夜幕像一块浸透了墨汁的破布，被狂风撕扯着罩在北境官道上。楚惊澜的玄色孝服早已被血污浸透，背上祖母的喘息越来越微弱，怀中小妹灵儿的脸颊泛着不正常的潮红，滚烫的呼吸打在他颈窝，灼得他心头发紧。

“咳……  澜儿……  放我下来吧……”  祖母枯槁的手指抠着他的肩甲，每一次咳嗽都带出腥甜的血沫，“你带着灵儿走，奶奶老了，走不动了……”

楚惊澜猛地攥紧拳头，龙戒在掌心烫得惊人。方才冲出城门时，他分明看见那些追兵里混着几个黑衣人影，面具上的九头蛇纹章在暮色里泛着幽光  ——  那是皇室秘密培养的噬魂卫，专司追杀叛臣余孽，据说从无活口留下。

“祖母说什么胡话！”  他喉结滚动，将灵儿往怀里紧了紧，“楚家男人，死也得把家人护周全！”

话音未落，身后突然传来破风锐响。楚惊澜足尖点地旋身，龙气在背后凝成半尺厚的金色护罩。三支淬了幽冥草毒液的弩箭射在护罩上，发出滋滋的腐蚀声，淡绿色的毒烟腾起，竟让坚不可摧的龙气护罩泛起涟漪。

“好霸道的毒！”  他瞳孔骤缩，这绝非寻常府衙兵丁能有的手段。

回头望去，官道尽头已亮起成片火把，如同蜿蜒的火龙。最前排的骑兵全身覆黑甲，马鞍两侧悬着链枷与钩爪，正是噬魂卫的标准配备。为首的将领摘下面具，露出一张布满刀疤的脸，左眼处镶嵌着枚青铜兽瞳，正幽幽盯着他的方向。

“楚惊澜，束手就擒，可保你祖母妹妹全尸。”  沙哑的声音裹着玄力传来，震得两侧枯树簌簌落叶子。

楚惊澜认出这人  ——  当年楚家被抄家时，正是这个名叫  “鬼爪”  的噬魂卫统领，亲手斩了三叔的头颅悬于城门。

“聒噪！”  他懒得废话，龙力灌注双腿，身形化作一道残影冲向前方岔路。这条路通往断魂崖，是他根据母亲留下的残破舆图找到的近道，只是没想到噬魂卫来得这么快。

夜风呼啸着灌进领口，楚惊澜能清晰听见背后马蹄声如擂鼓般逼近。噬魂卫的玄功似乎能隐匿气息，好几次他都险些被侧翼包抄的黑影偷袭，全靠龙戒突然发烫示警才险之又险避开。

“哥，我冷……”  灵儿在怀里打了个寒颤，小脸贴在他渗血的衣襟上，“那些人为什么总跟着我们？”

楚惊澜心脏像被针扎了一下。他低头看见妹妹额前的碎发已被冷汗浸湿，想起灵堂那幕七凰摔碎婚契血玉时，妹妹惊厥的模样，眼底杀意翻涌如潮。

“他们欠了楚家的血债，现在来讨债了。”  他咬着牙说，“等哥杀够了人，就没人敢欺负我们了。”

说话间已冲上一道斜坡，眼前景象骤然开阔。断魂崖如同一把巨斧劈开大地，两侧是刀削般的黑色崖壁，深不见底的渊谷里翻滚着灰紫色的浓雾，远远望去，仿佛一条蛰伏的巨蟒张开了吞噬一切的大口。

崖边仅有一条半尺宽的栈道，早已被岁月侵蚀得只剩几根朽木，在夜风中发出吱呀的哀鸣。

“前面是绝路了！”  身后传来鬼爪得意的狞笑，“楚惊澜，你可知这断魂崖下是什么地方？”

楚惊澜背靠着崖壁站稳，将祖母和灵儿护在身后。噬魂卫已结成半月形包围圈，火把将他们的影子投在崖壁上，扭曲得如同鬼魅。

“不就是噬魂渊么？”  他冷笑一声，龙气在掌心凝聚成寸长的金色锋芒，“我母亲临终前说过，那地方专吃忘恩负义之徒。”

鬼爪脸上的刀疤抽搐了一下，似乎没想到他竟知道噬魂渊的名号：“看来你母亲没少跟你提这地方。也好，省得我多费唇舌  ——  下去陪你那通敌叛国的爹吧！”

“我爹是忠是奸，轮不到你这走狗评判！”  楚惊澜猛地踏前一步，龙威如海啸般撞向对面。最前排的几名噬魂卫猝不及防，竟被震得从马背上滚下来，摔在地上口吐鲜血。

鬼爪眼中闪过惊疑：“神劫境？不对……  你的龙气里怎么有帝威？”  他突然想起卷宗里关于楚家血脉的记载，脸色瞬间变得煞白，“你……  你觉醒了太古龙帝传承？！”

这声惊呼让所有噬魂卫都变了脸色。传说中太古龙帝纵横九天十地，龙族血脉能压制天下玄功，若是让楚惊澜逃出生天，后果不堪设想。

“放箭！快放箭！”  鬼爪厉声嘶吼，自己却下意识地后退半步。

百余支弩箭带着毒烟射来，楚惊澜将祖母灵儿护在怀里，龙戒骤然爆发出万丈金光。太古龙帝的虚影在他身后缓缓睁开双眼，金色的龙瞳扫视之处，弩箭纷纷在空中崩碎，毒烟被龙气卷着倒灌而回，反倒呛得前排噬魂卫连连咳嗽。

