    一番依依不舍的告别之后，元照和阿青便带著金铃和金若檀，登上了早已备好的马车，缓缓踏上了返回天门镇的旅程。

    时光飞逝，转眼数月光阴悄然流逝，时间悄然来到冬季。

    此时车外早已下起了鹅毛大雪，纷纷扬扬，而元照他们乘坐的马车，却依旧行驶在荒无人烟的郊外，四周白茫茫一片。

    幸好这辆马车是元照用精妙机关术改造过的，不仅容量宽，负重能力极强，由四匹马轻快平稳地拉著，否则在这般恶劣天气里，她们恐怕早已寸步难行。  

    此时马车之内，元照、阿青、金铃和金若檀围坐在一起，身上都裹著厚厚的御寒毯子，她们随身携带的蛊虫，也都瑟瑟发抖地蜷缩在角落，不愿轻易露头。

    元照和阿青修为高深，周身灵力流转，倒也不怎么觉得寒冷，神色依旧从容。

    但金铃和金若檀就不同了。

    金铃年纪尚小，又刚修炼不到一年，内力根基浅薄，根本抵挡不住这般严寒o

    而金若檀因为曾经被蛊虫寄生的缘故，虽说平日里看著与常人无异，但实际上身子骨虚弱得很，畏寒怕冷。

    母女俩被冻得瑟瑟发抖，紧紧地裹著厚实的兽皮，相互依偎在一起，才能勉强抵御寒意。

    阿青伸手掀开马车窗帘一角，探头往外看了一眼，只见天地间一片苍茫，风雪交加，能见度极低。

    她连忙放下车帘，嘴角撇了撇，无奈地说道：「这天气，真是见了鬼了，好端端的就下这么大的雪，一点预兆都没有。」

    元照轻轻长叹一口气，眼神带著几分恍然道：「说起来，今日好像是除夕吧？」

    连日赶路，日夜兼程，她们早已快忘记了具体时日。

    「确实是除夕。」金若檀点点头，语气同样带著几分怅然。

    现在回想起来，距离她和女儿脱离金蚕坞，都已经快一年了。

    阿青有些气呼呼地说道：「真没想到，好好的除夕夜，我们竟然要在这荒郊野外度过，连口热乎饭都未必能吃上。」

    金铃闻言，抬起冻得通红的小脸，小声嘀咕道：「我觉得挺好的呀，能和娘亲、师父还有师伯一起过除夕夜，不管在什么地方，我都很高兴。」

    以前她们母女还在金蚕坞的时候，每年除夕，她们就像是外人一般，家里所有的活计永远都是她们的，旁人的热闹却从来都与她们无关。

    现在终于能够摆脱金蚕坞，哪怕是在这大雪封天的荒郊野外，既没有可口的饭菜，也没有崭新的衣裳，她也一点儿都不觉得难过，反而满心欢喜。

    「你这孩子。」金若檀心中一暖，无奈地伸手摸了摸女儿的脑袋，眼底满是疼惜。

    这时元照开口道：「咱们还是赶紧在天黑之前找个地方落脚吧，总不能真在雪地里过夜。」

    阿青点点头，附和道：「说的对，我可不想在野外过除夕夜。我出去看看，找找周围有没有能落脚的村落或者人家。」

    说著，她便要掀开车帘起身。

    元照见此，连忙叮嘱道：「就在附近找找就行，不要跑太远，注意安全！」

    「知道啦！」话音未落，阿青身形一闪，就已经从马车里窜了出去，很快便消失在风雪之中。

    大约半个时辰后，阿青浑身裹著一层积雪，顶著一身风雪从外面折返回来，脸上却满是喜色。

    她一掀开车帘就说道：「找到落脚的地方了！这里往东不远有个小村落，应该能收留我们。」

    元照闻言，脸上也露出几分欣喜，连忙说道：「太好了，看来不用大过年的在外风餐露宿了。快进来暖和暖和，我出去驾车。」

    阿青舍不得姐姐出去吹风受冻，连忙说道：「还是我来驾车吧，反正我都已经满身风雪了，再冻一会儿也无妨。」

    元照一把将阿青拉进车里，语气带著几分不容置喙：「让你进来你就进来，我难道还能被这点风雪冻著？」

    阿青见状，只得乖乖地回到车里坐好，不敢再反驳。

    金铃看在眼里，忍不住捂著嘴偷偷偷笑：果然，除了师伯，没人能制得住师父。

