正月二十，肃宁便带着妻儿离开了，宗大留下处理他家中这些破事，庞成浩以及他带的军也留下来了，明面上是协助大驸马，实则是监视。

庞成浩问他，“按王妃所言，押解回京？”

宗大无奈道，“若是押解回京，只怕他们要想我舍不得他们死，亦或是心中有怨，故意而为。”两口子都不是什么好人，脾气也不过是装作温宁和善，他们二人生养出的孩子又能有多少。禾禾虽然年岁小，尚且不明白婚嫁一事，更不知情爱，却知晓，自己在被赐婚那日，便是她的东西了，她的东西，谁人也不能觊觎，想都不能想。霸道的很。

庞成浩先是一愣，随后便是笑着摇头，从牢头手中拿过钥匙，打开了牢房的门。

这几日素秋都没有受刑，她得以喘息。听到动静后，她抬头看向门口处。她每天都要看许多次，她想着她何时能出去，想着大爷何时能知晓赛儿是他的儿子，何时能来救她出去。望眼欲穿。

“大，大爷。”看到宗大的一瞬间，素秋的眼泪便下来了。她的酸苦，她受的罪，彷佛一瞬间便消散了。“大爷。”她喊着，“大爷，您是来救我的吗？大爷，大爷，赛儿，赛儿是你的孩子，他被人害死了，你定要为他报仇啊……”她用尽全身的力气喊着，生怕他听不到，生怕自己撑不下去，就这么由着她的赛儿枉死。

宗大在她的牢笼前一步处停下脚步。他冷淡的看着她，素秋看着她的眼神，眼底渗出丝丝缕缕的寒意。她不自觉握紧了双手，“大爷？”

宗大与肃宁相反，肃宁看着便凶狠，他则是无时无刻均是一副温和相，极少显露凶狠与锐利。如果说肃宁是一头狼，他便是一只狐狸。

宗大笑着投去两道实剑般迫人的锐利视线，“我听说你一直不肯认下谋害定国公主一事？”

素秋的神色一凝，一颗心一点点往下坠。“大爷？”她又唤了一声，面上颜色思变，分不清是惊是怒，也可能是仓促间，无意识掠过一抹痛色。

“赛儿一事我知道。”宗大直言道，“那三枚短针，是我射出的。”一枚打在了素节手上，迫使她松手；一枚打在了淑节手上，迫使她松手。最后一枚，打在了赛儿的脖颈。许多事，不能交由旁人来做，他亲自做，才能显得真心。

他何德何能，难道用与摄政王青梅竹马便能换的权势富贵吗？他宗氏一族又何德何能，难道只凭他们所支持一直都是摄政王，便能换得摄政王将嫡长女连同半壁江山与他们共享吗？

唯有真心，方能长久。

这么多年，若是这个道理都不明白，他如何能与肃宁、长松结交至今？这么多年，若是他们连这个道理都不明白，又如何能获得宗氏一族的支持。

禾禾是他的真心、他的诚意。

他定当给予同样的真心与诚意。

素秋浑身都在颤抖，但口齿还算情绪。“你说什么，不可能，不可能……”她连连摇头。

“有什么不可能的。”宗大嗤笑，“不让你们生，你以为是未知的主母在压制着你们吗？不，是你们配不上生下我的孩子。我好心给你们送去避孕汤药，不让你们多受一茬罪，不让你们承受失子之痛。你偏偏自作聪明，费尽心机换了汤药，怀了孕，生了子。”她倒是会算时间，专门挑选他离开墨河之后产子，让他即便是听到什么风声，也一时无法处理。

素秋浑身抖的不能自制，她的脸灰白一片，“为，为何？他是你的亲儿子啊，虎毒不食子，你怎么能亲手杀了你的亲生儿子！”她椎心泣血的嘶吼，她的恐惧，她见到他那一瞬间的心酸与安心，在一刻变成了无数刺向她的利刃。她心痛的几乎无法呼吸。

宗大冷冷道，“你说是，便是吗？我为何要信你？是因你满是心机、满是算计，还是你许久之前就借着镖局，意图扒上一个有权有势的男人？”本就是她算计而来的孩子，如今她表现的悲痛欲绝，是给谁看的。当真是可笑之极。

庞成浩低着头站在一旁，他能与摄政王交好多年，虽非亲兄弟却如同亲兄弟，何尝没有相似之处呢？摄政王目空一切，骄傲自大，他又何尝不是如此。

素秋的悲鸣回荡在牢狱中，她对着他怒骂，对他诅咒。宗大不为所动，只是待她骂累了后，笑着问，“肉丸好吃吗？”

