黑袍人连人带船消失在渭水漩涡的第三日，咸阳城里开始流传一个说法：夜泛舟者，若见水底有红灯，切不可靠近，那是水鬼在摇橹。

王砚这日正给字画铺的门板上漆，小三气喘吁吁从外面跑回来，手里攥着张黄纸：“东家，有人在城门口贴了这个，说要找能‘渡水’的先生，酬金给一百两呢！”

黄纸上的字迹歪歪扭扭，墨迹发乌，像用河泥写的，末尾画着艘小船，船底画着七只手。王砚指尖触到黄纸，只觉一股阴冷的潮气顺着指尖往上爬，与那日在城隍庙遇到的水鬼气息如出一辙。

“这不是请人，是勾魂。”他将黄纸凑到烛火边，纸页立刻蜷起，烧出的烟是灰黑色的，在空中凝成只扭曲的手影。

“那……那咱不管？”小三吓得后退半步。

“要管。”王砚从竹篓里取出枚贝壳，塞进袖中，“他们在找能对付阴蚋的人，这是在试探。”

当日傍晚，夕阳刚没入渭水，渡口就飘来艘乌篷船。船身漆黑，帆是旧的，在暮色里像只浮在水面的乌鸦。船头立着个穿黑袍的汉子，脸上蒙着块黑布，只露出双发黄的眼睛，正朝字画铺的方向望。

“王掌柜，船上的人说要见你。”摆渡人老张跑进来，脸色发白，“那船……邪门得很，漂在水上没影子！”

王砚拿起狼毫笔，又取了张画好的“避水符”，跟着老张往渡口走。乌篷船泊在岸边，船板湿滑，踩上去竟没有声响。黑袍人转过身，声音像磨过的石头：“先生识得阴蚋？”

“略知一二。”王砚站在船头，目光扫过船舱，见舱门紧闭，门缝里渗出淡淡的黑气，“阁下养阴蚋，是为了什么？”

黑袍人笑了，笑声里带着水腥气：“咸阳龙脉藏在渭水下，我只要把龙脉泡软了，这城就是我的了。”他忽然掀开舱门，里面竟堆满了孩童的布鞋，红的绿的，都是崭新的，“这些鞋的小主人，都成了阴蚋的养料，先生要不要也来一双？”

王砚只觉怒火上涌，引动本气，狼毫笔尖立刻亮起水光：“你就不怕遭天谴？”

“天谴？”黑袍人从怀里掏出个黑陶瓶，拔开塞子，里面立刻飞出无数细如牛毛的黑虫，扑向王砚，“我养的阴蚋，连天雷都敢啃！”

阴蚋刚靠近，王砚袖中的贝壳忽然飞出，在空中转了个圈，发出莹白的光。那些黑虫像遇了克星，纷纷掉头往回飞，竟钻进黑袍人的衣袖里。他惨叫一声，捂着胳膊后退，黑袍下渗出黑色的血。

“这是……青溪的贝壳？”黑袍人又惊又怒，“他果然还在！”

王砚趁他分神，将避水符往船板上一拍。符纹亮起时，乌篷船突然剧烈晃动，船底传来“咚咚”的声响，像有无数只手在往上顶。黑袍人站立不稳，掉进水里，浮出水面时，身上已缠满了水草，那些水草里，隐约露出孩童的手指。

“救……救命……”他挣扎着伸出手，却被水草越缠越紧，慢慢沉了下去，水面只余下一圈黑色的涟漪。

乌篷船在符光里渐渐变得透明，最后化作水汽消散了，只有那些孩童的布鞋留在岸边，被晚风吹得轻轻摇晃。王砚捡起只红布鞋，鞋面上绣着朵桃花，针脚细密，像是母亲亲手绣的。

“这些孩子……”他握紧布鞋，眼眶发热。

“能让他们入土为安，已是积德。”青溪先生不知何时站在岸边，手里拿着个竹制的小铲子，“把鞋埋在城隍庙后园吧，那里有片桃林，孩子们会喜欢的。”

王砚望着沉入水底的黑袍人，忽然明白，所谓邪祟，从来不是水里的鬼，是人心底的贪念。就像这渭水，能载舟也能覆舟，全看掌舵的人存着什么心。


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