陈庆回到院中，夜色已深。

    他刚想要沐浴休息，白芷轻声禀报道：“师兄，关于锻造兵刃之事，我前两日已通过家中关系，联系上了锻兵堂的郎尚海副堂主，他已回话，说明日上午若有空闲，可前来拜访师兄。”

    陈庆闻言，眼中闪过一丝兴趣。

    锻兵堂乃是燕国首屈一指的锻造势力，堂内大师云集，能得一位副堂主亲自上门，可见自己如今这真传第三的名头颇为好用。

    他点了点头：“既然如此，那便明日见一见这位郎大师。”

    “是，师兄。”

    白芷应下，随后便去为陈庆准备沐浴热水，安排歇息。

    翌日上午，阳光和煦，庭院内的积雪已融化大半，露出湿润的青石板。

    一位身着褐色短褂、头发花白却精神矍铄的老者，在白芷的引领下，步入了真武峰小院。

    他步履沉稳，双手指节粗大，布满老茧，一看便是常年与炉火铁锤打交道之人。

    “师兄，这位便是锻兵堂的郎尚海，郎副堂主。”白芷介绍道。

    陈庆早已在厅堂等候，见状起身，客气地拱了拱手：“郎大师，有劳大驾光临。”

    郎尚海不敢怠慢，连忙深深还了一礼，态度十分恭敬：“陈真传折煞老夫了！真传相召，郎某岂敢不来？陈真传年少有为，名动宗门，今日得见，实乃幸事。”

    陈庆真传第三的地位，足以让各方势力的人物慎重对待。

    双方分宾主落座，白芷奉上香茗。

    寒暄几句后，陈庆便直接切入正题：“听闻郎大师锻造技艺精湛，今日请大师前来，是想请教一事，我偶得几株三十年份的金雷竹，不知可否以其为主材，锻造一柄长枪灵宝？”

    “金雷竹？”

    郎尚海笑道：“此物确是炼制雷、金属性灵宝的上佳材料，坚韧非凡，内蕴金雷破邪之力，不知可否让老夫亲眼一观？”

    “自无不可，大师请随我来。”陈庆起身，引着郎尚海向后院走去。

    来到后院角落，那株淡金色竹身、隐有雷弧跳跃的金雷竹在阳光下熠熠生辉。

    郎尚海凑近前去，伸出那双布满老茧的手，小心翼翼地触碰竹身，闭目感受其中蕴含的生机与金雷之气，又轻轻敲击，聆听竹身反馈的声响。

    片刻后，他睁开眼，赞叹道：“陈真传培育得当，此竹生机勃勃，金雷本源活跃，品质比寻常三十年生的还要胜出一筹，以此为主材，若能再搭配‘熔火精髓’、‘星辰砂’、‘庚金之魄’等数种珍贵辅料，由老夫亲自出手，有八成把握，可锻造出一柄中等品阶的灵宝长枪，威力定然不俗。”

    陈庆听闻，沉吟一下，问道：“那……不知有无可能，锻造出上等灵宝？”

    “上等灵宝？”

    郎尚海脸上顿时露出苦笑，连连摇头，“难，难如上青天啊！陈真传，非是郎某推脱，这上等灵宝，已非单纯技艺所能成就，更重机缘与材料本身，不瞒您说，如今我锻兵堂内，有十足把握能锻造出上等灵宝的，仅有总堂主与另一位隐居的太上长老，且还需看材料是否足够极品，天时地利是否契合。”

    他顿了顿，详细解释道：“您这金雷竹，品质虽佳，但年份所限，强行锻造，最多是中等里的极品，与真正的上等灵宝，仍有本质差距，上等灵宝，已有灵性自生之兆，非是凡铁了。”

    陈庆心中虽有预料，但听到确切的回答，仍不免有些失望。

    玄龙枪伴随他日久，但随着实力提升，已渐感吃力。

    他深知一件好的兵器的重要性，可谓第二生命。

    上等灵宝，确实可遇不可求。

    郎尚海观察着陈庆的神色，沉吟半晌，似乎下定了决心，压低声音道：“不过……若陈真传能寻来更顶级的主材，或者能使这金雷竹的年份与品质再进一步，又或者，能备齐数种传说级的辅料……比如‘千年雷击木心’、‘九天玄铁’、之类，集合数种罕见之物，以秘法催发其灵性，或许能搏那一线机缘，尝试冲击上等灵宝之境。”

