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    两个半时辰后，沈天与金万两并肩从金氏商行奢华气派的大门内走出。

    “沈少放心，”

    金万两胖乎乎的脸上堆着热络的笑意，拱手道，“就按六百五十文一石算，我保证都是一年内的新陈，最多三日内就会分批送到贵府指定的粮窖，绝不会误事！”

    就在刚才，沈天在他这里下了总价高达二十五万两白银的惊人订单！

    按六百五十文一石算，差不多能换三十八万四千六百一十五石陈米，这相当于泰天府十分之一的陈米储备了。

    金万两暗自腹诽：这位小爷行事当真让人摸不着头脑。

    半月前这位才刚以一两银子一石的高价卖了他们一批新粮，转头又以六百五十文的价格大批量吃进陈米。

    虽说陈米比新米贱些，但差价也不过一二十文顶天！

    若人人都似沈天这样做生意，他金家祖传的商号怕是要亏得连裆裤都保不住。

    当然，半月前那笔交易本就是为了攀附沈八达这棵新起的大树，正常的生意不是这么做的。

    金万两脸上却毫无异色：“质量您放一百个心，必定是粒粒饱满、仓储得宜的上等货色，绝不敢以次充好，砸了我金家的招牌！不过沈兄家里应该没这么多粮仓吧，我家刚好有二十座临时粮仓的材料，如果沈兄有需要，可免费借于沈少。”

    沈天正为粮仓的事头疼，沈家的地盘挺大，光后院就有九十亩地，可粮仓粮窖一时半会就建不起来，还得想办法筹措。

    他闻言一喜，面色却只是微微颔首，脸上带着恰到好处的矜持与客套：“有劳金兄费心！代我问候令尊，改日再登门拜访。”

    他拱手作别，转身走向商行外的拴马石。

    秦锐与沈苍、沈修罗三人亦步亦趋的跟在他后面，心神都有些恍惚。

    就在刚才短短两个半时辰，他们亲眼看着沈天如同旋风般席卷了泰天府四十余家银号与典当行，沈天以一分半的年息，借贷了整整二十万两白银！

    接着又一头扎进金氏商行，砸下了这笔令人瞠目的二十五万两购粮巨款。

    秦锐看得口干舌燥，手心冒汗，脑子里乱糟糟的：姐夫这是在做囤积居奇生意吗？可眼下青州并无大灾迹象，粮价平稳，这风险未免太大了！

    更让他困惑的是，沈天为何特意带上自己？这谈粮买米的场面，似乎也用不着他这个半大小子。

    沈苍心中亦是疑云密布。

    少爷突然动用如此巨资囤积海量陈米，莫非是窥见了什么常人难以察觉的巨大商机？

    他倒不像秦锐那般忧心债务，少爷借贷时，每家数额控制得恰到好处，多则五六千，少则三两千。

    只要老爷沈八达圣眷不衰，少爷这北司总旗的位子坐得稳当，那些商家谁敢上门催逼？

    可若真到了老爷倒台，少爷失势那一步——

    沈苍眼中闪过一丝冷硬，那时节，谁还顾得上还债？

    他们凭本事借的，干嘛要还？就是要个孝敬而已。

    沈天此时已翻身上马：“走，去鬼柳集。”

    “鬼柳集？”秦锐一愣。

    鬼柳集是泰天府城外驿站旁一处半公开半地下的黑市所在，鱼龙混杂，三教九流汇聚，更是许多无主武修、佣兵、乃至逃犯隐匿和等待雇佣的地方。

    秦锐几个月前就在鬼柳集买过七斤无形散。

    沈天不多解释，一抖缰绳，当先策马而去。

    沈苍与沈修罗紧随其后，秦锐只得压下满腹疑问，催马跟上。

    抵达鬼柳集时，日头已微微偏西。

    此地景象与城内截然不同，泥泞的街道两旁，简陋的茶棚、酒肆林立。

    街道两旁都是席地而坐，或倚墙而立的汉子，他们或抱臂闭目养神，或擦拭着随身兵刃，或三五成群的低声交谈，眼神大多带着野性与警惕，还有对生计的渴望。

    空气中弥漫着汗味、劣质酒气以及若有若无的血腥气。

    沈天勒住马，目光如电扫过人群，对沈苍道：“老沈，借纸笔来。”

