黄昏时分，许昌春秋楼外，蝉声嘶哑。

一名精悍军士快步而来，在台阶下立定，朝着窗口处发愣的包国维低声禀告，

“郑城老家来电，豫西民绅任劭鲁、杨一峰二人这几日正在豫西、豫东交界处四处走访，沿途查看灾情，

他们眼下快要进入豫东地界，大树担心其名为探灾，视为刺探军情，请示阻拦。”

包国维负手立在窗口下，看着这栋传于后世的古建筑，随即缓缓摇头。

“让他们过吧，我们的报纸和消息传不出豫省，中央也不愿意听，只有靠他们了。”

那军士虽不解，但还是应声，随即接着道：“另外，刘庄夫已经南下，抵了信阳，是去见汤恩波借粮。”

包国维点了点头，眼皮微垂，语气淡淡：“我知道了。”

军士身形抖动，悄无声息地退下，消散在暮色之中。

廊道重归寂静。

包国维抬头望了望天色，长长伸了个懒腰。

一个多月来，他几乎马不停蹄，奔走在豫东各县，督查赈灾与安置。

自前年便开始筹划大建设，打井、修渠、积粮，如今算是派上了用场，

第三绥靖区各县在军队协助下，赈灾虽艰难，终究还算顺利。

想到终于可以回家，心口的硬石似乎卸下几分。

曹蕊在去年四月早产，诞下一子，包国维为其取名包毅，寓坚毅不屈之志；

因是早产儿，担心夭折，曹蕊遂取小名“等等”。

幸而在豫东最好的医疗与教育资源的庇护下，等等活了下来，

如今已一岁半，会蹒跚学步，会伸手抱人，最清脆的一声，便是那句“爸爸”。

包国维心底难得生出一丝温柔，那份硬如铁的心，被悄然触动，像干裂大地上骤然落下一滴甘霖。

次日清晨，包国维一行人启程返途。

车轮溅起的灰尘尚未落定，他便在车中反复翻看着前一日汇总的文牍，

将这一个多月来巡视各县灾情的情况逐一梳理。

“新一轮赈济，先完善和扩建粥棚。”

“以井渠为先，让打井队勘探，多打深井，地下水位缩减，必须挖深点。”

“民壮能使的，尽量编入工队，修建窝棚，分区搭建，不可让灾民闲置生乱。

22师轮换商都防线，23师接替赈灾工作，绥署和军部以及郑商警备司令部三方派出联合督查组，

进行常态化巡视赈灾情况。

绥署民政处、运输科和军部宪兵处、后勤处交替查账，清点各地粮仓。”

吩咐声一条条落下，随行的参谋们一一记下，面容紧绷。

待最后一份布置完毕，包国维放下笔，长长吐了口气。

脸上的冷峻并未消散，但眼神里，已透出一丝急切。

“回商都。”他说。

一路风尘，午后时分，他们终于抵达商都。

包宅伫立在城南一隅，并无高门广院，四合院格局，青砖灰瓦，极尽简朴。

包国维不喜铺张，不同于外面密布的明岗暗哨，宅里却是几个老仆与掌厨的妈子。

因曹蕊怀孕在身，才添了几个年轻丫头帮着照拂。

推门入宅，院中梧桐影斑驳，蝉声阵阵。

“陈叔！”

迎上来的正是陈叔。

陈叔是兴宗的父亲。

自从兴宗北上失联、音讯全无，陈家夫妇苦等多年，终究断了念想，认定儿子已葬身乱世。

悲恸过后，他们反倒淡了许多，如今只求余生安稳。

包国维心疼两位老人，也愿家里更添热闹，便把陈家夫妇接入包宅常住。

一来方便照应，二来也让老包身边不至清冷。

老包素来喜欢有人气，见院中多了老人絮语，心境倒也开阔不少。

“国维回来了？”陈叔喜笑着迎上来，

“你父亲带着等等去老徐那儿串门了，差不多快到点也该回来了！”

自打有了孙子，老包更是精神百倍，没少抱着能勉强走动的孙儿去老友面前显摆。

陈家夫妇因丧子之痛，他还要顾念，便常常往徐铁柱家走。

如今徐铁柱身为协约党鲁豫边区的总负责人，常年带队在鲁省开辟新地盘，家中难得一见人影。

徐家夫妇倒也乐得老包来往，院里因此热闹了许多。

“赶巧，老婆子今天杀了只老母鸡炖汤，我也搭把手。

鸡是自家养的，正好给小蕊补补身子。

你回来得及时啊！小蕊在后院呢，赶紧去吧！等会儿曹庚下学了，我去接。”

“那就辛苦陈叔了。”包国维点头笑着，快步往后院走去。

迫不及待的身影刚跨入廊下，便见庭院中央的石桌旁，曹蕊正静静坐着。

她穿着一身淡色素衣，腰身纤细，手里捧着一本中学英文教材，唇齿轻轻启合，似在反复咬着发音。

那情景，恍若又回到当初周城时的光景——她总喜欢在闲暇时翻着课本，一遍又一遍练读那些陌生的词句。

“咦，小曹同学还真是刻苦啊，都快到午饭点了还在学习！”

听见那熟悉的声音，曹蕊抬起头，眼神里先是一闪的惊喜，随即笑意盈盈。

“你回来了！”

