初夏的中原大地，连风都裹着麦香。魏国大梁城外的农田里，蒸汽犁  “轰隆”  驶过，玄铁犁头翻出黑油油的土，后面跟着的农妇们撒种的速度都快了三倍。老农魏老根蹲在田埂上，手里攥着刚抽穗的麦子，笑得嘴都合不拢  ——  去年这时候，他还在为旱情跪天求雨，今年靠蒸汽渠浇地、蒸汽犁开荒，家里的粮囤都快堆到房梁了。

“魏伯！您家这麦子，今年至少能收三百石！”  墨家弟子阿牛操控着蒸汽犁，探出头喊。他身后的煤球正叼着个迷你犁铧（阿木做的玩具），往麦田里拖，想帮着  “耕地”，结果没拽动，自己反倒被犁铧带得摔了个四脚朝天，麦芒粘了一身，引得农妇们哈哈大笑。

“这老狗，还是这么爱添乱！”  王磊笑着走过来，弯腰把煤球抱起来，拍掉它身上的麦芒。老狗赶紧扒住他的胳膊，嘴里还叼着玩具犁铧不放，活像个没抢到糖的孩子。苏清瑶跟在后面，举着探测器扫过麦田：“土壤湿度正好，蒸汽犁翻的深度也够，再等半个月，就能开镰了。”

赵姬骑着白马过来，银枪斜挎在腰间，手里拿着张羊皮地图：“前面就是汴水河，咱们的蒸汽船队正在卸货，楚国的草药、齐国的海盐，还有燕国的皮毛，都靠船队运过来，比之前的马车快十倍。”

三人往汴水河方向走，还没到河边，就听见  “呜  ——”  的汽笛声。河面上，五艘蒸汽货船正顺着水流航行，船身裹着玄铁，甲板上堆着小山似的货物，船夫们再也不用像以前那样拼命摇橹，只需要操控蒸汽阀，就能让船跑得比顺水还快。

“墨主来了！”  船队首领老远就喊，跳上岸递上货单，“这趟运的楚国草药，全是治瘴气的好东西，还有苏姑娘要的星核矿石，都在最后一艘船上。”

王磊接过货单，突然听见旁边传来争执声  ——  个穿着儒衫的老顽固正扯着船夫的胳膊，指着蒸汽船骂：“这铁疙瘩在河里跑，会惊了河神！去年汴水涨水，就是你们这些妖物闹的！今天必须把船拆了，不然河神发怒，大家都得遭殃！”

船夫急得脸通红：“老夫子，这船帮咱们运粮运药，要是拆了，大梁城的百姓冬天都没盐吃！”  周围的百姓也围过来，有的帮船夫说话，有的怕河神发怒，场面乱糟糟的。

魏老根突然挤进来，对着老顽固喊：“张夫子！去年涨水是因为上游堵了，跟蒸汽船没关系！要是没有这船，您家去年冬天吃的粮食，能从齐国运过来？”  他指着蒸汽船，“这船是墨主带来的‘活菩萨’，不是妖物！”

老顽固还想反驳，王磊突然走上前，手里的消防斧（现在很少用来打架，更多是当  “信物”）往地上一拄：“张夫子，您说蒸汽船惊河神，可去年船没来的时候，汴水照样涨水；今年船来了，咱们却靠它救了三城百姓  ——  到底是船惊神，还是您老守着老规矩，见不得新东西？”

他指着远处的麦田：“您看魏伯家的麦子，靠蒸汽犁开荒、蒸汽渠浇地，今年能多收两百石；再看城里的织布坊，蒸汽织布机一天织的布，比十个织女织的还多，百姓们再也不用穿补丁摞补丁的衣服  ——  这不是妖物，是让大家过好日子的‘利器’。”

苏清瑶掏出探测器，对着汴水河扫了扫：“张夫子，您看这数据，蒸汽船的螺旋桨不会搅乱河底泥沙，反而能疏通河道，比人工清淤还管用。所谓‘河神发怒’，不过是自然现象，靠求神没用，靠技术才能解决。”

老顽固盯着探测器屏幕，又看了看周围百姓们期待的眼神，突然  “扑通”  一声跪倒在地：“老臣知错了！是老臣守旧，差点误了百姓的好日子！求墨主恕罪！”

王磊赶紧扶他起来：“知错就好，以后咱们一起学新技术，让大梁城越来越好。”  百姓们瞬间欢呼起来，有的帮船夫卸货，有的围着蒸汽船看新鲜，煤球也凑过去，叼着个船夫掉的木勺往船上爬，结果没抓稳，“扑通”  掉进河里，引得众人笑得更欢  ——  老狗会游泳，却故意在水里扑腾，等着王磊来救，活像个撒娇的孩子。

