“下官正要向王爷详细禀报此事。”吕宏烨脸色微变，急忙快步跟上。

“经过下官多日的明察暗访，反复查证，已确认一切都是原粮道陆源所为！”

他语速极快，似乎想尽快把事情说清楚，“而且下官已经将陆源捉拿归案，经过审讯，他已经对自己的罪行供认不讳！”

“据他交代，都是因为他一时鬼迷心窍，动了贪念，才私吞了赈灾钱粮，犯下如此大错！”

李景隆走到大厅正中的主位旁坐下，手指轻轻敲击着桌面，发出清脆的声响。

他心中冷笑不已，这吕宏烨倒是会推责，居然把所有罪责都推到一个小小的参政身上。

但他脸上却依旧装作一副被蒙在鼓里的模样，眉头微蹙，语气带着几分关切：“那缺失的钱粮下落呢？是否已经追回？”

吕宏烨躬身低头，姿态愈发恭敬，详细禀报：“回王爷，据陆源交代，他将私吞的钱粮暗中变卖，换成了现银。”

“只是他一时糊涂，染上了恶习，挥金如土，短短数月便将大部分钱财花光了。”

“下官已经派人抄了他的家，仔细搜查之下，的确只搜出了一半的钱财。”

“其余的钱财，他说已经挥霍一空，实在无法追回了。”

李景隆撇了撇嘴，眼中闪过一丝讥讽，却没有继续追问，只是淡淡说道：“既然如此，那就把人带来吧，本王还有些事情需要亲自问他。”

吕宏烨闻言，眉头不自觉地皱了起来，眼中闪过一丝迟疑，似乎有些不情愿。

但面对李景隆不容置疑的目光，他终究还是不敢违抗，只得躬身答应了一声：“是，下官这就去带人过来。”

说罢，他看了一眼李景隆已经坐下的身影，迅速转身离去，脚步略显仓促。

李景隆看着吕宏烨离去的背影，眼底的笑意彻底消失，取而代之的是一片冰冷。

他扭头看向站在身后的福生，暗中使了个眼色。

福生立刻会意，微微颔首，悄无声息地快步跟上了吕宏烨的脚步。

没过多久，大厅外传来一阵沉重的脚步声，夹杂着铁链拖地的“哗啦”声。

吕宏烨带着两名身着皂衣、腰佩长刀的衙役，押着一名满身伤痕的犯人走了进来。

那犯人衣衫褴褛，沾满了尘土与血迹。

头发散乱地垂在额前，遮住了大半张脸，只露出一双布满血丝的眼睛。

走路时踉踉跄跄，显然是遭受了不少酷刑。

福生跟在最后面，走进大厅后，先是暗中冲着李景隆微微点头示意。

随后，默不作声地走到门口，侧身站定。

看似随意地堵住了门口，目光却牢牢锁定着厅内的众人，以防有人趁机作乱。

“罪臣陆源，见过王爷。”那犯人被衙役往前一推，踉跄着站稳身子。

小心翼翼地抬起头，透过散乱的头发看了一眼坐在主位上的李景隆，随即“扑通”一声跪倒在地上。

李景隆居高临下地看着跪在地上、浑身微微颤抖的陆源，声音中透着一丝不易察觉的戏谑与冷笑：“吕大人说，那些缺失的赈灾钱粮，都是被你私吞了？”

“你可知这赈灾钱粮乃是百姓的救命钱，私吞此物，乃是诛九族的大罪？”

陆源身子猛地一颤，带着一丝哭腔，声音沙哑地回道：“都怪下官一时贪心，鬼迷心窍，才犯下如此滔天大错！”

“虽然下官现在知道错了，但自知为时已晚，再也无法弥补犯下的罪孽。”

他一边说，一边用力磕头，“下官不顾泷州百姓的死活，一心只顾自己的私利，罪大恶极，十恶不赦，实在是无颜再见泷州的父老乡亲！”

“求王爷赐罪臣一死，也好让罪臣早日赎罪，告慰那些因缺少赈粮而受苦的百姓！”

随着话音落下，陆源猛地一头磕在地上，发出“咚”的一声巨响。

额头上瞬间鲜血直流，顺着脸颊滑落，滴落在青砖地面上，迅速染红了一小块地砖。

这是来求死的？

看到这一幕，李景隆嘴角的那抹冷笑愈发明显，甚至有些忍俊不禁。

他见过主动自首、祈求宽恕的犯人，也见过死不认罪、百般狡辩的犯人。

却从未见过陆源这样，不但主动认错，还迫不及待地请求速死的犯人。

这其中若是没有猫腻，打死他都不信。

“私吞赈灾钱粮的人，真的是你吗？”李景隆缓缓收敛了脸上的笑意，眼神变得冰冷锐利。

如同出鞘的利剑，直直地刺向陆源，声音带着不容置疑的威压。

“据本王所知，此次缺失的赈灾钱粮数额巨大，若是折成现银，少说也有几十万两！”

