萨格里斯大将“胜利”归来。

    此次南征，血吼大将指挥的部队，遭遇了大量人族部队的伏击，尤其是在天霜城一战中，面对三倍于本方的精锐部队的围攻，大将临危不乱，斩将夺旗，杀出一条血路。

    但胜利并不是毫无代价。

    荒原兽人，只活下了萨格里斯的“血吼”亲卫军，平原兽人，参与前军，两翼，和殿后的部队，基本全军覆没。

    只剩下一些始终跟在中军大阵之中，懵懵懂懂的部落战士，侥幸活了下来。

    萨格里斯回到白鹿平原的第一件事，就是报捷！

    大张旗鼓，惊天动地的向王庭报捷。

    “正面击溃敌子爵两名、男爵十一名，未录勋爵二十有余。”

    “缴获军团旗六面，贵族纹章旗九面，大小贵族徽章计四十余枚。”

    徽章多一些很合理，敌人一个家族有好几个带徽章的成员，血吼大将一挥手，这不就给人家一锅烩了。

    这还得是血吼大将心软，如果再狠心一点的话，说不定连云雾领的领主旗都能换过来。

    嗯，还是价码没谈拢。

    报捷队伍一路上除了将这些战旗文书满满当当的公开展示之外，地行龙大车上还拉着各式各样残损的人族盔甲，破败的长枪大剑，堆的如小山一样的丝麻皮毛，以及少量的金银挂饰。

    明眼人一眼就能看出来，仗打没打赢不好说，东西肯定是没怎么抢到。

    萨格里斯做的第二件事，是整肃部队！

    旗山山口，这座曾经象征着兽人兵锋南指、肆意驰骋的天然门户，如今戒备森严，刀枪林立。

    作为本次“春狩”大军的起点，也是终点，萨格里斯站在条石垒砌的瞭望台上，久久的凝望着南方。

    凛冽的北风带来了北方荒原特有的气息，卷动着萨格里斯微微泛红的须发，在反复思索之后，终于下定了决心。

    他暂时不能回去！

    如果就此回去了，下一次更大规模的“秋猎”，自己能否参加，完全无法确定。

    而这次和人族的私下勾结，暗箱操作，问题实在是太大了，不知道什么时候就会泄露出去，也不知道会泄露多少。

    只有自己一直守在前线，才能最大程度避免意外情况的发生。

    而怎样才能确保自己不离开前线呢？

    这种时候，之前被萨格里斯厌弃，丢在旗山营地的那群，人族之中投靠了兽族的“不归”族裔，就给萨格里斯提供了一套完整的、有效的、成体系的建议。

    狼狈为奸的狈、为虎作伥的伥，就是这群“不归”的生态位。

    萨格里斯·血吼开始召集手下剩余的各部将领。

    命令迅速被传令兵带了下去，很快，沉重的脚步声和甲叶碰撞声便打破了营地短暂的宁静。

    来自各个部落、神色各异的兽人将领们，怀着惴惴不安的情绪，汇聚到了中军那座最大的军帐内。

    能够在一轮又一轮的清洗和抛弃中生存下来的，主要是三股势力。

    第一股是老卡尔和几个嫡系萨满，这是不能动的，就算病死在路上都不行，丢了先祖萨满，等于丢了自己的政治生命。

    第二股是萨格里斯·血吼的部落死忠，铁杆嫡系，属于萨格里斯造反都得跟着扛旗子的。

    还有第三股势力，是只有肌肉，不怎么长脑子的兽人部落。

    比如摩天岭征召来的牛头人，比如嚎叫森林的黑熊部落，再比如碎石河谷的平头蜜獾……

    这些家伙因为毫无疑问的看不穿萨格里斯大人巧夺天工的计谋，因而得以幸存。

    可见，如果不懂得站队的话，越聪明越容易出事，还是蠢点好。

    各位兽族将领端坐在火光摇曳的大帐中，摆出一张张或狰狞、或疑惑、或迷糊的面孔，相互之间相互探问。

    等到人员到齐，萨格里斯从上首那张宽大的座椅上站起来，声音不高，却瞬间压下了所有的窃窃私语，

    “诸位！我们回来了。”

    “带着兽人一族的荣耀和骄傲，也带着痛苦和牺牲！”

