朔北的寒风裹着血腥气，刮过青石隘口时，卷起地上的碎甲片，叮当作响。黄玉卿踩着沾血的积雪，走到隘口内侧的临时医帐前，棉靴底碾过一块嵌着箭镞的冻土，她下意识地顿了顿，抬头望向帐内  ——  帐帘被风掀起一角，能看到里面挤满了伤员，此起彼伏的**声，像细针似的扎在心上。

“夫人，这是最后一批伤药了，刚用空间里的止血草和灵泉水熬好的，敷上能快些结痂。”  医女春桃捧着一个陶碗跑过来，碗沿还冒着热气，氤氲的水汽里带着淡淡的草药香。她的袖口沾着血污，眼底满是疲惫，却还是强撑着精神，“刚才张校尉说，他手下的兵，敷了您给的药，原本深可见骨的伤口，才两天就开始长新肉了。”

黄玉卿接过陶碗，指尖触到温热的碗壁，心里却没多少轻松。昨天这处隘口刚经历过一场恶战  ——  北境游牧联盟的先锋军以为能凭着骑兵优势冲过隘口，没料到萧劲衍早按她的法子，在隘口两侧埋了  “火药包陷阱”，又让士兵驱赶着裹了油脂的火牛冲阵。最终虽然以极小代价重创了敌军，可朔北这边也有不少士兵受伤，尤其是火牛阵冲散敌军时，有几个士兵被受惊的**误伤，腿骨都断了。

“把药给最重的伤员先用。”  黄玉卿掀开帐帘走进医帐，目光扫过躺在地上的士兵。一个断腿的年轻士兵正咬着布条，额头上满是冷汗，却没哼一声，见她进来，还想挣扎着坐起来，被她按住了。

“别动，刚接好的骨头，再动就长歪了。”  黄玉卿蹲下身，用干净的棉布蘸了些伤药，轻轻敷在士兵的伤口上。药膏触到皮肤时，士兵明显僵了一下，随即眼里露出惊讶：“夫人，这药……  不疼了？”

“能止疼，还能让伤口长得快些。”  黄玉卿笑了笑，指尖在药膏上轻轻按了按，确保敷匀，“好好养着，等伤好了，还能跟着将军上阵。”

士兵重重点头，眼眶有些发红：“俺听将军说，这次能打退敌军，全靠夫人您想的法子！那火药包一炸，敌军的马都惊了，还有火牛阵，吓得他们魂都没了！”

帐里的其他伤员也纷纷附和，语气里满是敬佩。黄玉卿听着，心里却清楚  ——  这些  “法子”  都是从空间里的古籍上学来的，火药配方也是她根据空间里的硫磺、硝石调整过的，要是没有空间，她顶多只能用些医术救人，根本没法帮萧劲衍打这场仗。只是这些秘密，她不能说，只能把功劳都推给  “看书学来的巧计”。

正说着，帐外传来一阵急促的脚步声，萧明轩掀帘进来，身上还带着寒气，脸上却难掩兴奋：“母亲！父亲让我来跟您说，敌军先锋已经后撤五十里了！咱们的预警网立大功了  ——  东边的牧民眼线传来消息，敌军的后续部队还在集结，要过三天才能到！”

黄玉卿心里一松。萧明轩的预警网，是上个月才搭建起来的  ——  她让萧明轩联络周边几个归附的牧民部落，让牧民们平时放羊时多留意边境动静，一旦发现敌军踪迹，就用信鸽传消息。刚开始还有些牧民犹豫，怕得罪北境联盟，后来萧劲衍给每个参与预警的牧民都发了粮食和银子，还承诺会保护他们的部落，牧民们才彻底放心，这次能提前知道敌军后撤的消息，全靠东边一个叫巴图的牧民，骑着快马跑了一夜送来的信。

“巴图呢？给他赏了吗？”  黄玉卿问。

“赏了！父亲给了他十两银子，还有两匹布，让他带回去给部落的人分。”  萧明轩凑到她身边，小声说，“巴图还说，要是咱们需要，他们部落愿意派二十个牧民来帮忙，帮着守隘口，还能给咱们送消息。”

“那好啊，让你父亲跟巴图说，要是他们来了，咱们管饭，每月再给他们发二两银子。”  黄玉卿笑着摸了摸萧明轩的头，“明轩，这次预警网能起作用，你功不可没  ——  当初是你想着让牧民当眼线，这个主意比父亲想的还周全。”

