界碑降下后，群众亦或是高位者的注意也暂且消失了，即使不少暗流开始攒动，大多数都回归于平常。

  青文耀站在满目疮痍的中州城中，四周硝烟尚未散尽，废墟之上仍可见到无数混乱的身影。那些曾经跟随他的士兵们此刻都显得疲惫而茫然，青云台的建筑几乎全毁，残垣断壁上沾满了鲜血与尘埃。

  青文耀深吸一口气，胸膛却感到一阵窒息般的痛苦。自己守护了半生的中州，此刻竟像是一场荒唐的梦境，转眼之间化为废墟。

  “我真的错了吗？”，他喃喃自语，声音低沉而疲惫，“这么多年，我坚持的究竟是什么？天空之城虽然也损失惨重，但置身事外这方面，他们可不含糊。”

  战后处理的工作十分繁重，但他坚持亲力亲为，安排士兵救治伤员、重建家园。他不敢停下来，仿佛只有这样，才能减轻内心深处难以言喻的自责。

  几日之后，中州的局势终于稍微稳定了下来，青文耀带着一种前所未有的复杂情绪，踏上了去李家的道路。

  李家宅院门前早已冷落萧索，与当年李家鼎盛时的情景判若云泥。青文耀走到门前，抬手正欲敲门，房门却突然被人从里面打开。李乘风的父母站在门内，脸上满是防备与惊疑。

  “青将军今日亲临寒舍，有何贵干？”，李乘风的父亲声音略带颤抖，但眼神却十分坚定。

  青文耀沉默了片刻，没有急于回答。他只是静静地环视了一圈院内萧条的景象。

  他轻叹一口气，目光终于回到李家夫妇脸上，缓缓说道，“我本以为我所有的选择，都是为了整个中州的未来。现在回想起来，才发现我可能从未真正理解过什么才是真正的守护。”

  李乘风的母亲目光复杂，轻声问道，“青将军说这些，又有什么用呢？过去的事终究不能重来。”

  青文耀苦笑一声，摇摇头道，“不，我今天来，不是为了所谓的善意或弥补。我只是想告诉你们，我开始怀疑我所坚持的一切了。我以为自己能掌控大局，却发现自己越来越无能为力，也许我从来没有权利去干预别人的人生。”

  李家父亲沉默片刻，叹了口气，“过去的都过去了，将军若真的有心，就学着放手吧。让他们自己选择自己的道路，或许比什么都重要。”

  青文耀缓缓点头，神情凝重而疲惫，“是啊，我想也是该放手的时候了。以后，李乘风与懿晟的事情，我不会再插手。他们的未来，就让他们自己决定吧。”

  离开李家的路上，青文耀抬头望着依旧阴霾的天空，心中却逐渐清明。他喃喃自语，“中州的未来，或许也该交给它自己了。再多的操控与干预，终究是徒劳。”

  他决定暂时切断与外界的一切纷扰，让中州有自己的呼吸与成长的空间。他终于意识到，也许这才是真正的守护之道。

  夜幕如墨，浓稠的黑暗缓缓笼罩中州城。任家小院内，一盏孤灯摇曳着昏黄的光晕，映照着庭院里两道沉默的身影。任逍遥和冷绫纱坐在院中石桌前，桌上的酒盏未动分毫，酒水早已冰凉，宛如他们的心情。

  屋外寒风拂过，枝叶沙沙作响，仿佛在低诉着难以言说的悲凉。

  任逍遥不时抬头望向庭院门口，每一次回望都是满怀希望，每一次失望又如针刺在心头。

  “逍遥，离儿……他还会回来吗？”，冷绫纱声音轻柔，带着难以掩饰的颤抖，眼底泛起微红的泪光。

  任逍遥眉头深皱，目光幽，“离儿这次却迟迟未归，我怕……”，他语声戛然而止，喉间一阵哽咽，转而强忍下去。

  屋内陷入了令人窒息的沉默。两人心中都已隐约知道了结局，只是不愿轻易承认罢了。

  任逍遥拳头紧握，终于还是忍不住低声道，“离儿……你也卷进这场纷争了吗？早知道你的性格，你绝不会放着林辰他们不管，我们当初该带上你，也好给你个保护。”

  冷绫纱轻轻叹息一声，伸手握住任逍遥冰冷的手掌，微弱的体温试图安抚彼此的悲痛，“逍遥，或许这本就是他的选择。他一直想证明自己，想保护他珍惜的人。”

  “是啊，选择。”，任逍遥闭上眼睛，眼前浮现出任离笑容温暖的脸庞，心头却更如刀绞，“他从小到大就没让我们操过心，哪怕上次从西南群岛回来也是……”

  二人又陷入长长的沉默，夜色愈浓。

  终于，任逍遥轻轻握紧了冷绫纱的手，缓缓开口道，“我们走吧。”

  冷绫纱抬头望着他，眼中泛起疑问，“去哪？”

