翌日清晨，天还未亮，应天皇城外围就已灯火通明。

    月亮仍挂在天际，越来越淡。

    天坛周围的宫道上，禁军早已列队站满，黑色甲胄在晨光中泛着冷光，

    长枪如林，肃立无声！

    空气中弥漫着淡淡的香烛气息，透着一股庄严肃穆。

    各路勋贵、文武百官身着朝服，按品级依次列队，

    从承天门一路延伸到天坛，衣袂翻飞间，玉佩碰撞的脆响此起彼伏，却无人敢高声喧哗。

    李景隆身着绯色公侯朝服，站在勋贵前列，

    连日赶路的疲惫尚未褪去，脸上更添了几分凝重。

    他目光扫过身旁的徐辉祖，

    对方依旧是那副刚毅沉稳的模样，

    只是眼底深处藏着一丝不易察觉的警惕。

    辰时一到，三声沉闷钟鸣从皇城深处传来，响彻云霄。

    随即，礼乐声起，庄重悠扬的号角在天坛回荡。

    朱元璋身着十二章纹的衮龙袍，在几位皇子和侍卫的簇拥下，缓步走出奉天殿。

    这位大明开国皇帝的身影，比往日佝偻了许多，头发早已花白如雪，梳得整齐却难掩稀疏，

    脸上皱纹深如沟壑，蔓延至脖颈，

    唯有那双眼睛，偶尔闪过锐利光芒，更多时候却被疲惫所笼罩。

    他步伐缓慢，每一步都透着沉重，

    身旁太监小心翼翼地搀扶着，生怕他有丝毫闪失。

    百官齐齐躬身行礼，声音整齐划一：

    “吾皇万岁万岁万万岁！”

    朱元璋没有像往日那般抬手示意平身，

    而是沉默了片刻，才用沙哑的声音缓缓道：

    “平身吧。”

    众人起身，目光不自觉地落在朱元璋身旁，那里本该是太子朱标的位置。

    往日祭天，太子总会紧随皇帝身侧，协助行礼，

    有时甚至由太子亲自主持，代行帝事。

    可今日，那个位置空空如也！

    不少人看到这一幕，眼神闪烁，偷偷交换着目光，神色各异。

    担忧、疑惑、算计、不安，种种思绪在朝臣之间蔓延，

    空气中的压抑又重了几分。

    李景隆见状，一颗心不断下沉，祭天这等大事太子都未现身，足以说明病情已重到极致。

    祭天仪式按部就班地进行。

    先是迎神，礼官高声唱喏，

    香烛燃起的青烟袅袅上升，直上云霄。

    朱元璋在天坛正位前站定，躬身祭拜，动作略显迟缓，却依旧一丝不苟。

    身后的百官依品级排列，依次上香、跪拜，

    礼乐声始终未曾停歇，却压不住人心底的波澜。

    接下来是奠玉帛、进俎，祭品早已备好，

    牛羊三牲整齐排列，玉帛晶莹剔透，皆是一等一的规制。

    礼官声音洪亮，每一个环节都严格遵循祖制，容不得半点差错。

    可在场的不少人，心思早已不在仪式上，满脑子都是日后的权力交锋，

    国不可一日无君，君不可一日无储。

    一旦储君有恙，往往是国朝最动荡之时，

    是危险，亦是机会！

    有人会因此抄家灭族，也有人能夺得从龙之功，

    古往今来，从未例外。

    就在祭天仪式进行到行献礼，

    朱元璋正手持酒爵，准备祭奠上苍，

    远处突然传来一阵急促的脚步声，打破了天坛的肃穆。

    一名肤色黝黑的禁军匆匆赶来，在天坛外围翻身下马，脸上满是焦急。

    在外围值守的郭镇脸色一变，身旁禁军立刻上前，长刀与长枪将他挡在外侧，呵斥道：

    “天坛重地，胆敢大声喧哗，放肆！”

    那名禁军神色凝重，对着身着甲胄的郭镇喊道：

    “将军，中军都督府走水，火势迅猛！”

