柳林话音刚落，馄饨摊前的独臂老汉突然将铜勺重重搁在锅沿，溅起的汤汁在靛蓝色光晕里炸开细小的金花。

"小兄弟这话可折煞人了！"他拄着枣木拐杖上前，浑浊的眼珠里泛起血丝，"你是打南边来的贵人，可知道从前这地儿，树皮都被啃得干干净净？俺这条胳膊，就是为了抢半袋麸子，被乱兵生生砍断的！"

周围摊贩纷纷围拢过来，卖蟹黄包的妇人解下围裙擦着手，鬓角的银簪在紫光中晃出细碎的光：

"可不是！我那口子以前给商队赶车，十回有八回回不来。如今跟着官府修路，每月能领两斗白米！前儿个还拿工钱给娃买了虎头鞋！"

她身旁卖胡饼的波斯商人也用生硬的官话跟着附和，大胡子随着说话一抖一抖："镇北王的商队，带我赚了大钱！哈哈哈！去年我还把家乡的妹妹接过来了！"

曾明玥望着被人群围住的柳林，只见他褪色的布巾不知何时沾了面汤，金瞳在七彩光晕里忽明忽暗，倒像是寻常人家的少年郎。

胡清婉攥着滑落的古籍残页，忽然想起父亲信中写的"北境十室九空"，再看眼前围着柳林争相说话的百姓，鼻尖突然泛起酸涩。

"您是没见过灾年的惨状啊！"推着洒水车模样的老汉挤进人群，铁桶上细密的小孔还挂着冰碴，

"那年月，人饿极了连观音土都吃，屙不出来活活胀死！现在每月初七，官府施粥棚的白米粥稠得能立住筷子！去年冬天，我家屋顶漏雪，还是巡城的兵丁帮着修的！"

他越说越激动，布满裂口的手抓住柳林的粗布衣袖，"镇北王开铁矿、修水渠，连血海的妖怪都跟咱们一块做工，这恩情比天还高！"

柳林被拽得踉跄半步，却反手扶住老人佝偻的脊背。五彩斑斓的原石灯下，一个梳着冲天辫的孩童挤到前面，举起手中的竹蜻蜓："叔叔你看！这是用修桥剩下的竹子做的，不要钱！"旁边抱着孩子的妇人笑着补充："现在学堂还教算术写字，我家囡囡都会背《三字经》了！"

"税收才两成啊！"卖糖画的老师傅突然用木勺敲了敲熬糖的铜锅，"去年我孙子出疹子，药钱都是官府掏的！"人群中爆发出一阵哄笑，卖面的汉子打趣道："你那宝贝孙子，喝的可是镇北王从西域弄来的特效药！听说为了运药，商队还跟马贼打了一架！"

柳林望着众人因激动而涨红的脸庞，突然想起三年前初到北境时，所见皆是断壁残垣与饿殍遍野。

他抬手想要抚平百姓抓皱的衣角，却在触及布料时顿住——那粗麻虽然打着补丁，却干净平整，再不见从前沾着血污与泥渍的模样。

"是我着相了。"他低头轻笑，金瞳里流转的不再是冷冽，而是倒映着万千灯火的温柔，

"能听各位说这些，比吃山珍海味都踏实。"

这话惹得众人又是一阵笑骂，曾明玥听见卖酒的老头扯着嗓子喊：

"贵人莫不是读书读傻了？这年头能睡安稳觉，比啥都强！"

胡清婉望着柳林被人群簇拥的背影，忽然发现那个曾经锋芒毕露的少年，如今已真正长成能撑起一方天地的脊梁。

柳林笑着摸出腰间钱袋，随手掷给卖蟹黄包的妇人："再来十笼！今夜算我的！"铜子相撞的脆响惊飞了檐下觅食的麻雀，人群顿时爆发出欢呼。卖酒的老汉二话不说，扛来整坛烧刀子，坛口泥封在原石灯下碎成齑粉；卖糖画的老师傅将铜锅烧得咕嘟作响，糖浆在五彩光影里翻涌成金红色的浪。

"好！贵客敞亮！"独臂老汉用缺了口的陶碗盛满烈酒，琥珀色的酒液倒映着柳林眼底跳动的烛火，"老汉我这把老骨头，今儿就陪你喝个痛快！"他仰头饮尽，喉结滚动间，脖颈处狰狞的刀疤随着吞咽起伏，"当年被砍断胳膊时，我以为这辈子就要烂在山沟里，谁能想到如今能在新城摆摊？"

热气腾腾的蟹黄包掰开时，金黄的汤汁淌在粗陶碟上。柳林咬下一口，鲜美的滋味混着烈酒的辛辣在舌尖炸开。他抹了把嘴角，突然凑近人群压低声音："实不相瞒，我在南边听人说，镇北王是乱臣贼子呢。"

