慕明旭用力点头，小脸绷得紧紧的，手心全是汗，他颤抖着掏出楚甜甜临走前偷偷塞给他的、还带着体温的钥匙，深吸一口气，对准锁孔——

咔嚓！

清脆的开锁声如同天籁，沉重的铁链应声滑落。

“快。”慕明旭第一个钻出去，像只受惊的小鹿，却目标明确，朝着楚甜甜反复强调的厨房方向拼命跑去。

山脚下。

楚甜甜趴在草丛里，小拳头攥得死紧，大眼睛一眨不眨地盯着山寨方向。

突然！

一股浓烈呛鼻的黑烟，冲天而起。

“成了。”楚甜甜看到后立马站起来，激动地小脸通红，猛地直拍手，“陈叔叔，信号来了，冲啊！”

“杀——”

陈子恭早已蓄势待发，眼中寒光爆射，佩刀出鞘，发出一声震天厉啸，像是猛虎下山一般，带着一群煞气冲天的暗卫，闪电般扑向山寨。

山寨里，正为“分金子”吵得脸红脖子粗的山匪们，被这突如其来的大火惊呆了。

“我艹，着火了，厨房，老子的粮仓啊。”

“快，快救火，粮食烧光了喝西北风啊。”

“金子，金子还在里面吗？”

刚刚还嗷嗷叫着要下山“分金子”的土匪，瞬间又像无头苍蝇一样往回冲去救火，哪还有人顾得上柴房里的“小崽子”？

混乱中，两道黑影如同鬼魅般潜入，轻松解决了两个晕头转向的看守。

“甜甜姐姐。”小蝶看到门口出现的熟悉小身影，惊喜地叫出声。

“嘘，快走。”楚甜甜小脸严肃，小手一挥，“跟紧我。”

在两名暗卫的护卫下，楚甜甜如同最可靠的“小头羊”，带着一群惊魂未定、衣衫褴褛的孩子，迅速而悄无声息地穿过混乱的山寨，朝着下山的安全通道撤离。

另一边，陈子恭和暗卫们再无顾忌，面对这群混乱不堪、毫无战意的乌合之众，如同砍瓜切菜。

“缴械不杀。”陈子恭的怒吼如同雷霆。

刀光剑影，惨叫连连，负隅顽抗者瞬间被制服，胆小的早已跪地求饶，整个剿匪过程，快，准，狠。

青州府尹张承接到陈子恭的加急信报时，正端起饭碗，一看内容——“九公主在锦襄遇险，速来。”

吓得他魂飞魄散，饭碗“哐当”摔得粉碎，连官帽都来不及戴正，连滚爬爬冲出府衙，嘶吼着点齐兵马，快马加鞭，一路烟尘滚滚扑向锦襄。

刚到锦襄城郊，就撞上押着长长一串垂头丧气山匪下山的陈子恭。

“陈，陈大人。”张承滚鞍下马，几乎是扑到陈子恭马前，脸色惨白如纸，冷汗涔涔，“下官，下官救驾来迟，罪该万死，罪该万死啊。”

陈子恭冷冷扫了他一眼：“张大人，失职之罪，你逃不掉，锦襄县令陈顺，与山匪头目黑阎王勾结多年，鱼肉百姓，贩卖孩童，罪证确凿。”

张承眼前一黑，差点晕过去：“下官，下官实在不知，陈顺这狗贼竟敢如此，请大人明察。”

“哼。”陈子恭冷哼一声，“念你初犯，九公主仁慈，给你一个戴罪立功的机会。”

张承如蒙大赦，连连磕头：“谢大人，谢九公主殿下天恩，下官万死难报。”

“别谢我。”陈子恭打断他，“是九公主交代，即刻拿下陈顺，严审黑阎王一伙，务必撬开他们的嘴，将被拐卖孩童的下落一一追回，能救一个是一个，这是你唯一的活路。”

“是，是，下官遵命，立刻去办，绝不敢有半分懈怠。”张承抹着冷汗，连滚带爬地带人去抄县衙了。

悦来客栈清净的小院。

二十来个被救出来的孩子，大的不过七八岁，小的才三四岁，个个面黄肌瘦，衣衫破烂，惊恐不安地挤在一起。

当店小二们端上一盘盘热气腾腾、香气四溢的饭菜时，所有孩子的眼睛都直了，小肚子咕噜噜叫成一片。

“别怕啦。”

楚甜甜站在小凳子上，努力让自己显得更高些，小奶音响亮又温暖，“坏蛋都被抓起来啦，再也不能欺负你们了，快吃吧，吃饱饱的，甜甜送你们回家找爹娘。”

这句话像有魔力，瞬间驱散了些许恐惧，孩子们再也忍不住，也顾不上礼仪，小手抓起馒头、夹起肉菜，狼吞虎咽起来，有的边吃边掉眼泪，那是终于看到希望的泪水。

楚甜甜走到慕明旭和小蝶面前，伸出小拳头：“你们超棒的，是今天的大英雄。”

慕明旭小脸一红，有些不好意思地挠挠头，但腰板却挺直了，小蝶也露出了被救后第一个腼腆的笑容，关键时刻，他们克服了恐惧。

等孩子们都吃得肚皮滚圆，脸上也有了点血色，楚甜甜立刻指挥：

“陈叔叔，快请最好的画师来，把弟弟妹妹们都画得漂漂亮亮的。”

很快，几位画师被请来，孩子们虽然还有些紧张，但在楚甜甜的鼓励和温暖的笑容下，都努力坐好。

一张张带着希望的小脸被定格在画纸上。

州府张承动作极快，拿下陈顺后，第一时间就将这些画像贴满了锦襄城的大街小巷，并派衙役敲锣宣告：

“九公主殿下救回被拐孩童，寻亲者速来府衙认领——。”


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