中心祭坛的沙地上插着七杆褪色的旗帜，风一吹就猎猎作响。X  部落的战旗旁边，竟破天荒地立着  S  部落的蝎形旗，还有几杆绣着骆驼和商队标记的中立旗帜，在残阳下拼成道奇异的风景线。

“这是……  和解了？”  陈宇叼着根草茎，看着那群正在搭建临时灶台的平民，差点把刚喝进去的水喷出来。有个穿  S  部落黑袍的老妪正给  X  部落的伤兵喂骆驼奶，旁边戴商队头巾的青年在用薰衣草香囊给伤员驱蚊，画面和谐得像场幻觉。

陆沉蹲在沙盘前，指尖划过代表沙晶炸弹的红色标记。三戒图腾的金光在掌心流转，与沙盘里的沙粒产生共鸣  ——  从昨天开始，这片沙地就透着股诡异的躁动，像有无数只虫子在地下爬行。

“他们不是来和解的。”  艾丽西亚抱着捆绷带走过来，银鸟项链在胸前晃悠，“是来要命的。”

她指向那群平民中最扎眼的身影  ——  中立商队的首领卡隆，这老头正指挥人卸载车上的物资，大麻袋里露出半截骆驼腿和几捆干燥的薰衣草，“卡隆说，威廉姆斯的沙晶炸弹对骆驼血和薰衣草非常过敏，这些是他们压箱底的宝贝，昨天连夜从商队仓库里运过来的。”

“过敏？”  陈宇的草茎掉在地上，“沙晶那玩意儿还会对花花草草很过敏？”

“不是过敏，是克制。”  艾丽西亚蹲下身，捡起片薰衣草叶子揉碎，香味瞬间驱散了空气中的沙腥味，“我妈留下的笔记里写过，沙晶的能量场会被特定植物的精油干扰，薰衣草是效果最好的一种。至于骆驼血……”

她突然抓起陈宇的手，将血抹在沙盘边缘。原本躁动的沙粒立刻安静下来，甚至自动避开血渍，像遇到了克星。

“守沙人的血能压制沙晶，但数量不够。”  陆沉的声音低沉，“骆驼血里有种类似的蛋白，虽然效果差十倍，但胜在量大  ——  卡隆带了二十车。”

远处传来阵喧哗，瞎眼男孩被几个孩子簇拥着走过来。他的额头缠着绷带，银鸟胎记透过布料隐隐发亮，手里攥着根磨得光滑的骆驼骨杖，每走一步都用杖尖敲敲地面，像在听沙子说话。

“陆沉哥。”  男孩在离沙盘三步远的地方停下，骨杖突然指向沙盘中心的红标，“沙子在哭。”

陆沉的指尖顿住。

这孩子自从在神殿废墟被救出来后，就总说些奇怪的话。他能听见沙子的声音，能看见常人看不到的能量流，刚才就是他提醒大家避开了三处地下沙晶陷阱。

“它们说什么？”  陆沉放轻声音，像怕惊扰了什么。

男孩的骨杖在沙地上轻轻敲击，节奏古怪却规律。随着他的动作，沙盘里的沙粒突然自动聚拢，在红标周围拼出个螺旋状的图案，像颗被剖开的海螺：“中心有个大炸弹，周围埋着九个小的，用逆熵符文连在一起，牵一发而动全身。”

陈宇的脸色瞬间变了：“九个？我们探测器只扫到三个！”

“沙子说，那六个藏在能量干扰带里。”  男孩的骨杖突然停在螺旋中心，“这里的能量最乱，像有好多人在吵架  ——  是威廉姆斯的血，还有……  好多陌生人的血。”

陆沉的三戒图腾突然发烫。他能感觉到，男孩说的  “陌生人”，指的是那些被威廉姆斯当作祭品的平民，他们的怨念与沙晶炸弹的能量缠在一起，形成了天然的干扰场。

“拆弹器带了吗？”  陆沉抬头看向苏晴，她的平板上正显示着复杂的能量波形。

“带了，但没用。”  苏晴的手指在屏幕上乱点，额头上全是汗，“这些炸弹的****和骨核连在一起，强行拆除只会触发连锁反应  ——  威廉姆斯根本没打算留后路。”