处理完大梁的事，三人一狗往泰山去。沿途的官道上，全是往来的蒸汽马车  ——  有的拉着货物，有的载着百姓，车轮滚滚，再也没有以前的泥泞难行。路过赵国邯郸时，还能看见城墙上的蒸汽弩，守卫的士兵说，自从装了这弩，连匈奴都不敢靠近边关了。

“以前总觉得，靠蒸汽炮就能平定天下。”  王磊坐在蒸汽马车上，看着窗外的景象，突然感慨，“现在才明白，让百姓有饭吃、有衣穿、有安稳日子过，比打赢十场仗还重要。”

苏清瑶递过来个竹筒，里面装着新酿的米酒：“这是楚地新酿的，用蒸汽蒸馏过，比普通米酒烈，你尝尝。”  王磊接过竹筒，刚喝了一口，就看见赵姬笑着走过来，手里拿着张写满字的羊皮纸：“这是列国百姓一起拟的，想给这个时代取个新名  ——  以前叫战国，现在蒸汽传千里，百姓安居乐业，该叫个好名字了。”

王磊接过羊皮纸，上面写着  “蒸汽时代”“墨治时代”“太平时代”，每个名字后面都画着小圆圈，是百姓们投票画的。煤球也凑过来，用爪子在  “蒸汽时代”  后面拍了个印，引得两人哈哈大笑。

“我觉得‘蒸汽时代’就好。”  王磊指着羊皮纸，“这名字记着咱们用技术改变乱世的日子，也让后人知道，太平不是求来的，是靠双手干出来的。”  他突然想起墨子的青铜简，掏出简来摸了摸，“墨子说‘兼爱非攻，不在器物在人心’，现在器物帮着人心凝聚，这才是真的兼爱。”

三人说着话，蒸汽马车很快到了泰山脚下。阿木带着弟子们早就等着了，还特意修了条蒸汽轨道，能直接把马车开到山顶。“先生，快上来！山顶能看见整个中原！”  阿木举着蒸汽撬棍喊。

王磊跳上轨道车，煤球赶紧钻进来，扒着车窗往外看。轨道车  “轰隆”  启动，很快到了山顶。站在泰山之巅，中原大地尽收眼底  ——  汴水河上的蒸汽船像银色的鱼，农田里的蒸汽犁像移动的铁疙瘩，官道上的蒸汽马车连成线，连远处的咸阳城，都能看见蒸汽作坊的烟囱冒着白烟。

“这才是我想看到的天下。”  王磊把消防斧插在身边的土里，斧刃映着夕阳，泛着暖光，“没有战乱，没有饥寒，百姓们靠自己的双手过日子，这才是兼爱的真意。”

苏清瑶递来新酿的酒，赵姬靠在他身边，笑着说：“以后再也不用提心吊胆打秦兵、斗联盟了，咱们可以教百姓种新粮、开新坊，把这天下建设得更好。”

煤球也凑过来，趴在王磊脚边，嘴里叼着块从山顶捡的石头，像是在分享  “战利品”。三人一狗站在山顶，看着夕阳把中原染成金红色，连风都变得温柔起来。

可就在这时，苏清瑶的探测器突然  “滴滴”  狂响，屏幕上跳出个刺眼的紫色光点，正从墨家总院方向快速移动，能量反应比之前的星核核心强百倍！她的脸色瞬间变了，把探测器递到王磊面前：“王磊！不好了！这不是联盟的星核母船信号，是个从未见过的能量体，速度很快，正往泰山方向来！”

王磊的笑容瞬间收了，握紧消防斧往墨家总院方向望  ——  虽然看不见什么，却能感受到那股陌生的压力。阿木也跑过来，手里的蒸汽撬棍都握紧了：“先生，是不是联盟又搞鬼了？还是有新的敌人？”

赵姬的银枪也瞬间握在手里，眼神变得警惕：“不管是什么，咱们都不怕！现在列国联军都听咱们调遣，蒸汽炮也准备好了，只要它敢来，咱们就把它打回去！”

煤球突然对着墨家总院方向狂吠，尾巴绷得笔直，老狗的毛发都竖了起来  ——  显然，这股陌生的能量体，比之前的联盟机械兽更危险。王磊握紧消防斧，看着屏幕上越来越近的紫色光点，心里清楚：太平日子还没过上几天，新的危机就来了，而且这次的敌人，可能比联盟更难对付！

“阿木，立刻通知列国联军，做好战斗准备！”  王磊对着阿木喊，“清瑶，再测一次能量体的属性，看看它到底是什么！赵姬，咱们先下山，回墨家总院看看情况！”

“收到！”  众人齐声应和。轨道车  “轰隆”  往山下开，煤球蹲在王磊脚边，再也没有之前的调皮，只是紧紧盯着窗外。夕阳渐渐落下，泰山之巅的风变得冷起来，中原大地的太平景象，似乎笼罩上了一层阴影  ——  一场未知的危机，正在快速逼近。


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