凉州并州那一线，战火烧得正紧。

    烽烟遮天，杀声盖地，白日黑夜搅在一块儿，连马蹄都踏得碎风而来。

    好在这边山连着山，岭叠着岭，那火星子再跳，也跳不过重峦；

    刀枪纵凶，眼下也拐不进这片山窝子里来。

    两界村还是那副老模样，风平草稳，时辰照走，鸡犬相闻，炊烟袅豁。

    村头新搭了几座岗哨，初时看着还有点模样。

    汉子们腰里挂刀，眼珠子瞪得跟铜铃似的，轮流守着。

    可不过月余，那股子紧劲儿便熬散了。

    多是倚着哨塔的木栏杆，晒着太阳打着盹儿，任凭山风吹动衣角。

    这般安稳，在旁人眼里，自是福气。

    可落在柳秀莲心头，却像是灶膛里的老炭，火不见了，热却一直烫着，昼夜不歇。

    她每日搬了个小马扎，坐在自家门前，手里捧着本翻得起毛的旧经书。

    唇瓣翕动，念着字，眼神却飘得远远的，飘到村口那棵老槐树上头。

    每当远处传来马蹄声、车轱辘响，或是谁脚步急了些，她手上便慢慢垂下来，指头松了，书页也歪了，耳朵却跟着动了动。

    等那动静过去了，或是拐了弯，进了旁人家院子，她这才又慢吞吞把经书翻回原页，低下头。

    只是那旧书上的字，早已瞧不进心里去。

    如今的两界村，也非当年那个关起门来过日子的穷山坳。

    地界宽了，路也拓了，贩夫走卒多了些，消息的腿脚自然也快了不少。

    前脚还在陇山县里传得沸沸扬扬的战报，后脚便能跟着货郎的担子，一路飘到这儿的田埂上。

    有时，是南来的脚夫嚼着干豆子，压着嗓子说，渭水那边官军打了场大胜仗，斩首上千，阵前封了个姓姜的小校尉。

    柳秀莲听着，手里的筷子便轻了三分，碗也能多添半口，连墙角啄食的麻雀，瞅着都顺眼许多。

    可也有时候，风声就换了调门，说匈奴骑兵抄了后路，哪位将军折了半支人马，尸骨无存。

    她一听，筷子就轻轻搁在碗沿上，再没动过。

    眼神直勾勾地盯着院墙，看谁都像个来报丧的信使。

    这般半真半假的风闻，也不知从哪个嘴里吹出来，偏生就有本事，一缕缕钻进她耳朵里。

    听得久了，一颗心便教那没影儿的风声牵着，半天里起落个三五回，比庙里暮鼓还忙。

    沙场上的事，姜义插不上手。

    他能做的，无非是把院里那两个小的筋骨，再拧紧一分。

    天刚蒙蒙亮，人就得从被窝里起来。

    拳脚要沉，步子要稳。

    一来，是盼着两个孩子早些练出点模样，待姜亮哪日回来，也好看得顺眼些；

    二来嘛……若真练得起，身子骨里头有了气，也好上那趟洛阳的路，去陪陪他们爹娘。

    至于到了那儿，是提刀饮马搏个前程，还是拿起那本济世的医书，便由着他们自己去了。

    他这个做祖父的，能把路铺到这里，也就算尽了人事。

    好在，这两个小的也争气。

    根骨清正，气脉自通，好似两株旱地里忽逢甘霖的禾苗，得了水土，便铆着劲儿地往上长。

    如今才六岁出头，丹田里那点真气已然流转成溪，离那“圆满”的门槛，也只隔着一层窗户纸，仿佛一捅就破。

    再加上这几年家中攒下的底子，药膳灵米日日不缺，院中灵气也充裕。

    论起筋骨进境，比起他们那两位兄长当年，可是快了不止一筹。

    而在这般教人心神浮沉的日子里，李家偶尔递来的一纸信笺，便如浓雾里透进一星灯火。

    李家的消息，总归要比市井流言实在些，字里行间，少了几分添油加醋的江湖气。

    信上说，凉州战局依旧胶着，沙场风声未歇。

    但姜亮在军中，倒是愈战愈起。

    或在戈壁寻着了羌人老巢，或在人堆里挑下个悍将头颅，都是实打实的章程，换得军中一个个往上写。

    于是乎，每逢李家的马车踏入村口，姜家院里头便像是早早过了个年。

