“殿下，江南闽浙不过是近水楼台，妾身已与几位海商谈妥，下月便有几船‘浔珠’发往南洋诸国，香料、象牙、甚至西洋的奇巧物件，皆可换得。这海外的利，才是真正的大头。”

    朱高烁点头，这正是他想要的，对内市场早已饱和，只有走向更广阔的海洋，才能支撑起他心中那个庞大的工业帝国蓝图。

    他坐起身，目光投向墙上悬挂的巨大海图：“是啊，海贸是命脉。只是……”

    他话锋一转，眉头微不可察地蹙起：“近来几批送往南洋的货船，都反馈说航程损耗颇大。珍珠娇贵，受不得颠簸潮湿，即便用了最好的木箱、油纸、填充物，抵达时总有部分光泽受损，甚至破裂。南洋湿热，更易霉变。长此以往，声誉受损，利润也大打折扣。”

    张绣屏闻言，也敛了笑容，秀眉轻蹙：“这确是难题。妾身也听闻，那些西洋远来的商船，似乎有些特殊的密封之法？他们的货物，尤其是那些怕潮的，保存得就好得多。”

    “正是！”朱高烁眼中精光一闪，和老婆说话就是简单，轻轻松松就把话题引过来了。

    “本王查阅过一些残存的古籍，也问询过见多识广的老海商。据说，在极西之地，有一种名为‘橡胶’的神奇之物，取自一种特殊的树汁。此物柔韧异常，密封防水，耐寒耐热，若能用于包裹珍珠、密封船舱、甚至制造防水布覆盖货物，定能大大减少损耗！”

    他说着说着，站起身来踱步：“不止是珍珠！若真有此物，我们的火铳、火炮的密封垫圈、器械的传动皮带、甚至船只本身的一些关键部位，其性能都将有质的飞跃！想想看，水密隔舱若能配上完美的密封，船只的抗沉性将提升多少？士兵的防水雨具若真能密不透水，在海上作战又将多几分胜算？”

    张绣屏被他描绘的前景所吸引，但随即想到关键：“殿下，此等神物，我大明可有？南洋诸国似乎也未曾听闻此物大规模使用。”

    朱高烁停下脚步，眼神变得深邃而锐利：“据本王所知，那‘橡胶’树原产远在万里之外的南美之地，非我华夏所有。若要引进，难如登天！即便能得，路途遥远，耗费巨大，亦非长久之计。”

    他走到书案前，拿起一份他早已准备好的、画着各种奇形怪状器具的图纸，指着其中一种类似刮刀的工具。

    “所以，本王在想，天予大明，地大物博，难道就找不到替代之物？橡胶之能，无非取其柔韧、弹性、密封之性。我华夏先民智慧无穷，定有类似之物可堪一用！”

    “殿下已有眉目？”张绣屏追问。

    “有！”朱高烁斩钉截铁，手指重重地点在图纸上一个被圈出的树形图案上，

    “杜仲！”

    “杜仲？”张绣屏有些疑惑，她知道杜仲是种药材，树皮可入药，强筋骨，补肝肾。

    “不错！正是杜仲！”朱高烁眼中闪烁着发现宝藏的光芒。

    “本王遍查药典杂记，又亲自询问老药工。杜仲树皮撕裂时，会拉出许多银白色的、富有弹性的细丝！此乃杜仲胶丝！此物虽不如传说中的‘橡胶’那般强力易得，但其具有绝佳的弹性和一定的密封性，更关键的是，它是我大明本土就有的树木！浔洲及周边山地，气候正宜杜仲生长！”

    他展开另一张图，上面画着提取杜仲胶液的流程设想。

    “本王已下令，在浔洲境内山地，寻找野生的杜仲林，同时开辟杜仲园，大量移栽、培育！我们要从杜仲树皮中，提取出这种胶液！然后，像熬制漆器一样，研究如何将其凝固、塑形、改性！”

    朱高烁的语气带着不容置疑的决心。

    “珍珠外销的损耗是我们必须攻克的难关，杜仲胶，就是我们立足本土，解决一切‘橡胶’相关难题的钥匙，有了它，我们的珍珠能完好无损地漂洋过海，我们的海船能更加坚固安全，我们的火器能更加精良可靠。”

    张绣屏看着丈夫眼中燃烧的火焰，那是她熟悉的、属于开拓者的光芒，她起身，走到朱高烁身边，拿起那张杜仲提取图，仔细端详，眼中也燃起斗志。

    “妾身明白了，殿下放心，珍珠工坊的匠人，对处理胶质、塑形打磨最有经验，妾身会亲自带他们参与进来，这杜仲胶，必将成为我浔洲的又一张王牌。”

    京师，皇宫暖阁。

    朱棣放下手中来自东南沿海的密报，上面详细记录了“浔珠”在南洋的受欢迎程度以及因运输损耗带来的困扰，他嘴角勾起一丝几不可察的弧度。

    “老四，又在折腾什么杜仲树？”朱棣看似随意地问了一句侍立一旁的黄俨。

    黄俨立刻躬身，声音尖细而清晰。

    “回皇爷，祁王殿下似乎在浔洲山地发现了一种名为杜仲的树木，其树皮胶丝有特殊之性，意图用以解决珍珠海运损耗，据闻还有器械密封之用，祁王府已在圈地移栽，动静不小。”

    “杜仲胶？”朱棣咀嚼着这个陌生的词，手指在紫檀扶手上轻轻敲击。

    他想起了天幕中那些浔洲百姓使用的、看似简陋却杀伤力惊人的武器，那些精妙的配合，老四的眼光，似乎总能落在别人想不到的地方。

    “嗯。”朱棣淡淡应了一声，不再多言。

    他端起茶盏，撇了撇浮沫，心中却已了然：珍珠产业是他默许甚至暗中推动壮大的，因为看到了它对稳定沿海、凝聚民心的巨大作，当然还有丰厚的税收。

    如今这珍珠外销遇到了瓶颈，老四想出的解决之道是发展一种本土的“胶”。

    虽然听起来有些匪夷所思，但既然是老四想做的，而且看起来是为了更好地“卖珍珠”，听上去十足十是个财迷。

    朱棣放下茶盏，目光投向南方。

    一条无形的命令早已通过他掌控的渠道发出：浔洲祁王府所需之杜仲苗木，沿途关隘，一律放行，不得刁难，若有地方官绅欲阻挠其圈地植林，按“妨碍皇商贡品采办”论处。

    他什么也没明说，但该做的，已经做了。

    (本章完)


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