这话如同一颗石子投进沸油锅。卖胡饼的波斯商人攥紧烤炉把手，络腮胡子气得乱颤："放屁！我老家闹饥荒时，是镇北王的商队送来救命粮！"推洒水车的老汉重重跺脚，铁桶撞在青石板上发出闷响："那些吃饱了撑的酸儒懂个屁！皇上的税收到十年后了，我们这儿灾年连税契都免了！"

"可不是！"抱着孩子的妇人掀起襁褓露出崭新的虎头鞋，"我男人在工坊做工，挣的钱能让娃穿绸布衣裳！管他什么朝廷，在我们心里，柳王爷就是活菩萨！"她话音未落，周围此起彼伏的应和声便掀翻了夜市的夜空："镇北王的地盘，轮不到朝廷指手画脚！""老子只认柳王爷的文书，皇上的圣旨？能当饭吃？"

曾明玥折扇轻点柳林肩头，眼波流转间带着促狭："这位公子，若朝廷真派兵来打，你觉得这些百姓会如何？"她故意将"百姓"二字咬得极重，话音刚落，周围骤然陷入死寂。

独臂老汉浑浊的眼珠突然迸发出精光，布满老茧的手摸向腰间短刃。却在看清柳林月白绸缎内衬的暗金云纹后，猛地将酒碗重重砸在食案上："朝廷敢来？老子第一个抄起洒水车跟他们拼了！"他指着远处亮着暖光的学堂，"我孙子现在能读书识字，这恩情比天高！"

"对！"卖面的汉子挥舞着擀面杖，"镇北王分给我们地，还给耕牛、发种子！"他突然扯开衣襟，露出胸口狰狞的箭伤疤痕，"这伤是去年跟马贼抢粮留下的，要不是官府的护粮队，老子早喂狼了！"

胡清婉望着百姓们涨红的脸庞，忽然想起藏书阁里那摞写满民生策的竹简。夜风卷起她鬓边碎发，远处传来更夫梆子声时，柳林金瞳里倒映的万千灯火，比任何宝石都要璀璨。

推水车的老头说到激动处，突然瞥见腰间青铜腰牌映出的月光，惊得一拍大腿："坏了！卯时三刻的差事！"他粗糙的手掌抹了把嘴角酒渍，转身就要去拽铁桶车的木柄，却因动作太急踉跄了一下。柳林眼疾手快扶住车辕，触到铁桶表面还带着余温——原来车底暗藏夹层，内置的火石能让桶内的水在寒夜里保持液态。

"老哥慢些。"柳林望着老人冻得发紫的嘴唇，解下披风想替他披上，却被摆摆手拒绝。老汉嘿嘿笑着握紧木柄："贵人好意心领了！这差事误不得，要是明早冰道没铺好，运粮队的马车可要打滑！"随着吱呀声响，铁桶车缓缓启动，细密的小孔开始洒出晶莹的水珠。

胡清婉望着水珠落地的刹那，瞳孔骤然收缩——那些看似普通的水流，竟在触及青石板的瞬间凝结成冰，月光下泛着琉璃般的光泽。曾明玥折扇轻敲掌心，恍然道："这是王爷改良的'凝冰术'？无需阵法就能..."她的声音戛然而止，因为看见柳林对着老人远去的背影微微颔首，褪色布巾在夜风中扬起，暗金咒纹在袖口若隐若现。

"好！这冰道铺得扎实！"卖胡饼的波斯商人踩着新凝成的冰面来回踱步，皮靴与冰面摩擦出细碎声响，"去年冬天，我的驼队在结冰的河上摔碎了半车货物，今年有这冰道..."他竖起大拇指，胡子上沾着的糖霜跟着抖动。

柳林蹲下身，指尖抚过光滑如镜的冰面。寒气顺着指尖蔓延，却比不上心中翻涌的暖意——这看似简单的"泼水成冰"，实则是结合了血海族的寒系妖术与人族的机关术，经过三百余次试验才得出的法子。远处，老头推着水车拐进巷子，铁桶碰撞声混着梆子声，在寂静的夜里传出老远。

"王爷，这冰道虽妙，但若遇着暴雪..."胡清婉话音未落，柳林已笑着指向街角。那里立着几个三尺高的青铜圆筒，筒口结着霜花，正是他命工匠打造的"融雪器"。曾明玥折扇展开，扇面上《镇北赋》的墨迹在冰光中微微发亮："原来早有后招，倒是我们多虑了。"

此时，冰道尽头传来马蹄声。一队满载粮草的马车缓缓驶来，车轮裹着特制的防滑铁链，却在冰面上行得平稳轻快。车夫瞥见柳林等人，扬鞭笑道："几位是新来的？这冰道可是镇北王的妙点子！去年运一趟粮要三天，现在半天就能到城南粮仓！"

月光洒在绵延的冰道上，宛如一条银色的绸带缠绕着新城。柳林望着推水车老人渐渐缩小的背影，想起白日里看到的洒水车、织布机，还有田间的铁犁——这些凝聚着无数人心血的发明，此刻都化作百姓脚下踏实的路，手中温热的粮。


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