    萨格里斯微微停顿了一下，似乎在酝酿情绪，也似乎在观察反应。

    “我们对那些愚蠢的人类予以了重重的打击，敌人的尸体摆满了城头和路口，我们粉碎了敌人的阴谋，顺利从他们苦心布置的重兵陷阱中突破，并取得了辉煌的战果！”

    “但是，敌人比我们想象的更狡猾，更凶残！他们不仅出动了数量远远超过我们的战士和魔法师，还动用了一种……我们从未见过的邪恶力量！一种来自域外的、亵渎先祖的伪魔法！”

    “我们英勇的战士流淌了许多额外的鲜血！许多优秀的孩子，没能回到这片生活着他们妻儿和族人的土地上！”

    萨格里斯用拳头重重砸在地图上旗山山口的位置，发出沉闷的响声。

    “现在，轮到我们来保卫他们的族人了！”

    “敌人的侦察兵就在门口窥探，随时有可能潜入白鹿平原，所以，‘春狩’还远远不到结束的时候！”

    血吼大将环视全场，目光最终落在那些平原兽人首领身上，口中带着一缕不容置疑的坚定。

    “因此，我决定！大军暂不北返王庭！各部以旗山大营为中心，就地转入防御整备状态！”

    “在王庭‘秋猎’的军队没有到达之前，我们将承担起防御敌人反扑，清扫敌人侦查，为大军反攻做好准备！”

    全场将领面面相觑。

    这就是“不归人”给萨格里斯出的招数，在标榜自己战功的同时，夸大敌人的威胁性，以继续防御为由，将“春狩”的状态继续延续下去。

    只要春狩这个特殊状态不解除，萨格里斯就还是那个王庭委任的领兵大将，拥有代表兽族王庭，在白鹿平原上生杀予夺的权利。

    至于这个特殊状态要持续多久……

    那就得看血吼大将的实际需求了！

    一名熊族将领似懂非懂的问道：“以往打完了仗，我们都要是回部落据点的呀，不然据点跟别人争起来了，没我们这些战士，吃了亏怎么办？”

    萨格里斯毫不客气地打断它：“那是打完了仗，现在，仗还远远没有到打完的时候！”

    “你自己部落那点破事，怎么比得过我兽人一族的大业重要。”

    那熊族首领被噎得满脸通红，悻悻地退了下去，不敢再言。

    萨格里斯环视四周，眼中凶光闪烁：“不仅你们不回去，我们还要进一步加强力量！”

    “敌人随时有可能侵入白鹿平原，为了保障秋猎的胜利，我宣布，重建旗山南北大营！”

    这，对平原兽人来说，可就是一件不折不扣的大事了。

    上一次建旗山南北大营是什么时候？是剃刀要塞还在的时候，距今已经过去超过二十个雾月轮回之年了。

    在场的所有兽人将领，那时候都还没出生呢。

    所以，它们此刻还并不能清晰的理解这是个什么概念，不过没关系，萨格里斯很快就用细则告诉了它们。

    “从即日起，白鹿平原所有部落，实行战时管制！”

    “第一，所有部落，按照之前登记在册的年纳税数，再加征三成的粮税和肉食！内环部落限期三周，外环部落限期一月，运抵旗山大营！违令不遵者，以通敌论处！”

    “第二，各部落征调所有十六岁以上、五十岁以下的雄性兽人，组织操练，听候调遣！我将于下月月初派出征兵队，去各部落挑选兵丁！”

    “第三，各部落除原本的带甲步卒之外，必须按此清单，额外上交一定数量的铁甲，武器，座狼或战马，以充实军备。”

    “无法上交物资的，超额上缴粮食或财物！”

    “各部还要按部落大小，向我输送一定数量的奴工，为我重建南北大营使用！”

    一条条严苛的命令从萨格里斯口中吐出，哪怕是再愚钝的平原兽人首领，脸上也渐渐失去了血色。

    当然，“不归人”的大聪明给出的主意，不会一开始就就把整个平原部落全部逼到对立面上去。

    萨格里斯清了清嗓子。

    “我知道，大家的部落，在白鹿平原生存都不容易，或许一时也有些难处。”

    “所以，我也不是完全不讲道理。”

    “若是因为某些特殊原因，一时不能完成任务，起码得过来跟我说明情况，表达诚意，我和卡尔大萨满商议之后，看是给予延期，更换，或是减免！”

    “总之，大家应当上下一心，相互周全，为陛下的大业，为兽族的光荣，尽心尽力！”

