在这里，先要说明一下关于梅里西亚这片地区的情况。

    梅里西亚位于帝国的西北，就像之前说的，与帝国本土隔着一片海洋。即便是在原本帝国的版图之中，梅里西亚也属于边境地区，因为再往北就到达极寒苦寒之地了。

    因为这个缘故，最初梅里西亚地区主要是用来镇守帝国边境的，然后就是作为囚犯的流放地———有点儿类似于电视剧里“流放宁古塔与披甲人为奴”的意思。

    所以有不少罪犯被判流放，然后来到了这块贫瘠的土地，作为奴隶在这里干活。

    毕竟这里环境恶劣嘛，正常的帝国人但凡有口吃的也不想要来这鬼地方，那就让囚犯来开荒咯。

    但是后来，逐渐来的人越来越多，其中绝大部分是在因为各种原因在帝国本土混不下去的，有招惹了某个势力想要逃跑的，也有犯了罪怕被抓直接逃过去的———毕竟流放梅里西亚本身就是一种处罚了，因此对于去梅里西亚的旅客检查也很放松，给了不少罪犯逃脱法律制裁的机会。

    还有就是在帝国无数次的政治动荡里因为各种原因失败，不得不逃离的贵族也在其中。

    正因为这样的人员组成，梅里西亚对于帝国本土的归属感基本是没有的。而且由于交通不便———就像艾琳说的，以前坐船去梅里西亚要半个月甚至更长时间。所以帝国本身，对于梅里西亚也是半放纵，属于默认其自治的。

    毕竟你就是想要派人去管，一路上耗费这么多时间还不够来回跑路的。

    但是现在伴随着蒸汽革命的发展，一切都不一样了。

    极北之星号这样的大型蒸汽船将原本半个月的航程缩短到了一个星期，飞艇更是两天就能够到达。这样的情况下，帝国理所当然的想要加强对梅里西亚的管控。

    而梅里西亚，自然也理所当然的试图摆脱帝国的管控。

    帝国对梅里西亚的态度自然是极具压迫和侵略性的，但是他们也有自己的道理，看看梅里西亚人的构成就知道了，一个由流放犯，逃犯，政治犯组成的地区，帝国会给他们好脸色看才是见鬼了好吧。

    而梅里西亚对帝国同样没有好态度，明明是因为你们的迫害和压迫，才使得我们不得不跑到这穷乡僻壤来，结果你们居然还想要赶尽杀绝？

    双方吵起来的架势基本上就是这样的。

    梅里西亚人：当初是你们把我们赶到这里来的！

    帝国人：废话，你们是流放犯！

    梅里西亚人：我们是为了逃避帝国的压迫！

    帝国人：你们只是想要逃避帝国法律的制裁！一群该死的逃犯！

    而在帝国内部，对于梅里西亚这个地方的印象也是野蛮，荒芜，到处都是罪犯出没的噩梦之地，梅里西亚人更是罪犯的代名词。而且非常不受帝国内部的待见。

    原因也有很多，比如曾经帝国与弗朗西斯王国爆发战争时，从梅里西亚地区招募的士兵不止一次产生暴动甚至哗变。

    当然，也有人说那是因为帝国军官不把梅里西亚人当人，而是把他们当成炮灰驱使，后者忍无可忍进行反抗。

    而且，在那场战争时期，帝国人认为梅里西亚人对战争热情并不高，他们总是最后一个前往战场。不仅如此，在战争期间，梅里西亚还和弗朗西斯共和国进行贸易，他们认为这是自己身为自治领地应该享有的权利。

    可以想象，在帝国人眼里，这就是一帮通敌卖国的走狗。

    反正不管怎么说，帝国和梅里西亚的关系就是这样，帝国势大，自然不会向梅里西亚低头。而梅里西亚出于历史和其他原因，对帝国也抱着很强的抵抗心态。

    关于目前的情况，李维也看过报纸，进行了一番研究调查，得到的结论是———在梅里西亚，一场战争几乎是在所难免的。

    梅里西亚和帝国之间的间隙是数百年积累下来的，而且就目前来看，双方都认为自己的所作所为非常正确，也就是说，不管是帝国还是梅里西亚，都不会就此让步。

    另外一方面，女王陛下所领导的这场蒸汽革命主要目的就是为了让帝国重新回到原本的地位，成为那个主宰大陆的强大国家。而之前也说过，面对复兴的帝国，四周的其他国家和势力都是不愿意就此罢休的。