    “千年雷击木心？九天玄铁？”

    陈庆心中默念这些名字，皆是只闻其名、未见其物的稀世奇珍，别说宗门万象殿，恐怕天枢阁秘库中也未必能有存货，每一样都价值连城，可遇不可求。

    他皱了皱眉，道：“不瞒大师，我手中倒是有一块‘殒母’，不知可否一用？”

    “殒母？”

    郎尚海摇头，“殒母难以作为核心主材，作为辅助融入倒是可以，但于晋升上等灵宝，助益有限。”

    陈庆闻言，心中暗自摇头。

    他当初得到那块殒母也是花了不少功夫。

    看来想要一柄称心如意的上等灵宝长枪，绝非易事。

    “我明白了，多谢郎大师指点。所需材料，陈某会留意搜寻。”

    陈庆压下心中思绪，对郎尚海说道。

    郎尚海点头道：“机缘之事，谁也说不准，这金雷竹若能再培育些年，其本质提升，将来锻造起来，把握也更大些，若有消息，或是寻得了合用的材料，随时可让白芷姑娘通知老夫。”

    又闲聊了一番，郎尚海便起身告辞，陈庆亲自将其送至院门。

    返回院中，陈庆看向白芷，问道：“这位郎大师，在锻兵堂中风评如何？你可知他为何是副堂主？”

    白芷轻声回道：“回师兄，郎大师的锻造手艺在锻兵堂是公认的高明，据说不在堂主之下，他性子有些耿直，多年前因一次重要的堂内任务中，坚持己见得罪了人，便被降为了副堂主，不过堂内许多老师傅都对他很信服。”

    陈庆若有所思地点了点头。有本事的人，往往也有些脾气，看来这位郎大师便是如此。

    “看来，日后得多留意收集那些珍稀矿石材料了。”

    陈庆心中暗道，一柄得心应手的顶级兵器，对实力的提升至关重要，这份投入，必不可少。

    只是那些材料，每一样都非易与之物。

    他深吸一口气，将此事暂放心中，转身走向静室。

    千礁海域，东极城，天宝上宗据点。

    邓子恒盘膝坐于静室之内，周身土黄色真元缓缓流转，如同大地呼吸，沉凝厚重。

    “咚咚咚。”急促的叩门声打断了他的入定。

    “进。”邓子恒缓缓收功，睁开双眼。

    黄梅执事推门而入，脸上带着一丝惊惶：“邓长老，出事了！我们一艘从碎星岛返航的补给宝船海元号，在预定时间内未能抵达港口，联络也完全中断……恐怕，又失踪了！”

    邓子恒眉头瞬间锁紧，一股无形的压力弥漫在静室之中。

    “又失踪了？这是这个月第几艘了？”他的声音低沉，带着一丝寒意。

    “第……第三艘了。”

    黄梅的声音有些干涩，“连同船上的货物，以及十二名押运、操船的弟子，全都……音讯全无。”

    “之前派出去调查失踪船只下落的弟子呢？”邓子恒追问，心中不祥的预感愈发强烈。

    黄梅脸色一白，低下头：“也……也失去联系了，两队共六人，皆是内门好手，最后传回讯息的位置在潮平峡附近海域，随后便再无动静。”

    “一个月失踪三艘船，两批调查弟子……好，好得很！”

    邓子恒眉头紧锁，“这是把我天宝上宗当成了可以随意拿捏的软柿子！真当我宗无人吗？”

    他深吸一口气，强迫自己冷静下来。

    此事看来并不简单。

    “最后确定的失踪海域，就在潮平峡一带？”邓子恒确认道。

    “是，根据‘海鲸号’最后传回的模糊讯息和之前调查弟子最后的位置，基本可以确定就在那片海道。”黄梅连忙回道。

    “备船！老夫亲自去走一遭！”邓子恒当机立断。

    他不能坐视宗门弟子接连遇害，资源不断损失，必须亲自查明真相，否则无法向宗门交代，也无法稳定东极城人心。

    “长老，是否需要多带些人手？”黄梅担忧道。

    “此事透着古怪，人多了反而打草惊蛇。”