    帐外凛冽的北风，呼啸声越来越响，最终连成了一串长长的呜鸣。

    ————

    白鹿平原，腐沼部落聚居点。

    这里与其说是一个部落，不如说是一个大型的、杂乱无章的村庄。

    粗糙的土木混合结构的房屋低矮而拥挤，泥泞的街道上随处可见牲畜的粪便和垃圾，空气中弥漫着牲畜膻味、食物腐败味和一股若有若无的、属于大量兽人聚集而产生的浓重体味。

    当然，这还算是兽人本部的“据点区”，外围的附庸人族居住环境则更加糟糕。

    蓝星恒河莲花联邦的贫民窟和它一比，都能算的上“高档住宅区”！

    这里是白鹿平原上众多普通人族聚落的一个缩影，聚居于此的人族，大多是兽人侵入白鹿平原之后，被抓捕和奴役的人族后代，或者是从南方陆陆续续劫掠而来的奴隶及其后代。

    经过一百多年的繁衍生息和潜移默化，人族已经完全接受了这种被奴役的命运，能够在兽人领地上成为一个雇工，种地交租，混一个半饥半饱，这就是他们此生最大的夙愿。

    他们中绝大部分人已经忘记了人族的语言，只会说一些简单的兽人俚语。

    不过阿木是个例外，他不仅是个雇工，还会一些人族语言，俨然是这一片人族中少有的“体面人”！

    他甚至有自己的老婆和孩子。

    被从南边抓来的时候，他已经十岁了，虽然在这片平原上蹉跎了十多年，但他还没忘记家乡的语言。

    阿木佝偻着腰，费力地将最后一捆干草垛在摇摇欲坠的草棚顶上，尽管年龄并不算大，放在人族社会里还正是年富力强的年纪，但在兽人部落，他已经算是个长者了。

    这里的人族平均寿命不足四十岁。

    阿木搓了搓自己的手掌，手心粗糙得像老树皮，布满了一道道深深的裂口，没有裂口的地方，则全是厚厚的茧子。夏日的阳光已经带上了一丝毒辣，晒得他黝黑的头皮沁出汗汁，顺着深深的皱纹往下淌。

    忙完了手上的活计，阿木直起腰，捶了捶酸痛的后背，浑浊的眼睛望向部落外围那片广袤的、绿意盎然的麦田。

    麦子长势很好，穗子已经开始泛黄，其中有那么几小块，是属于阿木租赁的麦田，眼看着再有两个月就能收割了。

    不过此刻，阿木的脸上没有丝毫喜悦，反而愁云密布。

    几天前，腐沼部落的獭豨兽人管事，传达了来自旗山大营的新命令，今年要加征五成的粮食！

    这个消息像一块巨石，压得所有的雇工心头喘不过气，遇到这种人祸天灾，他们的抗风险能力甚至还不如那些纯粹的奴隶，毕竟奴隶有主人给吃喝，雇工可没有。

    这五成的加征，就像一把明晃晃的刀子，直接要剜掉大家活命的根子！

    家里的一点存粮被扫荡一空，就算自己在地里偷偷藏下了一点，再出去多挑些野菜蒿菜，怕是也撑不到下一个收获季。

    怕是又得提前从地里弄些水济济没长熟的麦子来，先保着家里人活下去。

    “唉……”阿木叹了口气，拿起脚边破了一个口的陶碗，喝了一口浑浊的、带着涩味的凉水。

    水能暂时压住饥饿，却压不住心头的恐慌。

    明天怎么办？

    “爸爸……”一个细弱的声音在旁边响起。

    阿木低下头，看到自己家的小丫头正怯生生地拉着他的裤腿，小女孩面黄肌瘦，一双大眼睛显得格外突出，怀里抱着一个更小的男孩，正在哇哇哭叫。

    “爸爸，弟弟饿的一直哭，妈妈让我来找你……”

    阿木接过自己的小儿子，又摸了摸莉娜枯黄的头发，低低的哑声道：“等晚上……晚上我再想想办法……白天不能吃东西，别人都看着呢！”