素秋怔住，庞成浩也不知他所问何意。

“你若是真疼爱孩子，怎么会连用亲生儿子的肉都吃不出来呢？”那几日，她可是屡屡夸赞肉丸好吃，肉汤鲜美。他笑的森然，“可惜小小幼儿，又只剩一个头骨了，便是吃也吃不了几顿，要是多养几年，够你吃上一个月了。”

宗大转身离开，“素秋，谋害定国大长公主，罪不可恕，处，尖凳之刑。”

素秋以及被她买通的宗氏一族奴仆们行刑那日，乐娘子也去看了。她既惊叹于宗大的心狠手辣，翻脸不认人，也惊诧延绵几百年的宗氏一族，不知何时，内里竟生了如此多的蛀虫。

素秋不过是个鱼饵，没有她，也会有另一个满心算计，心存野心的女人成为宗大的妾室，得了他的“喜爱”，继而拿到掌家之权。任由她动用账上的银钱，下去买通奴仆，上去讨好宗族亲戚。纵容着她的野心越来越大，而后，借由她之手，抓出不够忠心之人，找出不够诚心之人，也借此敲打、警告别有用心的族人。

赛儿此人，他真的一无所知吗？

“男人狠起来，你们女人可比不过。”

乐娘子回首，见胡耿站在她身后，“胡爷。”她笑问，“您怎么没跟着王爷回去？”

胡耿冲着刑台努努嘴，“这不是咱们王爷信不过他，留我下来监视。”

乐娘子笑容渐深，“只怕还有其他事吧。”摄政王妃借着查恭懿大长公主往事，已经将手伸入镖行行当了。“怎么，一个周家归顺还不够吗？”驿传行，买进天下消息，卖尽天下消息。他们镖行，就是凭着蛮力冒着危险赚些银子，哪里值得堂堂摄政王妃，日后的皇后娘娘如此关注。

“驿传有驿传的渠道，镖行有镖行的渠道。”

乐娘子道，“做人，不能太贪心。”

胡耿捋了捋胡子，“咱们色令智昏的主子说，他的小妻子这不是贪心，只是没有安全感。”他甚至将赤炼堂给了她，允许她越过他管理赤炼堂，并要求赤炼堂众人听她的话，对她忠心。权势可以压人，却不能让人心服。不管别人如何想，不管摄政王对王妃有多么纵容，赤炼堂的多数人心中是大为不服的。只是他想，以摄政王妃的心机与手段，怕是要不了多久，便能收服赤炼堂的众人。她看似温柔似水，实则强横，神挡敢杀神、佛挡敢杀佛。同样，她亦懂得忍耐二字。

他唇边噙着一抹淡淡的笑，王湘湘为何会被杀，与她同箱中的女子是何人？虽尚且不知，但无一不指向摄政王妃与萧兰溪幼时的恩怨。萧兰溪之死，真的只是意外吗？萧兰溪小小年纪便背了无数恶名，真的是她天性如此吗？亦或是，她在不知不觉中，受了旁人的引导，在旁人有意的控制下，成了一个嫉妒心重、恶毒的人。茶和店又是否参与进了王湘湘之死中呢？

“水亭轩这些日子倒是本分。”

胡耿看了她一眼，“并非本分，而是摄政王妃在其中安插了些人。”男人有男人的方式，女人有女人的方式，看似后院多了几个奴婢，多了几个浆洗的仆妇，却能将一个门派闹的天翻地覆，让门派门主整日被围困在这些女人间的琐事中苦恼气愤。只需要一两个月，便能让探子站稳脚跟，亦能趁着混乱，打探到、找出对她有用的东西。说罢，他转身离开。

回京的路上，绕了好些路，玩了一个多月，这才赶在三月前回了京城。宁安这一路玩的畅快，也累狠了，回来后睡了一日一夜，第三日才同肃宁一起入宫拜见皇上皇后。

宁安直接去了无妄宫看钱元华。“娘。”两年多没见了，钱元华依旧如曾经一样。她笑道，“娘看着越发年轻了呢。”此话倒不是奉承。钱元华几年前便开始以蛇毒为基础眼就驻颜霜了，颇有成效。

虽两年未见，但书信不曾断过，倒也不显得疏远。钱元华拿她当女儿，自然不在意那些礼节，将她招到身边，“司饰房刚做的红宝石头面，你瞧瞧怎么样？”

“红宝石珍贵，只是一味镶嵌在冠子、发钗上，显得笨重。”她拿起半扇龙凤冠，冠子沉重，若非祭祀、大典，戴着怕是能累酸了脖子。“宫中的手艺确实不错，只是心思比不过民间一些手艺人。”所作出的钗饰，满是巧思。