    邓子恒吩咐一句，走出静室。

    片刻后，一艘轻捷的快船驶离东极城港口，破开蔚蓝的海面，向着潮平峡疾驰而去。

    潮平峡，此处水文复杂，暗流汹涌，是千礁海域中有名的险地。

    邓子恒独立船头，神识如同无形的蛛网般铺开，仔细扫描着周围每一寸海域，不放过任何一丝异常的气息波动。

    海面上风平浪静，唯有快船破浪的哗哗声和海风的呜咽交织在一起，显得格外寂静。

    突然，他神色一凛，猛地转头望向左侧一片浓密的海雾。

    “嗯！？”

    几乎在他心念转动的同时，一道彪悍暴烈、如同洪荒凶兽般的气息骤然从海雾中爆发出来，瞬间锁定了他！

    气息之强，远超他之前交手的莫河！

    轰！

    一道缠绕着漆黑魔气的掌印撕裂海雾，如同陨星天降，带着毁灭一切的威势，朝着快船当头拍下！

    掌风未至，下方的海面已被压出一个巨大的凹陷，快船发出不堪重负的呻吟。

    邓子恒瞳孔微缩，不敢怠慢，体内浑厚真元轰然爆发，土黄色光华冲霄而起。

    他并指如剑，一记定岳指点出，指光凝练如实质，仿佛能定住山河，精准无比地点在那漆黑掌印的中心。

    “嘭——！”

    巨响震天，海面炸开巨大的浪花。

    指光与掌印同时溃散，狂暴的气劲将快船直接掀飞、解体，木屑纷飞。

    邓子恒身形借力向后飘退数十丈，稳稳落在海面一块突出的礁石上，衣袍猎猎，目光凝重地望向掌印来处。

    海雾翻涌，一个身形高大魁梧的光头壮汉踏浪而出。

    他身着黑色劲装，散发着令人心悸的暴虐气息。

    “‘赤炼焚天’乔廉正！”邓子恒一字一顿，道出了来人的名号，心中沉了下去。

    此人乃是无极魔门四长老，凶名赫著，修为已达真元境中期，且以魔火狠毒著称，实力远在莫河之上。

    “邓子恒，没想到是你这老乌龟亲自送上门来！”

    乔廉正声若洪钟，震得周围海水都在颤动，“也好，省得老子再去东极城找你！说吧，还有什么遗言？”

    邓子恒面上保持镇定，嘴角扯出一丝冷笑：“可笑！就凭你乔廉正，也想留下老夫？”

    他心中念头急转，乔廉正在此埋伏，显然早有预谋，目标明确就是自己。

    这绝不仅仅是劫掠船只那么简单，这是一个针对他，甚至是针对天宝上宗在东极城力量的杀局！

    必须立刻撤退，将消息传回！

    “就凭我！”乔廉正暴喝一声，懒得再多言，身形一动，如同炮弹般射出，又是一掌拍来。

    这一次，掌心凝聚起赤红色的魔火，灼热的高温让空气都扭曲起来，正是其成名绝技——焚天血掌！

    邓子恒深知其魔火厉害，不敢硬接，施展出山河四象中的身法，身形如柳絮飘飞，避开掌风。

    同时双掌连环拍出，厚重的镇海伏波掌掌力如同层层叠浪，不断消磨化解着乔廉正的攻势。

    两人在海面礁石间急速穿梭，掌风拳影交错，真元碰撞的轰鸣声不绝于耳，激起漫天水柱。

    邓子恒有意将战团向远离鬼哭峡的方向引去，交手不过三五招，他已确定自己绝非乔廉正对手，对方真元之雄厚、魔火之歹毒，都在他之上。

    “乔廉正，吃我一记‘山河劲’！”

    邓子恒佯装全力反击，双掌平推，一股磅礴浩瀚的巨力如同山崩海啸般涌向乔廉正。

    乔廉正狂笑一声，不闪不避，焚天血掌硬撼而上！

    “轰隆！”

    又是一次毫无花巧的硬拼，邓子恒身形剧震，强压下翻涌的气血。

    他借着这股巨大的反震之力，脚下真元猛地爆发，身形如离弦之箭，向着东极城方向激射而去，速度瞬间提升到极致！

    他竟是要借力遁走！

    “想跑？给老子留下！”