    沈苍很快从附近一个代写书信的摊子上借来了东西，沈天提笔蘸墨，在一块硬木板上龙飞凤舞地写下一行大字：

    【沈府雇人！八品武修六名！九品武修十二名！非精锐勿扰！待遇从优！】

    牌子刚被沈苍竖在身前，原本嘈杂的鬼柳集仿佛被投入一块巨石，瞬间沸腾起来！

    “沈府招人？哪个沈府？”

    “还能是哪个？泰天府新贵！沈八达公公的沈家！”

    “沈府的少爷沈天亲自来招人？！”

    “八品六名？九品十二名？大手笔啊！”

    “待遇从优？优到什么地步？”

    人群如同潮水般涌了过来，将沈天几人连同马匹团团围住，无数道或热切、或审视、或贪婪的目光聚焦在他们身上。

    嘈杂的询问声、自荐声、议论声几乎要将人淹没。

    沈苍看着眼前汹涌的人头，心里却微微一沉。

    少爷这是要大规模扩编亲卫家丁？可养兵之费，岂是儿戏？

    一个八品阶位的武修，每个月的丹药供奉与月例钱，怎么都得三百六十两。

    想要雇到真正能打的八品，那么月例加上修炼所需的丹药补贴，至少要五百两银子！

    九品武修也需一百二十两，可其中的好手，每月也需一百八十两左右方能笼络其心，使其尽力。

    如此算来，六名八品月支三千两，十二名九品月支两千一百六十两，光是这十八人的固定月耗就高达五千一百六十两！

    这还不算装备、伙食、衣物等等！

    沈家田庄那几千亩地的产出，哪里撑得起这么庞大的开销？

    更让他忧心的是，府内骤然吸纳这么多来历复杂，且习惯了刀口舔血的武夫，如何确保忠诚？人心隔肚皮，万一其中混入奸细，或有人恃武生乱，该如何处置？

    沈苍眉头紧锁之际，沈天却对周遭的喧嚣和沈苍的忧虑恍若未觉。

    他站在马镫上，居高临下，声音灌注真元，清晰地压过所有嘈杂：“肃静！应募者，按品阶分开列队！八品站左，九品站右！滥竽充数、浑水摸鱼者，趁早滚蛋，免伤和气！”

    他自有一套严苛高效的筛选之法。

    首先便是‘摸骨看相’，手指搭在应募者腕骨、肩胛、脊柱等处，感知其筋骨强度、气血根基是否扎实，淘汰那些靠丹药强行拔高或根基虚浮之辈。

    接着便是盘问出身来历、师承功法，从其言辞与经历，就可判断此人能不能用。

    还有那些到了八品还在修炼《混元诀》、《气桩功》、《三才玄元功》之类中性筑基功体者，直接挥手让其退下——就他的经验来说，那些大世家与江湖宗派培养的细作卧底，修的多是这类功体。

    最后便是硬性考核，九品武修需单手举起一千五百斤重的特制石锁过顶，保持三息纹丝不动，抓住沈天瞬间丢出的十枚竹签；八品武修则需举起五千斤石锁，竹签则增至于三十，还需在沈修罗或沈苍随意一招试探下稳住身形。

    沈天的条件极其苛刻，却仍有许多武修闻风而来。

    他们消息灵通，知道沈八达由天子亲点出任御马监提督太监，这沈家已是泰天府乃至青州最炙手可热的新贵。

    他们更不在乎沈家是否阉党，只知跟着沈家，前途远比在鬼柳集厮混强得多，至少能吃饱饭、拿足饷！

    唯独有一点可惜，就是沈家的武道传承少了些。

    约两个时辰后，十八名精挑细选出的武修，在沈天身前站成两排，个个气息沉凝，筋骨强健，眼神锐利如鹰。

    沈天目光扫过这十八张或粗犷、或精悍的面孔，满意地微微颔首。

    沈天随即目光转向一直跟在自己身边的秦锐，伸出手状似亲昵地笼住秦锐的肩膀，带着他走到一旁稍静处。

    “小锐，”沈天的声音带着几分兄长的温和，“这次御器司公试武选，把握如何？”

    秦锐抬起双眼，眸中闪过自信的光泽：“回姐夫，我这次不敢说十拿九稳，但七八分把握还是有的！”