    元照出了马车后，周身瞬间浮现出一道由灵力凝聚而成的透明屏障，将漫天风雪都稳稳挡在了外面，身形丝毫不受影响。

    在阿青的指引下，没过多久，一座小小的村落就出现在了元照的视线里。

    村子规模并不大，约莫只有十几户人家，依山而建，坐落在一座小山的山脚下。

    放眼望去，无论是远处的山峦，还是近处的村落房屋，都被厚厚的皑皑白雪覆盖著，银装素裹，一片静谧。

    元照驾驭著马车刚到村子入口处，就见风雪之中，一个身穿蓑衣、头戴斗笠的粗壮男子，正扛著一只野鹿，深一脚浅一脚地往村子里走。

    元照连忙运转灵力，将声音灌注其中，高声喊道：「大哥，请留步！」

    这般恶劣的风雪天气，若是不用灵力加持，声音恐怕根本传不到那人耳朵里。

    那男子听到声音后，下意识地回头张望，见一辆装饰精致的马车正缓缓朝自己驶来，脸上顿时露出几分惊讶之色。

    等元照驾车来到他跟前，勒住缰绳停下后，才含笑问道：「大哥，我们一行人途径此地，被这突如其来的大雪拖住了行程，如今天色渐暗，您知不知道附近哪里可以落脚歇宿？」

    那男子上下打量了元照一番，见她衣著华贵，气质不凡，猜到她身份定然不简单，非富即贵。

    于是他连忙放下肩上的野鹿，憨厚地大声说道：「姑娘要是不嫌弃，就随我回家里歇歇脚如何？」

    元照闻言，心中一喜，连忙说道：「那感情好！多谢大哥肯收留，真是帮了我们大忙了。」

    说著，她拍了拍马车旁边的空位道：「快，大哥，上来坐，你给我指个路。」

    「好嘞！」男子爽朗地应了一声，小心翼翼地将肩上的野鹿放到马车车厢旁，随后一屁股坐了上来，动作麻利。  

    随即，元照在他的指引下，驾著马车朝著他的家中缓缓驶去。

    此时恰逢家家户户准备年夜饭的时辰，沿途之上，元照能清晰看到村子里每家每户的烟囱里都冒著炊烟。

    炊烟刚一冒出，就被呼呼的风雪吹散，可即便如此，也依旧给这个小小的村落带来了一丝丝人气和温暖。

    她目光落在一旁男子身边的野鹿身上，好奇地问道：「大哥，这大过年的，您怎么还顶著风雪出去打猎啊？」

    男子脸上露出几分憨厚的笑容，挠了挠头说道：「前些日子在山里弄了几个陷阱，今个儿闲著也是闲著，就想著去山上碰碰运气，没想到还真逮到了这么一头猎物，算是意外之喜了。」

    元照笑著说道：「看来今晚大哥家的年夜饭，能多加一道硬菜了。」

    男子听了，心里越发高兴，脸上的笑容就没断过，连连说道：「也是运气好，运气好罢了。」

    两人一路边走边聊，气氛融洽，没过多久，就抵达了男子的家门口。

    通过方才的交谈，元照已然得知，这个村子叫作小福村，而这位男子名叫孙有田，今年二十八岁，家里共有六口人：年迈的老母亲、贤惠的妻子，还有两个活泼的儿子和一个可爱的小女儿。

    他们一家本不是小福村人，是几年前逃难来到这里的。

    当初刚逃难到此处时，恰好赶上幼帝登基，太皇太后执政，朝廷颁布了许多惠民政策，他们一家才得以在此定居下来，安稳度日，如今日子过得还算不错。

    太皇太后执政后，整个大梁以极快的速度安定了下来。

    元照的马车刚在孙有田家门口停稳，屋里就有人听到了动静。

    紧接著，一扇木门被悄悄拉开一条缝，一个扎著羊角辫、约莫三四岁的小姑娘，从门缝里探出小脑袋，好奇地往外张望。

    当看到孙有田的身影后，小姑娘眼睛一亮，立刻欢喜地喊了一声：「爹爹！

    」

    说著，便挣脱开扶著门框的小手，一路小跑著冲了出来，直奔孙有田而去。

    这小姑娘正是孙有田的小女儿孙小蝶。

    孙有田见状，连忙放下肩上的东西，张开双臂稳稳将她抱起，在她冻得红扑扑的小脸上亲了一口，语气带著几分嗔怪又满是宠溺：「乖囡囡，这么大的风，这么冷的天，你跑出来做么子呦？仔细冻著。」

