亚丁城内，巴赫拉姆丁商号深处的一间密室。厚重的木门紧闭着，门缝下塞着一条旧毯，将外头港口尚未散尽的喧闹一并压住。空气里浮着茶香与旧纸霉味，又混着夜色特有的湿热，仿佛一层无形的薄汗，贴在皮肤上，黏滞而不肯退去。

桌上摊着一张阿拉伯人的地图。纸张早已泛黄，边角被反复翻折起毛，其上标注的并非城镇或商路，而是一些只有他们自己才看得懂的小楷汉字与符号。线条极细，却落笔笃定，显然不是一时兴起的涂写。郭衍俯身立在桌前，指尖沿着那些细小的标记缓慢游走，动作几乎称得上克制，像是在反复确认某个特殊的位置。

王元启坐在一旁，什么也不看，只低头把玩着两颗核桃。木色早被岁月与掌心盘得油亮，指间一转一停，发出极轻的碰撞声，像是在替屋里那点压抑的沉默打着不情愿的拍子。这是王元启做了多年内侍后养成的癖好——宫里没什么是握得住的，唯独这两颗核桃例外。盘得久了，手里有东西，心里才不至于空得太快；也正因如此，这成了他少数不必拿出来示人的安稳习惯。

林仰则靠在灯下，捧着一册书，茶盏随手搁在一旁。他翻页不快，目光在字句间停留得恰到好处，神情安闲得近乎漫不经心，仿佛这里不过是一间与外头风声毫不相干的寻常书房。

他们在等人。

门板忽然轻轻一响，短促而克制，像是有人用指节试探了一下分寸。门开了。

三名黑衣人一前一后走进来，夜风随之灌入，带着港口的腥湿气味，又很快被重新合上的木门挡在外头。

“回来了？”王元启抬起眼，语气随意得像是在问人吃没吃饭，“还顺利吧？”

“我？”赵烈一边应声，一边扯下面巾，露出一张带着倦意的脸。他径直走到一旁，拖过一个矮凳坐下，笑了一声，“我什么也没干。就在府外接应她们，呵呵。现在城里可热闹了——到处搜捕刺客，不光是城防官兵，还有李漓的私兵。”

赵烈说完，端起茶壶仰头灌了一大口，喉结重重一滚，像是把一整晚积下来的闷热一并咽了下去。

“那女爵的官兵倒也罢了。”赵烈抹了把嘴，语气这才沉了下来，“可李漓那伙‘保镖’，真不简单。有骑兵，有弓手，还有步兵，分得清清楚楚。步兵队里连旗手都有，枪杆子上还挂着一面震旦那种样式的旌旗。这哪是护院？简直就是那小子的‘从马直’。”赵烈哼了一声，又补了一句：“白天吃席时李浩说的，看来一句都没夸大。那帮流亡在外的沙陀人，手里确实还有点底子。”他说完，又低声骂了一句：“在这种鬼地方穿夜行衣，真是要命，闷得人快熟了。”

“托公公的福，一切顺利。”苏宜解下面巾，声音压得很低，却稳得住，“此番行动，多亏了沈姑娘！若不是沈姑娘拖住了府里那些真正的高手，我未必能全身而退。”

“苏娘子过誉了。”另一名女子随即揭下面纱，露出一张冷静却难掩倦色的面容，“沈鲛不敢当。只是——那府上的女人，确实不好惹。那个波斯女人，刀术极好；另外两个，用的是泰西剑术，彼此呼应，下手极狠。我差一点，真就被她们合伙砍翻在地。”

灯影摇晃间，林仰这才抬起眼，语气不冷不热：“想不到，蛟鳞会的少当主，也有遇到硬茬的时候。”

沈鲛眉梢一挑，唇角刚要勾起反击的弧度——

“可否找到什么有用的东西？”郭衍忽然开口，语调平直，却硬生生将两人的话锋截断。

沈鲛恶狠狠瞪了林仰一眼，终究没有再说什么，径自退到一旁，随手拿起一个果子啃了起来。

苏宜亦不多言，将手中那件衣袍轻轻放在矮桌上，又把一个沉甸甸的钱袋并排搁下，动作克制而利落。

“这衣服，用的料子是上好的丝绸。”苏宜说道，“纹样不是震旦的，更像天竺。钱袋子里的钱不算多，不过里头有些金币，不全是大食的，也有大秦的——从铸字能看出来。”

