泸州城踞长江沱江交汇处，依山傍水，钟灵毓秀，乃出川入蜀之门户，自古便商贸繁华、文教兴盛。

    江岸条石城墙蜿蜒如带，高达五丈。凝光门城楼巍峨耸立，气派非凡。

    城门外，馆驿嘴码头樯桅如林，棒棒们昼夜装卸盐酒山货，江风裹着号子与喧嚣，为古城注入无穷活力。

    城内人烟比太平镇稠密百倍不止，宽阔的青石街上商铺鳞次栉比，客商行人摩肩接踵。

    城南笔架山上，鹤山书院依山而建，飞檐隐于苍松间，独得清幽。

    在笔架山脚下，有一排简陋的屋舍，是书院给来参加州试院试的肄业学子准备的，名唤‘待月草堂’。

    四月初一州试前，草堂中曾聚集了两百多童生，热闹非凡。但这会儿放榜数日，院试又遥遥无期，学子们大都已返乡。这里又变得冷冷清清，老半天见不着个人影。

    却有一阵阵微弱的咳嗽声，从最东头一间屋舍传来。

    透过虚掩的屋门，能看到大通铺上躺着个面色苍白的年轻人，身上盖着太平书院的衣袍，正是苏家长孙春哥儿。

    苏满此时双目无神，憔悴不堪，哪还有一点平日里的玉树临风？枯藤老树还差不多……

    他弦绷得太紧，过年都没休息，身子早就不堪重负了，全靠那股一定要考中的心火支撑着。

    结果州试放榜，居然没他的名字。这对苏满打击实在太大了，虽然知道州试很难，但他毕竟是县试第三啊！自认为发挥上佳，就算不能高中，也该低低地取了呀……

    巨大的心理落差，瞬间浇灭了春哥儿那团心火，他一下就顶不住了。看榜回来便合衣放躺，当晚就病倒了。本来打算第二天返程，这下也走不了了。

    他这人性子清冷嘴巴毒，没什么伙伴。当然主要还是因为交友要花钱，他囊中羞涩，又是高自尊，所以一直独来独往。

    平时倒也无妨，但在异乡生病就麻烦了。他央同窗跟家里捎个信儿，又强撑着上街去抓了副药，求看门的老人家帮着煎了。

    这几天他一直在喝药，却总是不见好……

    此时春哥儿僵卧在空荡荡的大通铺上，一动不动看着屋顶残破的蜘蛛网，被风吹得摇摇晃晃，只觉自己的生命，也如这蛛网般快走到尽头了……

    那州试放榜的红纸在他眼前晃来晃去，每个名字都像针似的扎进他心里，让他痛苦不堪……怎么上头就没有我？我七岁开蒙，寒窗十载，每天悬梁刺股，夜里抄书到鸡鸣，手心磨出的茧子比书院石阶上的青苔还厚，怎么就换不来一个榜上的名字？

    这还只是州试啊……

    他摸了摸身上盖着的书院旧衣裳，原先的黑色领口早就磨秃了，这是娘亲比着原先的样子给换上的。这会儿家里应该已经接到信了吧？爹娘怕是要急白了头，还有爷爷奶奶秋哥儿他们，肯定也担心坏了吧？

    幸好金宝还小，不会为我担心。但她可能又忘了我这个没用的哥哥……

    但也可能同乡到现在还没送信回去，山高路远什么事都有可能发生。家里人也许还在等着自己高中的喜讯，准备像上次一样摆坝坝宴庆贺呢。

    我却让他们吃不上席了……但也不好说，我要是病死了，还是可以吃的。

    唉，要是考中了秀才，爹妈该多高兴，爷爷那口闷气也就出来了。

    还可以在秋哥儿面前，狠狠地装上几把，把那小子震得五迷三道。

    也能让老苏家在程家面前抬次头，说不定朗泉井都能要回来，那样苏记酒坊就不用倒闭了，族人们的生计也保住了。

    可如今，全都成了空，都怨我这个罪人啊……

    苏满痛心疾首，感觉大明都要因自己而毁灭了。

    为了平复痛苦，他从包袱里摸出一小块芝麻酥，那是自己从合江来泸州前，娘给塞上的，他到现在还没舍得吃完。

    春哥儿将那黑白分明的芝麻酥送到嘴里，咬下一小块来缓缓咀嚼，却只嚼出了两行热泪。

    他终于忍不住泪崩，含着满嘴渣渣哭道：

    “娘啊，俺想回家……”

    ~~

    苏满正哭得伤心，忽然感觉面前一黑。

    他的哭声戛然而止，缓缓转动眼珠子望了过去，只见自己的爹、二叔、小叔，还有夏哥儿、秋哥儿……四条大汉一条小汉挤在门口，目瞪口呆望着自己。

    “是我太想家导致的幻觉吧……”苏满闭上了眼睛，果然都看不到了。

    “是幻……”可等他重新睁开，却见眼前更黑了……那五条人影非但都在，还从门口进来，满脸关切地立在了大通铺前。

    大伯伸出手，怜惜地摸了摸儿子的头，温声道：“春哥儿别哭，家里的亲人都来了……”