老妪突然端着碗骆驼奶走过来，黑袍下摆沾着草屑：“孩子，让我摸摸你的手。”

男孩犹豫了一下，还是把骨杖递给旁边的孩子，伸出了手。老妪的掌心粗糙得像砂纸，轻轻覆在男孩手背上时，他突然浑身一颤，喉咙里发出  “呜呜”  的声音，像被什么东西堵住了喉咙。

“别怕。”  老妪的声音很轻，带着种奇异的安抚力量，“是你妈妈在说话，她想告诉你怎么拆炸弹。”

男孩的额头胎记突然爆发出刺眼的蓝光，他猛地抽回手，在沙地上飞快地划动。瞎眼的瞳孔瞪得滚圆，像是真的  “看见”  了什么，指尖的沙粒随着他的动作跳动，很快拼出个立体的结构图  ——  九个小炸弹像花瓣围着中心炸弹，每个花瓣的连接处都有个微小的凹槽，里面嵌着颗黑色的沙晶。

“这里！”  男孩的指尖重重敲在凹槽位置，“妈妈说，把薰衣草精油混着骆驼血灌进去，就能让逆熵符文失效！但动作要快，太阳落山前必须拆完，不然……”

他突然捂住耳朵，像是听到了什么可怕的声音，身体抖得像片落叶：“沙子在尖叫……  它们说太阳落山后，炸弹会自己醒过来。”

卡隆突然跑过来，手里举着个铁皮罐，里面装着深紫色的液体，散发着浓郁的薰衣草香：“精油来了！我让婆娘把三年陈的都拿出来了，保证管用！”

他身后跟着几个精壮的青年，每人背着个装骆驼血的皮袋，腰间别着把细长的金属管  ——  是商队用来给骆驼放血的工具，正好能插进炸弹的凹槽。

“我们也去。”  穿  S  部落黑袍的老妪突然开口，指挥着几个  S  部落的平民扛起锄头，“沙晶炸弹的埋法是  S  部落的老手艺，我们知道怎么挖最不容易触发机关。”

陈宇刚想反对，就被陆沉按住了肩膀。

“让他们去。”  陆沉的目光扫过那群跃跃欲试的平民，有老人，有青年，甚至还有几个半大的孩子，“他们比我们更清楚，这不是  X  部落或  S  部落的事，是所有人的事。”

拆弹开始得比想象中顺利。

S  部落的平民用锄头小心地刨开沙层，动作熟练得让  X  部落的战士咋舌  ——  他们挖的角度正好避开逆熵符文的感应区，显然是真的懂行。商队的青年则用金属管精准地插进凹槽，将混着薰衣草精油的骆驼血缓缓注入，每一步都像在进行某种仪式。

瞎眼男孩站在中心沙盘旁，骨杖不停地敲击地面，实时报出炸弹的位置变化：“东边第三个在动！快灌血！”“中心的能量在降！再加薰衣草！”

艾丽西亚蹲在他旁边，随时准备用银鸟血应急。她发现男孩报出的位置，竟然和母亲笔记里记载的守沙人能量节点完全吻合，不由得心头一震  ——  这孩子的母亲，难道也是守沙人？

“差不多了。”  卡隆擦了把汗，看着最后一个凹槽冒出紫色的烟雾，那是沙晶被中和的迹象，“再等十分钟，确认所有炸弹都失效……”

话音未落，男孩的骨杖突然剧烈震颤，差点从手里掉下去。他的额头胎记亮得吓人，整个人像被无形的手扼住喉咙，发出嗬嗬的抽气声：

“不对……  沙子在骗我！”  男孩的声音变了调，像有两个人在同时说话，“中心……  中心不是炸弹！是……  是活的！”

陆沉的心脏骤然缩紧，三戒图腾的金光瞬间爆发。他冲向中心沙盘，指尖刚触碰到地面，就感觉到股熟悉的悸动  ——  不是炸弹的能量，是活物的心跳！

“快退！”  陆沉嘶吼着拽起男孩往后跑，“是沙晶母巢！”