说到这里，苏宜又取出一个锦囊，缓缓解开。灯光落下，一枚象牙雕成的小圆章静静躺在掌心，色泽温润，却毫不起眼。

“这个，看着是真的。”苏宜将私印递过去，语气笃定却不急，“刻痕圆润，边角被长年摩挲得发亮，上面几乎不见印泥残痕。倒不像是常年落在纸上的东西，更像是常被人握在掌心里。与其说是印，不如说——是个信物。”

郭衍接过私印，在灯下缓缓翻转。昏黄的火光沿着印面的纹路游走，他的指尖在一处边缘停了一瞬，像是被什么无声地绊住。

“李天下玩。”郭衍低声念出那几枚篆书汉字，声音压得极低，却字字分明。

林仰凑近了些。郭衍索性将印章递给他，语气随意，却带着一点试探：“景行，诗词字画你在行。你来看看。”

林仰接过象牙小圆印，指腹在刻痕上轻轻摩挲了一下，动作极轻，像是在确认某种久远而脆弱的东西。他的目光随之一凝，“这确实像那位玩世不恭的伶人皇帝，用来钤收藏和品鉴书画的私戳。”林仰缓缓说道，“若我没有看错，这应是李漓的传家之物。”他顿了顿，语气里多了一丝难以掩饰的确定，“如此看来——他真是唐庄宗的后人。”

赵烈听完，咧嘴一笑，笑意却不达眼底，语气陡然变得狠厉：“那接下来怎么干？要不索性把这小子绑了，逼他交出我们要找的东西，再一刀了结，省得夜长梦多？”

“笑话。”林仰几乎不假思索地接过话头，“第一，我们这点人手，在亚丁未必能把他绑走；第二，就算那东西真的在这支沙陀人那里，他不可能把那东西随身带着。你听说过有哪个皇帝自己扛着玉玺的？就算是亡国之主，也没这么干的；第三——”

林仰说到这里，抬起眼来，目光冷静得近乎残酷，“就算我们真把李漓除了，又能怎么样？不过是换一个姓李的沙陀人，按顺序顶上来罢了。他们的数千族人还在，几万军民还在——那东西，也还牢牢攥在他们手里。即便，我们追到恰赫恰兰去？上万兵马横在那里，我们这十几个人，连给人家塞牙缝都不够。别忘了，他们可是那批从中原一路逃出来的沙陀人——野得很。”

郭衍听完，没有立刻说话，只是缓缓地点了点头。赵烈张了张嘴，似乎还想再说点什么，终究却什么也没说出来。那点方才还带着血气的狠意，在林仰那几句冷冰冰的算计面前，被磨得干干净净，只剩下一声没出口的闷气，卡在喉咙里。密室里短暂地静了下来。

此前，王元启一直没有插话。他低头把玩着那两颗核桃，指节微微用力，木壳相互轻触，发出一声几不可闻的轻响。过了片刻，他才慢慢转了一下核桃，像是终于下定了某种决心，抬起头来，语气不疾不徐：“景行，可有妙计？”

这一问问得平静，却把屋里所有人的目光都牵了过去。林仰尚未开口，郭衍也没有立刻回应，仿佛这问题本身就需要一点时间，在空气里沉一沉。就在这时——“砰”的一声。密室的门被猛地推开。

一名阿拉伯商人气急败坏地闯了进来。他衣襟微乱，额头和鬓角都是汗，脸色却因愤怒而发青，胸口起伏得厉害，显然是一路疾走甚至小跑过来的。那双惯于讨价还价、精于算计的眼睛，此刻却只剩下压不住的惊惶与怒意。密室里的人齐齐转头看向那阿拉伯商人。