    郭镇脸色骤变，队列末尾的一些官员猛地回头，脸上满是惊愕，

    祭天之日，皇城失火，这绝非小事！

    郭镇听完禁军陈述，挥了挥手：

    “知道了！”

    他叫来三名禁军，吩咐道：

    “悄悄进入队列，将此事告知诸位都督。”

    “是！”

    郭镇则亲自从外围冲到最前方，从一侧进入天坛，不多时便来到朱元璋面前：

    “陛下，中军都督府走水。”

    朱元璋握着酒爵的手微微一顿，浑浊的眼神骤然锐利起来，沉声道：

    “何事失火？火势如何？”

    “回陛下！”

    郭镇躬身禀报：

    “中军都督府西侧杂物房率先起火，

    风助火势，已蔓延至正厅，浓烟冲天，

    府内守军正在扑救，奈何火势太大，恐难控制！”

    朱元璋的脸色瞬间沉了下来，

    祭天之时失火，实乃不祥之兆。

    他转头看向站在勋贵前列的徐辉祖，如今掌中军都督府事的正是他。

    徐辉祖此刻也得知火情，脸色凝重，微微上前低声道：

    “陛下，臣带人回去救火。”

    朱元璋沉默片刻，祭天仪式正到关键环节，一部都督此刻离场，恐不合礼节。

    他沉声道：

    “祭天不可中断，你身为都督，不可离开。

    命各府派得力手下回去救火，务必控制火势，查明起火缘由！”

    “是！臣遵旨！”

    徐辉祖连忙应道，心中稍松，转头吩咐起来。

    左军都督府的朱寿也得知了此事，他回头看向队列末尾的岳忠达：

    “岳参事！”

    岳忠达一直在暗中留意动静，听到传唤，心中猛然松了口气，赌对了！

    今日祭天，他在左军都督府的官员中品级最低，仅为正三品，遇事最易被派去处理这类紧急杂务。

    他立刻上前一步，躬身道：

    “末将在！”

    “你即刻带人去救火，火速赶往中军都督府！”

    朱寿的声音带着急切：

    “务必全力扑救，保护府内文书档案，严查失火原因，有任何情况，即刻回报！”

    “末将遵命！”

    岳忠达沉声应道，脸上神色平静无波。

    其他几位都督也纷纷下令，让手下得力干将带人前去支援救火。

    一时间，天坛的浩大队伍中有十几人离场，气氛瞬间变得紧张起来！

    岳忠达快步走出队列，

    他的位置本在都督府官员的最末尾，

    此刻无须刻意掩饰，脚步急促地朝着都督府方向奔去！

    寒风迎面吹来，刮得脸颊生疼，

    岳忠达却丝毫不在意，只觉心脏怦怦直跳，几乎无法控制！

    接下来的一刻钟，关乎他这一生的身家性命与荣华富贵！

    不多时，他隔着很远就看到了中军都督府冲天而起的浓烟，

    黑色烟柱在清晨的天空中格外刺眼，甚至能看到跳动的火光。

    中军都督府方向，已经乱作一团，

    不少军卒提着水桶、扛着木梯，朝着火场跑去，宫中的太监、侍者也匆匆赶来支援！

    “快！快拿水桶！”

    “那边的房梁要塌了！快躲开！”

    混乱的呼喊声、咳嗽声交织在一起，场面一片狼藉。

    岳忠达快步走到左军都督府门前，对着正在值守的军卒吩咐：

    “所有人听令！立刻拿起水桶、水盆，随我去中军都督府救火！”

