第748章  既已开弓，那就没有回头的路

    通州到京师的快速通道上，沈叶正坐在宽敞的车厢里，一路迎著朝阳向著京城而去。

    京师那边，有一场盛大的入城仪式正等著他。

    可这仪式背后，藏著的却是避不开的束缚。

    一旦进入京师，他就要再次回到干熙帝的掌控之中。

    虽说如今的他手握兵权、底气十足，绝非任人拿捏的软柿子，但京师毕竟是干熙帝的地盘。

    「太子爷，入城诸事皆已筹备妥当，到时候京师百姓肯定会涌上街头，围观太子爷凯旋大典。」

    年羹尧一脸倦色掀帘进来，眼里布满了红血丝。

    沈叶瞥见他这副模样，笑著道：「羹尧一路操劳，辛苦了，坐下喝口水缓一缓。」

    话音落下，随手提起茶壶，亲自为年羹尧斟了一杯热茶。

    虽说是太子爷的小舅子，可毕竟是当朝储君亲自给自己倒茶，年羹尧还是受宠若惊，连忙道谢：「多谢太子爷体恤！」

    随即匆匆抿了一口茶水，左右扫视一圈，压低声音道：「太子爷，那些法子——能管用吗？」

    也难怪年羹尧心存疑虑，实在是沈叶交代下去的种种操作，太荒唐了。

    又是散播流言，说太子乃是天上的财神转世，看一眼就能鸿运加身、财源广进；

    又是放出消息，谁去迎接太子回京，可以去毓庆银行领取鸡蛋一斤；

    更离谱的还在后头，西山煤场也紧跟著放话：

    凡是到场迎驾太子爷的，每人能领一斤煤球，当场兑现、绝不拖欠！

    诸如此类的流言，沈叶足足让他编排了几十条，条条都让年羹尧觉得把他的智商给拉低了。

    这些一听都觉得假的小道消息，怎么可能煽动全城百姓倾巢出动，浩浩荡荡地来迎接太子入城呢？

    他自己都觉得不可思议。

    只是，太子爷安排了，就算心里不解，他也只能乖乖照办。  

    沈叶看他一脸难以置信的模样，笑著道：「放心，我心里有数。距离京师不过短短一个时辰的路程，待会儿你亲眼看一看不就行了。」

    虽说干熙帝下旨筹办了盛大的入城仪式，表面上给足了太子体面。

    但依照沈叶对干熙帝的估计，到时候来迎接的，忍怕只有各部的官吏。

    至于普通百姓，大概率会被刻意瞒住，根本不会知晓他今日回京。

    当初他远赴西北，抬棺出征，全城百姓夹道相送，万人空巷，声势滔天。

    如今大胜归来，干熙帝却不让抬棺入城，故意淡化声势，那他就想别的办法，自己给自己造势。

    既然臣服的姿态换不来干熙帝的信任，那干脆把自己最强大的一面展示出来！

    而最能制衡朝堂、牵制帝王的底牌，便是民心所向。

    凯旋之日，全城百姓争相迎驾、万众拥戴，干熙帝行事便会多一层顾忌，不敢再肆意打压算计。

    这，就是沈叶要达到的目的。

    年羹尧看沈叶一脸从容，迟疑了一下道：「太子爷，昨日我收到家父传来的消息。」

    「是贴身人捎来的口信，并无家书笔墨。」

    年羹尧的老爹年遐龄，依旧在坐镇两湖，身居封疆大吏。

    沈叶和他交集并不多，却也知道此人深耕多年，心思深沉，更是干熙帝一手提拔的心腹重臣。

    想当年，索额图失势被贬、太子声势低落之时，干熙帝乐见其成，亲手促成了沈叶与年家的婚事，拉拢年家制衡朝局。

    可今时不同往日，他西北大胜、威望暴涨，早已成了干熙帝忌惮的眼中钉。

    年遐龄刻意避开书信，只传隐秘口信，这同样说明了不少问题。

    沈叶开口问道：「岳丈大人说什么？」

    「父亲说——殿下此番回京，当以闭门读书为要。」年羹尧声音低沉，很是无奈。

    他压根儿就不认同老爹的建议。

    如今太子战功赫赫、手握重兵，早已被干熙帝忌惮。

    与其龟缩避世，被干熙帝一步步地分割，还不如奋起反抗。

    虽说反抗不一定能成，但也不一定就失败啊。

    更何况，眼下太子有伏波水师，有日益壮大的火枪营，未必没有一战之力。

    沈叶细细品味著年遐龄的劝诫，片刻后缓缓摇头：「岳丈一番劝谏，字字皆是金玉良言。」

    「只不过有些事儿一旦做了，就再也没有回头之路了。」

    「当初我如果不出京，闭门读书，说不定还是有机会即位的。」

    「只可惜，西北危难在即，家国为重，我终究还是踏上了西征之路。」

    年羹尧抱拳道：「太子爷，依臣之见，西征之举万分明智！」

    「要是您当初退缩不前，西北肯定会落入阿拉布坦手中，咱们也没有现在这根基。」

    沈叶抬手拍了拍他的肩：「你说得对。」

    「咱们这一次回京师，看上去有些凶险，但只要我们上下同心，其他都不足为虑！」

    就在马车里二人说话的时候，京师城外十里接官亭，早已是一片肃然景象。

    大学士佟国维率领文武百官尽数在此等候。

    这一回迎接太子凯旋，礼制规格仅次于干熙帝出巡，全场肃穆森严，气氛有点压抑。