    乔廉正看出邓子恒意图，周身魔火大盛，便要追击。

    岂料邓子恒也是老江湖，早有准备。

    就在乔廉正动身的刹那，他反手甩出一物，那是一件巴掌大小的土黄色龟甲。

    龟甲遇风即长，瞬间化作一具与邓子恒身形一般无二的分身，向着另一个方向逃遁。

    而邓子恒的本体，则借着这‘金蝉脱壳’之术制造的短暂迷惑，将全部真元灌注于双腿遁法之中，身躯真正化成一道几乎看不见的土黄色细线，贴着海面，以更快的速度向远方飞纵。

    “不好！被骗了！”乔廉正瞬间击溃那灵力分身，察觉上当，不由大怒。

    眼看邓子恒就要遁出视线范围，乔廉正懊恼不已。

    就在邓子恒遁逃路线的正前方，毫无征兆地，一道幽冷到极点的气息骤然浮现！

    那气息仿佛来自九幽深处，冰冷刺骨，却又蕴含着崩灭真元的恐怖劲道！

    一道凝练至极的指劲，如同潜伏已久的毒蛇，悄无声息地出现，恰好点在邓子恒稍有松懈的瞬间！

    时机把握得妙到毫巅！

    “不好！高手！”邓子恒亡魂大冒，那指劲中蕴含的致命危机感让他浑身汗毛倒竖。

    他低喝一声，再也顾不得保留，压箱底的神通秘术瞬间激发！

    玄龟灵甲术！

    嗡！一面凝厚无比、上有玄奥龟甲纹路的土黄色光盾瞬间在他身前凝聚，光盾之上，甚至隐隐有一头玄龟虚影浮现，散发出坚不可摧的厚重气息。

    这是真武一脉顶尖的防御神通，他曾凭此术多次在危局中保得性命。

    然而，那道幽冷指劲的恐怖，远超他的想象。

    “嗤——！”

    如同烧红的烙铁插入冰雪，那凝练的指劲竟似无视了玄龟灵甲的大部分防御，以一种诡异的穿透与腐蚀特性，轻而易举地洞穿了光盾！

    玄龟虚影发出一声哀鸣，瞬间溃散。

    指劲其势不减，在邓子恒难以置信的目光中，精准无比地点在了他的胸膛之上。

    “噗！”

    护体真元如同纸糊般被撕裂，指劲透体而入，一股冰冷死寂的气息在他体内轰然炸开！

    五脏六腑、经脉气海，在这瞬间遭受了毁灭性的破坏。

    “汩汩~！”

    鲜血从胸膛之处流淌。

    邓子恒身形僵在半空，他艰难地低下头，看着自己胸前那个并不算大，却彻底断绝了他所有生机的伤口，又抬眼望向指劲袭来的方向。

    那里，一个身着黑色斗篷、面容完全隐藏在兜帽阴影下的身影，不知何时悄然立于一块礁石之上。

    “你……你是……”

    邓子恒张了张嘴，鲜血不断从口中溢出，眼中的神采如同风中残烛，迅速黯淡下去。

    他最终也没能看清那偷袭者的真面目，心中带着一丝不甘。

    这位成名多年，历经风雨，号称‘山河四象’的真元境高手，身躯晃了晃，最终无力地向着下方海面坠落，溅起一朵微不足道的浪花，旋即被涌动的暗流吞没，气息彻底消散于天地之间。

    黑衣斗笠人缓缓收回点出的手指，兜帽下传来一声冰冷的低笑：“乔长老，若不是我及时赶到，今日可就让他走了。”

    乔廉正此时也飞身而至，看着邓子恒消失的海面，咧了咧嘴：“阁下好身手！嘿嘿，杀了邓子恒这老乌龟，天宝上宗必然震动，绝不会再置身事外，定会派更多高手前来，届时这东极海域的水就更浑了，对你我双方的大计，可是大大有利。”

    那黑衣斗笠人冷笑道：“正是此理，一个真元境长老的血，足够点燃导火索了。”

    乔廉正看着黑衣人，还想再说什么。

    “好了，废话少说。”

    黑衣人打断他，“立刻抹去所有交手痕迹和气息残留，做得干净些，千万别出了纰漏”

    乔廉正点了点头，问道：“要不要故意留下点线索？”

    “不必了。”

    黑衣人语气淡漠，“天宝上宗不是傻子，刻意为之反而显得欲盖弥彰，引人怀疑，如此干脆利索，他们查无可查，才会更加疑神疑鬼。”

    乔廉正闻言，深以为然地点了点头。

    两人不再多言，各自施展手段，将方才战斗波动、真元残留尽数抚平。

    做完这一切，两道身影融入海雾之中，消失得无影无踪。

    仿佛什么都没有发生过。

    (本章完)


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