    弗朗西斯共和国和圣主教会联合起来在雾都搞事，就是证据，但归根结底，还是帝国四周的势力并不平静。

    在这种情况下，如果女王陛下在梅里西亚的问题上产生一丁点儿的让步和退缩，那其他国家肯定就打蛇随棍上了。

    因此哪怕是为了杀鸡给猴看，女王陛下也绝对不会让梅里西亚得偿所愿。

    对于帝国来说，梅里西亚这只不听话的鸡是必须要杀掉的，区别只在于是清蒸还是红烧了。

    站在李维个人的角度，作为一个出生于大一统文明的人，他天生对于“分裂”“反叛”“独立”之类的字眼没有任何好感。

    而且梅里西亚地区的情况，让李维想起自己世界的某个国家………嗯，恰巧他对对方也没什么好感。

    为了避免这个世界也出现这么个王八蛋，李维觉得帮女王一把，也算是理所当然的。

    总比坐视梅里西亚变成另外一个流氓国家的翻版要好的多。

    事实上，女王对于梅里西亚的进攻计划，早就开始了。

    前面报纸上提到的茶税事件就是其中之一。

    根据茶税法案，政府规定了只能够通过指定代理商销售茶叶，而他们会取消这些代理商茶叶运输到其他地区的销售所需要缴纳的税。说白了，就是一种茶叶倾销行为，自然会对茶叶产区造成极大的影响。

    对于梅里西亚地区来说，这影响自然是极大的。

    就如同报纸上所说的那样，廉价的帝国茶叶涌入梅里西亚地区，对本地的茶商产生了严重的影响，使得他们茶叶滞销，甚至不少商店和工厂因此倒闭，也有不少人失业。随之而来的，自然就是大量的失业和贫困。

    这就是女王的第一步———打乱梅里西亚地区的资金流动。

    所谓兵马未动粮草先行，资金在一场战争中的重要性不言而喻，如果能够在开战之前，让对方的资金减少，甚至迫使他们因此放弃对抗帝国，那自然是再好不过的。

    要是他们依旧不听话—————我都把税率拉到百分之一百二十了，这群刁民连饭都吃不饱，居然还有钱武装反叛？

    这钱莫非是从地里长出来的？

    其实在李维看来，梅里西亚地区面对女王这一招，压根没得选。

    如果他们低头认输，那就任凭对方揉捏，是圆是扁，女王说了算。

    如果他们选择反抗，那感情好，梅里西亚现在还是帝国领地，镇压叛乱属于帝国内务，哪个国家都说不出话来。只要帝国在镇压梅里西亚时展现出他们强大的力量，那么就足以震慑周边其他蠢蠢欲动的白痴国家。

    然而有一个问题，那就是这场战争必须迅雷不及掩耳之势，而且必须是以压倒性的力量获胜。

    不能说三天打赢，结果打了三年。

    那就算是打赢了，你什么成色大家也都看清楚了。

    在科技层面，帝国是不怕梅里西亚的，这地方偏远苦寒落后，用的还是帝国早期排队枪毙的那种火枪。而眼下帝国军队虽然是蒸汽工业革命，但是很多装备在李维看来，已经和科幻小说没区别了。

    帝国军队打梅里西亚，说句不好听的，就和现代人打原始人似的，基本没悬念。

    但是在神秘层面就不一样了。

    这就是王室派李维前来的原因，帝国军队负责从科技层面镇压，李维则负责从神秘层面镇压，务必把梅里西亚的嚣张气焰彻底打下去。

    在李维乘坐极北之星前往梅里西亚地区的这十几天里，帝国与梅里西亚之间剑拔弩张的事态越发紧绷。

    首先，由于之前的倾倒茶叶事件，帝国议会通过了一项法案，该法案禁止梅里西亚的港口进行任何海外贸易，直到其对被损害的茶叶做出全面补偿为止。

    其次，议会借此事，认为当前的总督已经没有足够能力治理梅里西亚地区，因此将其免职，并且通过了另外三项法案《梅里西亚地区政府法案》《司法管理法案》以及《驻军法案》。

    这些法案不但大幅度强化了当地总督的权力，而且还方便其随时动用武力。

    不仅如此，议会委派的新任总督人选也很耐人寻味———托马斯.盖勒将军，帝国驻梅里西亚军总司令。

    让一位军方司令担任地方总督，议会的意图是昭然若揭，显而易见的，猜都不用猜就知道他们想要干什么。

    而梅里西亚人也没有坐以待毙，在议会颁布这项法案之后，梅里西亚人立刻召开了一项大陆会议，并且批准成立了“大陆联合会”，并且声明暂停对帝国的贸易，除非议会撤销那些“损害梅里西亚独立自治权利”的法律。