萧明轩被夸得有些不好意思，挠了挠头：“我就是觉得，牧民们熟悉草原，比咱们的士兵更能发现敌军的踪迹。对了母亲，父亲还让我问您，咱们的粮草和军需还够不够？刚才军需官说，箭矢用了差不多一半，皮甲也坏了不少。”

黄玉卿站起身，走到帐外，望着远处的草原。寒风刮得她的披风猎猎作响，她却没觉得冷  ——  刚才在医帐里，她已经用意念查看过空间，里面储存的木材、皮革还有铁矿都不少，足够做箭矢和皮甲，只是需要人手加工。而且，商会那边应该也有不少存货，正好可以趁这个时候，把物资盘活。

“你跟你父亲说，军需的事不用急。”  黄玉卿对萧明轩说，“你去让商会的王掌柜来见我，就说我有生意要跟他谈。”

萧明轩刚跑走，春桃就拿着一本账册过来：“夫人，这是咱们药坊和牧场的存货账  ——  现在还有一千斤肉干，五百坛烈酒，还有两百斤止血的草药。刚才西域的胡商派人来问，说想跟咱们买些烈酒和肉干，他们愿意出双倍的价钱。”

“双倍？”  黄玉卿接过账册，指尖在  “五百坛烈酒”  上停了停。朔北的烈酒御寒效果好，平时卖给西域商队是一贯钱一坛，现在战时，双倍就是两贯，这个价钱很划算。而且，西域商队跟北境联盟素有往来，他们买了烈酒，说不定会转卖给联盟的士兵，到时候……

黄玉卿眼底闪过一丝算计：“告诉胡商，烈酒可以卖，但只能按坛卖，而且每坛酒里，要加些‘东西’——  你去药坊拿些让人嗜睡的草药，磨成粉，每坛酒加一点点，不影响口感，却能让人喝了容易犯困。”

春桃愣了愣，随即明白过来：“夫人是想……  让联盟的士兵喝了酒犯困，打仗时没精神？”

“算是吧。”  黄玉卿笑了笑，没多说。她没打算用毒酒害人，只是想稍微干扰一下联盟的军心，而且加的草药剂量很小，顶多让人睡个好觉，不会伤身体  ——  她始终记得，士兵也是爹娘生的，能不伤人命，就尽量不伤人命。

没过多久，商会的王掌柜就匆匆来了。他是中原人，跟着黄玉卿来朔北做了三年生意，脑子活络，把商会打理得井井有条。见了黄玉卿，他连忙递上一本账本：“夫人，这是商会最近的物资账  ——  除了您说的肉干和烈酒，还有三百匹粗布，一百顶毡帽，都是牧民们冬天用得上的。刚才还有几个小部落派人来，想跟咱们买粮食，说愿意用皮毛换。”

“粮食可以换，但皮毛要挑好的  ——  狐狸皮、羊皮都要整张的，不能有破损。”  黄玉卿翻着账本，忽然想起一事，“对了，咱们之前跟西域商队定的香料，到了吗？”

“到了，昨天刚运到，有胡椒、肉桂，还有些咱们没见过的香料，说是从西边更远的地方来的。”  王掌柜回答。

黄玉卿眼睛一亮。香料在朔北很稀罕，尤其是胡椒，不仅能调味，还能防腐  ——  肉干里加些胡椒，能放更久，而且味道更好。她可以把加了香料的肉干做成  “军粮特供版”，卖给自己的士兵，也可以高价卖给西域商队，甚至北境联盟的人。

“把香料分成两部分，一部分留着给咱们的肉干作坊用，另一部分单独装起来，标价卖  ——  一两胡椒卖五两银子，愿意买的就让他们买。”  黄玉卿说。

王掌柜吓了一跳：“五两银子？会不会太贵了？”

“不贵。”  黄玉卿摇摇头，“战时物资紧缺，香料这种稀罕东西，愿意买的人有的是。而且，咱们卖的不是香料，是‘方便’——  他们买了胡椒，能让肉干放更久，不用总担心食物坏了，这对行军打仗的人来说，比银子还重要。”

王掌柜恍然大悟，连忙点头：“夫人说得对，小人这就去安排。对了夫人，刚才西域商队里，有个穿黑色斗篷的人，一直在打听咱们的军需情况，还问咱们的箭矢是在哪里做的，小人觉得他有点不对劲，就没敢多说。”

黄玉卿心里一凛。穿黑色斗篷？西域商队里大多穿的是彩色的毡袍，很少有人穿黑斗篷，而且还打听箭矢的出处，这显然不是普通商人会做的事。难道是靖王派来的人？还是北境联盟的细作？

