楚风推开暖阁木门时，檀香混着草药的气息扑面而来。新铸的铜鹤香炉里，龙涎香正袅袅升起，在雕花窗棂投下的光斑里翻滚成雾。祖母斜倚在铺着白狐裘的软榻上，枯瘦的手指正摩挲着膝头那面残破的将旗，旗角的  “楚”  字已被岁月磨得泛白。

“风儿来了。”  老妇人的声音像冬日结冰的湖面，虽有裂纹却透着温润。她抬起头，浑浊的眼睛在看到楚风的刹那亮了亮，仿佛两盏风中残烛忽然被添了灯油，“新做的龙袍太沉，别总穿着。”

楚风解下腰间玉带，龙袍的十二章纹在暖阁的柔光里流淌着金线。他走到榻前跪下，掌心覆上祖母冰凉的手背  ——  这双手曾在楚家灭门那晚，用绣花针在他襁褓里缝进半块兵符；也曾在噬魂渊底的寒潭边，攥着他的脚踝将他拖出鬼门关。

“太医说您只是气血亏空。”  楚风的声音有些发紧，视线落在榻边的药碗上，黑褐色的药汁还冒着热气，药香里混着淡淡的血腥味。他知道那是用自己精血熬制的汤药，可连黑龙精血都续不住这盏将熄的烛火。

老妇人笑了，喉间发出轻微的喘息声。她抬手抚过楚风鬓角的新伤，那是昨日处理奏折时被碎裂的砚台划破的。“傻孩子，人活百岁总有个头。”  她的指尖划过楚风腰间的龙戒，戒面的玉玺残片在光线下泛出虹彩，“当年你祖父战死沙场，我捧着他的骨灰回府，也是这样的秋天。”

楚风喉头哽住。他想起幼时躲在祠堂供桌下，听祖母对着牌位说话。那时她总说楚家儿郎要像长白山的雪松，宁折不弯。可昨夜他路过祠堂，看见新立的祖母牌位旁，偷偷摆着个素陶小人  ——  那是他五岁时捏的泥偶，歪歪扭扭的，却被老妇人珍藏了二十年。

“将旗……”  祖母忽然剧烈地咳嗽起来，锦帕上洇出点点猩红。她抓紧楚风的手腕，指节因为用力而泛白，“旗角的破洞，记得补好。那是你父亲……  第一次上战场时，被流矢射穿的。”

楚风望着那面将旗。旗面的破洞处还留着焦黑的痕迹，那是当年赵氏禁军焚烧楚府时留下的。他忽然想起三日前血洗宗庙时，有个白发老卒跪在尸堆里，捧着半块烧焦的旗角哭喊  ——  那是楚家旧部的军魂信物。

“孙儿都记下了。”  楚风将祖母的手贴在自己脸颊上，龙戒的凉意透过肌肤渗进来。他想起昨夜在凤仪宫，林晚意留下的那封信，字迹清隽如旧：“医者救死，帝王杀生，你我本就殊途。”  原来有些离别，早在命运的棋盘上落定。

老妇人忽然偏过头，望向窗外。新栽的梧桐树叶正被秋风卷落，在青石板上积成金毯。“你看那树。”  她的声音轻得像羽毛，“当年你父亲在树下埋了坛女儿红，说等你娶亲时挖出来……”

楚风顺着她的目光望去，心口猛地一缩。那棵梧桐树是楚家旧宅的遗存，城破时被烈火燎去半面树皮，如今竟抽出了新枝。他忽然明白，祖母说的不是酒，是那些被战火掩埋的时光。

“苏霓裳派人送了贺礼。”  楚风轻声说着，想转移话题。昨夜万兽山送来的礼盒里，装着颗鸽卵大的夜明珠，珠身上刻着苏霓裳的私印。他知道那是投名状，这个毒杀九皇子的女人，正在用最赤裸的方式计算着新朝的权力天平。

老妇人却摇了摇头，枯指叩了叩将旗中央的狼头纹饰。“万兽山的姑娘，眼里有野心。”  她忽然笑了，眼角的皱纹里盛着了然，“当年你祖父总说，狼崽子养不熟……  可他还是救了被狼群围攻的你母亲。”

楚风浑身一震。母亲的身世是楚家最大的谜团，他只知道她来自南疆，会用一种诡异的蛊术。直到前日整理赵氏密档，才发现母亲竟是南疆巫王的私生女，当年被送到楚府当眼线，却在新婚夜烧了密信。