  任逍遥凝视着远处黑沉沉的天际，语气低沉却坚定，“离开这里，四处走走，待在这里只会徒增伤感。或许，走出去能找回一些心情。”

  冷绫纱轻轻点头，她明白任逍遥心中的挣扎，也知道继续留在这里只会让伤痛更加深刻，“好，我们离开中州，去远一点的地方，重新看看这个世界。”

  任逍遥目光变得柔和了一些，伸手揽住冷绫纱的肩膀，轻声道，“嗯，总要往前走。或许有一天，当我们走到一个陌生的地方，能重新拾起一点往日的欢乐。”

  两人相依着，感受着彼此的温度与力量，像是在黑夜里寻求着微弱的希望之光。

  夜深了，两人简单收拾行装，临出门前，任逍遥的脚步忽然顿了顿。他回头看了一眼那个熟悉的院落，忽然记起多年以前，他与冷绫纱曾一起游历四方，偶然听说过西北龙城的神秘。

  任逍遥闭上眼，叹了口气，“绫纱，你还记得吗？我们年轻的时候，总想去看看那西北的龙城，却因种种缘由未能成行。”

  冷绫纱眸光一闪，似乎也回忆起了那些未竟的旅程。

  任逍遥抬起头，望着远方天际微弱的星光，缓缓点头，“也许这就是冥冥中的注定，我们就先往龙城方向走走吧，去看一看这个未曾见过的世界。”

  两人的身影渐渐消失在夜色中，风依旧在轻轻诉说，只是声音中多了几分哀伤和几分对未来未知旅途的期盼。

  天空之城，通天崖之上，云雾缭绕，万丈高空犹如俯瞰众生之地。此时，白生仇负手而立，冷漠的目光俯视着遥远的九州大地。

  一众长老站在他身后，神情肃穆。

  “这次中州之乱，羽儿受辱，白暮身陨，我们天空之城可谓是颜面尽失。”，白生仇的声音低沉而带着无尽寒意，“以往我纵容尔等各自谋划，意图逐步掌控九州，结果如何？”

  众长老默然，纷纷垂首不语。

  白生仇继续道，“过去数百年，我们曾用武力告诉天下，天空之城乃是九州至高之地，凡不服从者，都将化为灰烬。这数百年来，我们似乎仁慈得太久了，以至于那些下界的蝼蚁竟忘了我们的威严。”

  他缓缓回头，眼中杀意毕现，声音更加冰冷，“如今界神碑已现，九州动荡将起，我们何须再掩饰？既然他们不服，那便以最直接的方式，让他们再次臣服于天空之城的威名之下。”

  “白家长老何在？”，他冷然问道。

  白家长老们齐齐上前一步，躬身行礼，“听家主号令。”

  “传我之令，立即集结各族精锐，整顿天空军团，随时准备对九州全面出击。凡我天空城所至之处，不服者，杀！”

  长老们齐声应和，眼神中纷纷浮现出嗜血之色，“谨遵家主之令！”

  “从今往后，天空之城，不再需要谦让，也不再需要忍耐。我要九州之人永远记住，我们才是真正的主宰者。”

  白生仇声音冷厉，掷地有声。

  众人心中震撼，却也迅速兴奋起来。自数百年前那次惨烈战争后，天空之城虽雄踞九天，却始终未曾如今日般决意倾尽全力。他们心中明白，这一决策必将改变九州的格局，或许，也将再度铸造天空之城无上的威名。

  同一时刻，地狱城。

  幽深的黑色殿堂之中，阴冷的气息如蛇影缭绕，令人不寒而栗。巨大的骷髅王座之上，地狱尊者端坐，灰白面容上看不出丝毫情绪。

  殿堂阴影之中，一道黑色身影缓缓迈出，他唇角微微扬起，透出一抹邪魅至极的笑容。正是冥劫。

  “冥劫。”，地狱尊者声音低沉，带着阴森的回响，“界神碑再度现世，九州天才纷纷现身，我们地狱城虽隐于暗处，却绝不可袖手旁观。”

  冥劫邪邪一笑，微微欠身，手中漆黑的镰刀散发着诡异的紫色幽光，“尊者大人，既然天命已定，属于黑暗的时代也该降临了。九州各地，强弱虚实，属下会一一探清。”

  地狱尊者冷然颔首，目光中透着满意，“很好。九州纷争将起，明面之争让那自命不凡的天空城去承担吧。我们地狱城只需伺机而动，便能在暗影中收割一切。”

  冥劫眉眼中闪过一丝兴奋与疯狂，声音更显邪魅，“这正合我意。黑暗之下的狩猎，才是最让人期待的。”

  地狱尊者挥手示意他退下，语气低沉却意味深长，“去吧，冥劫。你名为死神，那便去为我地狱城，带来足够多的死亡吧。”

  冥劫大笑一声，身影缓缓隐入黑暗之中，只留下空旷的殿堂回荡着他邪魅至极的低语，“放心。”

  殿堂内重新归于寂静，只剩无边黑暗静静等待即将席卷九州的风暴降临。


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