“老爷。”

知县府邸，马正找到了正在院子里的叶谦。

“有消息了？”

叶谦头也不回询问出声。

“如老爷所料一样，户房典史张鹏在离开县衙后便直接去了龚阳的府邸，随后不久，其余几位典史也都纷纷感到，不过，不曾见到吴县丞。”

叶谦闻言笑了笑：“看来这些人应该是忍不住了，毕竟本官所作的所有决定，可都算是在断他们的后路。”

“对了马正，你可被征用过徭役？”

马正点头：“在上任知县尚未还乡之时，曾被县衙征用徭役，开垦荒地。”

叶谦点头：“县衙可有给粮？”

马正苦笑摇头：“给了，却也没给。”

“何意？”

叶谦皱眉。

“那次徭役，上任知县也曾与老爷一样，从县衙中拨出粮食分发给徭役者，每日却不过半升不到。”

一听这话，叶谦心里顿时明白了过来。

这不是县衙抠搜，这恐怕是县衙的一些人中饱私囊，将大部分分发给徭役者的粮占为己有了。

叶谦没有在说什么，而这时候，院子外传来吴伟的声音。

“下官吴伟，求见叶知县。”

叶谦朝着马正点了点头，马正行礼转身离去，不多时便带着吴伟重新回到了院子里。

“吴县丞，幸苦了。”

叶谦笑到，同时让马正前去备茶水。

“吴县丞，事情可有结果？”

在邀请吴伟落座后，叶谦笑着询问出声。

吴伟笑了笑：“叶知县，幸不辱命，各家商贾在得知能以钱财代替徭役后，都纷纷表示愿意拿出钱财，下官按照叶知县的吩咐，让他们明日一早前去县衙。”

叶谦听后，并未感觉到意外，毕竟这些事情都在他的预料当中。

“吴县丞，喝茶。”

叶谦笑着做了一个请的手势，吴伟随之端起茶杯轻抿了一口，当然，吴伟也感觉到了叶谦那一直在他身上上下打量的眼神。

“吴县丞，听闻你乃是洪武四年的科举进士三甲，同进士出身？”

吴伟放下茶杯，笑着摇头：“让大人见笑了，三甲进士，也不过如此罢了。”

叶谦摇头：“吴县丞倒是谦虚了，能人众多考生中脱颖而出，又岂能说不过如此。”

“不过，这倒也委屈了吴县丞，进士三甲，却只是受封县衙县丞。”

说到这，叶谦深深看了一眼吴伟：“本官其实知晓，倘若朝廷没有委任本官前来阳明县，以吴县丞的能力是很有可能成为阳明县知县的。”

听到叶谦突然说起这件事情，吴伟整个人顿时惶恐了起来。

“大人莫要说这样的话！下官可承受不起啊！”

“朝廷既然委任大人管理阳明县，这说明朝廷看重大人的能力，下官又如何能与大人相比！”

看着吴伟这般应激，叶谦连忙笑着摆手：“吴县丞不必紧张，本官也只是就事论事罢了。”

“吴县丞在阳明县也两年有余了吧，本官毕竟初来乍到，对于阳明县很多事情都不是特别了解……”

吴伟当下明白了叶谦的意思。

“大人若有什么想知道的，但问无妨，下官若知晓必定言无不尽。”

对于吴伟的态度，叶谦很是满意，至少从这段时间的接触下来，叶谦感觉的出来，这吴伟与龚阳等人并非是一丘之貉。

“本官听闻，上任知县在位之时，曾经在征用徭役之后，作出与本官相同决策：给徭役者发放粮食的举动。”

吴伟点头：“确有其事、”

县衙每一粒粮的支出，户房方面都会记录在册，在吴伟看来，叶谦既然问出这个问题，想来应该是已经在户房有所了解。

“本官在户房看到过相关记录，按照所记录的，当时徭役者每日都能收到县衙分发的一升粮食，可为何本官了解到的事实却是与记录在册的数量有所差异？”

“后来本官曾想被征用徭役的百姓询问过情况，根据他们所言，当年徭役，他们实则每日领到手的粮皆为半升不到，这也便意味着，县衙有人克扣了百姓至少一半的粮食……”

叶谦一边说着，一边看着吴伟的神情变化，而让叶谦有些惊讶的是，在自己将这事情摆在明面上说时，吴伟的脸上却是没有丝毫的情绪波动。

而更令叶谦没想到的是，他原本以为吴伟不会承认这件事情，没想到在他说完之后，吴伟却是直接点了点头。

“不瞒大人，的确有这些事情存在，并且，这些事情也已经屡见不鲜了。”

“不说咱们阳明县县衙，整个大明州府县，哪个地方不存在这类事情呢。”

“在老百姓眼中，我们四高高在上的官，可老百姓又怎会知，我们这些所谓的官，却是跟他们一样。”

“大人作为七品知县，每月俸禄不过五两，那就更别说县衙的其他官员了。”

吴伟说到这，无奈摇头。

“所以，吴县丞也曾与县衙的其他人同流合污了？”

叶谦此话一出，吴伟脸色一变，连连摆手：“大人莫要误会，下官只是在阐述如今县衙的现象。自下官来到阳明县后，下官就未曾拿过百姓一针一线！”

叶谦闻言，沉默不语。

其实，他心里已经相信了吴伟所说的话。

其实，从某种意义上来说，明朝时期贪官污吏层出不穷，官员普遍俸禄低，不足以养家糊口是最为主要的原因。

就如同吴伟所言，他身为七品知县，每月俸禄不过五两，这听起来或许很多，这点俸禄也的确够叶谦一月花销，可叶谦与其他人不同，县衙的其他人家中尚有老弱妇孺养，仅靠每月的俸禄，根本无法维持生计。

可这就是他们克扣百姓粮食的理由吗？

这当然不是！

为官者是人，百姓同样是人！

既然你是当官的，那就更应该为民着想，而不是为了自己能够填饱肚子，就去克扣百姓。

“本官忽然想起一句话，叫做：百姓强国家强！莆田之下，历来王朝以何为国？”

“以朝廷？”

叶谦摇头：“其实不然，要想朝国繁荣昌盛，百姓才是重中之重！朝廷，不过只是决策者，天下百姓方才是执行者，是他们用双手幸苦耕作，才让百废待兴的朝国，欣欣向荣。”

“民强，则国强！民弱，则国弱！”

听着叶谦的一番话，吴伟心生震撼，他到未曾想这位新任知县竟心怀如此之大的抱负。

可叶谦说的虽然在理，但他却是忽略了一个关键，历代王朝的朝廷，谁又真正在乎过百姓的生死呢……


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