夜色如墨，缓缓地笼罩了辽阳城。

    白日里的喧嚣与纷争渐渐隐匿黑暗，都司衙门内的压抑气氛却愈发浓重。

    库房中，烛火摇曳，昏黄光线在墙壁上跳动，

    映照着众人阴沉的脸色。

    潘敬站在那一堆仅剩的银子前，

    双手紧握成拳，额头上青筋暴起，眼中燃烧着熊熊怒火。

    他猛地转身，对着身旁的库房管事怒吼道：

    “这到底是怎么回事？为何会变成如今这般局面？

    那些屯田卫，平日里好吃好喝供着他们，关键时刻却如此不顾大局！”

    管事被吓得浑身一哆嗦，双腿发软，差点跪倒在地，结结巴巴地说道：

    “大大人，屯田卫那边说，

    他们听闻衙门有钱却不肯发军饷，担心拖到最后又拿不到钱，

    所以才会如此急切，甚至聚众闹事.”

    “一派胡言！”

    潘敬气得一脚踢在一旁的箱子上，箱子摇晃了几下，发出沉闷的声响。

    “这分明是有人在背后煽动，故意破坏修路之事！”

    臧圣杰老太爷轻轻叹了口气，走上前去，安慰道：

    “潘大人，莫要如此动怒，气坏了身子可不值当，如今事情已然如此，再发怒无益。”

    刘彦辰也点了点头，说道：

    “是啊，这十万两银子花完，都司所欠的钱财就寥寥无几了，也并非一件坏事。

    眼下还有一万多两银子，初期谋划定然是够了，

    等过些日子，风波过去，

    再找城中大户商议商议，都司再借一些，相信他们乐意与都司改善关系。”

    潘敬深吸一口气，努力让自己平静下来，可脸上怒色依旧难以掩饰。

    他看向陆云逸，声音有些沙哑地问道：

    “陆大人，你看到了吧，这些人就没想咱们好过！”

    陆云逸沉思片刻后，缓缓说道：

    “潘大人，今日之事，确实出乎意料。

    背后之人手段高明，利用了屯田卫对军饷的担忧，煽动他们闹事。

    虽然剩下的钱财不多，但并非毫无办法，

    修路是一件大工程，只要上下达成共识，没有钱也能修，

    不过就是多举一些债罢了。

    其中的沙石、石灰，还有一应器具，这些都可以欠账，辽东有的是矿石，可以慢慢还。”

    潘敬听了，眉头微微舒展，

    但很快又皱了起来，发出了一声重重叹息：

    “陆大人啊，让你看笑话了。”

    “这等浩大工程向来都是争议颇多，

    有赞同的，有反对的，很正常，潘大人不必气馁。

    都司一众大族虽然也跟着起哄，但他们的目光并不短浅，

    相反，他们会以家族利益为重。

    都司只要抓住了他们切身利害，自然会向潘大人靠拢。”

    此话一出，臧圣杰脸色微变，看了一眼刘彦辰，心中无声自语：

    “这么一个能人，怎么就被他捡着了，真是怪哉，我臧氏何时能出这么一个人。”

    刘彦辰对陆云逸处事不惊、冷静分析的能力十分满意，

    虽然脸上凝重，但心中已经笑开了。

    对于他们这些家族来说，

    利益与传承最为重要，其他的都不值一提。

    甚至，在刘彦辰看来，若不是三个后辈无法掌控家族，事情根本不会闹得这么大，周鹗不会有机可乘。

    尽管陆云逸已经尽可能地开导安慰，潘敬的情绪还是十分低沉。

    他看着空空如也的木箱，唉声叹气

    “上次本官的命差点丢了，这次衙门的脸也丢了，

    做官做成这般模样，可谓笑话。”

    恍惚间，潘敬居然生出了一丝后悔来辽东的想法，

    觉得在京中做一个指挥同知也极好。

    这个念头刚一出现，潘敬就打了个哆嗦，将其狠狠掐断！

    敌人要的就是他离开都司，他偏偏不能离开！

    反而要努力留在这里，

    要不然就是亲者痛仇者快。

    深吸了一口气，潘敬重新振作，看向在场众人：

    “今日之事多谢各位相助了，

    天色已晚，本官就不留你们吃饭了，各自归去吧。”

    潘敬看向门口守卫，吩咐道：

    “替本官送送两位太爷，再送送几位大人。”

    “是！”

    一众大人走后，潘敬拖着疲惫身子回到衙房，又恢复了萎靡。

    他刚刚在椅子坐下，就听亲卫来报：

    “大人，京中来的郁大人、成大人求见。”

    听到这话，潘敬没有丝毫力气，差点从椅子上滑下来，

    他双手撑住身子，发出了一声重重叹息。

    “让他们进来吧。”