她抬手，阿朱捧着一个托盘走了过来。托盘之上，是一套点缀镶嵌珍珠的头面。那些珍珠硕大、圆润，是宫中都难见的极品。“娘，我这次带回一个钗娘，手艺特别的好，这便我让她为您做的。”算起来，王爷算不上一个好儿子，真论起孝道，也没多孝顺。幼时总是气爹娘，给爹娘惹麻烦；大了些后，又与爹娘疏远了；如今有了自己的孩子，心思更是分不出多少在爹娘身上了。

钱元华拿出一支发钗细细看着，“这些珍珠，看着像是供奉祖先的。”她笑看着宁安，“你们去岭海了？”

岭海，指两广地区，因其地北倚五岭，南临南海而名之。岭海虽瘴疠、蛮荒、僻陋，却多出善养珠之人。他们在拾到海贝，用一种极其细薄的刀片撬开贝的壳，确认生珠后，便将海贝送入深海中，待到几年后，再去寻来。为了保证珍珠的品质，他们不会给将贝放入网兜中，只会圈定大概的区域。每每下水采珠，除了需要水性极好，危险性还极高。

“十几年前，宁儿便起了建水师的念头，当时国库空虚，皇上又没法明着支持他，他就与你父亲、霍粤的父亲等人，在岭海养珠人的海域，私自组建了一支水师。”这支水师暗中训练了三年，不说百战不殆，却也是骁勇善战，船上的水军，均是精锐，最大的不到四十，最小的十七八岁。“有一次，他们训练归来的途中，遭到了伏击，船沉了，一船八十六人，无一人生还。”伏击他们之人，至今不知。“他去打捞沉船了？”若无人肉滋养，这些珠子如何能养的这么硕大、圆润。

宁安点头，“一为八十六人遗体，二为收服岭海养珠人。”岭海养珠人本就不满朝廷要求他们上贡珍珠，自那艘船沉后，船上八十六人的父母、妻子、儿女便更加记恨朝廷了，不过是人微，无法反抗。“既然有人凿沉了船，杀了满船的人，船上便定会留下痕迹。当年，他们义无反顾的追随王爷，王爷也该将他们寻回，送他们回家。”他不杀伯仁，伯仁却因他而死。

“他昨日来看我时，眼底还是红的，人也瘦了一大圈。”自己的儿子，平日里无论怎么气她，也不过是面上的，她如何能不担心、不心疼。以他的性子，定是亲历亲为。海底危险，便是善为水嬉者，潜入深海，内脏也会受不了，更何况他们还要睁开眼睛去寻找沉船的痕迹，去寻找骸骨。

“自是危险的，不过王爷挂了熟皮囊，倒是要好多了。”她说的轻描淡写，其中的风险绝口不提。

钱元华知晓她是报喜不报忧，便换了一个话题，“熟皮囊？”

宁安笑道，“想想淘气，通过水囊想到了既然水囊能装水，便能装气。因兄姐管教她，不服气，灌了好几个水囊的气，躲到了池底，让我们心急。”王爷急得差点命人抽干池塘水，后来还是水囊中没气了，她憋不住，自己游出来的。王爷快气疯了，提着她，不顾她的求饶哭嚎，当着所有人的面，狠狠打了一顿，而后又罚她跪了一整夜。去岭海之前，王爷便差人做了不少熟皮囊，到了岭海后，又着急了采珠人，将熟皮囊改良。后他们分小队，接力下海，风雨不停寻了半个月，终于找到了船的残骸。他们离开时，已经打捞起七八具骸骨了。

钱元华转动着珠钗，“岭海归顺了。”

宁安点头。王爷每一次下海，她都担心害怕，偏偏他又是带着孩子们一起下海，更让她时时惊怕不安。每次他上来，因窒息大口喘息的样子，因海底气压过大，口鼻眼耳流血她都心疼的说不出话来，只能看着他哭。水性极好的禾禾，在深海都呆不了多久，更何况是他。每次都是最后一个才上来，她无数次想跟他说，岭海不归顺便算了，大不了日后举兵就是。可见他呼吸不顺，眼睛疼的睡不着的样子，终还是什么都没说。

钱元华去过岭海，怎会不知海底汹涌危险。她放下珠钗，忍下心底心疼，呵笑一声问，“便是这样便收服了？他还说了什么，能让岭海那些采珠人将做为供奉物的珍珠送给你们？”

“王爷说，我要留给我的儿女一个太平盛世。”

他说，我来，是内疚，也是利之一字。

他说，若无妻儿，我要这天下做什么。我要了，便是要给他们最好的生活，我既然要了，便要给孩子们留下一个太平盛世。

他说，我的错我弥补，我将他们找到，捞出来，你们日后老老实实、本本分分过日子，我给你们太平，让你们的孩子有平等的读书的机会，给你们平等的律法，我让天子犯法与庶民同罪，你们帮帮我，帮我一起给我们的孩子们留下一个太平盛世。


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