    「想爹爹了嘛。」孙小蝶咯咯地笑著，伸出小胳膊紧紧搂住了孙有田的脖子，将小脑袋埋在他颈间。

    这时，她才注意到元照等人，小脑袋微微歪著，好奇地看向她们，脆生生地问道：「爹爹，这些漂亮姐姐是谁呀？」

    孙有田笑著解释道：「她们是路过的客人，遇上大雪没地方去，今晚来咱们家过年呢。」

    孙小蝶闻言，立刻露出甜甜的笑容，对著元照几人挥了挥小手，笑呵呵地打招呼：「姐姐们好！」

    「小妹妹好。」元照几人见状，也纷纷露出温和的笑容，友好地回应著她。

    孙有田单手将野鹿从车上拖下来，又将马车缰绳拴在门口的木桩上，随后笑著招呼元照她们道：「外面风大，天也冷，大家都快进屋吧，别在外面站著受冻了。」

    屋里的炭火正烧得旺旺的，木门「吱呀」一声被推开时，裹挟著的刺骨风雪瞬间被屋内的暖意撞散。

    孙有田刚迈进门，便扬著嗓门喊道：「孩儿娘，快出来搭把手！有贵客到了！」

    灶台边正专注翻炒著萝下丝的王喜儿，手上的动作猛地一顿，连忙用围裙擦净手上的油星，快步迎了出来。

    抬眼就见丈夫身后跟著四位衣著体面、气质不俗的姑娘，还有一个半大的丫头。

    几人一个个头发上、肩头还沾著未化的雪沫，脸色冻得微微发红。

    她愣了一下，还没等开口询问，孙有田就笑著上前介绍：「孩儿娘，这几位姑娘是赶路的，遇上大雪没处落脚，我把她们领家里来一起过年了。这位是元姑娘，这是阿青姑娘、金姑娘，还有这位金铃丫头。」

    元照连忙上前半步，微微颔首致意，语气谦和：「嫂子好，冒昧叨扰了。我们也没想到雪下得这般急这般大，多亏孙大哥肯好心收留，否则我们今夜怕是只能在野外挨冻了。」

    说著，她从袖中取出一小锭银子，递到王喜儿面前，「这点心意，还请嫂子收下，权当我们的食宿费用，不成敬意。」

    王喜儿连忙连连摆手，将银子推了回去，语气爽朗又热情：「姑娘这就见外了！出门在外，谁还没个遇到难处的时候？更何况今几是除夕，哪有让客人掏钱的道理？快进屋暖和暖和，可别冻坏了。」