他顿了顿，目光紧紧盯着陆源，一字一句地问道，“据我所知，你平日里也并无奢侈挥霍的名声。”

“何来如此大的手笔，能在这么短的时间内挥霍掉几十万两白银？”

随着话音落下，李景隆已经缓缓起身，径直走到了陆源面前。

他居高临下地看着跪在地上的陆源，身上散发出的威严让陆源忍不住缩了缩脖子。

李景隆心中早已了然，暗探早已将陆源的底细查得一清二楚。

自赈灾钱粮缺失之后，陆源府上并无任何添置值钱物件的记录，府中陈设依旧简朴。

而且陆源生性谨慎，从不赌钱，更不去那些青楼楚馆、赌场戏院等花钱如流水的场所。

如此一来，他私吞赈灾钱粮的说法，从一开始就有问题。

这显然是被人推出来顶罪的。

“这...”陆源被李景隆问得一噎，神情瞬间变得凝重起来。

他的眼睛里满是不知所措，眼神慌乱地躲闪着，不敢与李景隆对视，支支吾吾地。

“花了就是花了...泷州虽比不上京都繁华，但想要花掉几十万两银子，也并非难事...”

“下官...下官只是一时糊涂，沉迷于一些消遣，不知不觉便花光了...”

“你还敢撒谎？！”李景隆面色一沉，厉声喝道，语气中满是怒意。

他直接蹲下身，伸出手，一把捏住了陆源的下巴，强迫他抬起头，目光如炬地盯着他的眼睛。

“你以为本王没有查清你的底细，会贸然找你当面对质吗？！”

“本王早已派人将你的行踪查得一清二楚，你根本就没有地方挥霍那些银子！”

“还不如实招来，到底是谁指使你顶罪的？！”

感受到下巴上传来的力道，以及李景隆眼中那毫不掩饰的杀意，陆源情绪瞬间激动起来，身体剧烈地颤抖着。

他下意识地向旁边瞟了一眼，目光正好落在站在一旁的吕宏烨身上，随即又迅速移开。

眼神中闪过一抹痛苦与挣扎之色，嘴唇哆嗦着，却说不出一句话来。

“本王知道你是被逼的。”李景隆松开了捏着陆源下巴的手，声音放缓了些许，却依旧带着冰冷的寒意。

他缓缓凑到陆源耳边，用只有两人能听到的声音说道，“私吞赈灾钱粮，按大明律例，当凌迟处死，祸及满门！”

“你以为你主动顶罪，一死了之，就能保住你的家人吗？”

他的声音如同毒蛇的低语，带着致命的诱惑与威胁。

“别以为自己死了就没事了！若你还敢继续隐瞒，包庇真凶！”

“一旦本王查明真相，陆氏一族上下，无论老幼，一个都跑不掉！”

“到时候，他们都会因为你的隐瞒而送命，你便是陆氏一族的千古罪人！”

陆源一听，整个人如同遭了雷击一般，浑身剧烈一震，眼睛里瞬间被恐惧填满。

脸色变得惨白如纸，嘴唇哆嗦得更加厉害，豆大的汗珠从额头滚落。

混合着鲜血，顺着脸颊流下。

他张了张嘴，却因为过度恐惧而发不出任何声音。

那是源自骨子里的恐惧，是对灭族之祸的深深忌惮。

李景隆看着陆源的反应，眼中闪过一丝了然。

他知道，陆源的心理防线已经快要崩溃了。

他趁热打铁，眯起双眼，声音中逐渐生出浓烈的杀意，却又带着一丝承诺：“现在，给你一个机会。”

“如果逼你顶包的那个人现在就在这大厅里，现在就指给我看。”

他拍了拍陆源的肩膀，语气斩钉截铁：“有本王在，我保你和你的家人平安无事！”

“但如果你执迷不悟，继续包庇真凶，那就休怪本王无情了！”

“求...求王爷救我的家人...”陆源颤抖着，终于松了口，声音小得几乎连自己都听不清，却带着无尽的绝望与哀求。

他抬起头，布满血丝的眼睛里噙满了泪水，目光在大厅内缓缓扫过。

最终停留在了一个人的身上，眼神中充满了复杂的情绪。

有恐惧，有怨恨，还有一丝无奈。

李景隆顺着他的目光看去，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

果然，这件事与吕宏烨脱不了干系...


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