    日子便这么被一封封信牵着，时紧时松。

    一会儿想着人建功立业去了，一会儿又怕他风头太盛、撞上刀口。

    春去秋来，院里那棵老槐树，叶子绿了又黄，风一吹，便是一阵沙沙的响动，像是在数着光阴。

    数着数着，便又是一年有余。

    西北的风，到了这节令，脾气也跟着松了几分。

    不再一味地裹沙带尘，反倒带了点事了拢头的凉意，收收拢拢，教人心里也跟着静了些。

    李家递来的信，也越发喜人。

    说是官军节节推进，羌人匈奴被撵得满地跑。

    那曾遮天蔽日的狼烟，如今只敢躲在哪个犄角旮旯的山谷里，偷偷冒上两缕，

    战势渐明，“陇西一棍”的名头也响得发亮，随着一封封捷报，从边关传回洛阳，又从洛阳传遍四野。

    如今可不止长安洛阳在说。

    便是两山集那卖大碗茶的棚子底下，也有胡子花白的老汉拍着桌子，唾沫横飞地讲着“陇西一棍”的英勇。

    看这光景，一切都在往好里走。

    院里那两个小家伙，姜钦、姜锦，也快满八岁了。

    水磨功夫下，骨架拔起来了些，已然精满气足，只差心境上那点火候。

    这事急不得，但也难不倒。

    有刘家丹药温养着，有老屋后那片幻草静着心，再磨上些时日，心火自能熄个干净。

    便在这当口，姜家盼了许久的信，终于落在了门口的青石阶上。

    这一回，是姜亮从凉州城里发来的。

    纸张干净，字迹也沉稳了许多，再无旧时仓促，墨迹里都透着一股沙场上磨出来的静气。

    信上说，发羌诸部已尽数拔去，边境算是暂得清宁。

    只那烧当部，前脚称臣叩首，后脚就翻脸不认人。

    这回朝廷动了真格，怕是要趁着战势未冷，一鼓作气把那瘤子挖净，省得来年又长出苗来。

    只要这仗能顺，凉州该有几年的太平光景。

    这自然是天大的好消息。

    但最教柳秀莲上心的，却是信末提的一桩闲事。

    姜亮说，他前些日子与一位随军的天师道高功叙旧，竟听到了大儿姜锋的风声。

    说那小子在鹤鸣山修道，倒也不只埋头炼气，这些年在山上，竟有了心仪之人。

    两情相悦，山中人尽皆知，连守丹房的老道都晓得了。

    算算年纪，姜锋也快十六了，是到了该谈婚论嫁的时候。

    姜亮在信中写得稳妥，说待战事彻底了结，便亲自去鹤鸣山走一趟，问清那女子的底细。

    若家世清白，性情也端，便把这门亲事定下，也算为姜家添一喜。

    这封信，便是为此特意写的，说是“先给爹娘透个气儿”。

    柳秀莲看罢，信纸还未放下，眼已笑得眯成了一条缝，嘴里颠来倒去，就剩一个“好”字。

    念着念着，眼光便望向院门，仿佛那个还未谋面的孙媳妇，已笑盈盈地立在了那儿。

    儿孙渐次安稳，个个有了出息、有了着落，比什么都叫她欢喜。

    姜义端着茶盏，看她那副模样，嘴角也噙着笑，神色却淡。

    这小子，人家的根底还没摸清，就想着把亲事定下，还是那股少年气。

    西海龙宫……

    他心头掠过这四个字，端茶的手微微一顿。

    这门亲，怕是没信里写的那么好结。

    不过，他偏头看了看身旁的婆娘，还在拿帕子偷偷抹着眼角笑，嘴里念叨着“孙媳妇”“好日子”。

    再望向院里，那俩小的正追着一只花蝴蝶满地打滚，笑声跟黄豆撒了一地似的。

    话滚到嘴边，又让他自个儿咽了回去。

    人生在世，痛快日子能有几回？

    何必非要此刻，当头浇一盆冷水。

    他便放下茶盏，只笑着说，晚上加两个硬菜，权当提前贺喜。

    待到饭菜上桌，姜义亲手给俩小的碗里各夹了块油亮的红烧肉，语气里带着几分打趣，又透着一股郑重：

    “你们的爹爹呀，快要回来看你们了。”