地下突然传来沉闷的爆裂声。

刚刚被中和的沙晶炸弹位置同时喷出黑紫色的烟雾，那些烟雾在空中凝聚成只巨大的蝎爪，朝着正在拆弹的平民狠狠砸去！S  部落的老妪反应最快，猛地推开身边的青年，自己却被蝎爪扫中，半边身子瞬间沙化。

“奶奶！”  青年的惨叫撕心裂肺，他想冲过去，却被卡隆死死按住。

更可怕的事情发生了。

中心沙盘突然塌陷，露出个黑黢黢的洞口。无数只沙晶触须从洞里钻出，像条巨大的章鱼，将周围的平民卷向洞口。那些刚灌进去的骆驼血和薰衣草在触须上滋滋作响，却只能腐蚀掉最外层的沙晶，根本阻止不了它们。

“是陷阱！”  苏晴的平板彻底黑屏，“威廉姆斯早就知道我们会拆弹！这些小炸弹是诱饵，真正的杀招是母巢！”

男孩突然挣脱陆沉的手，朝着洞口跑去。他的骨杖在沙地上划出蓝光，那些被触须卷住的平民身上突然亮起银鸟图腾的微光，触须竟下意识地松开了些。

“妈妈说……  母巢的核心在哭……”  男孩的声音带着哭腔，额头的胎记彻底爆开，化作只银鸟虚影冲向洞口，“它不想杀人！是威廉姆斯在逼它！”

陆沉的三戒图腾突然与银鸟虚影产生共鸣。他看着那些在触须中挣扎的平民，看着男孩义无反顾的背影，突然明白了威廉姆斯的毒计  ——

这根本不是为了炸掉祭坛，是为了让  X  和  S  部落的平民自相残杀。

当  S  部落的人被沙晶母巢吞噬，X  部落的战士会坐视不管吗？当  X  部落为了救人伤亡惨重，S  部落的平民会不会趁机报复？

威廉姆斯埋的不是炸弹，是仇恨的种子。

“陈宇！火力掩护！”  陆沉的骨刀瞬间出鞘，金光劈开迎面而来的触须，“卡隆！把薰衣草往洞口扔！越多越好！”

陈宇的重机枪立刻咆哮起来，子弹裹着骆驼血射向触须，炸开团团血雾。卡隆指挥人把整捆薰衣草扔进洞口，浓烈的香味让触须剧烈抽搐，暂时停下了收缩。

男孩已经冲到洞口边缘，银鸟虚影钻进母巢的瞬间，整个祭坛突然安静下来。

所有人都听到了。

母巢深处传来阵婴儿啼哭般的呜咽，不是沙晶的嘶吼，是带着委屈和痛苦的哭声。那些疯狂的触须渐渐放缓动作，黑紫色的能量中竟透出淡淡的金光。

“它在……  回应？”  艾丽西亚的银鸟项链剧烈跳动，“男孩的妈妈……  到底是谁？”

洞口突然喷出股金色的沙粒，在空中凝成个模糊的女人身影  ——  穿着守沙人祭司袍，怀里抱着个婴儿，正是男孩的母亲！

“伊莎贝拉？！”  陆沉的瞳孔骤缩。

那身影不是艾丽西亚的母亲，却长着张一模一样的脸！

女人虚影对着男孩伸出手，声音温柔得像流水：“小安，告诉他们，母巢的核心是未孵化的沙源，威廉姆斯想把它改造成武器……”

话音未落，女人虚影突然痛苦地扭曲，化作点点金光消散。洞口的触须重新变得狂暴，黑紫色的能量中浮现出威廉姆斯的冷笑：

“多感人的母子情深啊。可惜，太晚了。”

母巢深处传来声震耳的轰鸣，整座祭坛开始剧烈摇晃。男孩被股气浪掀飞，陆沉冲过去接住他时，发现孩子的嘴角溢出黑血，额头的胎记已经变成灰黑色。

“它要……  破壳了……”  男孩的眼睛突然睁开，不再是瞎眼的混沌，而是闪烁着与母巢相同的金光，“威廉姆斯说……  破壳的瞬间，所有接触过沙晶的人……  都会变成傀儡……”