“郭爵爷！”阿拉伯商人几乎是冲进来的，话还没站稳就已经出口。他用力挥着手，指节因用力而发白，语气里带着压不住的怒气与惊惶，“就在刚才，官兵已经来搜过我的商馆了！”

“马吉德，你嚷什么！”赵烈不耐烦地啐了一声，语气里满是兵痞式的粗暴，“官兵搜城这事，我回来的时候早就看见了。官兵是挨家挨户地搜，又不是冲着你一家来的。你慌个什么劲？真不知道，就你这怂样是怎么当海商的！”

“你——”马吉德被噎得一滞，脸色更青了几分。

“赵烈，不得无礼。”郭衍立刻开口，语气不重，却带着不容置疑的压制，随即起身，整了整衣袖，向马吉德拱手行礼，“巴赫拉姆丁当主，此事确实事发突然。您当时又不在商号，我们一时来不及向您通禀，是我们的不是。”

马吉德却并未因这点客气而缓和分毫，“违约就是违约！请你们明日就离开这里。巴赫拉姆丁商号，容不得这种风险。”

林仰这时才缓缓合上书页，纸张轻响，动作从容得几乎显得漫不经心，他抬起眼，目光越过桌案，稳稳落在马吉德脸上，语气平静：“马吉德当主，你的商号，在我们广州市舶司的生意，是你最大的收益来源。难道，你真的要和我们翻脸？”

这句话像一枚被轻轻放下的筹码，没有拍桌，也没有加重语调，却分量十足，压得人避无可避。

“五日。”马吉德终于开口，声音压得极低，却异常坚决，“只准你们在我这里，再停留五日。真没得商量了。”

马吉德说到这里，喉咙明显发紧，话音卡了一下。随后，他猛地抬起头，目光里第一次显出毫不掩饰的恐惧，“再留你们在我这里，我迟早会被你们害得抄家。到那时候，就算震旦能让我赚再多的钱，又有什么用？我也没命花！”

“当主，”林仰再次开口，“你不是一直想拿到明州市舶司的通商公凭吗？”林仰看着马吉德，目光没有逼迫，却也不给退路，“只要你继续与我们合作，这个心愿，我们可以替你办到。”

马吉德的肩膀却在这一瞬间彻底绷紧了：“诸位——听我说！你们刚才行刺的，是阿瓦女王的外孙女，还有她的丈夫！在你们震旦——这等同于刺杀帝姬与驸马！你们简直是又愚蠢又疯狂！这件事只要漏出半点风声，死的就绝不只是你们！到那一步，不只是我——就连我们商号所有的人，都会被一并拖下水，都去为你们陪葬！”

“东西可以乱吃，这话可不能乱说。”赵烈插口，语气冷硬，“我们根本没打算行刺他们，不过是去取点东西罢了。”

“得了！”马吉德几乎是吼出来的，“莫要与我强词夺理！趁现在还没暴露，你们赶紧走吧！去找你们想要的象牙、犀角、狮子、麒麟——随便什么都好！总之，立刻离开这里！这样，我们所有人，都还能留下一条活路。”

马吉德深吸了一口气，却没能稳住声音，反而更急：“五日后，我的船队会继续为你们服务，送你们去你们想去的任何地方。我们的合作，本来就只有这些内容——我可不是带你们来刺杀谁的！”

话说到这里，马吉德显然已不愿再多停留哪怕半刻，忽然猛地甩了甩袖子，仿佛要把这一夜所有的晦气与风险一并抖落，随即转身离去。木门在他身后重重合上，闷响回荡在室内，震动沿着门板传来，低低地颤了一下。灯火被这一声惊动，轻轻一晃，投在墙上的影子短暂地拉长、扭曲，旋即又慢慢归于原状。

“景行，”郭衍收回目光，语气沉稳却略显紧迫，“我们接着方才的话。可有妥帖之策？”

