西市喧嚣的声浪如同实质，裹挟着各种语言、口音、叫卖声、牲畜的嘶鸣、香料刺鼻的气味、皮革鞣制的酸臭、金属器皿的碰撞叮当，一股脑儿拍在脸上。侯砚卿裹了裹身上那件带着浓重羊膻味的旧皮袍，脸上刻意抹了些风尘，弓着背，混迹在摩肩接踵的人群里，活脱脱一个刚从塞外赶来的小行商。他的目光锐利地扫过鳞次栉比的店铺幌子，最终定格在一家不起眼的、门口挂着褪色驼铃招牌的杂货铺——“康记驼栈”。

铺子不大，光线昏暗。货架上杂乱地堆着些风干的奶酪、成捆的羊毛、粗糙的毛毡、几把镶嵌劣质绿松石的弯刀，还有各种说不出名字的干草根茎。一个伙计模样的汉人青年正懒洋洋地趴在柜台上打盹。

侯砚卿没有立刻进去，而是在斜对面一个卖烤胡饼的摊子前蹲下，买了两个饼，慢吞吞地嚼着，眼角余光始终锁着“康记驼栈”的门口。胡饼焦香酥脆，他却食不知味。

约莫过了一盏茶功夫，一个身影闪进了康记驼栈的后门。虽然那人戴着顶压得很低的翻皮帽，遮住了大半张脸，但侯砚卿一眼就认出了那身形——高瘦，肩膀习惯性地微微内扣，走路时脚步拖沓，带着一种常年奔波的风尘仆仆。正是张婶描述过的“康骆驼”，康扎利！他进去时脚步匆匆，带着明显的不安。

侯砚卿三口两口吞掉胡饼，站起身，状似随意地踱到康记驼栈门口，探头朝里张望。

“客官，要点什么？”柜台后的伙计被惊醒，揉了揉眼睛，操着生硬的官话招呼。

“哦，看看，看看。”侯砚卿操着刻意模仿的、带着点陇西口音的官话，目光在货架上逡巡，手指随意拨弄着一串廉价的红玛瑙珠子，“听说你们这儿……有西域来的好香料？那种……劲儿特别大的？”

伙计打了个哈欠，兴致缺缺：“香料？有倒是有，上好的安息茴香、胡椒……都在那边罐子里，自己看吧。”他指了指角落里几个蒙着布的陶罐。

侯砚卿走过去，掀开一个罐子嗅了嗅，浓郁的茴香辛气。他摇摇头，压低了声音，带着点神秘：“不是这种寻常货。要那种……带点甜头，闻久了让人晕乎乎，或者……能看见点啥好东西的？”他边说，边做了个飘飘欲仙的手势。

伙计的脸色瞬间变了变，眼神警惕起来，上下打量着侯砚卿：“客官说的什么，小的听不懂！我们这儿都是正经货！”他语气生硬地回绝。

侯砚卿却不死心，从怀里摸出几枚边缘磨损的开元通宝，悄悄塞进伙计手里，脸上堆着市侩的笑：“兄弟，帮帮忙。有朋友说，前阵子康掌柜这儿弄到过点稀罕货，叫……叫什么‘迷迭沙’？还是‘醉心草’？就想要点那个味儿……”

伙计捏着钱，脸上表情挣扎了一下，飞快地瞥了一眼通往后院的门帘，声音压得极低：“客官……您别害我！康掌柜前阵子确实弄到过一小包‘阿芙蓉膏’，那东西……邪性！长安城里的大人物们才碰得起！贵得要死不说，沾上就脱不了身！康掌柜自己都怕，早藏起来了！而且……”他凑得更近，声音带着一丝恐惧，“霓裳娘子那事儿……您听说了吧？就用了点那东西……结果……”

“结果怎么了？”侯砚卿心头一紧，追问。

“结果……烧死在灯里了！邪门不邪门？”伙计一脸讳莫如深，“官府说是意外，可我们私下都说……那东西招邪火！康掌柜吓得够呛，这两天正琢磨着关门回西域避风头呢！那剩下的阿芙蓉膏，打死他也不敢再碰了！客官，您行行好，去别处寻吧，这东西……沾不得！”伙计把钱飞快地塞回侯砚卿手里，像甩掉一块烫手的炭，连连摆手。

阿芙蓉膏！招邪火？

侯砚卿心头雪亮！张婶口中那奇特的西域异香，殓房里那霸道甜腻又燥烈的气味，源头找到了！正是这价比黄金、能致幻成瘾的西域邪物！霓裳娘子指缝里的粉末，灯骨熔痕里残留的异香，都指向它！此物燃烧，火焰或许真会呈现诡异的色泽……但“自�0�2焚”？绝无可能！

