朱棣没有理会还在喋喋不休解释的朱高炽，也没有再看旁边神色各异、心思难测的朱高煦和朱高燧。

    他的目光，仿佛穿透了重重宫阙，投向了遥远的南方。那目光里，有满意，有感慨，更有连他自己都未曾察觉的、对未来的深深期许。

    殿内，只剩下朱高炽带着惶恐和祈求的声音在回荡，以及朱棣指间，那枚象征着无上权力的玉扳指，被缓缓摩挲发出的、细微而冰冷的轻响。

    浔洲的工坊区依旧喧嚣，但炉火与铁锤声之外，一片新开辟的空地上却聚集着另一批人，空气中弥漫着木料、生漆和杜仲胶特有的草木混合气味，朱高烁站在场地中央，眉头紧锁，盯着眼前几个“不伦不类”的造物。

    张绣屏带着几个匠人，小心翼翼地推过来几个新制的木轮，与寻常笨重的实木车轮不同，这些轮子的外缘，紧密地箍着一圈厚实的、深褐色、富有弹性的杜仲胶“轮胎”。

    轮胎表面还特意压出了浅浅的防滑纹路，这正是她根据朱高烁的描述，带着胶坊工匠反复试验配方、模具和硫化工艺后，终于制成的第一批实用化轮胎样品。

    “殿下，您看，这便是按您要求制出的‘胶轮’。”张绣屏语气中带着一丝不易察觉的期待。

    “妾身已命人用牛车简单试过，在崎岖土路上，颠簸确实减轻不少，且更耐磨，声音也小了许多。”

    朱高烁蹲下身，用力按了按那弹性十足的胶轮，眼中终于露出一丝满意的光芒：“好！屏儿，辛苦你了！此物至关重要！”

    他站起身，目光扫向空地另一边，那里，王翱正指挥着几个木匠和铁匠，满头大汗地对付着几辆最常见的农家板车和一辆稍大些的货运马车。

    他们正试图将原本的木轮卸下，换上张绣屏送来的新式胶轮，然而，过程却异常别扭。

    板车的结构本就简陋，车身低矮轻飘，当沉重的、裹着厚胶的木轮装上去后，整个车子显得头重脚轻，比例失调。

    拉车的牛似乎也感觉不对劲，不安地刨着蹄子，更麻烦的是，原本车轴和轮毂的结构与新轮子并不完全匹配，装上后转动并不顺畅，甚至有些歪斜。

    “殿下，这……”王翱抹了把汗，一脸为难。

    “这板车装上此轮，虽减震好些，但总觉得不稳当，牛拉起来也别扭。马车稍好，但轮子大了些，车厢又矮，看着也甚是怪异。”

    周围围观的工匠和附近被吸引来的百姓，也都指指点点，窃窃私语，眼神里充满了疑惑和不看好，在他们看来，这新轮子好是好，但装在老车上，怎么看怎么别扭，像给乞丐穿了件龙袍。

    朱高烁看着那几辆“嫁接”失败的车辆，无奈地叹了口气，他知道问题所在了，这就好比给自行车装上汽车轮胎，结构不匹配，动力不升级，自然不伦不类。

    轮胎带来的减震、提速、载重提升的优势，在原始的畜力板车上根本无法充分体现，反而暴露了底盘结构和牵引方式的落后。

    “罢了，板车马车先停下。”朱高烁果断挥手。

    “王翱，把我们之前准备的那个‘铁盒子’推出来！”

    “是！”王翱如蒙大赦，连忙招呼人手。

    不多时，一辆被厚重油布遮盖的、轮廓方正的物件被几个壮汉合力推到了场地中央。

    油布掀开，露出了里面的东西——一个由薄铁板铆接而成的、约莫半间小屋大小的长方体“铁盒子”！盒子前方开有方窗，两侧有门，下方装着四个光秃秃的铁轮毂，后方则预留了一个类似锅炉烟囱的开口。

    整个造型充满了笨拙的工业原始感，与周围的环境格格不入。

    这正是朱高烁根据模糊记忆，让铁匠们敲打出来的“汽车”雏形。

    他设想的是，用改进后的蒸汽机驱动后轮，目前还在攻坚小型化和效率问题，前方是驾驶和乘坐空间。

    虽然离真正的汽车还差十万八千里，但至少提供了一个承载新轮胎和新动力的基础平台。

    然而，当这个巨大的、冷冰冰的、反射着金属幽光的“铁盒子”暴露在众人眼前时，现场瞬间陷入了一片死寂！

    刚才还在议论纷纷的工匠和围观百姓，脸上的表情瞬间凝固，眼神从疑惑变成了纯粹的、不加掩饰的恐惧！

    “天……天爷啊！这是个啥？！”

    “铁棺材？！这么大！”

    “妖怪！这一定是铁皮妖怪！你看它张着大口！”

    “祁王殿下……这是要造吃人的怪物吗？！”

    “快跑啊！这铁盒子要活过来了！”

    不知是谁先喊了一嗓子，人群顿时炸开了锅，胆小的妇人尖叫着捂住孩子的眼睛往后躲，壮实的汉子也下意识地后退了几步，脸上写满了惊惶。

    就连王翱带来的几个亲兵，手也不自觉地按在了刀柄上，警惕地盯着那个沉默的铁疙瘩。

    现场一片混乱，人们看向朱高烁的眼神，充满了陌生和难以置信的惊恐，英明神武的祁王殿下，怎么造出这么个邪门玩意儿？

    朱高烁看着眼前鸡飞狗跳的场面，听着那些“铁皮妖怪”、“吃人”的惊呼，先是愕然，随即一股巨大的荒谬感和哭笑不得涌上心头。

    他张了张嘴，想解释这是“车”，是未来能日行千里的代步工具，不是什么吃人怪物，但看着那些充满恐惧和戒备的眼神，他知道，任何解释在此刻都是苍白无力的。

    巨大的认知鸿沟，如同天堑般横亘在他与这个时代的人们之间。

    “肃静！”张辅洪钟般的声音响起，带着军人的威严，总算暂时压下了骚动，他皱着眉头，走到那铁盒子旁，用力拍了拍冰冷的铁皮，发出沉闷的响声。

    “慌什么！一堆铁皮木头而已！殿下造此物，自有殿下的道理！尔等休得胡言乱语，扰乱视听！”他的话让士兵和部分工匠稍稍安定，但普通百姓眼中的恐惧并未完全消散。

    朱高烁深吸一口气，压下心中的无奈。

    (本章完)


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