    府内众人见参事归来，顿时有了主心骨，

    连忙应声，纷纷跑去拿救火工具。

    岳忠达目光扫过府内，见众人都在忙碌准备救火，无人留意自己，

    心中一动，趁着混乱，快速朝着府内西侧的案牍库走去。

    左军都督府的案牍库是一座独立院落，四周有围墙，平日里守卫森严。

    此刻守卫都去寻找救火器具，院内空无一人。

    岳忠达动作迅速，快步推开虚掩的大门，闪身进入，

    反手关上大门，将外面的混乱彻底隔绝。

    案牍库内，一排排书架整齐排列，上面摆满了密密麻麻的文书档案，空气中弥漫着纸张的陈旧气息。

    岳忠达没有丝毫犹豫，从怀中掏出一个油纸包，

    打开一看，里面是黝黑的火药粉！

    他按照编号清单，快速找到洪武二十一年北征和二十二年云南战事档案所在的书架。

    这些档案分类存放、标注清晰，他很快便锁定了目标。

    岳忠达将火药粉均匀撒在书架的顶层和中层，又向两侧书架撒了一些，随后掏出火折子，吹亮。

    微弱的火光在昏暗的案牍库内跳动，映得他的脸阴晴不定。

    岳忠达深吸一口气，眼神变得决绝，

    将火折子凑近撒了火药粉的纸张。

    “呼！”

    火药粉遇火即燃，火焰瞬间窜起，沿着纸张快速蔓延。

    干燥的文书档案燃烧得极快，转眼间就掀起浓烟，噼啪作响的声音在寂静的案牍库内格外清晰。

    浓烟开始在库内弥漫，呛得岳忠达忍不住咳嗽起来。

    他没有停留，确认火势已无法控制，转身快步走出案牍库，反手关上大门，迅速离开！

    他没有第一时间赶赴中军都督府，反而先翻墙去了后院，扛起凉亭旁养鱼的大缸，匆匆跑向府门，

    而后混在一众吏员、侍卫的队伍中，朝着中军都督府冲去！

    他混在救火的人群中，脸上满是焦灼：

    “快快快，派人去六部，叫留守的吏员以及护卫都过来灭火！”

    岳忠达刚冲到中军都督府门前，一股灼人的热浪便扑面而来，呛得他又咳嗽了几声。

    眼前的景象，比他远远望见时更为惨烈，

    西侧杂物房早已被烧塌，只剩下焦黑的木梁骨架，火星四溅，噼啪作响的燃烧声震耳欲聋。

    旁边的一间偏厅也未能幸免，

    屋顶已经塌陷了大半，红色火光舔舐着残垣断壁，

    浓烟滚滚冲天，

    将清晨的天空染成了一片昏黑。

    “都给我冲！提足水，对准房梁根！”

    “沙子！把备用的干沙都运过来，压灭余火！”

    混乱的呼喊声此起彼伏。

    身着黑色甲胄的军卒们扛着水桶、抬着木梯，嘶吼着冲向火场，

    宫中来的太监和宫女们也提着备好的沙袋，

    小步快跑着赶来，将沙子一把把撒向蔓延的火舌。

    沙粒落在赤红的火焰上，瞬间化作一缕青烟，却也勉强阻挡了火势的扩散。

    每个人的脸上都沾满了黑灰，汗水混合着烟灰往下淌，划出一道道黑痕，原本整洁的衣袍也被火星烧出一个个破洞。

    可没人顾得上这些，祭天之日皇城脚下失火，其严重性可想而知，皇城中必然早已紧张万分！

    若是偷懒，随时都能丢了性命。

    “保护案牍库！守住一众大人的衙房！”

    一声急促的嘶吼从火场中传来，

    中军都督府佥事梅瑾匆匆赶来，正站在一栋相对完好的建筑前，手持长刀，指挥着众人分流救火。

    他五十多岁，面容紧绷，额头上青筋暴起，

    祭天所穿的长袍被熏得发黑，却依旧眼神锐利，死死盯着火势蔓延的方向：

    “火往东北方向窜了！

    那边是存放文书的偏库，都给我守住！绝不能让火靠近半步！”

