步行回柏歇斯街后，兰德尔的眉目分明浸了夏夜的和风，整个人却一筹莫展。

他将身上那件沾了烟酒气息的衣服挂上立架，瓦蕾特踱过来将衣物收了起来，还说道：“这种穿一次的衣服就没必要送去干洗了，刚巧明天是个大晴天。”

兰德尔有些神思不属，径直回了房间。

遗朱倒霉催的，和海因茨同行又撞见了克里斯汀校长，装了一程乖学生。

回柏歇斯街后，难得兰德尔手里拿了个穗子在招小猫凯特，无暇搭理他。他索性将衣物给了瓦蕾特女士，随即一身轻松地安寝。

翌日，早已卸任先驱报主编的兰德尔没去晨跑，反常地打了一早上电话。遗朱从房间出来时，零零碎碎地听见电话轮盘波动的声音和交谈声。

那座越洋电话重新换接了金属线，被从玄关挪到了客厅桌案上。

手执听筒的兰德尔在说着什么。

“工会基金已经审定通过了？”

“嗯，你给他找一名家政。不用这么急，慢慢挑。”

……

诸如此类。

遗朱有些疑虑，但没有轻举妄动，直到克劳德给他带来了涅顿大学的面试通知书、涂痂痕的药膏，和一封来自埃莉诺的书信。

怀里抱着凯特小猫的兰德尔，倚在沙发边缘，没掷来任何眼神，却也没有要避开他们对话的意思。

遗朱斜了他一眼，和离得很近的克劳德说：“不用理他。”

“这是什么话？他一进来我就知道他手里是什么。”兰德尔倏地笑出声，“经菲尔介绍，我投资了威尔大学的工会基金。”

遗朱“腾”地从沙发上站起来，瞬间把这句话和今晨听到的零碎信息串在一起。

原来昨天谢尔曼的提问是这个意思——“你会去利肯吗？”

兰德尔要流放他！

流放到3000多英里以外，隔着一片大洋的利肯去！

兰德尔的手指成了梳齿，正在给凯特顺毛，随口说道：“克莱尔，不用这么心潮澎湃，也没有很昂贵，只是一个一百万镑的入学资格而已。”

“这是什么把戏？不是你求我别去的吗？你怎么言而无信？”遗朱居高临下地看他，“我知道了，我和克劳德的丑闻妨碍到你的选票了是吗？我的同.性.恋传闻会让你在官场颜面扫地？不妨碍的，反正你也没承认过我是你弟弟。”

“实在不行，我去求埃莉诺殿下务必要选我，这样不是显得我们未来的次官大人出身更尊贵了吗？”

坐在边缘的兰德尔一直未言，凯特先从他怀里跃了出来。

它奔向正在发脾气的遗朱，学着兰德尔的举措，小爪子梳在遗朱的裤腿上。

兰德尔避掉了话题，挑开了即将在自己身上炸开的矛盾：“克劳德，你说呢？让克莱尔去威尔大学。”

克劳德没有立场发表意见，但客观而言，去威尔大学比涅顿大学对遗朱前途的帮助大得多，他拎得很清。

见克劳德的嘴像被焊牢了一样，遗朱真觉得白瞎了和他的情谊。

他怒极反笑，到了实在没辙的时刻，又灵机一动，迅速去翻找昨日存放那张保证书的衣物。

立架上的衣物无影无踪，最终是从晾衣绳上取下来的。

遗朱已经做好了把碎屑重新整理拼好的准备，所幸的是信纸材质特殊，只是微有破损。

他摊开保证书，墨水像化在了纸上一样，字迹已然是一团浆糊。

幸存的只有一句话。

讥诮胀满了心脏，遗朱几乎是立刻想到了原因：“真是可惜写到最后那只钢笔的墨水空了，这句话没有被洗掉。”

他继续揣测道：“或许你就是故意的，故意用能消除的墨水来写这封保证书，故意让瓦蕾特把本该干洗的衣服拿去水洗，就是为了让我去利肯时能少违背一些良心！”

“能操控我，你很得意吧？”

遗朱的神伤不作伪，兰德尔几乎被他的眼神劈开，少有地辩驳了两句：“我没有。克莱尔，我没有。”

那双眼睛是未经烧制的矢车菊蓝，愤怒的弦音却在遗朱身体里暗流涌动，他定定地瞧着兰德尔，一字一句地说：

“菲利普做的这些事到底有谁的纵容？他说了一半的话是什么我不清楚，但我知道埃莉诺殿下在信中说了什么。”

“她说为我感到不幸，检控署的传唤效率从来没有这样高过！你害怕我真的认罪对吗？所以这样急迫地给我找来了律师。倘若我认罪，你在继承弗里茨家财产的时候就要有所顾忌。”

“未来的女王你都不放在眼里，看来我真是价值不菲，现在你要送我去利肯，你把我当什么？你为我选了利肯的谁？你要把我送给谁？”

接连不断的指控，像踩在脑袋上的雨脚，向来能言的兰德尔，已经被钉死在遗朱的心墙上。

他只能学着遗朱那天的折法，重新收起了那张饱受蹂躏的信，强颜欢笑道：

“我在你心里如此不堪，你把我当什么？”

遗朱诘问道：“所以其他的字迹全然不见，你偏偏要留这句话来挖苦我，为什么？”

他们的纷争从来都是各执己见，因为解释的余地已经消磨殆尽，信任已然不复存在。

遗朱眼神很冷，他并不避讳在克劳德跟前表示那点被兰德尔辜负的真心。

那张被兰德尔悉心收藏的纸，被他抢走，随手掷到了地板上。

“玛森公学那天夜里的眼泪是假的，我说的话却发自肺腑，我不是满嘴谎言，我只对你这样说过。但是你欺瞒我。”

凯特像接到指令一般用嘴去衔，兰德尔俯下身去捡，像一把被折断脖颈的提琴。

克劳德侧过脸，看到了那句话——

今日忠爱，恒是如此。


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