“噬魂渊底的邪神……”  祖母的声音忽然低了下去，像是怕惊扰了什么，“不是被你祖父斩杀的。”  她剧烈地喘息着，将将旗往楚风怀里塞，“那东西……  是自己钻进封印的。它在等……”

“等什么？”  楚风追问，指尖触到将旗内侧的针脚  ——  那里藏着片薄薄的兽皮，展开来看，上面的纹路竟与沈星移留下的天机瞳碎片里的玉佩纹饰一模一样！

老妇人的眼睛慢慢阖上，嘴角却噙着笑意。她的手无力地垂下，最终停在楚风腕间的龙戒上。“等……  楚家的龙……”  最后一个字消散在檀香里，暖阁的铜钟恰好敲响了亥时。

楚风僵在原地，直到掌心的温度彻底散去，才发现自己早已泪流满面。他将祖母抱起来，老妇人的身体轻得像片羽毛，怀里的将旗却重逾千斤。窗外的秋风卷着梧桐叶撞在窗纸上，发出沙沙的声响，像是无数旧魂在低语。

殿外忽然传来甲胄碰撞声，禁军统领的声音带着哭腔：“陛下，百官在太和殿外跪了三个时辰……”

楚风没有回头。他用龙袍裹紧祖母的身体，将那面将旗系在她腰间  ——  就像当年楚家出征时，祖父总让祖母替他系紧战旗。“告诉他们，新朝不兴哭丧。”  他的声音平静得像结了冰的湖面，“让工部把望仙台改成观星台，沈先生说过，天上的星星会看着我们。”

当他抱着祖母走出暖阁时，月光恰好从云层里漏出来，给宫道的石板镀上层银霜。楚家旧部们捧着火把跪在两侧，火光映着他们脸上的泪痕。有个断了胳膊的老卒忽然哭出声：“老夫人，您看哪，小少爷带着我们回家了！”

楚风低头看向怀中的祖母，她嘴角的笑意凝固在月光里，手里还攥着半块兵符  ——  那是当年她从楚家祠堂的地砖下刨出来的，背面刻着的  “忠”  字，早已被岁月磨平了棱角。

灵堂设在新落成的奉天殿，楚风亲自将祖母的遗体安放在灵柩里。当他盖上棺盖的刹那，忽然发现灵柩内侧刻着行小字，是祖母的笔迹：“南疆巫蛊，以血为引，破邪神者，非龙非凤。”

夜风从殿门灌进来，吹得将旗猎猎作响。楚风握紧腰间的龙戒，戒面的玉玺残片忽然发烫，仿佛有什么东西要从里面挣脱出来。他想起沈星移消失前的背影，想起林晚意远去的马车，想起苏霓裳送来的夜明珠  ——  原来所有的伏笔都藏在时光的褶皱里，只等一个合适的时机绽放。

守灵的第一夜，楚风坐在灵柩旁，将那面将旗铺在膝头。他用祖母留下的绣花针，一点点缝补着旗角的破洞。丝线穿过布料的声音，让他想起幼时在祠堂里听的那些故事：关于祖父的长枪，母亲的蛊术，还有那个在噬魂渊底自我封印的邪神。

天边泛起鱼肚白时，楚风忽然听到殿外传来清脆的鸟鸣。他走到殿门口，看见只青鸾落在檐角，嘴里衔着片梧桐叶  ——  那是林晚意的信鸽。叶片上用朱砂写着三个字：“南疆安。”

楚风将梧桐叶夹进祖母的灵位，转身望向东方。新朝的第一缕阳光正刺破云层，照在奉天殿的琉璃瓦上，反射出万丈金光。他知道，祖母说的  “等楚家的龙”，不是指他这个新帝，而是指一种正在苏醒的力量  ——  那力量藏在将旗的纹路里，藏在龙戒的玉玺中，藏在每个等待黎明的灵魂深处。

灵柩旁的铜鹤香炉里，最后一缕檀香终于散尽。楚风抬手抚过灵位上的  “楚”  字，忽然明白沈星移自废双眼时说的那句话  ——  命数从来不在星象里，而在每个选择前行的人脚下。

远处的观星台传来工匠们的号子声，新的石碑正在被立起。没有人知道，那块石碑的基座里，藏着片刻满南疆巫文的兽皮；更没有人知道，当第一缕阳光照在石碑上时，噬魂渊底的某个角落，正有双金色的眼睛缓缓睁开。


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