连续三日的急行军，队伍已深入北疆腹地。风雪稍歇，铅灰色的云层低垂，仿佛随时会再次压下来。

姜长歌的伤势在军医精心调理下好转不少。此刻她披着一件厚重的狼毫大氅，站在一处高坡上远眺。远处，一座孤零零的驿站矗立在雪原上，黑瓦白墙，在苍茫天地间显得格外渺小。

"前面是黑水驿，今晚在那里休整。"程老将军走到她身侧，指着驿站方向，"明日我们就要分道扬镳了。老夫需赶回定远关处理军务，会留下一队精锐护送你们继续北上。"

姜长歌点头致谢，目光却不自觉地在营地中搜寻那个神秘士卒的身影。这三日来，那人总是神出鬼没，偶尔出现也是沉默寡言，却总能在她需要帮助时恰好出现。

"老将军，那位..."她斟酌着词句，"山道上救我的士卒，是何来历？"

程老将军捋须的手微微一顿，眼中闪过一丝复杂："他啊...是个怪人。三年前突然出现在北疆军中，身手不凡却甘当小卒。自称姓谢，名七。我们都叫他谢七郎。"

谢七？

姜长歌心头一跳。前世唯一替她收尸的谢无咎，在成为"九渊"首领前，似乎就化名谢七在北疆活动过！难道...

"他可在军中？我想当面道谢。"

老将军摇头："清晨便不见踪影，许是去前方探路了。"他顿了顿，意味深长地补充，"此人来历成谜，但绝非池中之物。姜姑娘若有机会，不妨..."

话音未落，远处驿站方向突然传来一声尖锐的哨响！紧接着是金铁交鸣之声！

"敌袭！"程老将军脸色骤变，一把抽出腰间佩刀，"保护姜姑娘！"

姜长歌反应极快，袖中惊鸿软剑已然在手。阿蛮和赵铁山等人迅速围拢过来，将她护在中央。

驿站方向，数十道黑影从四面八方涌出，与外围警戒的北疆军士厮杀在一起！那些人穿着杂乱的皮袄，招式却狠辣精准，明显不是普通山匪！

"是杀手！"赵铁山厉声喝道，"至少三十人，训练有素！"

姜长歌瞳孔微缩。能在北疆军严密护卫下埋伏于此，必是京城派来的精锐！看来祠堂被焚一事，彻底激怒了姜承威和刘氏！

战斗瞬间白热化。北疆军虽然勇猛，但对方显然有备而来，很快就突破了外围防线，向姜长歌所在的高坡冲来！

"小主人先走！"赵铁山带着四名燕影卫迎上前去，与五名黑衣杀手战作一团！

阿蛮护在姜长歌身侧，短匕染血，已经放倒两个偷袭者。碧桃则死死抱着灰耳猫，脸色惨白却强自镇定。

混乱中，姜长歌看到程老将军被三名高手缠住，一时脱不开身。更多的黑衣人正向她扑来！

"走！"她当机立断，带着碧桃和阿蛮向后方密林撤退。只要进入树林，追兵就很难形成合围。

刚奔出十余步，前方雪地突然炸开！三道黑影如同鬼魅般从雪下跃出，刀光如练，直取姜长歌咽喉！

千钧一发之际，一道银光从侧面急射而来，"叮"的一声精准击飞了最前方那柄钢刀！紧接着，一个熟悉的身影如大鹏展翅，从树梢飞掠而下，手中长剑化作漫天寒星，瞬间将三名埋伏的杀手逼退！

是那个神秘士卒——谢七！

他今日没穿军服，而是一身玄色劲装，脸上依旧沾着泥灰，看不清真容。但那双眼睛，在雪地反射的冷光中，幽深如古井，锐利如刀锋。

"退后。"他简短地命令，声音低沉冷冽，带着不容置疑的威严。

三名杀手对视一眼，突然变换阵型，从三个不同角度同时攻来！谢七身形如鬼魅，剑走偏锋，每一招都狠辣精准，毫无花哨，完全是杀人的剑法！

姜长歌看得心惊。这种剑术风格，她前世只在一个地方见过——"九渊"杀手组织！

难道他真的是...

思索间，谢七已解决两名杀手，第三名见势不妙，转身就逃。谢七冷哼一声，手腕一抖，长剑脱手而出，如同闪电般贯穿了那人后心！

战斗结束得干脆利落。

谢七拔出长剑，转身看向姜长歌。四目相对的刹那，姜长歌分明看到他眼中闪过一丝复杂的情绪，但转瞬即逝。

"驿站已不安全。"他简短地说，"北行五里有个猎户木屋，先去那里。"

姜长歌刚要回应，突然听到阿蛮一声厉喝："小心！"

一支淬毒的弩箭从密林深处急射而来，直取谢七后心！姜长歌不假思索，惊鸿软剑如灵蛇出洞，"铮"的一声将弩箭击落！

谢七眼中闪过一丝讶异，随即恢复冷峻。他身形一闪，如鬼魅般扑向弩箭射来的方向。密林中传来短暂而激烈的打斗声，很快归于沉寂。

当谢七再次出现时，手中多了一枚精致的银质令牌。他将令牌递给姜长歌，上面刻着一个古朴的"萧"字。

"太子府的死士。"谢七声音冰冷，"看来不止忠勇侯想要你的命。"

姜长歌心头一震。萧御！前世那个剜她双眼、剥她皮肤的恶魔，今生竟这么早就出手了？

"为什么帮我？"她直视谢七的眼睛，试图看穿他的伪装。

谢七与她对视片刻，突然伸手拂去脸上部分泥灰，露出线条分明的下颌和一抹...朱砂般的红痕？

"受人之托。"他淡淡地说，随即转身，"跟我来。"

姜长歌心头狂跳。那抹朱砂，与前世谢无咎眼尾的印记何其相似！她几乎可以确定，眼前这个"谢七"，就是未来的"九渊"首领谢无咎！

但现在还不是点破的时候。她示意阿蛮和碧桃跟上，随着谢七向密林深处走去。

身后，驿站的厮杀声渐渐远去。风雪再起，很快掩盖了他们的足迹。

这一夜，注定漫长。


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