    刺骨的冷风呼啸而过，虽说佟国维穿的是貂皮狐裘，也抵不住寒气侵体，冻得他忍不住打了几个哆嗦。

    「父亲，您可别硬撑著。太子的队伍还有一段时间才能抵达，您不如先去暖轿那边歇息一下。」

    隆科多发现自家老爹情况有点不对，连忙上前劝道。

    佟国维摆了摆手道：「没事儿，我还能坚持一下。」

    他又沉声问道：「都安排妥当了？」

    「父亲放心，都安排好了。入城要道都已经戒严，闲杂人等一律不准靠近。」

    隆科多掌管京畿防务，对自己的老本行很是自信。

    佟国维脸色骤然一沉：「太子爷大胜凯旋，乃是举国大事，陛下对此极为看重！」

    「隆科多，此事事关重大，你那边不能出半分差错！」

    「一旦出事，陛下定会对你严惩不贷，到时候，我也不会饶了你！」

    眼见老爹声色俱厉，隆科多心里一紧，生出几分畏惧。

    连忙点头道：「父亲放心，我绝不敢掉以轻心！」

    「我即刻下令，加派人手四处巡查，严防一切意外。」

    望著有些委屈的隆科多，佟国维觉得自己刚才说话过重，可他半点不敢松懈。

    他虽是老臣，又是干熙帝的亲舅舅，稳居首辅之位多年。

    可伴君如伴虎，干熙帝的心思变幻莫测，稍有不慎，就会把他从现在的位置上拿下去。

    他要在自己丢掉首辅之位前，拿到足够的筹码，才能确保佟氏一族长久荣华。

    这么想著，他的目光不由得望向不远处。

    八皇子允祀身边簇拥著一众朝臣。

    即便今儿个是太子回京的重头戏，这位素有谦谦君子之名的八爷身边，还是汇聚了一批人。

    而这其中，不少人都是他佟国维一手提拔的心腹。

    可是，看著众人争相依附八皇子的模样，佟国维心底生出一丝怀疑。

    如果有一天，自己与八皇子闹翻了，这些亲手栽培的旧部，究竟会站队八爷，还是念及旧情支持自己？

    这一点，他没有丝毫底气。

    「见过佟相。」

    八皇子好像察觉到了佟国维的目光，缓步上前。

    佟国维立马拱手回礼：「八爷倒是好兴致，这般从容闲适。」

    「有佟相在，我用不著操心啊。」

    八皇子笑著道：「冬日天寒，佟相一定要保重身体。」

    「这朝堂一天也离不开佟相，就像我允祀一天也少不了佟相教导一般。」

    一番话，说得佟国维心底暖意融融，紧绷的神色也缓和不少。

    他连连摆手道：「八爷太抬举老臣了。老夫年事已高，精力大不如前，如今唯有鞠躬尽瘁，略尽绵薄之力罢了。」

    「八爷需要的是年轻人！」

    「毕竟，年轻人才是未来啊！」

    佟国维话音刚落，八皇子眼中笑意更深：「近日父皇下旨，让我等皇子出宫建府。」

    「我府上还少一位侍读学士，不知佟相眼界开阔，可有什么贤才可以举荐的？」

    说到这里，他又故作迟疑道：「要说起来，庆福公子就不错。可惜他去了西北绿营从军，无缘胜任。」

    王府侍读学士，看似区区六品闲职，实际上分量很重，等同于亲王的心腹近臣。

    一旦日后王爷登顶九五之尊，贴身侍读便是实打实的从龙之功。

    前程万里，一步登天。

    八皇子把自己选人任用的人情全权交由佟国维定夺，明著是敬重信任，实际上却是赤裸裸的拉拢收买。

    二人彼此心照不宣。

    而刻意提及庆福，更是暗戳戳地敲打，提醒佟国维，不要再左右摇摆、两头下注了。

    佟国维是心思通透之人，瞬间就听懂了这话里暗藏机锋，淡淡地回道：「多谢八爷对庆福的看重。」

    「只是那孩子性子执拗，是个犟脾气，认准的路便一条道走到黑，九头牛都拉不回头。」

    「典型的不撞南墙不回头！」

    「不过可惜，等他撞了南墙的时候，就知道一切都晚了。」

    八皇子嘻嘻一笑，半点也不恼佟国维的婉拒与暗示。

    随即恳切道：「佟相倾力相助之恩，允祀铭记于心，永世不忘。」

    这般情真意切的表态，让佟国维眼底掠过一丝欣慰：「这是老臣分内之事，八爷不必挂怀。」

    也就在此时，一阵喧闹声从远处传来，打破了接官亭的肃穆。

    不等众人转头观望，负责探路的巡防兵丁快步来报：「启禀诸位大人，太子车驾距此还有三里路！」

    听到这禀报，佟国维当即收敛所有杂念，不再与八皇子客套，转头对正在聊天的群臣高声道：「监察御史即刻就位，督促各位大人整理仪容，严守礼制，列队恭迎太子殿下凯旋回京！」

    号令下达，不敢有误。

    也就是一个刹那，上千名文武官员迅速整肃队列，排列整齐；

    御前侍卫与步军兵丁个个身姿挺拔，肃立两旁，严阵以待。

    转瞬之间，整片接官亭气场骤变，庄严肃穆的氛围扑面而来。

    约莫一刻钟后，载著沈叶等人的车厢，缓缓驶入众人视野。

    远赴西北的太子沈叶，回来了！

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