“郭爵爷，王公公，依下官拙见，不如兵分三路。”林仰率先开口，语调不疾不徐，却条理分明，“其一，携此枚私戳即刻返震旦。只要将东西呈上，至少证明我等并非空手而归——纵然谈不上功劳，苦劳总归是真切的。其二，继续南行，前往李漓所言此地西南那片大洲，为官家采办奇珍异宝，他日回京，自可博得圣心。其三，则设法随李漓前往恰赫恰兰，与之周旋相熟，暗中追查那件东西的线索——倘若真能找到，便是不世之功。”

话音落下，堂中一时静了下来。众人各自掂量着利害得失，连呼吸都不自觉放轻了几分。

“景行所言，不无道理。”郭衍抬起头，目光在众人之间缓缓扫过，最后落到王元启身上，“王公公，您看如何？”

“咱家也觉得，林大人说的在理。”王元启轻轻叹了口气，眉眼间的疲态再也遮掩不住，“大功咱家是指望不上了。这一路奔波，命都险些丢在外头。如今，咱家只求能平安回京。”王元启顿了顿，视线落在案上那件物什上，“不如，这枚唐庄宗的私戳，就由咱家带回去吧。”

郭衍点了点头，随即转向林仰：“景行，就依你的谋划。接下来，你走哪一路？”

“下官本就在市舶司当差，采买是老本行。”林仰答得从容而干脆，“在李漓的婚礼上，李漓已替我与女爵的挚友——戈拉赫勒女士牵上线。那位女商人答应带我们去西南大洲，此行或许还能遇上一些有意来震旦通商的大海商。”林仰略一停顿，又补了一句，“此外，还有几桩通商事务需与李浩细谈；他的船队若真能直接到广州市舶司取货，省去转手差价，彼此应该都能多赚些许。”

“那你便去西南大洲，”郭衍当即定下，语气不容置疑，“专心采买奇珍异货。”话音未落，郭衍已侧过身来，看向一旁的赵烈：“赵烈，你又作何打算呢？”

赵烈咧开嘴笑了一下，那笑意却没能停住，很快便自行塌了下去，“我倒是无所谓。”赵烈说得轻描淡写，“出来的时候，娘子肚子还大着。如今孩子都能在院子里跑了。”

这话落地，赵烈沉默了片刻，仿佛在心里反复掂量它的分量，确认自己承受得起，才继续开口：“我是太祖皇帝的旁支后裔，功劳沾得多了，反倒短命。玉玺那档子事，我是半点都不敢碰——如今的大宋，是太宗皇帝一脉的天下，我们这些太祖的子孙，最好识相点，躲得越远越好。”

说到这里，赵烈像是在做一场迟到的交代，声音低了些，却更实在：“说句实话，要不是给我娘治病，把家底掏了个干净，被逼得只能出来挣这翻倍俸银，我才不会出来卖命。原本也只以为是跟着你们来采买，顺手捞点油水罢了。”赵烈苦笑了一声，“哪想得到，还真会在这远隔重洋的地方，撞上了唐庄宗的后人——更没想到的是，你们还居然真打算去找那东西。”

“行了，那你就随林仰一道去采买吧。”郭衍略一沉吟，随即说道，“你毕竟总是货真价实的御前侍卫，给景行当个镖头，绰绰有余。”

“诺。”赵烈干脆利落地应下。

郭衍这才起身，理了理衣襟，神色一肃，朝苏宜郑重一揖。

“郭爵爷这是……”苏宜心中一跳，连忙起身回礼，语气里已不自觉带出几分不安。

“苏娘子，”郭衍的声音刻意放缓，却并不拖泥带水，“老夫有个不情之请。李漓此人姬妾成群，想来……也是个好色之徒。”

苏宜几乎没有犹豫，已然会意。她微微垂首，低声应道：“郭爵爷的意思，苏宜明白。我会设法随李漓同行。只是——”

“但说无妨。”郭衍顺势接道，语气并无催促。

苏宜的指尖在袖中不自觉地收紧，声音压得更低了些：“我家那些被充入教坊司的女眷，与我年纪相仿的，这几年下来，身子早已污了，也就认命了。”她顿了顿，喉咙微紧，“只是我那年幼的女儿……只求能在笄礼之前脱了这身贱籍，免得一生坠入风尘。”