    女儿懂事的点点头，但是还不懂事的儿子依旧哭个不停，哄了几下没哄好，阿木索性把孩子往旁边一丢。

    算了，等嗓子哑了，没力气了就该消停了。

    女儿忍不住又凑过去抱起了弟弟，小声的哄着，唱着那首阿木教给她的，来自遥远南方家乡那个小镇的儿歌。

    “月牙弯弯，拾穗尖尖；

    灶火熄了，果子甜甜；

    风婆子摇树莫睁眼哟；

    宝宝累了就归家眠！”

    “狗子钻洞，夜鸟巡田；

    麻布裹身，星尘铺檐；

    谁家崽儿偷摘酸果哟；

    明日肚痛可莫怨天！”

    “睡吧睡吧，月儿小小笑脸；

    睡吧睡吧，娃儿长的圆圆；

    睡饱以后长高高呦；

    长大以后拿骑士剑！”

    孩子或许是哭累了，又或许是姐姐的哄睡真的有了效果，慢慢安静了下来，可就在此时，一阵刺耳的号角声响起，瞬间扰动了整片营地。

    紧接着，远处传来了獭豨兽人卫士粗野的吆喝声：“集合！部落的男人到广场集合！快！”

    阿木心里猛地一沉，不详的预感萦绕在心头。

    他匆忙把孩子抱起，带着仓皇失措的妻子和孩子，跟着慌乱的人流，踉踉跄跄地朝着部落中央那片不大的土广场跑去。

    广场上已经黑压压地挤满了人，几乎整个腐沼部落的人族都被驱赶了过来，人群惶恐不安地低声议论着，孩子们被紧张的气氛吓得哇哇大哭，又被大人死死捂住嘴巴。

    广场前方的一个矮土台上，站着獭豨的兽人头领“豁牙”。

    獭豨兽人是野猪族群兽人的一个亚种，有着显眼的拱鼻，嗅觉极强，性情粗暴，不过此刻，“豁牙”弯腰弓背，正对着几个大个头兽人点头哈腰。

    老实的不像一只野猪，而像一只豚鼠。

    看到人都来得差不多了，“豁牙”首领收起脸上谄媚的笑容，清了清嗓子走到台前：

    “安静！都安静！你们的好日子来了！”

    “奉血吼大将军令，要征调一批奴工去秃鹫崖矿场，为大军开采矿石，部落所有十五岁以上，三十岁以下的男性，自己回家带好粮食和衣物，明日一早，来这里等待将军派来的大人们挑选！”

    “豁牙”的话宛如一道晴天霹雳，在人群中炸响！

    秃鹫崖矿场！那是白鹿平原最著名的一片铁矿场，兽人自然不会讲什么安全生产，劳动保障，而混在在其中的人族监工，为了向主子邀功，更是把压榨发挥到了极致。

    被征调去那里的人，能活着回来的寥寥无几。

    沉重的劳作、恶劣的环境、非人的虐待……那里就是一个吞噬生命的黑洞！赫赫有名的死亡之地！

    场地上哭声和哀求声瞬间响成一片。

    “不！不能去啊！”

    “大人！求求您！放了我们吧！”

    “我们还要收麦子啊！没了我们，麦子就烂在地里了！”

    来自旗山大营的狼族军官眉头一皱，似乎极为厌恶这种吵闹。

    他猛地一挥手，身后的荒原兽人士兵齐刷刷地拔出了雪亮的弯刀，一股阴冷的杀气弥漫开来，瞬间压灭了场上的哭喊。

    这个夜晚，对于腐沼部落的大多数人族来说，都是一个不眠之夜。

    阿木抱着一直哀哀哭泣的家人，他很清楚，如果自己被抽走了，家里剩下的这一大两小，几乎断绝了生存的可能。

    反抗，阿木从来没想过，也不敢想。

    营地里的人族卑微，低贱，愚昧，他们连自己的名字都不会写，除了哀求，只会哭泣。

    就算营地里所有的人都奋起反抗，也不过是给獭豨兽人多耗费些力气，更何况，绝大部分的人族奴工只会引颈就戮。

    逃亡的念头，如同野草般，第一次在他的心底疯狂地滋生。

    可是，该逃到哪里去呢？

    到处都是兽人的部落，对于逃亡的人族，处死只是最温柔的刑罚。

    就在白鹿平原上，一个又一个阿木这样的家庭，向他们所能想到的一切神祇哀哀祈祷的时候，因为白鹿平原发生的骤然变化，一位年轻的领主，乘船而来，靴子踏上了白鹿平原最东端的土地。

    (本章完)


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