陆沉的心沉到了谷底。

接触过沙晶的人？

X  部落的战士，S  部落的平民，中立商队的成员……  祭坛上的所有人，几乎都在之前的战斗中被沙晶划伤过！

陈宇的重机枪突然卡壳，他低头一看，枪管上的沙晶锈迹正在蔓延，爬向他的手背：“操！这玩意儿……”

卡隆的手腕也开始沙化，他看着自己正在变成青灰色的皮肤，突然抓起把刀砍向手臂：“不能变成傀儡！”

混乱像瘟疫般蔓延开来。

有人用薰衣草涂抹沙化的皮肤，有人互相用骆驼血施救，还有人因为恐惧开始互相推搡，刚刚建立的信任瞬间崩塌。

陆沉紧紧抱住男孩，三戒图腾的金光笼罩住周围的人，暂时压制住沙化。他看着那些在恐惧中挣扎的平民，看着洞口越来越盛的黑紫色光芒，突然明白了女人虚影最后的眼神  ——

那不是求助，是警告。

男孩的母亲根本不是伊莎贝拉，是另一个守沙人，一个被威廉姆斯囚禁、用来培育沙源的可怜人。她在母巢里埋下的不是希望，是最后的保险栓。

当男孩的银鸟图腾与母巢共鸣时，保险栓就已经被拉开了。

母巢深处的啼哭突然变成尖啸，黑紫色的能量像火山喷发般涌出洞口。陆沉能感觉到三戒图腾的金光在快速消退，怀里的男孩体温越来越低，像块正在冷却的石头。

“陆沉哥……”  男孩的呼吸越来越微弱，却突然抓住他的手，掌心的沙粒自动拼出个图案  ——  是中心祭坛的地底结构，在母巢下方，竟还有个更深的通道，“沙子说……  下面有……  妈妈的骨笛……”

黑紫色的能量已经到了眼前，陆沉甚至能闻到自己皮肤被腐蚀的焦糊味。他看着怀里即将失去意识的男孩，看着那些在恐惧中哭喊的平民，突然做出个疯狂的决定。

他将三戒图腾的所有能量注入男孩体内，暂时稳住他的生命体征，然后把他塞进艾丽西亚怀里：“带他走！去下面找骨笛！”

“你要干什么？！”  艾丽西亚的声音带着绝望。

陆沉的骨刀指向洞口，金色的光芒在绝境中反而变得更盛：“我给你们争取时间。”

他冲向母巢的瞬间，突然回头对艾丽西亚笑了笑，像在说件无关紧要的小事：

“告诉念安，她爹不是懦夫。”

黑紫色的能量瞬间吞噬了他的身影。

艾丽西亚抱着男孩，看着陆沉消失的方向，银鸟项链突然裂开。她能感觉到，母巢的核心正在破壳，而陆沉的三戒图腾，正在用自己的力量，给那颗即将诞生的沙源，镀上一层金色的保护膜。

这到底是救赎，还是同归于尽？

她不知道。

但她知道，必须相信陆沉。

抱着男孩钻进通道的瞬间，艾丽西亚最后看了眼祭坛。

那些平民志愿军不知何时重新站在了一起，S  部落的老妪用最后的力气举起蝎形旗，卡隆指挥人把所有薰衣草和骆驼血泼向能量洪流，连陈宇都放弃了重机枪，用身体组成人墙，给她争取时间。

通道口在身后关闭的刹那，艾丽西亚听到了。

母巢的尖啸中，隐约夹杂着三戒图腾的嗡鸣，像首悲壮的战歌。

而男孩的掌心，沙粒组成的图案突然多出条岔路，尽头标着个小小的骷髅头  ——  那是威廉姆斯的标记。

他早就等在下面了。

这不是逃亡，是踏入了威廉姆斯精心布置的最后杀局。

而诱饵，是陆沉用生命换来的时间。


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