    嗯，对此李维只能笑了。

    你猜议会知不知道那些法律“损害了梅里西亚独立自治的权利”？

    那么他们是故意的呢？还是不小心的？还是故意不小心的？

    李维觉得这个答案已经很明显了，毕竟他来到这里，本身就已经代表王室的态度了。

    不然女王陛下根本没必要派他来。

    在来到总督府之后，李维很快就见到了那位总督大人。

    “欢迎你来到梅里西亚，李维先生，不得不说，你真是选择了一个糟糕的时候。”

    盖勒将军年近六旬，但是身体硬朗，脸色通红，整个人看起来壮实的像是一块礁石。

    “或许这就是我来到这里的原因。”

    “说的也是。”

    盖勒将军已经看了李维递交的，来自王室的信函。

    “我们的确需要人手来帮我们解决这个头疼的问题，议会根本什么都不清楚，他们下命令的时候很爽快，可是出了事就不知道该怎么办了。”

    “能麻烦你介绍一下情况吗？”

    “当然。”

    盖勒将军点燃了一根烟，然后沉思片刻。

    “你已经看过报纸了，在议会颁布法案之后，梅里西亚地区的执行遇到了极大的阻力。其中，魅影杀手就是最大的问题。”

    “魅影杀手？”

    “没错。”

    盖勒将军点了点头。

    “传说是只在黑夜出没的杀手，会悄无声息的杀死任何他想要杀死的人，甚至还有人声称是死神的代言人。”

    “我猜，这不仅仅是谣言吧。”

    “的确不是。”

    盖勒将军说到这里，皱起眉头。

    “事实上，已经数名协助我的总督顾问遭到杀害，有些人是在家里遇害，有些人甚至是在光天化日之下的会场，他们去了洗手间，然后没有出来，接着士兵过去找才发现他们已经被割断喉咙，变成了尸体。甚至有些人是在自己的家里，自己的卧室或者浴室里被杀，现场没有留下任何痕迹。”

    “嗯……………”

    “后来，你的同事来了，他们采取了一些方法，简单来说就是贴身保护我和我的顾问。很遗憾，这些办法并没有完全生效。”

    “也就是说，生效了一部分？”

    “是的。”

    盖勒将军点了点头。

    “我也曾经遭到了魅影杀手的袭击，当时我正在刮胡子，然后我就看见镜子里的我忽然抬起头来，对我笑了笑，然后拿着剃须刀朝着我的脖子刮去。而我那个时候也是不由的尖叫起来，听到我的叫声，你的同事冲了进来，他们急忙对着镜子开枪，然后我就听到一阵恼怒的尖叫声，嗯………我很怀疑这到底是不是我的错觉，但是我想那应该不是在做梦。”

    “所以现在你就在这个没有镜子的房间里？”

    李维看了看四周，窗户是被窗帘遮挡着的，镜子都被摘掉了，就连水盆都没有。

    “嗯，我们认为那个魅影杀手，可能是通过镜子或者类似的东西来对目标发动袭击的………”

    “我听说我的同事们受了伤？”

    “这一点具体情况其实我也不是很清楚。”

    盖勒将军摇了摇头。

    “在那之后，你的同事们好像调查到了什么线索，但是他们并没有告诉我，直到几天之后，其中三人身负重伤，匆匆忙忙的回到了总督府。当时我问他们发生了什么事，他们也只是告诉我说是去调查关于魅影杀手的事情，可是被对方察觉了………”

    “他们人呢？”

    “全部身亡，好像是伤口上有毒，医生尽了最大努力，也没有能够救活他们。”

    “这样啊……………”

    听到盖勒将军的回答，李维思考了片刻，随后微微一笑。

    “我想要先调查一下附近的情况，可以吗？”

    “当然，还请您小心，李维先生，我们的敌人………实在凶残又恐怖。”

    (本章完)


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