两人不过离别月余，却也小别胜新婚。

尤其是曹蕊，自从产子后便对包国维愈加依恋，见他回来，整个人像骤然安心，带着说不尽的欢喜与黏意。

“咳咳咳”

或许是见到包国维有些激动，曹蕊开始咳嗽了起来，

包国维不由得皱起眉头，“怎么还在咳，医生开的药不管用吗？”

曹蕊忍下喉咙间的咳意，摇摇头，“是我身体太弱了，需要慢养。”

看着曹蕊消瘦的面庞和身子，包国维一阵怜爱从心中升起，他颇为心疼地轻抚曹蕊面庞，

“对不起，都怪我。”

“真傻，老是说些胡话。”

院中风声轻拂，梧桐叶影婆娑。

曹蕊放下手里的英文书，侧身偎在包国维肩头，低声絮语。

说的是家常，念的是心意。

她问起外头灾情，他却只挑轻松的话讲，唯恐她忧心。

二人就这么相依，偶尔低低一笑，仿佛院外的乱世都被隔绝在梧桐荫下。

忽然，前院传来一阵嘈杂。

“哈哈，国维回来了！”

伴着爽朗笑声，是老包抱着小孙子等等的身影，快步走进门来。

陈叔刚才的话没骗他，他听到儿子已归，便迫不及待带着孙子直奔后院。

等等已经会喊人了，见了父亲，奶声奶气地叫：“baba——”

小小身子扑腾着，双手向前乱伸。

“欸，乖儿子！”

包国维眼眶微热，快步迎上，把儿子稳稳接在怀里，抱得紧紧的。

随行的，是身形挺拔的赵锦。

彼时他已是第三绥署警卫局的中校处长，仍旧习惯性地站得笔直，朝包国维敬了个标准的军礼。

“司令！”赵锦声音洪亮，眉宇间透着掩不住的喜意。

他当年在日军轰炸时以身掩护，指挥得当，护得包宅一干人等的安全，

如今已从警卫长升为军部警卫局处长，不再是贴身护卫，但习惯未改，仍亲自负责包宅的安全工作。

“司令，”赵锦又上前一步，笑道，“快到放学时间了，就不用陈叔再跑一趟，我去把曹小姐接回来吧！”

日头正盛，已近正午，包宅后厨里早已飘起了鸡汤香。

陈母在灶前忙碌了大半天，那只自家院里养的老母鸡，终于被熬得汤色浓白，香气醇厚。

几样家常小菜摆上来，桌面朴素，却带着久违的团圆气息。

老包稳坐主座，精神矍铄，脸上带着笑意。

陈家夫妇分坐其右手边，他们虽自认外人，却实际上早已和自家人无异。

左手边，包国维抱着等等，曹蕊依偎在一旁。

小家伙眼睛亮晶晶的，被汤香勾得口水直咽，

小胖手伸来伸去，惹得满桌笑声。

正这时，门口传来脚步声。

赵锦带着刚放学的曹庚进来，手里还拎着个布制的手提书袋。

小姑娘一抬眼，见到久别归家的哥哥，眼眶登时一热。

她把书袋随手一扔，快步扑到包国维身边，声音又急又脆：

“哥哥，你终于回来了！我听同学说城外面可惨了，我担心得不得了！”

包国维伸手接住，笑着揉了揉她的脑袋。

曹庚鼻尖酸酸的，却强忍着，只是牢牢抱着哥哥的手臂不放开。

热气氤氲的鸡汤端上桌，白瓷碗里漂着几片黄亮的鸡皮和点点葱花。

其他菜不过是寻常人家家中的常见菜，却让整个堂屋都充满了家的味道。

外人若是看见这一桌，怕是要目瞪口呆——堂堂豫东最高长官，

家庭聚会午饭唯一的硬菜竟然是一只自家院里养的老母鸡，其余尽是寻常百姓家的家常菜。

可在这一桌人眼里，却是满满的温馨。

老包夹了一块鸡腿递到小孙子碗里，乐呵呵地看着小家伙笨拙地抓起又掉下。

包国维则是先夹了另一只鸡腿给父亲老包，

又将鸡翅夹给了曹蕊，陈母也是不停劝曹蕊多喝汤，

曹庚兴奋地同哥哥说着学校里的趣事。

连素来寡言的陈叔，眼角也带了几分笑意。

一时间，战火纷扰的乱世似乎被隔绝在门外，屋中只有家人团聚的安宁。

正当此时，院外传来急促的脚步声。赵锦推门而入，满脸喜色，顾不得礼数，几乎是小跑着冲到堂屋。

“司令！”他站定，脸上抑不住的兴奋，声音因激动而微微发颤，

“捷报——薛长官大胜！日军已经撤至新墙河以北地区，我们赢了！”

话音一落，堂屋内顿时一静。

筷子停在半空，热气翻滚的鸡汤似乎也随之凝固了一瞬。

紧接着，老包“啪”地放下筷子，满脸激动：“好！这下咱们老百姓能喘口气了！”

而包国维心中一动，第三次长沙会战不出意外打赢了，

他的心思迅速跳动，

日军既然在中原、华南一线步履维艰，他们必然要另觅生路。

内陆拿不到的资源，他们便会把目光伸向别处。

丰富的石油、橡胶、锡矿、稻米……

东南亚！


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