“赵老爷谬赞了。”齐枫微微一笑，故意提高声音，“不过是侥幸罢了。若非柳公子谦让，学生哪有机会？”

这话说得漂亮，既显得谦虚，又给了柳明轩台阶下。

果然，柳明轩闻言，脸色好看了许多，遥遥举杯示意。

“齐公子不必过谦。”周文翰不知何时来到身侧，抚须笑道，“今日那首《水调歌头》，连李墨阳都赞不绝口，可见一斑。”

老山长说着，压低声音：“知府大人临行前特意嘱咐老朽，说期待在府城再见到齐公子。”

齐枫心头一动：“山长的意思是……”

“春闱前，不妨去府城走动走动。”周文翰意味深长地说，“赵大人最喜提携青年才俊。”

齐枫会意，郑重地点了点头。

宴席渐入高潮，觥筹交错间，齐枫被众人轮番敬酒，饶是他酒量不错，也有些招架不住。

“少爷，喝口茶醒醒酒。”楚清秋适时递上一盏清茶。

齐枫接过茶盏，指尖不经意触到她的手指，冰凉如玉。

他抬头看去，只见楚清秋半边完好的脸颊在灯光下泛着淡淡的红晕，竟比平日多了几分生气。

“谢谢。”他轻声道。

楚清秋微微一怔，随即低头退到一旁。

“齐公子。”一个清朗的声音传来，柳明轩不知何时站在了面前，“可否借一步说话？”

齐枫随他来到廊下。

夜风微凉，吹散了些许酒意。

“柳公子有何指教？”齐枫问道。

柳明轩深吸一口气，突然深深一揖：“其实白天的时候，我还有些话没说，今日之事，另有隐情。”

齐枫挑眉：“哦？”

“张韬前日找到我，许诺重金，要我务必在诗会上羞辱于你。”柳明轩面露愧色，“我一时鬼迷心窍……”

齐枫恍然。

“柳公子能坦诚相告，足见光明磊落。”齐枫拍拍他的肩膀，“此事就此揭过，以后不提了，如何？”

柳明轩眼中闪过一丝感激：“齐公子胸襟宽广，柳某惭愧。他日若有用得着的地方，尽管开口。”

两人相视一笑，回到宴席，齐枫发现厅内多了几个陌生面孔。

其中一人身着官服，正与齐震天低声交谈。

“那是盐课司的刘书吏。”楚清秋悄声道，“不请自来。”

齐枫眯起眼睛。

盐课司的人突然造访，绝非只是为了贺喜这么简单。

他装作不经意地靠近，只听刘书吏对齐震天说道：“那批官盐确实蹊跷，账目上明明写着三十引，可仓库里却……”

齐震天脸色微变：“刘大人，此事不是已经查明是书吏记错了吗？”

“呵呵。”刘书吏干笑两声，“齐老爷放心，下官只是例行公事，再核实一番。”

齐枫心中冷笑。

这刘书吏分明是张家派来试探的！

他正欲上前，却见刘书吏突然转身，目光如电般扫过全场，最后定格在他身上。

两人视线在空中交汇，刘书吏眼中闪过一丝诧异，随即恢复如常，微微颔首后便匆匆离去。

“少爷？”楚清秋疑惑地看着刘书吏远去的背影。

齐枫嘴角勾起一抹冷笑：“看来有人坐不住了。”

宴席持续到深夜，宾客们尽兴而归。

齐枫送走最后一位客人，长舒一口气，揉了揉发胀的太阳穴。

“枫儿。”齐震天叫住他，脸上带着罕见的慈爱，“今日为父很高兴。”

老爷子拍了拍儿子的肩膀，声音有些哽咽：“你娘若在天有灵，看到你今日这般出息，定会欣慰。”

齐枫心头一热。

穿越以来，他第一次感受到如此真切的父子之情。

“爹，我不会让齐家没落的。”他郑重承诺。

齐震天点点头，突然压低声音：“盐课司的事，你不必担心。为父自有分寸。”

齐枫一怔，随即明白父亲早已察觉异常。

“那张韬……”

“跳梁小丑罢了。”齐震天冷笑，“倒是张家背后的人，需要小心应对。”

父子二人对视一眼，心照不宣。

回到房中，齐枫刚脱下外袍，就听见窗外传来轻微的响动。

“谁？”他警觉地转身。

楚清秋的身影从窗外翻入，动作轻盈：“少爷，有发现。”

她摊开手掌，掌心躺着一枚小巧的铜牌，上面刻着“盐课”二字。

“刘书吏落下的？”齐枫接过铜牌，仔细端详。

“不。”楚清秋摇头，“是从一个黑衣人身上搜出来的，那人潜伏在府外多时，似乎在监视什么。”

齐枫眼神一凛：“人呢？”

“打晕了绑在后院柴房。”楚清秋眼中闪过一丝狠厉，“要审问吗？”

齐枫沉思片刻，摇了摇头：“不必打草惊蛇。放他走，但要让他知道，我们发现了。”

楚清秋会意，转身欲走。

齐枫笑了笑，“小心些。”

楚清秋深深看了他一眼，转身消失在夜色中。

府衙大牢深处，潮湿的石壁上跳动着微弱的火把光芒。

陈三被铁链吊在刑架上，赤裸的上身布满鞭痕，刀疤脸上沾满血污，却仍挂着狰狞的笑容。

“啪！”

蘸了盐水的皮鞭再次抽在他胸膛上，带起一道血痕。

陈三浑身肌肉绷紧，却硬是没叫出声。

“说！黑风寨的老巢在青龙山哪个位置？”衙役喘着粗气，甩了甩发酸的手腕。

陈三啐出一口血沫，咧开染血的牙齿：“就这点本事？连怡红院的姑娘手劲都比你们大！”

“你！”衙役大怒，举起鞭子又要抽下。

“慢着。”

阴影中走出一个身着官服的中年男子，正是知府赵明德。

他负手而立，冷峻的面容在火光中忽明忽暗。

“陈三，本官再给你最后一次机会。”赵明德的声音不疾不徐，“老实交代黑风寨的布防，本官可以让你死得痛快点。”

陈三抬起头，眼中闪过一丝讥讽：“赵大人，我劝您别白费力气了。我陈三烂命一条，死不足惜。但您要是真把我逼急了，我背后的大人物，恐怕不会让您好过。”

此话一出，牢内温度骤降！


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