    她一边说著，一边热情地招呼著，「我叫喜儿，你们喊我王嫂子就行。快上炕坐，炕头烧得热乎著呢，正好暖暖身子。」

    元照见王喜儿坚决不收银子，于是便将其默默收了回来，打算等回头离开的时候再悄悄留下。

    孙母听见外面的动静，也扶著炕沿慢慢站起身，浑浊的眼睛里满是和善的笑意，对著元照几人说道：「姑娘们快坐，一路赶路，真是辛苦了。」

    两个约莫六七岁的男孩，孙大宝和孙二宝，怯生生地躲在祖母身后，只露出小脑袋，好奇地打量著元照她们，小脸上满是懵懂与好奇。

    孙小蝶被父亲抱著，小手指著金铃腰间晃动的银铃，叽叽喳喳地问道：「爹爹，爹爹，这位姐姐身上有铃铛，会响吗？」

    金铃闻言从腰间解下银铃，「喜欢吗？送给你？」  

    孙有田见状连忙推辞，「这太贵重，我们不能收。」

    阿青笑道：「大过年的，就当是我们给小蝶的新年礼物，收下吧，不值钱的。」

    「不值钱的，给小蝶妹妹玩儿。」金铃附和著说道。

    孙有田这才接过银铃递给孙小蝶，孙小蝶顿时宝贝似的抓在手里，叮叮当当地晃个不停。

    阿青见状又笑著从随身行囊里摸出两颗用红绳串著的蜜枣，递到孙大宝和孙二宝这对双胞胎面前：「来，你们是大宝和二宝是吧？小给你们吃，甜著呢。」

    说著她又捏了一颗递到孙小蝶嘴边，「小蝶也有，尝尝看好不好吃。」

    三个孩子眼睛瞬间亮了起来，小心翼翼地接过蜜枣，飞快地塞进嘴里，甜得眯起了眼睛，脸上的生分感瞬间消散了大半。

    王喜儿见元照几人还站在原地，不由分说地上前拉著她们的胳膊往炕边带：「快坐快坐，别总站著呀。我去给你们倒碗姜茶，暖暖身子驱驱寒。」

    她说完，转身快步进了厨房，不多时就端来四碗冒著袅袅热气的红糖姜茶，—一递到几人手中，「快喝，刚煮好的，趁热喝才管用。」

    元照接过温热的茶碗，暖意顺著指尖迅速蔓延开来，驱散了不少寒意。

    她看著王喜儿忙碌的身影，轻声说道：「王嫂子，我们也没什么能帮上忙的，不如让我们搭把手吧？也好让你轻松些。」

    阿青也跟著连连点头，附和道：「是啊嫂子，别让你一个人忙活，我们也能择菜、洗碗，做些力所能及的活计。」

    王喜儿本想推辞，孙有田却在一旁开口说道：「孩儿娘，就让姑娘们试试吧，过年人多，也热闹些。」

    他说著，扛起地上的野鹿往后院走去，「我去处理这鹿肉，今儿让大家都尝尝鲜！」

    元照跟著王喜儿进了厨房，只见案板上整齐地摆著切好的萝卜、白菜，还有一小盆泡发得饱满的干菌子。

    金若檀也跟著走了进来，轻声问道：「嫂子，我帮你择菜吧？」

    她性子温婉，手上动作却十分麻利，拿起一旁的菠菜，很快就把一堆菠菜择得干干净净，根须分明。

    阿青好奇地凑到灶台边，看著锅里翻炒到一半的萝下丝，鼻尖嗅著浓郁的香气，眼睛一亮：「嫂子，你这炒的萝下丝也太香了吧！隔著老远就闻到味儿了！」

    「就是普通的家常炒法，不值当夸，」王喜儿笑著翻炒了几下，语气带著几分不好意思，「家里条件有限，也没什么山珍海味招待你们，只能用这些家常菜凑活，委屈姑娘们了。」

    「不委屈不委屈！」阿青连忙摆手，语气真诚，「家常菜才最有滋味呢！我来帮你烧火吧。」

    说著就往灶膛里添了几块干燥的木柴，又拿起吹火筒轻轻一吹，灶膛里的火苗「腾」地一下窜了起来，橘红色的火光映得她的脸颊通红，格外鲜活。

    金铃则陪著孙母坐在炕边说话，小手乖巧地搭在膝盖上。

    孙母拉著她的手，慢慢讲起了自家的过往：「当年我们从北边逃难过来，一路上吃了不少苦，饿肚子是常事，还得躲避战乱。多亏了太皇太后后来的惠民政策，给了我们田地，让我们能在这里安家落户，有地种、有房住，这日子才算有了盼头啊————」

    金铃静静地听著，想起自己以前在金蚕坞的日子，眼眶微微发红，轻声说道：「奶奶，你们现在的日子真好，一家人团团圆圆的，多幸福啊。」

    她回想著刚刚孙有田和孙小蝶的相处，心里不禁感到羡慕。

    那才是一家人该有的模样。

    不过她很快又收起了心中的羡慕，她虽然没有父亲，但现在有了师父和师伯O

    孙母笑著拍了拍她的手，眼神温和：「是啊，平平安安、团团圆圆，老婆子我一辈子就这点盼头了。」

    后院传来孙有田劈柴的「咚咚」声响，与厨房里的切菜声、炒菜声交织在一起，格外有烟火气。

    萝卜丝的清香、干菌子的鲜味儿，还有孙有田在后院劈柴的噼啪声，渐渐在屋里弥漫开来。

    孙大宝、孙二宝吃完蜜枣，也不再胆怯，凑到金铃身边，小脸上满是好奇：「姐姐，姐姐，你们是从很远很远的地方来吗？那里有山吗？有像我们这里这么大的雪吗？」

    金铃耐心地笑著回答：「我们来自南疆，那里有好多好多的山，还有好多好看的花，蝴蝶也特别多，就是从来不会下这么大的雪。」

    她还跟他们讲起南疆的奇花异草，讲那些色彩斑斓的蛊虫，听得两个小男孩眼睛发亮，连连追问。

    没过多久，孙有田就拎著处理好的鹿肉回来了。

    他见元照、阿青和金若檀三人都在厨房帮忙，脸上带著笑意：「没想到姑娘们还这么能干！这鹿肉我打算炖酸菜，炖得软烂入味，冬天吃最暖身子了。再炒几个素菜，咱们热热闹闹吃顿年夜饭！」

