冰冷的黑暗瞬间吞噬了侯砚卿。他跌入的似乎是一条陡峭向下的土石斜坡，身体不受控制地翻滚、碰撞，左臂的伤口在粗糙的土石棱角上反复摩擦，剧痛几乎让他昏厥。他只能死死咬住牙关，护住头脸，任由身体在黑暗中坠落。

不知翻滚了多久，“噗通”一声闷响，他终于重重摔落在相对平坦的硬地上。尘土弥漫，呛得他连连咳嗽。浑身的骨头如同散了架，左臂更是疼得钻心刺骨，温热的血不断涌出。他挣扎着坐起身，背靠着冰冷潮湿的墙壁，大口喘息，眼前阵阵发黑。

过了好一会儿，他才勉强适应了地底绝对的黑暗。空气中弥漫着浓重的土腥味、霉菌腐朽的气息，还有一种……极其微弱的、难以言喻的、类似金属锈蚀和某种香料混合的怪异气味。

他摸索着从怀中掏出火折子——幸而这贴身之物未被摔坏。用力一晃，微弱的火苗亮起，勉强驱散了一小片浓稠的黑暗。

火光映照下，他发现自己身处一条狭窄、低矮的甬道之中。甬道四壁是粗糙的夯土，夹杂着破碎的砖石，顶部用腐朽的木梁勉强支撑，不断有细碎的土块落下，显然年代久远，随时可能坍塌。甬道向前延伸，隐没在火光照不到的深邃黑暗里，不知通向何方。

康扎利所说的“神庙旧道”，便是这里了！侯砚卿精神一振，暂时压下了身体的剧痛。他撕下衣襟，用牙和右手配合，将左臂的伤口再次狠狠勒紧止血。然后，他一手持着火折子，一手紧握着那把豁了口的短刃，强撑着站起身，小心翼翼地沿着甬道向前探索。

脚下是松软的浮土，每一步都深陷其中，发出“沙沙”的声响，在死寂的地底显得格外清晰。火苗在阴冷的气流中不安地跳跃着，将他的影子扭曲放大，投射在斑驳的土壁上，如同幢幢鬼影。

甬道曲折向下，空气越来越阴冷潮湿。走了约莫一炷香功夫，前方豁然开朗。火折子的微光勉强照亮了一处不大的地穴。

地穴中央，竟矗立着一座残破的、仅剩半截的圆形石台！石台表面刻满了繁复而陌生的异域纹路，像是某种宗教祭祀的图案。石台中心，赫然摆放着一件东西！

那是一个匣子！

但并非描金小匣，而是一个通体由暗金色金属铸造的长方体匣子！匣子表面没有任何华丽的纹饰，只有一种粗犷、厚重、历经岁月沉淀的古朴质感。在火折子微弱的光线下，暗金的表面流动着深沉内敛的光泽，如同凝固的黄昏。匣子正面中央，镶嵌着一枚鸽卵大小、颜色深沉的暗红色宝石，宝石内部仿佛有火焰在缓慢流转，散发着一种令人心悸的不祥气息。

金匣！西域神庙的圣物！它果然藏在这里！

侯砚卿的心跳骤然加速，几乎要冲破胸膛！他强忍着激动，一步步靠近石台。越是靠近，那股混合着金属锈蚀和奇异香料的怪味便越是浓烈，隐隐还带着一丝……难以察觉的甜腥？

就在他距离石台仅三步之遥时——

“咔嚓！”

一声极其轻微、如同枯枝断裂的脆响，从他脚下传来！

侯砚卿浑身汗毛倒竖！陷阱！他几乎想也不想，身体猛地向后暴退！

然而，还是迟了！

“嗡——！”

一阵低沉而充满恶意的机括震动声瞬间响起！石台周围的地面，毫无征兆地向下塌陷！数根儿臂粗细、前端削尖、闪烁着幽蓝毒芒的铁矛，如同毒龙出洞，带着刺耳的破空声，从塌陷坑洞的四周墙壁中暴射而出！矛尖所指，正是石台中心！

侯砚卿虽然反应极快向后急退，但左臂重伤极大地拖累了他的速度！一根毒矛几乎是贴着他的右肋擦过，锋利的矛尖瞬间划破了他的衣袍，带起一溜血珠！冰冷的死亡触感让他头皮发麻！

他狼狈地摔倒在塌陷坑的边缘，惊魂未定地看着那几根兀自颤动不已、蓝汪汪的毒矛，冷汗瞬间浸透了后背。好险！若非他警醒，此刻已被穿成了筛子！

这金匣，果然被设置了致命的防护机关！康扎利或霓裳娘子，为了守护它，不惜布下如此歹毒的杀局！

侯砚卿喘息片刻，不敢再贸然靠近石台中心。他伏在坑边，用火折子仔细观察塌陷坑和毒矛射出的孔洞。坑洞约三尺见方，深不见底。孔洞内壁光滑，显然是精密的发射机关。触发点……就在他刚才踩中的那块看似普通的石板上！石板下连着一根极其隐蔽的绊索或机簧。

他小心翼翼地从旁边拾起一块碎石，试探性地扔向石台周围不同的位置。果然，只有靠近石台中心三步以内的特定区域，才会触发机关。而金匣本身所在的石台中心，似乎反而是安全的。

如何过去？

侯砚卿的目光落在塌陷坑的边缘。坑壁陡峭，但并非垂直。他强忍着左臂的剧痛，尝试着将身体紧贴坑壁，一点一点地向石台方向挪动。每一步都小心翼翼，避开任何可能隐藏绊索的区域。

短短几步距离，他却如同在刀尖上跳舞，汗水混合着血水不断滴落。终于，他挪到了塌陷坑靠近石台的那一侧边缘。此刻，他与石台中心的距离，仅剩一步之遥！

他稳住身形，深深吸了一口气，目光锁定那暗沉的金匣。成败在此一举！他猛地探身，伸出右手，抓向金匣！

就在他的指尖即将触碰到那冰冷金属表面的刹那——

“喀喇喇……轰！”

异变陡生！

他身下紧贴着的坑壁，竟毫无征兆地再次崩塌！大片松动的土石裹挟着他，向着深不见底的坑洞下方滑落！同时，头顶传来令人牙酸的断裂声！支撑甬道顶部的腐朽木梁，在连续的震动下，终于不堪重负，轰然断裂！巨大的土块和砖石如同暴雨般倾泻而下！

烟尘弥漫！整个地穴瞬间被坍塌的土石淹没！

侯砚卿只来得及发出一声短促的惊呼，便被汹涌而下的土石彻底吞没！手中的火折子瞬间熄灭，最后的光明消失，无边的黑暗和冰冷沉重的窒息感，如同潮水般将他彻底吞噬。


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