    不一会儿，亲卫领着两人走进衙房。

    郁新走在前头，四十多岁的年纪，面容严肃，眼神中透着一股历经官场磨砺的沉稳与锐利。

    他身着青色官服，步伐沉稳有力，

    成俊跟在郁新身后，

    身为豹涛卫千户，他身姿挺拔，孔武有力，

    身着黑色劲装，腰间长刀的装饰在烛火下隐隐闪烁着寒光。

    他的眼神中带着几分警惕与不悦。

    毕竟银子出了问题，他也有护送不力之嫌。

    潘敬强打起精神，勉强挤出一丝笑容：

    “深夜前来，所为何事啊？”

    郁新脸色阴沉，目光直直地盯着潘敬，语气中带着几分质问：

    “潘大人，我等护送十万两修路银子前来，

    本是满心期待这修路大事能顺利推进，为辽东百姓谋福祉。

    可如今倒好，银子才到都司没几天，

    就莫名其妙地没了九成，这到底是怎么回事？

    潘大人，您今日必须给本官一个解释，否则我等回京无法交代！”

    潘敬被这番质问说得有些尴尬，脸上露出无奈，长叹一口气道：

    “郁大人，此事说来话长啊，先坐先坐。”

    “今日都司衙门的确发生了一些事情，本官也无法预料。”

    郁新眉头紧皱，脸上露出愤怒之色：

    “潘大人，就算有商贾闹事，

    难道就能把朝廷拨付的修路银子拿去还债？

    修路之事乃是朝廷钦定的国策，怎能如此儿戏！

    若是因此耽误了修路进度，这责任潘大人你担得起吗？”

    潘敬苦笑着摇摇头，说道：

    “郁大人，本官又何尝不知这其中利害关系。

    可当时局面已经失控，

    若不拿出银子安抚那些闹事百姓和商贾，恐怕会引发更大动荡，

    到时候不仅修路无法进行，整个辽阳城都会陷入混乱。”

    郁新发出一声叹息，语气放缓了一些：

    “潘大人，就算要安抚百姓，也不该动用修路的专项银子。

    都司衙门难道就没有其他办法了吗？”

    潘敬无奈地叹了口气，说道：

    “郁大人，本官也是被逼无奈，才出此下策啊。

    如今本官也在想办法弥补，已经派人去与其他大户商议，

    看看能否再借一些银子，先维持修路的初期进展。”

    郁新眼神中透露出怀疑：

    “潘大人，依下官来看，经过今日这一闹，

    他们恐怕对都司衙门产生了极大怀疑，谁还敢把钱借给都司？

    万一这钱又像这十万两一样，

    莫名其妙地没了，他们找谁哭去？”

    潘敬被说得哑口无言，脸上露出沮丧。

    “本官也知道此事棘手，可如今已经走到了这一步，又能如何呢？

    只希望后面能慢慢想办法，将这局面扭转过来。”

    郁新看着潘敬这副模样，心中的怒火稍稍平息了一些：

    “潘大人，如今说这些都已经晚了。

    当务之急是尽快想办法解决银子问题，确保修路之事能够继续进行。

    否则，我们回去无法向朝廷交代，

    到时候朝廷怪罪下来，潘大人你担待得起，我们二人也脱不了干系啊！”

    潘敬抬起头，眼神中透露出一丝坚定：

    “二位大人放心，本官既然肩负修路重任，就绝不会轻易放弃。

    你们二位在都司多待一段时间，暂时不着急回京城，

    等都司筹到银子，道路正常修缮后，你们再走。

    到时候还望二位大人在朝廷面前，能为本官美言几句，

    说明此地的艰难处境，让朝廷能再拨付一些银子下来，以做备用。”

    郁新看着潘敬，微微点了点头：

    “潘大人，若是能尽快将这局面扭转过来，确保修路之事不受太大影响，

    下官自然会在朝廷面前为你说话。

    但若修路之事陷入停滞，那本官也爱莫能助了。”

    潘敬连忙拱手说道：

    “多谢两位大人，本官一定尽快解决银子问题。”

    郁新和成俊对视一眼，然后郁新说道：

    “既然如此，那我们就在辽东等一等，希望潘大人不让我们失望。

    时间不早了，我们也就不打扰潘大人休息了，先行告辞。”

    说罢，郁新和成俊拱手告辞。

    潘敬亲自将二人送到衙房门口。

    看着二人的背影渐渐消失在夜色中，这才转身回到屋内，

    一屁股坐在椅子上，脸上露出疲惫与愤恨，破口大骂：

    “他妈的！”

    “诸事不顺，什么人都能骑到本官头上拉屎！”

    天色愈发漆黑，整个辽阳城一片死寂，

    这里没有大宁城的欣欣向荣，也没有应天城的热闹非凡，

    只是一座屹立在大地上的黑色巨物！

    临近子时，周鹗处理完衙门诸事，回到府邸，

    刚刚坐下，还没开始歇息，管事就迎了上来，压低声音道：

    “老爷，今日作乱那些人查清楚跟脚了。”

    周鹗眼睛一竖，转头看向管事：

    “谁的人？”

    “闹事的几人在前些年都是丰宁商行的人。”

    “什么？”周鹗眼睛一瞪，眼中闪过愕然，

    “没搞错？”