    “累了，毁灭吧……”苏满把眼一闭，恨不得就这样过去。

    却不知自己腮边还粘了圈黑芝麻，跟生了圈胡子似的。

    虽然很可怜，但也好好笑……

    好在爷儿几个都知道春哥面薄，全都强忍住了。他们毕竟是来探视的，不是来看笑话的，虽然好好笑，有点忍不住……

    “春哥儿这孩子，在外头遭老罪了。”大伯却只知道心疼儿子，吩咐苏有才道：“快给瞧瞧，要不要紧了？”

    苏有才便坐在榻边上，拿起只细细的胳膊，给他号起脉来。

    自古儒医不分家，苏有才这种老书生一般都略通医术，当初苏录中暑，就是他给开的方子……

    好吧，至少号个脉是没问题的。

    苏有才三指轻按苏满腕间寸关尺，凝神片刻，缓缓收回手道：“脉气浮越无根，躁急欠稳，显是风寒郁于肌表。偶有滞涩，随咳乱跳，乃邪势正盛，幸好未入肺表，及时调养应无大碍。

    “嗯嗯。”大伯松口气道：“谢天谢地。”

    却听苏有才顿一下道：“此外脉来迟慢，起落皆轻，应是久亏于食、气血不继，说白了就是饿的。”

    “这都能号出来？”众人五体投地。

    “不是，我是听出来的。”苏有才话音未落，苏满又一阵咕咕作响。

    春哥儿再度老脸通红，刚才那一口芝麻酥，竟勾起了腹中饥饿，不争气地一阵阵作响。

    ‘呜呜，我讨厌芝麻酥，再也不吃了……’

    “知道饿了是好事啊！”大伯却高兴道：“这说明病快好了！”

    说着看向众人道：“谁有吃的？”

    苏泰便摸出了背的干粮。

    “收起来吧，他身子弱，能消化得了高粱饼子？”小叔从肩上褡裢中，摸出一袋炒米，去门子那里求了热水，冲泡成米茶给春哥儿吃。

    ~~

    这回苏有才没误诊，苏满确实是感冒了，几十人睡一间大通铺，有个头疼脑热就会串窝子。又叠加了劳累和打击，这才发展成了重感冒，病得以为自己要死了……

    也不知是吃了药躺了这些天好转了，还是看到亲人高兴的，苏满这下终于能吃得进饭去了。喝了碗小叔泡的米茶，他感觉身上终于有点力气了。

    大伯哥仨又上街去抓药，给他买些吃用，苏泰苏录陪着苏满。

    春哥儿也终于从地缝中钻出来，问道：“你们怎么来了？”

    “一听说大哥病了，当晚我们就出发了。半道上到小叔家吃了口饭，他也一起跟着过来了。”苏泰便答道。

    “不对啊，我那同窗是初二返乡，怎么你们初六就来了？”春哥儿掐指一算，发现并不寻常。家里人来得太快了，不然他也不会毫无防备……

    “那位学长古道热肠，一路上没停脚，三天就把信送到二郎滩了。”苏录答道：“我们更心急，一刻没停赶了两天路。要不是我爹拉了胯，还能早到半天。”

    “不是，两百里山路你们走了不到两天？”苏满目瞪口呆，看着两个弟弟果然灰头土脸，全身的衣裳都被汗水和灰尘浸染得变了颜色。

    “嗯。”苏泰点点头。

    “你们是怎么走来的？”苏满震撼问道。

    “没白没黑的走呗，路上一共歇了仨时辰。”苏泰掐着指头数算，又赞道：“没想到是秋哥儿走得最快。”

    “我身子轻，又天天二十里地上下学，练出来了。”苏录笑笑。

    “你来干什么？”听到‘上学’二字，春哥儿从感动中清醒过来，把脸一拉道：“不上学了吗？”

    “我让苏淡跟先生告假了。”苏录道。

    “这一来一回多少天？得落下多少功课，你能跟得上吗？”春哥儿沉声呵斥道。

    “我担心你。”却听苏录轻声道。

    春哥儿登时就训不下去了，半晌闷声道：“我有什么好担心的？”

    “怕见不着你了，怕你走不出来。”苏录便道。

    苏泰也从旁替苏录说话道：“是啊大哥，你就别训秋哥儿了。他可是头疼脑热都不请假的，这回我们劝都没用，非要跟着一起来。”

    “现在看见了？我没事了。瞎担心……”春哥儿鼻子发酸，赶忙别过头去，斜望着屋角的残网。

    只见倔强的蜘蛛在奋力吐丝补网，誓要打造一张更大更坚固的网……

    (本章完)


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