十一月十四日，是乡试第三场的日子。

  今日阳光明媚，湛蓝的天空万里无云。陈香儿吃过了早餐，就徒步前往位于城外的周山。

  听婶婶说，周山道观上来了一伙很灵验的道士，正是当初乞丐失踪案中，被那伙坏道士租下的道观。不过这次肯定不是邪道，因为去过的人都说，无论是算命、求子还是消灾、祈福，那里的大师真的很灵验。

  从城内到周山的距离不小，但陈香儿节俭惯了，即便现在家里有钱了也没有租马车。一方面是性格如此，一方面也是因为徒步更显真诚，或许能更加灵验。

  山路又窄又小，杂草丛生无人治理，一片片竹林遮掩了头上火辣的阳光，笼了好大一块阴凉之处。这里聚了不少香客，听他们闲聊便知，原来是道观人气太旺，在这边乘凉等着里面叫人的。

  不远处，一间小小的道观披着黄色的衣衫，吊着一顶顶飞檐翘角坐落在山腰之上。

  陈香儿跟着人群，老老实实地排队领了号签，便找了个角落等待叫号了。

  过了许久，终于叫到了自己，陈香儿被一个小道士领着，进了内堂。

  房间里的大师身着浅色的道袍，正将一炷香烛插进香炉，随之燃起的丝丝缕缕的香烟，在狭窄的内堂中氤氲铺开。

  陈香儿走上前去，朝大师行了个礼，毕恭毕敬，又有些羞涩地说道：“大师，我想为……为夫君祈福，求取功名。”

  “姑娘这么年轻，就已经成亲了？”大师看着香儿，笑着说道。

  陈香儿的脸蛋红了起来：“是未婚夫，还没成亲……”

  “原来如此。那将你二人的生辰八字一并写来，贫道为你们算上一卦。”

  陈香儿疑惑地问道：“大师，我是求功名，不是求姻缘，怎么还需要我的生辰八字啊？”

  “呵呵，能不能求成，也要看祈福者是否心诚，是否与被祈福者八字相合。”

  “那好吧。”

  陈香儿没再犹豫，直接在纸上写下了她和陈容的姓名和生辰八字。她虽然识字不多，但这些最基础的东西还是会写的，而且为了给陈容祈福，她早就做过准备。

  大师接过纸张，在看到纸上的生辰八字时，脸色突然一变，问道：“姑娘是十一月十六的生辰？”

  陈香儿点头道：“是呀，有什么问题吗？”

  大师的脸色逐渐变得喜笑颜开，笑眯眯地说道：“没什么，只是看后日便是姑娘的生日了，此时祈福，理应最为灵验。”

  “真的呀？”陈香儿一听，顿时高兴地问道。

  “贫道绝非妄言。”大师重重地点了点头，随后指着香案上的签筒，又说道，“姑娘顺便求个签吧，贫道有事先离开一下，一会儿回来为你解签。”

  陈香儿听话地走到香案前面，虔诚地摇了一根竹签出来。签上的字不多，正好她也认识，写的是“旧姻已去，新君可得”。

  这怎么，不太像好话呢……

  陈香儿正在前厅苦苦思索签文深意之际，方才那位大师却在后院叫来一名小道士，对其低声耳语道：“你速去禀告教主，就说处子已寻齐，大事可成也。”

  ……

  贡院考场之中。

  锣响之后，很快就有衙役发下试题和草稿纸。

  本次策论共两道题，科举考试通常会根据题目难度调整题目数量，以往有过三道题，甚至也出现过只考一题的情况。两道题一般比较适中，说明本次策论的难度也在难易之间。两篇千字文，写完并不难，不会再出现第一场经义那种很多人答不完题的场面，难的是如何打高分。

  陈容翻开试卷，看到第一题写了几句简短却晦涩的文言，提炼出中心思想，问的是“如何解决科举取才的南北失衡问题”。

  武国和前世的古代一样，科举考试中具有严重的南北差异，南强北弱十分明显。上次科考是十几年前了，那时候还是在采用择优录取，最终进士科的录取比例，南方仕子高达到百分之八十之多。

  今年是第一年恢复科举，朝廷沿用了以前的制度，但这道考题无疑是在向外界传递一个信号，说明朝廷已经在考虑解决南北失衡的问题了。

  当今武国的门阀世家，绝大多数都起源于南方。

  在前世的中国古代，造成南北失衡的根本原因要追溯到唐朝安史之乱。自那以后，北方经济发展遭到严重破坏，战乱不断，长期遭受来自大辽和西夏的威胁，经济凋敝、教育落后，南北差距越来越大，南北矛盾也越来越激化。

  武国科举南北失衡的原因也大差不差，历史上曾发生过战乱，再加上北齐的骚扰，士人学习环境比较差。而且南方富庶，盛产丝绸、水稻，仕子的衣食住行有所保障，学习才能事半功倍。

  经过十年战乱后，恐怕今年科考的结果要更为夸张，因为南方是先于北方平定的，就在前两年，北方还在到处打仗呢，那时候南方百姓已经逐步恢复产能了。

  没办法，谁让武国的都城在北方呢，原先的朝廷死守京都，当今圣上和汉王的联合军一天打不进去，战乱就一天平定不下来。

  陈容参考前世古代的策略，提出了南北榜和分省定额。

  南北榜的策略出自朱元璋，起因是第一次会试录取的仕子全是南方人，北方举人联名上疏告主考官舞弊，查下来又发现并无此事。最后没办法，朱元璋加试一场，这一场录取的全是北方人，因此称为“南北榜”。

  至于分省定额，顾名思义，不同州府设置不同的录取名额。需综合考虑各省人口总数、考生总数、贡赋情况和教育发达程度等等，制定相应的名额。在解决南北失衡的问题上，可以提高北方省份的名额。

  另外，陈容还想到了在试题内容上改革。南方考生擅长诗词歌赋，北方考生擅长经义，可以在会试时加重经义科的分数占比。

  整理好思路后，他没有直接动笔，而是在草稿纸上写好大纲，再将其串成文章。

  第一题写完，时间已经临近中午了，陈容停下来揉了揉酸涩的手腕，又吃了一些糕点后，继续看向第二题。

  这道题问的是：如何加强南北联系？


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