“你还记得他长什么样吗？有没有什么记号？”  黄玉卿问。

“没看清脸，他一直低着头，斗篷的帽子压得很低，只看到手上戴了个银戒指，上面刻着一只乌鸦。”  王掌柜回忆着说。

银戒指，乌鸦记号……  黄玉卿心里记下了这个细节，没再多问，只是叮嘱：“以后再见到这个人，别跟他多说，要是他再打听军需，就说都是朝廷运来的，你不知道具体情况。另外，让商会的人多盯着他，看看他跟谁接触。”

王掌柜应下后，就匆匆去安排卖物资的事了。黄玉卿站在原地，望着远处的商队营地，心里有些不安。那个戴乌鸦戒指的人，绝不是普通的探子  ——  乌鸦在西域有些部落里是  “信使”  的象征，难道是某个西域大部落派来的？还是……  更远的地方来的人？

“在想什么？”  萧劲衍的声音从身后传来，他刚巡查完隘口的防御，身上还带着淡淡的硝烟味。他走到黄玉卿身边，顺着她的目光望向商队营地，“在担心那些西域商队？”

“嗯。”  黄玉卿点点头，把刚才王掌柜说的事告诉了他，“那个戴乌鸦戒指的人，很可能是冲着咱们的军需来的。而且，我总觉得，北境联盟这次来犯，背后好像有其他人在支持  ——  他们的盔甲比上次更精良，弓箭也更锋利，不像是他们自己能造出来的。”

萧劲衍皱了皱眉，他也有同感：“昨天俘虏了一个联盟的小头领，他说这次联盟能集结十万铁骑，是因为有个‘西方来的贵人’给了他们不少银子和武器，还承诺要是能打下朔北，就把朔北的一半土地分给他们。”

“西方来的贵人？”  黄玉卿心里咯噔一下。西方……  难道是大纲里提到的那个拥有先进火器的帝国？现在就已经开始渗透了？她没跟萧劲衍说这些，只是握紧了他的手：“不管是谁在背后支持，咱们都得做好准备。军需方面你放心，我已经让商会开始卖物资，空间里也能生产箭矢和皮甲，足够支撑到咱们打退联盟。”

萧劲衍反手握住她的手，指尖传来的温度让她安心：“我知道你有办法。只是你别太累了，医帐和商会的事，能交给别人做的，就别自己扛着。”

黄玉卿笑了笑，刚要说话，就见念北牵着念安的手跑了过来。念北手里拿着一个小账本，仰着小脸说：“母亲，王掌柜说您在卖肉干和烈酒，我帮您算了算，要是按双倍价钱卖，咱们这次能赚不少银子呢！而且我还想，要是把肉干切成小块，用布包起来，做成‘便携肉干’，士兵们打仗时能直接揣在怀里吃，肯定更受欢迎！”

黄玉卿蹲下身，摸了摸念北的头，眼里满是欣慰。念北才五岁，却已经懂得算计成本和需求，比同龄的孩子成熟太多。她刚想夸念北，就见念安指着远处的商队营地，小声说：“母亲，那些商队里，有个人的马很快，比咱们的战马还快。”

黄玉卿和萧劲衍对视一眼，都从对方眼里看到了警惕。念安从小对马匹就敏感，他说那匹马快，就肯定不一般。那个戴乌鸦戒指的人，还有那匹快马……  看来，这次的战争，恐怕比他们想象的还要复杂。

夕阳西下时，商会传来消息，第一批烈酒和肉干已经卖给了西域商队，赚了两千两银子。黄玉卿拿着账本，看着上面的数字，却没多少喜悦。她知道，这只是  “战争财”  的开始，接下来，还会有更多的人来跟他们做交易，也会有更多的隐患浮出水面。

她走到空间里，看着仓库里堆积如山的木材和铁矿，心里默默盘算：得尽快找些工匠，把这些铁矿炼成铁，做成更多的箭矢和盔甲。而且，她还得改良一下火药的配方，让火药包的威力更大些  ——  要是那个  “西方来的贵人”  真的带着先进武器来，他们也得有能对抗的东西。

空间里的灵泉水缓缓流淌，映着她的身影。黄玉卿深吸一口气，握紧了拳头：不管前面有多少困难，她都要守住朔北，守住她的家人  ——  这不仅是为了自己，也是为了那些信任她、跟着她的牧民和士兵。

而她不知道的是，在西域商队的营地深处，那个戴乌鸦戒指的人正对着一封密信冷笑。信上用西域文字写着：“朔北物资充足，黄氏有奇术，速请罗刹国使者前来……”


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