毛草灵踩着乞儿国特有的羊毛地毯，指尖拂过雕花廊柱上镶嵌的玛瑙。入宫已三月，她从最初对异域宫殿的新奇，渐渐品出了朱红宫墙里藏着的甜与涩——甜的是阿古拉皇帝日日不落的赏赐，从波斯的琉璃盏到漠北的白狐裘，堆满了她居住的“汀兰宫”；涩的是那些看似恭敬的眼神里，总藏着针尖似的打量。

“娘娘，淑妃派人送了些酪饼来。”贴身侍女阿云捧着描金托盘进来，声音压得低低的，“说是她亲手做的，用了漠北进贡的驼奶。”

毛草灵瞥了眼托盘里的点心，酥皮上撒着细碎的玫瑰花瓣，做得倒精致。她记得淑妃，是先皇后的侄女，在她入宫前最得宠，上次宫宴上，那双眼眸落在自己孔雀蓝的唐式襦裙上，像淬了冰。

“放下吧。”她继续翻看手里的《乞儿国农事志》，这是阿古拉特意让人找来的，书页边缘还留着皇帝批注的小字，“阿云，你说这酪饼要是加了点东西，该怎么验出来？”

阿云脸色一白，赶紧跪下：“娘娘！奴婢不敢妄议淑妃娘娘……”

“起来吧，我没怪你。”毛草灵合上书，指尖敲着桌面，“在我们家乡，有种说法叫‘防人之心不可无’。去把昨儿太医给的银簪拿来。”

银簪探进酪饼的瞬间，针尖立刻泛出淡淡的青黑。毛草灵挑了挑眉，果然如此。她挥挥手让阿云把点心倒掉，目光落在窗外——宫墙拐角处，一抹鹅黄色的裙角一闪而过，是淑妃身边的掌事宫女。

“看来这位淑妃娘娘，是等不及要给我个下马威了。”她轻笑一声，起身走到妆台前，取下头上的金步摇，换上支素银簪，“阿云，替我备车，去给太后请安。”

太后的寿安宫弥漫着檀香，老嬷嬷正给她捶着腿。见毛草灵进来，太后浑浊的眼睛亮了亮，招手让她坐到身边：“灵丫头来了？快尝尝这西域的葡萄，比咱们漠北的甜。”

毛草灵接过葡萄，剥了皮递到太后嘴边：“太后您尝尝，这葡萄得这么吃才不涩。”她知道太后出身草原部落，最喜直率性子，便故意说，“刚才淑妃姐姐送了酪饼来，可惜我近来肠胃不适，没敢多吃，倒辜负了她的心意。”

太后的眼皮颤了颤，没接话，反而说起别的：“阿古拉这孩子，打小就犟，当年他非要娶先皇后，哀家拦都拦不住。如今先皇后去了，他心里头空着，能有你陪他说说话，是他的福气。”

话里的敲打再明显不过。毛草灵垂下眼睫，声音软了几分：“臣妾能得陛下青睐，已是天大的福气，只求能安安稳稳伺候陛下和太后，别的不敢奢求。”她话锋一转，说起正事，“臣妾看了些农事书，发现咱们乞儿国的麦子总遭蝗灾，臣妾家乡有种法子，或许能试试……”

她细细讲起现代的捕蝗法，说可以组织百姓挖沟埋蝗，还能把蝗虫晒干做饲料。太后听得入了神，连连点头：“这法子新鲜！哀家记着你刚入宫时，说能让土豆增产三成，后来果然应验了。灵丫头，你这脑子是怎么长的？”

“不过是运气好，在家乡听老人们说过几句。”毛草灵谦虚道，眼角余光瞥见门外站着的人影——阿古拉来了，正含笑听着。

皇帝进来时，手里拎着个木盒：“母后，灵儿，你们在说什么呢？这么热闹。”他打开盒子，里面是对羊脂玉镯，“灵儿上次说喜欢素净些的首饰，朕让人寻了这对。”

玉镯刚戴到毛草灵腕上，淑妃就带着人进来了，手里捧着碗汤药：“陛下，太后，臣妾熬了些安神汤，给太后和妹妹补补身子。”她目光落在毛草灵的玉镯上，脸色微沉，随即又笑了，“妹妹刚入宫，许是还不适应咱们这儿的气候，这汤里加了些漠北的雪莲，最是养人。”

毛草灵看着那碗黑漆漆的汤药，突然想起银簪的事。她正要开口，阿古拉却先端了过去：“淑妃有心了，朕替灵儿尝尝。”他刚要喝，毛草灵突然“哎呀”一声，假装打翻了药碗，滚烫的汤药溅在地毯上，立刻烧出个黑印。

“臣妾该死！”她慌忙跪下，“都怪臣妾笨手笨脚的……”

“无妨，烫着没？”阿古拉扶起她，眼神里带着关切，转头却沉下脸，“这地毯是波斯贡品，怎么能随便泼洒？淑妃，你太疏忽了。”

淑妃脸色煞白，慌忙请罪。太后咳了两声：“罢了，灵儿也不是故意的。淑妃，你回去吧，哀家这儿有灵儿伺候就够了。”

淑妃走后，太后看着地上的黑印，突然叹了口气：“灵丫头，这宫里的日子，就像这地毯，看着光鲜，底下藏着多少脏东西，只有自己知道。你能护着自己，哀家就放心了。”

从寿安宫出来，阿古拉牵着毛草灵的手慢慢走在宫道上。夕阳把两人的影子拉得很长，他突然说：“刚才那碗汤，有问题？”

毛草灵点点头：“臣妾不敢确定，但淑妃姐姐的心意，似乎太急切了些。”

“是朕不好，没护好你。”阿古拉停下脚步，认真地看着她，“灵儿，这后宫不比你从前待的地方，人心叵测。但你放心，有朕在，没人能伤你分毫。”

毛草灵看着他深邃的眼眸，心里一暖。她踮起脚尖，在他脸颊印下一个轻吻：“陛下，臣妾不是菟丝花，也能自己站稳脚跟。不过……”她狡黠一笑，“要是有陛下撑腰，臣妾能站得更直些。”

阿古拉低笑出声，把她揽进怀里：“好，朕就做你的靠山。不过你也得答应朕，不许再像今天这样冒险，要是烫着了，朕该心疼了。”

宫墙的阴影落在两人身上，带着几分暧昧的暖意。毛草灵知道，这只是开始，淑妃的酪饼、打翻的汤药，不过是后宫争斗的序幕。但她不怕，她有现代的智慧，有皇帝的宠爱，更有在青楼练就的察言观色——这些宫墙里的暗影，她迟早能一一拨开，在这片陌生的土地上，走出属于自己的路。

回到汀兰宫时，阿云正捧着个锦盒等着：“娘娘，这是刚才太医院送来的，说是太后赏赐的，里面是些解毒的药丸。”

毛草灵打开锦盒，里面的药丸散发着清苦的药香。她拿起一颗，对着光看了看，突然笑了——太后这是在告诉她，后宫的风浪，得自己掌舵，旁人能帮的，终究有限。

窗外的月光爬上窗棂，照在《乞儿国农事志》的书页上。毛草灵翻开新的一页，提笔在空白处写下：“欲安身，先立命。欲立命，先定心。”笔尖划过纸面的沙沙声，在寂静的宫殿里格外清晰，像在为她即将到来的宫墙岁月，写下第一个坚定的注脚。


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