朔风卷着雪沫子拍打在玄铁甲上，发出细碎的噼啪声。灵儿勒住胯下的  “踏雪”，呵出的白气在冰冷的面罩前凝成霜花。她抬手按了按腰间的龙旗，旗面用北境特产的冰蚕丝织就，十年风霜未染半分尘垢，黑龙眼眸里的凤羽金芒在雪光中流转，像极了那个人当年掌心的印记。

“将军，前面就是断魂崖了。”  副将的声音带着敬畏。灵儿微微颔首，目光越过崖边翻滚的云海，落在西南方向那片拔地而起的城郭上。青灰色的城墙顺着山势蜿蜒，九个箭楼如同北斗七星般排列，最高处的望楼顶端，一面缩小的黑龙旗正猎猎作响。

那就是惊澜城，霓裳大人用十年时间建起的北境屏障。

踏雪突然不安地刨着蹄子，鼻孔里喷出粗重的白气。灵儿握紧腰间的佩剑  ——  这柄剑是霓裳亲手交予她的，剑身比寻常长剑略窄，护手处雕刻着缠枝莲纹，据说与当年镇在渊底的那柄凤纹剑同出一炉。

“有异动？”  她沉声问道。副将早已拔出长刀，警惕地望着崖下的阴影。十年间，这样的突袭已发生过七十三次，那些从噬魂渊逃逸的残魔总会在雪夜出没，像是在寻找着什么。

但这次有些不同。阴影里传来的不是以往的嘶吼，而是细碎的碎裂声，像是冰层在暖阳下融化。灵儿突然想起临行前林晚意大人的嘱托：“若遇异响，切记观旗。”  她猛地回头望向惊澜城方向，望楼顶端的黑龙旗不知何时已垂下一角，旗面原本舒展的龙尾正微微颤抖。

“跟我来。”  灵儿翻身下马，玄铁甲在雪地上留下沉重的脚印。副将刚要跟上，却被她抬手制止：“守住崖口，没有我的命令不许任何人靠近。”

穿过崖边的矮松林，积雪突然变得松软。灵儿蹲下身，指尖拂过雪地上那些奇怪的爪印  ——  三趾带钩，却比寻常魔爪多出一道细小的划痕，像是被什么尖锐的东西从内部撑开。她心中一动，解开腰间的龙旗往雪地上一插，旗面接触地面的瞬间，那些爪印突然泛起金光，竟与旗面上的纹路完美重合。

十年前那个雪夜的记忆突然翻涌上来。她跪在噬魂渊边，额头贴着冰冷的冰层，腕上的八字印记灼痛难忍。霓裳大人抱着她颤抖的肩膀，声音嘶哑却坚定：“他说十年为期，我们就等十年。”  那时惊澜城还只是图纸上的轮廓，如今已成为北境最坚固的堡垒。

爪印尽头的冰层突然裂开一道缝隙，里面透出微弱的青光。灵儿屏住呼吸，拔出佩剑刺向裂缝两侧。冰屑飞溅中，一块磨盘大的冰坨轰然坠落，露出底下黑黢黢的洞口。洞壁上布满螺旋状的抓痕，深处传来隐约的龙吟，像是困在渊底的巨兽正在翻身。

“这是……”  她突然按住眉心。识海里闪过零碎的画面  ——  青色的花苞，凤纹的长剑，还有冰层下那抹若有若无的青衫衣角。十年前渊底裂开的缝隙里，原来藏着这样一条隐秘的通道。

洞底突然传来震动，一块棱形的冰晶从上方坠落，在她脚边摔得粉碎。灵儿俯身拾起碎片，透过晶莹的断面，竟看到里面冻着半片青灰色的衣角，纹路与她记忆中那个人常穿的长衫一模一样。

“将军！”  副将焦急的呼喊从松林外传来。灵儿迅速将冰晶碎片塞进甲胄内侧，那里贴着一块温润的玉佩，是林晚意大人用九道龙魂碎片的余温炼化而成，十年间从未凉过。

回到崖边时，雪地上已多了数十具魔尸。这些残魔的死状很奇怪，躯体像是被从内部撑开，伤口边缘凝结着与冰晶同源的青光。副将脸色苍白地递过一块魔核：“将军您看，这些魔核都空了。”

暗紫色的魔核中央，果然有个针孔大小的孔洞，边缘残留着淡淡的金色纹路。灵儿突然想起第四十六章里，那些从魔气人脸中涌出的魔影  ——  原来它们并非彻底湮灭，而是以这种方式潜伏了十年。

望楼的钟声突然响起，三短一长，是最高级别的警戒信号。灵儿翻身上马，踏雪似乎感应到主人的急切，四蹄生风地冲下断魂崖。惊澜城的方向，那面黑龙旗正在高空剧烈翻卷，旗面的黑龙像是活了过来，龙爪死死攥着什么看不见的东西。

