夜色深沉，山风呼啸。

    十几只火把连成一片，焰光雀跃，照亮前路。

    几人久别重逢，各诉经历，百感交集。

    刘晟骑在小彪背上，一摇一晃，巅得有些狠。

    倒不是他不体恤它，而是这小家伙非要驮刘晟，否则就趴在地上耍赖，不肯起来。

    “当年那场帝流浆后，天地生长加速，我们藏身的山洞，一天一个样，有时睡一觉醒来，就比原来大上一圈。

    你布置的那些手段，都失效了。

    几天后，就有精怪循着气味找了过来。

    是你留下的那位女侠出手，才让我们逃过一劫。

    后来个把月，找来的妖怪越来越多，越来越厉害，周围的草木，野兽，有不少都一夜成精。

    比如咱们山洞的蔓藤，原本想伏击我们，吞食血食，被小彪发现示警。

    又有朝廷围山搜林，征徭役筑城修路，我们只能逃出来……

    这一路血腥可怕，多亏了那位女侠好多次舍身相救。

    直到我们误闯了雷鼠窝，她留下断后，就再也没有回来。

    好在小彪和你留下的五头异蛇，也受益于帝流浆，血脉提升，一天比一天强大，拼死保护我们。

    我们终究活了下来，得了不少机缘，但也代价惨重，小彪的后腿，就是被一条毒蜈偷袭咬伤，误了时辰，不得不断腿求生……”

    老贺跟在刘晟身边，絮絮叨叨，说起往事，不甚唏嘘。

    他们一行从山里逃出，却被朝廷搜山的兵马发现，被记为流民，征了徭役，修山阳府城。

    连小彪和五头蛇精都不能幸免，每日跟着搬砖夯土，运送材料。

    这苦役一做就是大半年。

    原本以为把山阳府城修好，就能歇一会，可他们终究低估了官僚的底线。

    牛马嘛，用不死，就往死里用。

    新城竣工不到三日，他们就被召集，要被押送到黑风山深处，筑一座军镇。

    黑风山的可怕，他们切身体会过，仅仅是边缘地区，就让他们险死还生。

    真要一路横穿过去，他们一群老弱妇孺，哪还能活？

    刚好当时白莲教聚众叛乱，他们一咬牙，就主动被“裹挟”了进去。

    “后来，叛……义军越闹越大，朝廷发兵清剿，悬镜司、缉妖司联手发动突袭，把义军的首领……几乎杀个精光。

    朝廷兵马趁势掩杀过来，一个都不肯放过，要拿我们脑袋升官发财，根本不给我们活路。

    无奈之下，我们只好领着一帮人，趁乱冲杀了出去，侥幸活了下来。

    那一战，小彪肚子被破开，肠子流了一地，拼死了一个千户官，又有五蛇发疯般喷吐毒水，吓住了追兵，我们才趁机逃入了卧虎岭。”

    说到这，他伸手给小彪挠了挠下巴，感慨万千：

    “小彪那次伤得太重，昏迷了几个月，好几次都断了气，但最终活了下来，而且道行大进，只是资源没跟上，加上伤势严重……卡在半途，没能成妖。”

    “吼！”

    小彪低吼一声，表示没事，区区关隘，它积蓄几年，一冲就破。

    “几年太久……三日内，我要你开口说话。”

    刘晟揉了揉它的后颈皮，一脸唏嘘。

    谁能想到，当初那个连路都走不稳的小家伙，最后竟然成了阿婆他们的保护神。

    三岁奶虎守家人，堪称一段佳话。

    “三天？”

    老贺听懂了话里的暗示，愣了下，没有做声，只是狐疑地看了眼刘晟。

    只有妖怪才能开口说人话，这意味要在三天内让小彪血脉再次蜕变，冲关成妖。

    它之前失败过一次，被卡在半途，再成妖的难度，比之前要大得多。

    晟哥儿莫非在遗迹里得了什么了不得的仙缘，才这样有把握？

    刘晟淡淡一笑，也没多做解释，转而问起卧虎寨里的情况。

    “当初我们逃进卧虎岭，依仗险恶地势，还有五蛇，与朝廷周旋。

    时间一长，名声就传了出去。

    不少被打散的义军，活不下去的百姓，破家的豪强，流民、矿奴等，纷纷来投。

    人数像滚雪球一般，越滚越大，引来了教中大佬的关注，得到的支援也越来越多。

    人一多，想法就多，加上上面的‘重视’，就成了如今的局面。

    我们实力不足，就月娥一人铸基入道，收拢的都是些活不下去的穷苦百姓，比不得别人。

    说话自然就不如别人硬气，倒是让晟哥儿你受委屈了。”

    老贺自嘲一笑，正待细说乔蛇、灵公子，孙克宁、韩三通，以及张氏兄弟的情况，前方就响起一声急切的呼喊：

    “我家乖孙在哪，快引老婆子去！”

    声音苍老沙哑，带着一丝哭意。

    阿婆！

    刘晟呼吸一滞，心脏像被狠狠击中，情不自禁地打了个哆嗦。

    过往的一幕幕，瞬间浮上心头——

    跪地向地主衙役磕头，求饶他性命。

    按着肚子说不饿，省下一碗粥水给他。

    拉下脸面向人借粮，被冷言酸语，空手而归坐在门槛上发呆。

    为了瞒下他拜师的消息，举刀逼迫玉娘给他作妾。

    ……

    这一幕幕，过去不久，又好像过去不久，宛若泛黄的老照片，重现旧日，隽永弥长。

    刘晟鼻子一酸，自小彪子背上跃起，脚下生风，迎上前去。

    十数丈外，一灰衣老妪杵着拐杖，在山路上疾走，一路跌跌撞撞，好几次差点摔倒。

    在她身后，一少妇想要搀扶，却被她奋力甩开。

    是阿婆和玉娘！

    “阿婆，孙儿在这！”

    刘晟眼眶泛红，上前“噗通”一声跪下。

    “孙，乖孙……是我乖孙吗……声音真像……”

    刘阿婆伸手，颠颤颤地摸着刘晟的脸：

    “这眉形，这耳朵，这鼻子……下巴，是我老刘家的种，真是我乖孙！

    孙呐，你回来嘞，阿婆想死你咯！

    这三年，你跑哪去了，世道这么乱，一定吃了不少苦吧？

    你看你，都瘦成这样了！”

    她捏了捏刘晟饱满结实的肩头，叹了口气：

    “可惜我眼睛瞎了，再也看不见你的样子，好在终于把你等回来了！

    老婆子就算现在死去，也有脸面，去见咱家的列祖列宗。

    就是没能见到太孙……”

    她灰白的老眼渗出浊泪，嘴上絮絮叨叨，声音渐低，一头栽倒。

    “阿婆！”

    刘晟大惊，一把搂住她单薄的身躯，略一感应，就松了口气。

    老人家身子弱，大惊大喜，昏了过去。

    稍作调理就好。

    至于瞎眼……

    有杨枝甘露在，一切都不是问题。

    “……晟哥儿，阿婆给我吧。”

    这时，玉娘上前，小心翼翼地接过阿婆，一直低着头，不敢看他。

    刘晟五感敏锐，伸手捏住她下巴抬起——

    五道蜈蚣疤，纵横交错，爬满整张脸，疤口皮肉狰狞，好似恶鬼，能止小儿夜啼。

    刘晟呼吸一滞，沉默片刻，轻声道：

    “谁干的？”

    刹那间，空气冻结，如坠冰窖。

    (本章完)


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