“杀了他！死活不论！”  鬼爪抽出腰间弯刀，刀身上刻满了暗红色的符文，“斩草要除根！”

噬魂卫如潮水般涌上来，链枷带着破风声响砸向楚惊澜面门，钩爪闪烁着寒芒抓向他怀里的孩子。楚惊澜左脚为轴猛地旋身，龙气在周身形成旋转的气流，靠近的兵器尽数被震飞，更有三名噬魂卫被气流卷着摔下悬崖，连惨叫都没来得及发出。

但他毕竟背着两个人，左支右绌间，肩胛突然被一枚透骨钉射中。尖锐的剧痛顺着骨骼蔓延，龙气运转顿时滞涩了半分。

“澜儿！”  祖母惊呼着想去拔那枚骨钉，却被楚惊澜按住手。

“别动！”  他额头渗出冷汗，这透骨钉上淬了锁龙散，专门克制龙族血脉，此刻他能感觉到龙力正在飞速流失，“祖母，您照顾好灵儿。”

楚惊澜深吸一口气，突然仰天发出震天龙吟。金色龙纹从他脖颈蔓延至脸颊，瞳孔彻底化作竖瞳，背后竟隐隐浮现出半透明的龙翼虚影。

“今日便让你们见识，什么叫龙威！”

他抱着灵儿，反手将祖母背得更稳，身形如离弦之箭冲向人群最密集处。龙爪状的气劲撕碎了两名噬魂卫的喉咙，玄铁打造的面具在他拳下如同纸糊。但更多的噬魂卫涌了上来，弯刀劈在他背上，留下深可见骨的伤口，锁龙散顺着血液流遍四肢百骸，让他的动作越来越迟缓。

“抓住那丫头！”  鬼爪看出他的软肋，刀锋突然转向楚惊澜怀里的灵儿。

楚惊澜瞳孔骤缩，想回护已来不及。就在这千钧一发之际，祖母突然挣脱他的背负，用尽全力撞向鬼爪的刀锋。

“不要！”

楚惊澜眼睁睁看着那柄刻满符文的弯刀刺穿祖母的胸膛，鲜血喷溅在他脸上，滚烫得灼心。鬼爪也愣了一下，显然没料到这老太婆竟有如此烈性。

“澜儿……  带灵儿……  走……”  祖母抓着刀身的手缓缓垂下，浑浊的眼睛里映着他的脸，“去北境……  找你苏伯伯……”

最后一个字消散在风中，祖母的头无力地歪向一边。

“奶奶  ——！”

楚惊澜发出撕心裂肺的咆哮，太古龙帝虚影在他身后彻底睁开双眼，金色龙威如实质般炸开。以他为中心，三丈之内的噬魂卫尽数爆体而亡，鬼爪被震得倒飞出去，撞在崖壁上吐出大口鲜血。

“我要你们……  全都陪葬！”

楚惊澜抱着祖母逐渐冰冷的身体，眼底最后一丝温度彻底熄灭。他周身的龙气开始变得狂暴，金色中夹杂着血丝，玄力波动竟隐隐有突破神劫境的迹象。

鬼爪看着他周身翻涌的血龙气，吓得魂飞魄散：“疯子！他要入魔了！快撤！快撤！”

噬魂卫早已被这恐怖的威压吓得胆寒，闻言纷纷调转马头。楚惊澜却突然冷笑一声，抱着祖母和灵儿，转身冲向身后的万丈深渊。

“想跑？晚了！”

他纵身跃出栈道，黑色的身影瞬间被翻涌的灰紫色迷雾吞没。鬼爪冲到崖边向下望去，只见浓雾翻滚如沸，隐约能听见龙吟在深渊里回荡，却再也看不到半个人影。

“他……  他真跳下去了？”  副将脸色惨白地凑过来，“噬魂渊里连玄圣境都活不了，他带着两个拖油瓶……”

鬼爪死死盯着那片吞噬一切的迷雾，突然打了个寒颤。他方才分明看见，楚惊澜坠入深渊的瞬间，那枚龙戒发出的金光竟将周围的毒瘴逼退三尺，而深渊底部似乎有什么东西被惊动了，整座断魂崖都在微微震颤。

“不对劲……”  他喃喃自语，突然想起卷宗里的另一段记载  ——  噬魂渊底，镇压着太古龙族的……

“大人，我们现在怎么办？”

鬼爪猛地回神，一把抓住副将的衣领：“传我命令，封锁断魂崖方圆百里！任何人不得靠近！另外，快马加鞭回禀陛下，楚惊澜……  可能没死！”

深渊之下，毒瘴如刀割。楚惊澜将祖母和灵儿护在龙戒撑开的金光里，身体正急速下坠。他能感觉到无数阴寒的气息在撕扯护罩，耳边充斥着怨灵般的尖啸，但掌心的龙戒却越来越烫，仿佛在指引着某个方向。

突然，他瞥见下方浓雾中闪过一道微弱的红光，像是某种生物的眼睛。紧接着，龙戒猛地发出一声清越的龙吟，护罩外的毒瘴竟自动向两侧分开，露出一条通往未知深处的通道。

楚惊澜心中一动，母亲的话语再次回响在耳畔：

“噬魂渊底，有楚家的根……”


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