    他们家是外来户，人丁稀少，往年过年总是不如别家热闹。

    今年因为元照她们的到来，家里显得格外有人气。

    夜幕渐渐降临，外面的雪下得更大了，鹅毛般的雪花簌簌落下，将整个小山村裹得严严实实。

    但屋里却暖意融融，炭火越烧越旺，映得每个人的脸上都带著暖意。

    年夜饭很快就摆满了一炕桌。

    一大锅热气腾腾的鹿肉酸菜锅端上来时，汤汁咕嘟咕嘟冒著泡，肉香混合著酸菜的酸爽，扑鼻而来。

    一盘清炒菠菜翠绿爽口，看著就有食欲。  

    干菌子炒肉鲜香浓郁，菌子的脆嫩搭配肉的醇厚，滋味十足。

    还有一盘萝卜丝炒黄豆，咸香下饭。

    最后端上来的是一大盘白白胖胖的黏豆包，表皮光滑，透著淡淡的米香。

    孙有田从柜子里拿出一坛自家酿的米酒，给元照和阿青各倒了一碗，酒液清澈，带著淡淡的米香。

    「这酒是我去年秋天自己酿的，度数不高，姑娘们尝尝，暖暖身子。」

    他一边倒酒一边说道：「刚逃难到这里的时候，哪能想到会有如今的日子啊」

    。

    「是啊！」王喜儿不禁陷入了回忆，「那时候多苦啊！」

    孙母举起自己的粗瓷碗，脸上满是笑容：「今儿是除夕，能遇上几位姑娘，也算是咱们家的缘分。来，咱们一起干杯，祝大家往后的日子都顺顺利利、平平安安！」

    「干杯！」碗盏相碰，发出清脆的声响，暖意顺著喉咙滑进胃里，也暖了每个人的心。

    孙小蝶捧著一个黏豆包，咬了一大口，甜糯的豆沙馅沾得嘴角都是，她却不管不顾，小手又拿起筷子夹了一块鹿肉，递到元照碗里，脆生生地说：「元姐姐，吃肉！肉香！」

    元照笑著接过，夹起一块鹿肉递回给她：「小蝶也吃，多吃点长得高高壮壮的。」

    席间，孙有田说起村里的趣事，眉飞色舞：「前几日李大叔家的老母鸡丢了，全村人都帮著找，找了大半天，最后发现那鸡竟然钻进了自家的柴房，在柴堆里下蛋呢————」

    阿青听得哈哈大笑，也说起路上遇到的奇闻：「我们在南疆时，见过会发光的蝴蝶，到了晚上，一群群的飞起来，像天上的星星落到了凡间，可好看了！」

    三个孩子听得眼睛都直了，围著阿青叽叽喳喳地追问：「真的吗？蝴蝶真的会发光吗？」

    「姐姐，你还见过什么好玩的？」

    大家越聊越热闹。

    守岁时分，孙有田从屋里拿出一挂鞭炮，走到门口点燃。

    「噼啪啪」的声响划破了雪夜的宁静，火光映亮了漫天飞雪，也映亮了每个人脸上的笑容。

    孩子们捂著耳朵，却忍不住探著脑袋欢呼雀跃，就连平时稳重的金铃都忍不住跑过去凑了个热闹。

    放完鞭炮，孙有田带著孩子们回到屋里，炭火依旧旺著，孙母坐在炕边，给孩子们讲起了年兽的故事，声音缓缓的，带著岁月的温润。

    金若檀坐在一旁，看著眼前的热闹景象，眼眶微微发热。

    这是她这辈子第一次感受到如此纯粹的温暖，没有算计，没有冷漠，没有苛待，只有一家人的和睦融洽，还有陌生人毫无保留的善意。

    阿青悄悄碰了碰元照的胳膊，压低声音说道：「姐姐，新年快乐！」

    「新年快乐。」元照也满脸笑意地对她说道。

    雪还在簌簌地下著，寒风在屋外呼啸，但这小小的屋子里，却盛满了浓浓的暖意与欢声笑语，成为了元照她们此行中，最难忘、最温暖的一段记忆。

    一夜时间就这么一晃过去。

    第二天清晨，元照早早地便起了床。

    此时外面的大雪早就停止。

    她走出屋门，站在院墙边上看著外面的雪景。

    这时不远处的雪地上，一处鼓包引起了她的注意。

    她走过去一看，发现竟是一个浑身是雪的人躺在地上。


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