张骏嗤笑一声：“谁跟你这穷酸书生有恩怨？本公子今天就是路过。”

他忽然注意到齐枫脸上的胭脂印，阴阳怪气道，“看来齐公子刚从温柔乡里出来啊？脸上还有美人恩呢！”

他身后的随从们爆发出一阵猥琐的笑声。

楚清秋的手已经按在了剑柄上，却被齐枫一个眼神制止。

“张公子倒是观察入微。”齐枫不慌不忙地掏出手帕擦了擦脸，“不过比起关心在下的私事，不如想想怎么跟知府大人解释官盐的事？”

张骏脸色骤变：“你，你胡说什么！”

“我胡说？”齐枫向前一步，声音陡然转冷，“张韬勾结黑风寨陈三，黑风寨劫掠官盐，两者要说没关联，谁信？”

“放屁！”张骏慌乱地勒马后退，“我堂兄绝不可能和官盐有联系！”

“是吗？”齐枫从袖中取出知府令牌，“那不如现在就去府衙说个明白？”

阳光下，鎏金令牌熠熠生辉。

张骏一见令牌，顿时面如土色。

“你、你怎么会有！”

“张公子，请吧。”齐枫做了个“请”的手势，“知府大人正等着呢。”

张骏额头冒出冷汗，突然调转马头：“本公子今日还有要事，改日再与你理论！”

说完一夹马腹，带着随从仓皇逃窜，扬起一路尘土。

农户们爆发出一阵欢呼。

王老汉激动地老泪纵横：“少爷，您可算为我们出了口恶气！”

齐枫收起令牌，脸上却没有喜色：“这只是权宜之计。张家不会善罢甘休的。”

楚清秋低声道：“少爷打算怎么办？”

齐枫望向远处张家的方向，眼中闪过一丝锋芒：“先下手为强！”

夕阳西下，齐家田垄上的人群渐渐散去。

王老汉带着几个壮实农户在试验田周围巡视，不时用警惕的目光扫视四周。

齐枫站在田埂上，手里捏着一株被拔起的秧苗，眉头紧锁。

这株秧苗的根部还带着新鲜的泥土，显然是不久前才被人破坏的。

“少爷，喝口水吧。”小荷递上水囊，小脸上满是担忧，“您从早上到现在都没歇过。”

齐枫接过水囊，仰头灌了几口。

清水顺着他的下巴滑落，打湿了衣襟。

楚清秋站在一旁，目光在他沾湿的衣领上停留片刻，又迅速移开。

“青禾。”齐枫突然开口，“你觉得张家为何专挑这些改良过的秧苗下手？”

楚清秋沉思片刻：“他们害怕。”

“害怕？”小荷歪着头，“害怕什么？”

“害怕少爷的粮种改良成功。”楚清秋的声音很轻，却字字清晰，“一旦新粮种推广开来，齐家就能掌握粮食命脉，张家在商会的地位就会动摇。”

齐枫赞赏地看了楚清秋一眼：“不错。张韬虽然被抓，但张家的根基还在。他们现在最担心的，就是我在粮种改良上取得突破。”

他蹲下身，用手指在泥土上画了几个简单的符号：“张家在商会的主要收入来源有三：粮食买卖，盐业运输和布匹贸易。如今盐路被断，若粮食再出问题……”

“他们就会狗急跳墙。”楚清秋接上他的话，眼中闪过一丝寒光，“少爷要小心。”

齐枫站起身，拍了拍手上的泥土：“与其被动防守，不如主动出击。”

他转向小荷，“你回府一趟，让账房把最近三年与张家的交易记录都找出来。”

小荷点点头，转身就要走，却被楚清秋拦住：“天快黑了，我送你回去。”

齐枫看着楚清秋的背影，嘴角微微上扬。

这丫头虽然嘴上不说，但明显还在为书院那场闹剧耿耿于怀。

“少爷！”王老汉急匆匆跑来，“老朽刚听村里人说，张家今晚要在祠堂议事，好像是要对付您！”

齐枫眼睛一亮：“消息可靠？”

“可靠！老朽的表侄在张家做长工，是他亲耳听见的。”

“好！”齐枫从怀中摸出几枚铜钱塞给王老汉，“让您表侄继续盯着，有消息立刻通知我。”

王老汉连连摆手：“使不得使不得！少爷为我们农户做了这么多，这点小事哪能收钱！”

齐枫硬把钱塞进老人手里：“一码归一码。您表侄冒风险打探消息，不能让他白忙活。”

王老汉感动得眼眶发红，攥着铜钱连连道谢。

暮色渐浓，齐枫独自站在田埂上，望着远处张家大宅的方向。

那里灯火通明，隐约可见人影晃动。

“少爷。”楚清秋的声音从身后传来，“小荷已经安全送回府了。”

齐枫转身，发现楚清秋手里还提着个食盒：“这是？”

“厨房刚做的点心。”楚清秋将食盒递给他，“您一天没正经吃东西了。”

食盒打开，香气扑鼻。

齐枫拿起一块桂花糕咬了一口，甜而不腻，正是他喜欢的口味。

“青禾。”他突然开口，“今天在书院……”

“少爷不必解释。”楚清秋打断他，声音平静，“属下只是护卫，不该过问主子的私事。”

齐枫放下糕点，直视她的眼睛：“但我想解释。”

晚风吹过，带来田野的清香。

楚清秋微微偏头，面纱下的表情看不真切。

“那些小姐们只是一时兴起。”齐枫轻声道，“就像看到新奇玩具的孩子。而我！”

他顿了顿：“我只在意一个人的看法。”

楚清秋的手指无意识地绞紧了衣角，却没有接话。

“好了，说正事。”齐枫突然话锋一转，“今晚张家祠堂议事，我想去听听。”

楚清秋猛地抬头：“太危险了！”

“所以才需要你这位高手保护啊。”齐枫笑道，“怎么，没信心？”

楚清秋眼中闪过一丝无奈：“少爷明知我不是这个意思。”

“放心，我不会贸然行事。”齐枫从袖中取出一张简易地图，“王老汉的表侄提供了张家祠堂的布局图。我们从后墙翻进去，躲在横梁上，神不知鬼不觉。”

楚清秋仔细查看地图，眉头微蹙：“祠堂守卫森严，尤其是今晚。”

“所以我们需要一点小道具。”齐枫神秘一笑，从怀中掏出两个小瓷瓶，“这是我从药铺买的安神香，点燃后能让人昏昏欲睡。”

楚清秋接过瓷瓶闻了闻，眼中闪过惊讶：“少爷何时准备的这些？”

“自从上次被陈三偷袭后，我就开始随身携带各种小玩意了。”齐枫眨眨眼，“有备无患嘛。”


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