    话音未落，两个小家伙便“哇”地欢叫起来，嘴角还沾着酱汁，笑声和着院外的蝉鸣，热热闹闹地在小院里炸开。

    旧年的阴霾，仿佛也被这清脆的笑声，吹散了大半。

    那之后的些时日，反攻羌地的风声，隔三岔五便飘回来些，比春风还暖人心。

    信使的马蹄声，成了村里最动听的曲儿。

    今日说官军拔了哪处寨子，明日又传“陇西一棍”如何在阵前使得一手出神入化的棍法，把个羌人悍将生生打得滚下马来，头破血流，死不瞑目。

    这些事迹，经了茶棚酒肆里说书先生的嘴一润色，便活了过来。

    叫人听得血脉贲张，浑身发痒，恨不能立刻扛把锄头就上阵杀敌去。

    姜家那道老门槛，因此便倒了霉，硬是被踩出了包浆，来往的乡邻快要将它踩平了去。

    上门贺喜的，个个眉开眼笑，说话唾沫星子四溅，仿佛那军功章，自家也分了半块。

    也有那脑子活泛的，带着自家刚学了几下拳脚的半大小子，腆着脸来求姜义。

    看能否托个话，让姜亮那孩子在军中提携一二，也好博个出身。

    姜义听了，也不戳破，只笑着倒杯热茶递过去，嘴里打着哈哈，将话头轻轻巧巧地拨到了一边去。

    也就在这般热闹当口，一辆罩着青布幔子的马车，从村口辘辘而来，把满地闲话碾了个干净。

    车辙压得深，轮圈上还沾着未干的泥点，显是一路风尘，不曾停歇。

    帘子掀起，一只靴尖先探出来，紧接着落地的，竟是李云逸。

    这位李家家主，素来是个面带三分笑意、万事从容的人物。

    可今日，他脸色沉得像是冬日里的井水，连那身簇新的绸袍子，也压不住一身的仆仆风霜。

    满院的喧哗便像被一只无形的手掌轻轻一抹，倏地没了声息。

    姜义的眼神只在他脸上一搭，便放下了手中的茶盏。

    他站起身，对着满院乡邻拱了拱手，语气依旧温和，却带着一股不容置喙的意味：

    “家里来了客，诸位的好意，姜某心领。改日，改日再叙。”

    乡邻们都是人精，一听这口气，再看李云逸那张脸，便知是有大事，纷纷找着由头散了。

    方才还热闹得能煮开一锅水的院子，转眼间，只剩下风吹过老槐树叶的沙沙声。

    姜义引着李云逸入屋。

    柳秀莲刚捧来一盏热茶，盏未落桌，李云逸已抬手拦了。

    他落了座，却未倚靠分毫，腰脊绷得笔挺，像是一根即将断裂的弦。

    屋里静了片刻，只有茶香氤氲。

    李云逸喉咙滚了几下，像是有块烙铁卡在嗓子眼，终于低声道：

    “亲家……出事了。”

    柳秀莲手中茶盘微微一颤，瓷盏与托盘叮地轻响一声。

    姜义神情未变，抬眼望着他，没出声，也没催，只是眼底那道光，沉得让人心里发凉。

    李云逸避开了他的目光，嗓音沙哑，断断续续：

    “……反攻羌地，本是顺风顺水。可半月前，大军……中了埋伏。”

    他顿了顿，眼神垂落，看向脚边那块磨得发亮的旧砖地，似要从那砖缝里挖出话来。

    “是烧当部的人……拿自家嫡支子弟做饵，又不知从何处请了几位匈奴好手，出手狠辣，专程……奔着亮儿去的。”

    “亮儿他……”柳秀莲的声音已带了点哭腔，尾音发颤。

    李云逸闭了闭眼，像是下一句话得从心头剜出来似的，字字艰难：

    “他凭着一腔血勇，还有那根棍子，硬生生杀出条血路，将消息带了出来，破了敌人的算计。”

    柳秀莲刚提着的一口气稍稍松了些，还未喘匀，李云逸的声音又沉了下去，像是坠了块铅。

    “只是……他自己，也伤得不轻。”

    “听说……最后，是被一只黑羽的猎鹰，从死人堆里叼出来的。如今，人事不省，只吊着一口气。”

    咣当一声。

    是茶盘掉地的响动。

    瓷盏碎了，滚烫的茶水泼了一地，洇出一片深色的湿痕。

    碎声在屋里炸开，震得人心头发紧。

    姜义还坐在那里，腰脊笔直，纹丝未动。

    只是那双放在膝上的手，不知何时，已悄然攥紧，指节根根发白，像是要将那身粗布衣裳，生生捏出水来。

    过了好一会儿，姜义才抬起头。

    他那一双眼，素来平静如古井，此刻却像蒙了尘，半点光也照不进去。

    “亮儿现在……在何处？”

    嗓子像是被风沙磨过，有些哑，但一个字一个字，却还稳得住。

    李云逸的头垂得更低了，仿佛那话语有千斤重，压得他抬不起头。

    “人，昨日才送到凉州府。”

    他语调低得几不可闻：“伤得极重还在其次，身上……还中了一种阴损的怪毒，闻所未闻。”

    (本章完)


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