线索瞬间贯通。康扎利，就是提供这致幻香料的关键一环！他此刻的惊惶，正说明他知道内情！甚至……他就是被利用的工具！

侯砚卿不动声色地退出了康记驼栈，心中的疑云却并未完全散去。香料来源找到了，但那灯骨上非比寻常的熔痕，那精准的螺旋状孔洞，又是如何造成的？那才是杀人的真正机关！

他离开喧嚣的西市，脚步匆匆，直奔长安城西南隅的少府监下属“将作坊”。那里汇聚着天下顶尖的能工巧匠。出示了不知从何处弄来的一块小小铜牌后，他被引入一间满是铁屑和桐油气味的工房。

一个须发皆白、手指粗壮却异常灵巧的老匠人，正对着灯油，仔细擦拭着一件精巧的青铜器。侯砚卿没多废话，直接将那根带有诡谲熔痕的灯骨残骸放在老匠人面前。

“老师傅，劳您法眼，看看这个。”

老匠人放下手中活计，浑浊的眼睛在看到那灯骨熔痕的瞬间，陡然射出锐利的光芒！他拿起旁边的单眼放大镜（叆叇），凑到灯骨前，几乎是趴在上面，一寸寸地审视那个米粒大小的螺旋状孔洞和周围青蓝色的氧化层。粗糙的手指在冰冷的金属表面缓缓摩挲。

工房里只剩下油灯燃烧的哔剥声和老匠人沉重的呼吸声。

良久，老匠人放下放大镜，长长吁出一口气，布满皱纹的脸上满是惊疑和凝重。

“小郎君，”他声音干涩，“这东西……邪门！”

“如何邪门？”侯砚卿追问。

“这熔痕……绝非寻常烛火、灯油失火能烧出来的！”老匠人指着那螺旋状的孔洞边缘，“你看这纹理！如此规整，向内螺旋收缩，边缘清晰锐利，像是被一股子极其集中、瞬间爆发的火，从里面硬生生‘钻’出来的！寻常火焰，是向外烧，是扩散的！烧不出这种‘钻’的力道和形状！”

他拿起一根细铁钎，在孔洞边缘比划着：“再看这周围的颜色，青中带蓝，这得是极高的温度，瞬间作用才能形成的氧化！而且……这孔洞位置，在灯架内侧，本就不是灯芯火焰最容易烧到的地方！怪！怪得很！”

“那……依您看，这是什么造成的？”侯砚卿的心提到了嗓子眼。

老匠人沉吟片刻，眼中闪烁着一种匠人对奇技淫巧本能的探究和警惕：“老朽早年……在军中匠营待过。见过一种阴损的火攻机关，唤作‘火钻子’。”

“火钻子？”

“嗯！”老匠人重重点头，“用极薄的铜管或铁管，内填特制的猛火药粉，一头封死，一头留极小孔。管外再裹以引火之物。一旦点燃引火物，火焰顺着小孔钻入管内，引燃药粉……那药粉爆燃之力，极其集中猛烈，瞬间就能把铜铁管子烧熔烧穿！喷出的火流，又急又毒，比箭还快！专烧甲胄、车辕、船板！穿透力极强！”

他指着灯骨上那螺旋状孔洞：“你这灯骨上的洞，看着就像是被那种‘火钻子’喷出来的毒火，从里面瞬间烧穿熔透的！只不过……这机关做得更小，更精巧，藏在那牡丹灯的花蕊深处，外人根本看不出来！而且……”

老匠人眼中惊疑更甚：“能瞬间熔穿这精钢灯骨的火钻子，那火药的力道和温度……绝非寻常！老朽只在传说里听过，西域有一种‘自燃药’，据说是从一种黑油里提炼出来的，比我们用的猛火油还要霸道十倍！沾火就着，遇风更烈，烧铁熔铜，如同沸汤泼雪！难道……”

西域自燃药！火钻子机关！

侯砚卿只觉得一股寒气从脚底直冲头顶！所有的碎片，在这一刻轰然拼合！

阿芙蓉膏致幻，令人神智昏聩，甚至可能诱发极度的恐惧或狂乱！精巧隐藏的“火钻子”机关，内填霸道绝伦的西域自燃药，延时点燃！目标直指立于灯下的霓裳娘子！香料与机关，一者惑人心神，制造“神罚”异象的假象；一者精准夺命，焚尸灭迹！

好狠毒！好周密的算计！

那甜腻的异香，此刻仿佛再次萦绕鼻端，混合着铁屑和桐油的气味，化作一股令人作呕的阴谋气息。侯砚卿紧紧攥着那根冰冷的灯骨残骸，指节发白。

长安城的水面下，潜伏的毒蛇，终于露出了它淬毒的獠牙。而獠牙所指，正是那消失的描金匣子，和它背后那条被称为“五步蛇”的显贵！


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