“这事好说。”王元启很快接过话头，语调笃定，抬手点了点矮桌上那枚私戳，“官家素来酷爱书画金石，见到此物，必然龙颜大悦。此物本就是你寻得的，咱家自会如实奏报。就你家那点贪墨的旧案，又不是谋逆大罪，只要官家哪天一高兴，顺手就能把你家那几名女子一并赦了。”

“多谢王公公！”苏宜再也按捺不住，当即伏地叩拜。

“苏娘子舍身报国，实乃高义。”郭衍神色郑重，亦回了一礼，语气沉稳而不浮夸，“老夫会另拟一道折子，特意带上一句，请求赦免你女儿的事，连同前情，一并请王公公转呈。”

郭衍略微停顿了一瞬，目光落在苏宜身上，语调压低，却分量十足：“另外，你记住一句话——只要传说中的那件东西，真能回到朝廷手中，你全家那些女眷，脱离苦海，便绝不是虚言。”

苏宜再度俯身行礼，额头几乎触地，背脊挺得笔直，声音低而清晰：“谢过郭爵爷。”

就在这时，王元启缓缓开口：“郭爵爷，那您自己又作何打算？”他说得极轻，语气松散，仿佛只是随口一问。

“老夫想随李漓同行，一探究竟。”郭衍答得平静，没有多作解释。

“郭爵爷，依下官拙见，此事万万不妥！”

林仰却忽然上前一步，躬身出言，声音不高，却硬生生将话截断。众人皆是一怔，目光不约而同地落到他身上。

“我等在此地遇见李漓，本就是意外。”林仰语速不疾，却字字清楚，“官家未必真指望寻到那件东西，不过是借此名目，令我等出外行采买、探虚实罢了。”他稍作停顿，随即将语气压得更实，“更何况，您祖上乃是沙陀人。接下来的日子，若您随李漓而行，而王公公又不在场，此事一旦传回京城——”

林仰说到这里，刻意停住，才继续道：“在御史台那些人眼里，李漓便是您的旧主。到时折子一上，黑白颠倒，等您回了京，您纵有百口，也难自证清白。那可不是贬黜罢官的小事，而是动辄夷九族的大祸！”

郭衍沉默了片刻。目光微微垂下，像是在反复掂量那点尚未出口、却已沉得几乎握不住的坚持。良久，才缓缓点头，语气终于松动下来：“景行言之有理。老夫险些铸成大错！既如此，老夫便继续去采买吧。”

“呵呵。”沈鲛冷笑了一声，笑意里全是毫不掩饰的讥讽，“一群男人自己都不敢去碰的事，倒要推着一个女人往前送……满朝文武，果然一个个都是‘人杰’啊！”

郭衍并未与沈鲛争辩，只是神色如常，转而看向沈鲛所在的角落：“沈姑娘，你呢？”

“我？”沈鲛笑了，笑容锋利，带着几分市井里打滚出来的精明与算计，“我又不是你们朝廷的人，带着几个弟兄出来，无非是走镖讨口饭吃。你们让我去哪，我就去哪——前提只有一个。”沈鲛挑了挑眉，“银子，得给够。”

沈鲛目光在众人脸上转了一圈，反问道：“你们自己说吧，哪一趟，价钱最高？”

“这还用问？”赵烈笑着插话，“自然是随苏娘子同行，暗中去寻那件东西，价钱最高。郭爵爷，是不是？”

“正是如此。”郭衍淡淡应道。

赵烈话锋一转，意味深长地看向沈鲛：“不过，沈姑娘，你敢接这档子活吗？”

“为什么不敢？”沈鲛放声一笑，干脆利落，毫不拖泥带水，“我吃的本就是刀口舔血这碗饭。你们要找的那件东西，真要让我先摸着了——正好，回头狠狠敲朝廷一笔竹杠，给自己攒点嫁妆。”

沈鲛笑意未散，语气却骤然收紧，像是提前划下一道清晰的界线：“不过丑话说在前头。我最多再替你们干两年——就两年。到时候我得回涨海去，再拖下去，可就真耽误我嫁人的好年华了。”


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