    他自幼受将门熏陶，十岁就开始习武，弓马武艺是看家本领。

    且因家变之故，秦锐三年来不敢有丝毫怠懈，日夜都在磨练武道。

    他与赵小虎不同，他是沈天亲眷，有沈家羽翼遮蔽，那些考官不敢压他。

    只要他实力到了，通过考核是板上钉钉。

    沈天点点头，脸上露出赞许的笑容：“好！拿到御器师资格后，你有什么打算？有没有兴趣先来我沈府做事？”

    他指了指身后：“我这次还要再招几十个精壮少年，凑足六十之数，组成一支像样的家兵，如果你过来，我可让你暂任队正之职，将其中一半交给你来带；

    月俸嘛，暂定一千两供奉，外加二百两月例，等你修为精进，独当一面，薪俸自然水涨船高，如何？你要愿意，我还可给你一个北司靖魔府的小旗职位，再多拿一份薪俸。”

    秦锐的心脏猛地一跳！

    带兵?

    这正是他内心深处最渴望的事情！他出身将门，骨子里就有带兵的瘾，可父亲获罪后，他连出仕的门路都没了。

    在秦家遭难后，他已断了靠军功出仕的念想，也不可能等到官府分配职司。

    秦锐随即却强压激动，谨慎地一抱拳道：“多谢姐夫栽培！此事，此事干系重大，小弟不敢擅专，需回去与姐姐商量一二，再给姐夫答复！”

    “理应如此。”沈天理解地拍拍他肩膀，笑容不减。

    沈天随后又带着新招募的十八名武修以及沈苍等人，径直前往离鬼柳集不远，更加隐秘且妖气弥漫的另一处所在——这专事妖族相关交易的‘百妖坊’。

    踏入百妖坊，气氛陡然阴冷了几分，空气中飘荡着淡淡的妖气、药草怪味和野兽的腥臊。

    两侧摊位上摆放着各种奇异的矿石、兽骨、妖丹以及笼子里那些被符咒禁锢，眼神或麻木或凶戾的半妖妖奴。

    沈天对这里的其它货物都不感兴趣，他目光锐利如鹰隼，快速扫视着那些待价而沽的妖奴。

    不久后，沈天就挑出了四个身形各异的妖奴，两男两女，虽衣衫褴褛，眼神却都很平静，既未麻木呆滞，也没有桀骜野性。

    沈天曾身为天下第一邪修，眼光何等刁毒？只稍稍摸骨，感应一番，就知这四人的资质天赋，是这里所有妖奴中最出色的，算是中上之资。

    如果给他们的资源足够，以后修到七品巅峰没问题——六品之上，就要融入法器了。

    或是沈天的修为与官脉提升到了极高境界，可以让他们成为‘大日天瞳’的符兵符将，由‘大日天瞳’赐下功体。

    这里的妖奴贩子也很惊讶：“少爷好眼光！”

    一番讨价还价后，沈天以总计四万两白银的价格，将这四名八品妖奴买下。

    一个八品中上之资的妖奴，怎么都得三万两银钱才能拿下。

    不过这奴贩识趣，半卖半送，只请沈天日后能多照顾一二。

    他转头对沈修罗吩咐道：“修罗，这四人以后归你统带，充作府中亲卫！好生调教，莫要埋没了。”

    沈修罗淡金色的狐瞳中闪过一丝惊喜。

    她原本统领的四名九品人类武修虽然忠心可靠，但因沈修罗是妖奴之故，不怎么听她使唤。

    沈苍唇角则微微一抽，这又是每个月两千两的巨大开支。

    他苦笑着拱了拱手：“少主，那这些人的兵甲怎么办？”

    沈苍知道沈天是铁了心要扩充亲卫家兵，其实人都已经雇了，难道还能退回去？

    问题是兵甲怎么办？

    这些武修和妖奴自带的兵器五花八门，品相大多粗劣不堪，护甲更是聊胜于无。

    而此时沈天手里，已经只余下三万两白银。

    沈天闻言却洒然一笑，胸有成竹：“放心，秋茶已经快收好了，届时又是一笔进项，购买兵甲绰绰有余。”

    如果他的预判没错，最多五天内他就可以低价收购到一批精良兵甲，甚至可能搞到一批军用重弩。

    (本章完)


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