    “老爷，万万不会错，三年前丰宁商行贱卖了几家店铺，理由是经营不善，

    这些商铺被温氏、李氏、林氏还有臧氏接手，

    很快就扭亏为盈，开始赚钱。

    在那段时间，有很多人讥讽刘氏老大不会经商，他还当众发怒过。”

    周鹗眉头紧锁，眼中闪过一丝荒谬：

    “这么说来，小瞧他了？”

    管事重重点了点头：

    “大人，小人还查明，闹事的几人家中与丰宁商行依旧来往密切，

    一些生意都是从丰宁商行的秘密渠道送到他们手里，价格要低廉许多，

    小人觉得这就是在送钱。”

    周鹗面露恍然，听到这个消息，

    他心中再也没有任何疑惑，这些人就是刘氏老大的棋子！

    安插在其余四家中的棋子！

    只是，随之而来的疑惑让周鹗想不明白。

    “那他为什么要挑动今日之事？

    刘氏可是旗帜鲜明地支持修路，人家姑爷都在那呢。”

    不过，周鹗很快就想明白了。

    “不对.现在的刘氏还是刘老太爷掌控，刘家老大说了不算

    这么说来，他们父子二人意见不合？”

    管事一喜，旋即露出笑容：

    “大人英明，您还记得前些日子送来的刘子贤吗？”

    “刘思镇的儿子？”

    “对对对，就是他，在京中犯了事，被流放到辽东，小人几经打探，发现他犯的事居然是走私，根本不是什么文书上所写的贪墨钱粮。”

    “走私？”周鹗眼睛瞪大：

    “刘思礼帮他脱的罪？”

    管事想了想，说道：

    “从打探的消息来看，刘大人与陆大人当时都出手帮忙了，要不然他也无法安稳回到辽东。

    但刘思镇应当是很不满意，

    因为刘子贤落下了病根，

    现在卧病在床，能不能挺过这个冬天还是两说，他们有些恩怨也是理所应当。”

    “所以刘思镇想要破坏修路一事，从而让陆云逸的目的无法达成？”周鹗若有所思。

    “或许.刘思镇还可以趁机夺下家中一些权势，增加一些话语权，

    毕竟刘老太爷年岁大了，其他几家都已经换了掌事人，刘氏却一直没有换。”

    管家在一旁小声提醒。

    “哎，有理！臧氏与刘氏两位老太爷迟迟不走，

    年轻人想要上位再正常不过了.

    或许，咱们可以照猫画虎，看看臧氏有没有人想要上位！”

    周鹗越想越是激动，若是城中五大家族都站在他这边，再加上他的权势，

    那潘敬也不足为惧，迟早要滚蛋！

    “这样，明日一早，你去帮我请刘宏中到府上，我要与他谈谈！”

    管家莞尔一笑，微微躬身：

    “是，老爷。”

    翌日清晨，刘思镇从睡梦中醒来，看了看窗外还黝黑的天色，迷迷糊糊发问：

    “什么时辰了。”

    “大爷，马上晨时了，要起来吗？”

    “嗯拿杯水。”

    刘思镇被侍者扶了起来，接过了递过来的水，将其一饮而尽。

    昨日子时后才睡，才睡了不过三个时辰，这让他脑袋昏沉，

    不过他还是强行打起精神，起床洗漱，穿上了整齐锦袍，准备用过早饭后去商行。

    这时，侍者悄悄凑了上来，压低声音道：

    “大爷，商行送来一封信件，说是周大人请您过去一叙。”

    刚下毛巾的刘思镇眉头一皱：

    “周鹗？他找我干什么？”

    他接过信件当即拆开，脸色一下子变得严肃难看，

    信件也因为手掌用力而变得褶皱！

    “我知道了。”

    刘思镇拿着信件，将它放在烛火上，

    看着火焰渐渐将上面字迹吞没，眼中透着其中复杂。

    “此事周鹗是怎么知道的？难不成衙门在我身边有眼线？”

    正当他思绪之时，

    一位身形苍老的管事慢悠悠地走进后堂，躬身一拜：

    “大少爷，老爷请您去膳堂用饭。”

    “今日不去了，商行中有事。”刘思镇头也没回地应道。

    “大少爷，您还是去一趟吧，老爷有事要与您交代。”

    刘思镇回头，侧着身子看向管事，轻轻点了点头：

    “我知道了。”

    不多时，刘思镇穿戴整齐，来到了膳堂！

    刘彦辰坐在桌旁，正在小口抿着一碗小米粥，

    桌上放着一些小菜，看着清淡可口。

    见到父亲，刘思镇脚步略有放缓，

    明显感觉到屋中气氛有些不对，居然没有家中小辈

    而且，侍者也不见一个，只有一个老仆默默站在旁边。

    “坐啊，站着干什么？”

    刘彦辰瞥了他一眼，指了指旁边座位。

    刘思镇走过去，慢慢坐了下来，

    还不等他端起碗盛粥，父亲的话就让他身子一抖。

    “昨日衙门口发生了哗变，你没参与其中吧。”

    (本章完)


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