    岳忠达顺着他的目光看去，只见那栋标着文藏偏库的房舍离火场不过数丈之遥，

    墙体已经被熏得发黄，屋檐下的木椽都开始发烫，随时可能被引燃。

    他定了定神，提起大缸冲向水井，冰凉的井水溅在手上，才稍稍压下心头的燥热。

    他一边往返提水，

    一边不动声色地观察局势，

    火势虽猛，但主要集中在杂物房和偏厅，

    只要守住核心区域，想来不会造成太大损失。

    只是看着这冲天的火光，岳忠达的心头莫名升起一股怪异之感，

    祭天之日，皇城之中接连失火，再叠加太子病重、尚书空缺的乱象，

    种种事端交织在一起，

    竟透着一股大明江山摇摇欲坠的意味！

    就像眼前这只剩骨架的房舍，看似坚固，实则早已暗藏危机。

    “再加把劲！火势被压下去了！”

    不知是谁喊了一声，岳忠达抬头望去，只见蔓延的火舌渐渐被控制住，不再向外扩散，

    只剩下原本燃烧的两栋建筑还在噼啪作响，火星渐渐稀疏。

    众人见状，士气大振，

    更加卖力地浇水、撒沙，想要彻底扑灭余火。

    从起火到控制住火势，前后不过一刻钟的时间。

    虽然损失了两栋房屋，但总算是守住了案牍库和衙房，

    梅瑾松了口气，抹了把脸上的黑灰，

    正要下令清点损失，却突然有人指着天边大喊：

    “快看！那边还有烟！”

    所有人的目光都齐刷刷地投向那人所指的方向，

    一缕黑色浓烟正从不远处缓缓升起，与中军都督府这边的烟柱遥遥相对，如同两柄黑色的利剑，刺破了清晨的天空。

    “那是.左军都督府！”有人失声喊道。

    “怎么会还有一处失火？”

    人群瞬间陷入恐慌，脸上疲惫被浓浓的震惊取代，

    祭天之日，两处都督府同时失火，

    这绝不是巧合，分明是有人蓄意作乱！

    岳忠达扫视一圈，第一个作出反应，破口大骂：

    “有逆贼作乱！

    左军都督府所属，立刻回去救火！快！”

    他的声音洪亮，压过了众人的窃窃私语。

    岳忠达知道，此刻必须抢占先机，将事情定性为逆贼作乱，

    既符合计划，也能为自己洗脱嫌疑，

    事实上，的确是逆贼作乱，只不过这逆贼，正是他自己。

    岳忠达收敛思绪，立刻转向梅瑾，神色凝重地说道：

    “梅大人！两处失火绝非偶然！必然是逆贼作乱，目的就是扰乱祭天仪式！”

    梅瑾的脸色也变得凝重到了极点，

    祭天之日，两处要害之地同时失火，若说没有人为操控，打死他也不信。

    “梅佥事，事不宜迟！”

    岳忠达上前一步，语气急促却条理清晰：

    “请立刻派人去禀报陛下和诸位都督，说明情况，

    同时调皇城禁军封锁周边要道，严查来往人员，绝不能放走任何可疑之人！”

    梅瑾点了点头，立刻转头对身边的一名亲卫吩咐：

    “去向陛下和魏国公禀报，就说有逆贼纵火，我等正在全力处置，请求陛下派遣禁军支援，封锁皇城！”

    “是！”

    亲卫应声，狂奔而去！

    天坛的祭天仪式仍在继续。

    朱元璋站在正位前，神色凝重，看着眼前的香烛，眼底的锐利越来越浓。

    礼乐声依旧庄重，

    却再也无法掩盖空气中的混乱与不安。

    中军都督府冲天而起的黑烟，早已被所有人看在眼里

    百官们心思各异，

    祭天的虔诚早已被这场变故打乱，

    这场火，到底是意外，还是有人蓄意为之？

    就在这时，慌乱的脚步声再次响起，

    这一次，再也没人能忍住心中的好奇，纷纷转头看去，就连朱元璋也猛地转头！

    但下一刻，所有人都愣住了，脸色大变！

    只见不远处的天穹之上，两股黑烟冲天而起，相隔不远，

    竟是又有一处失火了！

    (本章完)


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