“霓裳大人！”  她冲进城主府时，正看到霓裳对着一面水镜蹙眉。水镜里映出噬魂渊的景象，原本冰封的渊口裂开蛛网般的缝隙，每道缝隙里都透出与冰晶碎片同源的青光。

“你来得正好。”  霓裳转身时，灵儿注意到她鬓角的白发又添了几分。十年间，这位曾以风华绝代闻名的女子，眼角已刻上与年龄不符的沧桑，但那双眼睛依旧明亮，像极了当年托举神丹时的模样。

水镜突然泛起涟漪，林晚意的身影在镜中显现，她身后的藏书阁正在摇晃，书架上那些用龙魂余温镇压的魔卷纷纷坠落：“霓裳，九个方向的金光都在减弱，渊底的异动已经影响到全城的结界了。”

灵儿突然按住甲胄内侧的冰晶碎片，那东西正在发烫。她猛地想起巡边时看到的景象：“断魂崖下有通道，那些残魔是从渊底逃出来的！它们的魔核里有……”

话音未落，水镜里的噬魂渊突然爆发青光。原本平整的冰面隆起巨大的弧度，像是有什么东西正要破土而出。灵儿清晰地看到，冰层下隐约有青灰色的枝叶在舒展，形状竟与她佩剑上的缠枝莲纹一般无二。

“十年花开……”  霓裳喃喃自语，指尖抚过案上那本泛黄的《星移遗册》。册页上  “权欲蚀骨，真心无价”  八个字正在发光，底下那行  “十年花开，魂魄归来”  的字迹已变得清晰无比。

突然，全城的钟声同时鸣响。灵儿冲到窗边，看到惊澜城九个箭楼顶端的金光同时熄灭，唯有望楼的黑龙旗依旧挺立。更让她心惊的是，旗面上的黑龙正缓缓转头，目光越过城墙，直直望向噬魂渊的方向。

“他要回来了。”  霓裳的声音带着颤抖，她从怀中取出一枚玉简，上面刻着十年前从凤纹剑上拓下的纹路，“但不是现在，这些还不够。”

灵儿接过玉简的瞬间，甲胄内侧的冰晶碎片突然碎裂，化作一道青光融入玉简。玉简上的纹路亮起，竟与她腕上的八字印记产生共鸣。她这才明白，那些从残魔体内取出的魔核，那些在断魂崖发现的通道，原来都是为了这一天做的准备。

踏雪在府外发出不安的嘶鸣。灵儿冲到门口，看到西方的天际出现一道青灰色的气流，正朝着惊澜城缓缓飘来。气流所过之处，积雪消融，枯木逢春，那些残留的魔气像是遇到克星般纷纷退散。

“那是……”  副将目瞪口呆。灵儿握紧腰间的龙旗，旗面的黑龙突然发出一声微不可闻的龙吟。她仿佛看到十年前那个雪夜，那个人化作光点消散时，渊底那朵悄然绽放的青色花苞。

霓裳走到她身边，将一枚龙形玉佩塞进她掌心：“去噬魂渊，带着这个。记住，无论看到什么，都不要拔起那柄剑。”  玉佩温润的触感让灵儿想起父亲的手掌，她突然明白，这十年的巡边、守城、斩杀残魔，都只是等待的序章。

踏雪再次扬起前蹄，这一次，它的眼眸里也映出了那道青灰色的气流。灵儿翻身上马，黑龙旗在身后展开，旗面的龙影与天际的气流渐渐重合。她回头望了一眼惊澜城，看到望楼顶端的黑龙旗正缓缓降下，仿佛在向某个归来的故人致敬。

风雪突然停了。灵儿勒住缰绳，看着那道青灰色气流没入噬魂渊的冰缝。渊底传来隐约的花开声，清脆得像是玉珠落盘。她低头看向掌心的玉佩，上面的龙纹正在流转，与腕上的八字印记形成奇妙的呼应。

就在此时，冰缝里突然飞出一片青灰色的花瓣，悠悠落在龙旗上。花瓣接触旗面的瞬间，黑龙眼眸里的凤羽金芒突然暴涨，在半空投射出一行金色的字迹  ——“莲生九叶，一叶一劫”。

灵儿的心猛地一跳。她终于明白那些从残魔体内取出的魔核去向，也终于懂得为何九个箭楼的金光会同时熄灭。原来所谓的十年之约，从来都不是等待一个人的归来，而是要完成一场跨越生死的救赎。

远处的惊澜城传来此起彼伏的号角声，那是新的巡边队伍正在集结。灵儿调转马头，望着噬魂渊的方向，掌心的玉佩依旧温热。她知道，真正的考验才刚刚开始，而渊底那朵即将绽放的青莲，或许藏着比归来更惊人的秘密。


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